Khi tái bản “Nhất Phẩm Bù Y”, xin vui lòng ghi rõ nguồn gốc:

Cuối năm đang đến gần hơn, so với những năm trước, thành phố Thành Đô năm nay có lẽ vì việc mở rộng lãnh thổ Tây Thục đã thành công, nên không khí Tết càng trở nên sôi động hơn.

“Thái tử, kẹo hồ lô này.”

“Cậu bé Qiao Ngoan, đi chơi cùng chú Hổ đi.”

Trong căn phòng Hoàng cung, tại đây, không hề có nhiều niềm vui. Bên cạnh anh ta, Gia Châu cũng mang vẻ mặt nghiêm túc.

“Chủ công, Thường Thắng vừa được bổ nhiệm làm quân sư mới, tất nhiên muốn thiết lập uy tín cho mình. Dù là thông qua các biện pháp tra tấn hay loại bỏ những thế lực bí mật của Tây Thục, ông ta đã bỏ ra rất nhiều công sức, và có lẽ ông ta đã thành công.”

“Văn Long và Hạo Phục sắp gặp nguy hiểm.” Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói. Những thông tin từ tiền tuyến được Thượng Quan Yến truyền về; sau khi Tào Vĩnh chết, Thượng Quan Yến đã vào thành Tống và tạm thời đảm nhận vai trò lãnh đạo.

Thật đáng tiếc cho người em họ Tào Hồng của ông ta, người thực sự là một tài năng lớn.

“Theo thông tin từ Bắc Dương, Hạo Phục đã được phong làm Đại đô đốc Hải quân, chỉ huy toàn bộ lực lượng hải quân Bắc Dương cũng như các hoạt động huấn luyện liên quan. Như Chủ công đã nói, người này chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối; chúng ta cần loại bỏ ông ta càng nhanh càng tốt.”

“Nếu muốn ám sát hoặc đầu độc Hạo Phục, thì có lẽ sẽ không thành công. Văn Long, liệu có thể dùng chiến thuật gián điệp không?”

“Chủ công muốn ám sát Hạo Phục.”

“Hạo Phục đang giữ chức vụ cao cấp ở Bắc Dương; tôi tin rằng, dù là Thường Tứ Lang hay Thường Thắng, trong lòng họ đều cảm thấy lo lắng cho ông ta. Nhưng cả hai người đó đều là những tài năng xuất chúng; những chiến thuật gián điệp bình thường sẽ không có tác dụng gì cả.”

“Chủ công đừng vội vàng, trong vài ngày tới tôi sẽ suy nghĩ kỹ và đưa ra một kế hoạch giết chóc an toàn.”

Về mặt chiến lược, Từ Mục tự nhận mình không đủ tài năng để tự mình xử lý, vì vậy chỉ có thể giao việc này cho hai vị quân sư khác.

“Cuối năm đang đến gần, các tướng lĩnh trở về báo cáo công việc cũng sắp đến rồi.”

Sau mùa xuân năm sau, theo kế hoạch của Từ Mục, ông ta dự định sẽ tự mình đi một chuyến đến Tây Vực.

Vì vậy, trước khi điều đó xảy ra, ông ta nhất định phải giải quyết ổn thỏa mọi việc liên quan đến Tây Thục.

Tất nhiên, thực tế còn có một việc khác nữa… Nhưng đã lâu rồi mà vẫn chưa có tin tức gì từ phía Bắc Dương.

Trong lòng Từ Mục cảm thấy hơi thất vọng… Nhưng ông ta luôn tin rằng, nếu không có tin tức gì thì đó chắc chắn không phải là tính cách của Chàng Tứ.

Đúng lúc Từ Mục đang suy nghĩ như vậy, bỗng nhiên Tôn Huân chạy vào trong với vẻ vội vàng.

“Có chuyện gì vậy?”

“Thưa chủ công, có thư! Đã có sứ giả từ Bắc Dương mang thư đến!”

Nghe vậy, Từ Mục vô cùng mừng rỡ. Khi mở thư ra, không ngờ đâu, đó quả thực là thư trả lời của Chàng Tứ.

Nội dung thư không dài lắm; ý chính là những thông tin liên quan đến việc gửi thư từ Thành Đô vào nội thành đã gặp phải một số vấn đề… Và sau đó, họ đồng ý gặp nhau một cách ngắn gọn và rõ ràng.

“Thưa chủ công, địa điểm gặp mặt là ở đâu?”

“Tại ranh giới giữa Định Châu và nội thành, trên con đường chính.”

Gia Châu gật đầu: “Địa điểm này được suy nghĩ rất kỹ lưỡng… Người đó, Thường Thắng, cũng là một nhân tài xuất chúng.”

“Dù sao đi nữa, vì lý do an toàn, chủ công cần phải dẫn theo một đội quân… Tôi tin rằng phía Vua Dương cũng sẽ làm tương tự.”

“Tất nhiên… Vào mùa đông, khi tuyết rơi dày đặc, cuộc gặp sẽ được tổ chức vào giữa tháng đầu tiên của mùa xuân.”

Trong lòng, Từ Mục bỗng nhiên mong muốn được gặp Chàng Tứ sớm hơn… Một người ở phía nam, một người ở phía bắc… Không ai có thể ngờ rằng cuối cùng lại chính họ hai người sẽ đối đầu nhau để tranh giành quyền lực.

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, cất thư lại.

“Văn Long… Sau khi gặp Thường Tứ Lang xong, nếu không có việc gì khác, tôi sẽ yên tâm lên Tây Vực.”

Con đường đến Tây Vực rất xa; đi đi về về cần gần hai tháng thời gian… Nhưng lần này, ông ta nhất định phải đi. Nếu muốn phá vỡ tình trạng bế tắc hiện tại, những việc liên quan đến Tây Vực cần phải được giải quyết càng nhanh càng tốt.

Ngoài những việc công khai, còn có một vấn đề quan trọng khác nữa… Đó chính là Hạo Phục… Nếu không giết người này, Tây Thục sẽ không thể giải quyết được những oán giận đang tồn tại.

“Thưa chủ công, xin hãy yên tâm… Việc này, để tôi lo liệu.” Gia Châu đứng dậy, cúi chào một cách điềm tĩnh.

……

Vài ngày sau, khi các buổi yến tiệc cuối năm đang đến gần, ngày càng nhiều

Tất nhiên, chỉ mới báo cáo công việc xong thôi, hai người này sẽ phải vội vàng trở lại Tây Bắc ngay lập tức.

“Kính chào Chủ công!”

Khi nhìn thấy Từ Mục và Trần Trung, hai người đều rất vui mừng.

Từ Mục cũng mỉm cười, tiến lên vỗ vai hai vị tướng lớn. Nhìn vào thời gian, họ đã gần một năm không gặp nhau rồi.

“Trần Trung, việc canh giữ Lương Châu quả là vất vả; nhìn thấy anh, da mặt đã đen sạm rồi đấy.”

“Còn anh nữa, Sài Tông… Sao bây giờ cũng để râu rồi? Chẳng lẽ muốn bắt chước Phàn Lỗ sao?”

“Tôi đâu có muốn bắt chước kẻ ngốc nghếch đó đâu.” Sài Tông cười.

“Hãy ngồi xuống đi. Biết rằng các ngươi còn phải về Tây Bắc ngay, không kịp tham gia bữa tiệc cuối năm, nên tôi đã bảo người phụ trách chuẩn bị sẵn một bàn ăn cho các ngươi.”

“Ha ha, Chủ công không biết đâu… Khi tôi và anh Trần ở Tây Bắc, chúng tôi nhớ mãi những viên thịt muối từ Tây Thục đến nỗi gần phát điên luôn.”

“Hai người đều là những công thần đã góp phần bảo vệ biên giới của Tây Thục.” Từ Mục tự mình rót rượu cho họ.

“Đặc biệt là anh, Sài Tông… Anh hẳn đã biết về những chuyện xảy ra trong thành phố rồi chứ?”

Sài Tông đang cầm đĩa thức ăn, khuôn mặt bỗng trở nên im lặng, sau đó buông đũa xuống.

“Tôi đã biết rồi. Tôi cũng không ngờ rằng vị tướng trẻ tuổi Thường Thắng ấy cuối cùng lại trở thành cố vấn quân sự của Bắc Dư… Khi mới quen biết anh ta, tôi còn nghĩ anh ta chỉ là một kẻ chỉ biết học thuật mà thôi… Nhưng những kế hoạch chiến lược mà anh ta đưa ra khi đánh bại Vua Lúa Gạo đều rất xuất sắc; anh ta thực sự là một người tài ba.”

“Một người tài ba… Hơn nữa, anh ta còn là người thân của Vua Dư Châu nữa… Chắc chắn là người đáng tin cậy nhất.” Từ Mục cũng đặt chiếc cốc xuống, “Trong vòng hai ba năm tới, Tây Thục và Bắc Dư có lẽ sẽ không xảy ra xung đột… Nhưng dù thế nào đi nữa, hướng Định Châu sẽ luôn là cửa ngõ phía tây bắc của Tây Thục… Sài Tông, anh nhất định phải bảo vệ nó thật chặt chẽ.”

“Bắc Dư đã gửi thông tin về… Vị tướng chỉ huy đội quân ở phía tây là Thần Đồ Quan… Tôi đã từng làm việc với người này trong một thời gian… Quả thực, ông ấy xứng đáng được coi là một trong ba vị tướng giỏi nhất thiên hạ… Khi anh ta đóng quân ở Định Châu, anh nhất định phải hết sức cẩn thận.”

“Gì cơ? Tướng Lục của chúng ta còn xếp thứ

Lúc này, Sài Tông mới nhận ra mình vừa nói sai lời.

Lục Hưu Lục Trường Lệnh, luôn là nỗi đau trong lòng người dân Tây Thục.

“Không có gì to tát cả.” Từ Mục thở dài và nói, “Sài Tông, hãy nhớ lời tôi: Nếu một ngày nào đó Thần Đồ Quan quyết định xâm lược, hãy hành động thật cẩn thận.”

“Và còn có tướng Trần Trung nữa; bạn cũng cần chú ý khu vực cửa ngõ phía tây bắc. Khi chiến tranh bùng nổ, hãy nhanh chóng tham gia vào cuộc chiến để hỗ trợ.”

“Chủ công yên tâm đi.”

“Ngoài Thường Thắng và Thần Đồ Quan, còn có một người tên là Giang Mông nữa; trước đây, anh ta cũng được xem là một trong những danh tướng xuất sắc của thiên hạ. Dù sao đi nữa, anh ta cũng rất có tài năng. Lần này, anh ta cũng đã được thăng chức và sử dụng một cách hiệu quả.”

Nhìn vào tình hình này, chỉ riêng về mặt so sánh các vị tướng lĩnh, Tây Thục dường như tụt hậu so với các nơi khác. Tuy nhiên, chiến trường luôn thay đổi từng giây phút; việc đánh giá thắng thua chỉ dựa vào danh tiếng của các tướng lĩnh cũng không phải là điều sai lầm.

“Chủ công ơi, ở vùng thảo nguyên kia, tướng Li Chinh Bắc chẳng phải vẫn còn sống sao? Hơn nữa, cha của anh ta còn là cha nuôi của chủ công… Có lẽ…”

Giọng nói của Sài Tông lại im bặt; bên cạnh, Trần Trung lại bắt đầu kéo lấy áo của anh ta.

“Tôi cũng mong muốn điều đó lắm… Nhưng nếu tướng Li thực sự muốn trở về Trung Nguyên, anh ấy đã quay trở lại từ lâu rồi. Tôi nghĩ, có lẽ anh ấy sẽ không trở về nhà cho đến khi giành được chiến thắng trước Bắc Điệp.”

Một danh tướng xuất sắc như vậy, nếu không thể sử dụng được, thật là một điều đáng tiếc.

Tuy nhiên, nếu Lý Phá Sơn thực sự trở về Trung Nguyên, với những kinh nghiệm chiến đấu đã có và mối quan hệ với những người có uy tín, khả năng cao là anh ta sẽ quay về phe Tây Thục.

Dĩ nhiên, cũng có thể, tướng Li Chinh Bắc không muốn chứng kiến anh em tranh giành quyền lực; anh ta có lẽ sẽ muốn thấy toàn thể Trung Nguyên đoàn kết lại với nhau để chống lại kẻ thù bên ngoài.

……