Vài ngày sau đó, tại cửa ải Ngô Châu Gia Tư Quan.

Đứng dưới chân cửa ải, Tả Sư Nhân đã khóc nức nở trong một lúc lâu. Năm vừa qua thực sự giống như một cơn ác mộng; rất nhiều vị tướng lĩnh xuất sắc và hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ đều đã hy sinh trong các trận chiến với Tây Thục.

Cho đến bây giờ, ông chỉ còn lại mười ngàn binh sĩ để phòng thủ tại Ngô Châu.

“Thưa chủ công, xin hãy chăm sóc sức khỏe của mình.” Một vị tướng lớn bên cạnh ông lặng lẽ khuyên nhủ.

Nhưng Tả Sư Nhân không hề để ý đến lời nói đó.

Không ngờ, vị tướng này liếc quanh một lát rồi mới cẩn thận nói tiếp: “Trước đây, quân sư có đề xuất một biện pháp, mong ngài xem xét để yên tâm.”

“Thật sao?” Tả Sư Nhân lau đi những giọt nước mắt.

“Thật đấy. Quân sư nói rằng, những người thuộc phe ‘Lương Vương’ làm ăn buôn bán khắp nơi trên thế giới, họ biết rất nhiều thông tin. Dù miền Trung Nguyên rộng lớn, nhưng bên ngoài đó vẫn còn nhiều quốc gia cổ xưa khác. Nếu thưa chủ công lui về phòng thủ tại Ngô Châu, khi có cơ hội, chúng ta có thể chế tạo những con tàu lớn, đi theo đường biển về phía nam. Khi gặp được những hòn đảo lớn ngoài miền Trung Nguyên, quân sư sẽ tìm cách kêu gọi sự giúp đỡ từ các nơi đó.”

“Khi đó, chúng ta sẽ có thể giúp thưa chủ công giành lại ba tỉnh Đông Lăng. Thậm chí, nếu may mắn, còn có thể chinh phục toàn bộ khu vực Giang Nam.”

Nghe vậy, Tả Sư Nhân lập tức cảm thấy vui mừng.

“Nghe những lời này, thật sự làm tôi an lòng.”

Vị tướng kia gật đầu: “Dù Tây Thục hiện đang mạnh mẽ, chúng ta không thể chống đối được. Ý kiến của quân sư là, khi vua của Y Châu và Từ Bù Y bắt đầu cuộc tranh giành quyền lực, đó sẽ là cơ hội tốt nhất.”

“Quả thật là quân sư của tôi – luôn có cơ hội, luôn có cơ hội…” Tả Sư Nhân lặp lại hai lần, như thể đang an ủi bản thân, và vẻ mặt u sầu của ông dần được xoa dịu đi phần nào.

……

Trong căn phòng giam tại thành Lian Thành, Lăng Tô – người đang bị giữ làm con tin – chưa hề ăn bất cứ thứ gì, thậm chí cũng không uống một giọt nước sạch nào. Ông lo lắng rằng những kẻ bắt giữ mình sẽ không giữ ông lại, mà sẽ tìm cách giết hại ông.

Chỉ cần kiên nhẫn thêm một thời gian nữa, khi việc chuẩn bị lương thực đã hoàn tất, ông sẽ có thể rời khỏi Lian Thành theo đúng thỏa thuận đã định.

Tất nhiên, nếu Từ Bù Y dám trực tiếp giết hắn, thì chắc chắn sẽ không thể lấy được lương thực!

Người đang cai quản thành Lian Thành vẫn là Đông Phương Kính. Sau khi nhận được báo cáo từ tù nhân, ông im lặng một lúc và không nói thêm gì.

“Tiểu tham mưu, khi lương thực đến, hãy ngay lập tức giết kẻ phản bội này,” có người đề xuất bên cạnh.

“Kế hoạch đó không thể giết được Lăng Tô đâu,” Đông Phương Kính nói một cách bình tĩnh, sau đó nhắm mắt lại và lại chìm vào suy nghĩ.

“Chuyện chủ công đã đánh bại Đông Lăng cũng nên được lan truyền ra ngoài rồi. Trong những lúc như thế này, chúng ta càng phải cẩn thận hơn. Tam Nhi, khi chủ công trở về Lian Thành, hãy mau mời hắn đến đây. Dù sao đi nữa, việc Đông Lăng đã thất bại là điều không thể tránh khỏi; đã đến lúc phải giải quyết vấn đề ở Đông Lai rồi.”

……

Cách xa Giang Nam rất xa, tại cung điện Cháng Dương.

Sau khi biết tin về thất bại của Đông Lăng, Thường Tứ Lang từ từ nở nụ cười.

“Các bạn xem này, tôi đã nói rồi, Tiểu Đông Gia không hề đơn giản đâu. Tả Sư Nhân con chó già kia, dù có năm mươi vạn binh sĩ và sự hỗ trợ của Người Vua Lương Thực, cuối cùng vẫn thất bại mà thôi.”

“Thường Uy, đừng cười nữa, hãy nghe tôi nói trước.”

Thường Tứ Lang ngẩng đầu lên, giọng nói đầy hứng thú. Ông đã thu phục được miền Bắc, và miền Nam thì người bạn cũ kia cũng sắp thống nhất được toàn bộ khu vực đó.

“Nếu không giết Tả Sư Nhân, thì đó là một kế hoạch tuyệt vời. Nếu hắn giết hắn, ít nhất trong ba năm tới, các vùng đất thuộc Đông Lăng sẽ liên tục nổi loạn; chiêu trò này thật sự rất đáng sợ.”

“Chủ công, nếu Từ Bù Y chiếm giữ toàn bộ miền Nam, thì đó sẽ là kẻ thù lớn nhất của chúng ta,” người nói là một tướng lĩnh xuất thân từ gia tộc lớn, ông do dự và khuyên nhủ.

“Tôi hiểu. Lời nói của anh giống hệt với lời của lão Trung Đức… Chẳng lẽ là lão ấy đã dạy anh nói sao? À, hôm nay tình trạng sức khỏe của lão Trung Đức thế nào rồi?”

Vị thầy thuốc thần Trần Què được mời đến từ Thành Đô mà không gặp bất kỳ trở ngại nào. Nghe những lời này, Thường Tứ Lang cảm thấy rất buồn lòng. Anh ta đứng dậy, chuẩn bị đi thăm lại một lần nữa, nhưng bỗng nhiên, cánh cổng cung điện được mở ra. Vị cựu cố vấn già của anh ta, dưới sự hỗ trợ của các thiếu niên, bước vào phòng họp với khuôn mặt tái nhợt. Các quan lại và tướng sĩ trong cung đều có vẻ mặt buồn bã; nếu không có vị cố vấn già này, thì việc giành lấy nửa phần lãnh thổ này sẽ hoàn toàn không thể thành công. “Trung Đức ơi!” Thường Tứ Lang nhanh chóng lao xuống, giúp vị cố vấn già đứng dậy. “Ngoài kia gió lớn lắm, bụi bặm nữa; ông đừng đến nữa. Khi có cuộc họp quân sự, tôi sẽ sai người thông báo cho ông.” Vị cố vấn già ngẩng đầu lên, ho liên hồi vài tiếng trước khi nói với giọng nghẹn ngào: “Ôi, chủ nhân đừng trách… Tình cờ tôi nghĩ ra một việc quan trọng, sợ rằng chủ nhân sẽ bỏ lỡ, nên mới vội vàng đến đây.” “Phía Tây Sở đã bị đánh bại Đông Lăng; bước tiếp theo chắc chắn sẽ là dựa vào con sông Xiangjiang để tạo ra thế cân bằng giữa hai phe. Nhưng hiện tại, giữa phía Nam và phía Bắc vẫn còn có Đông Lai. Nếu tôi đoán không nhầm, sau khi việc Đông Lăng đầu hàng xong, kẻ đó chắc chắn sẽ lập kế hoạch chiếm Đông Lai.” “Chủ nhân và mọi người, đừng xem thường Đông Lai. Chưa kể đến dãy núi sắt trong nước họ, thì tướng lĩnh Thần Đồ Quan cũng rất đáng để chúng ta cố gắng thu hút. Hơn nữa, vị trí địa lý của Đông Lai có thể được sử dụng làm căn cứ để tiến hành các chiến dịch quân sự về phía Nam, cũng như để trữ quân và vận chuyển lương thực.” “Thưa ông Trung Đức, trước đây Đông Lai… thuộc về phe hoàng đế giả mạo…” Một người lên tiếng. Vị cố vấn già cười và nói: “Thế giới này đã hỗn loạn rồi; ai mạnh thì người đó giữ được lãnh thổ. Những kẻ như hoàng đế giả mạo hay hoàng hậu yêu ma kia, chỉ là cái cớ để tiến hành các cuộc xâm lược mà thôi. Tôi tin rằng hai vị cố vấn lớn của Từ Bù Y cũng sẽ hiểu điều này.” “Thưa ông Trung Đức, chúng tôi nghe nói rằng vị vua mới của Đông Lai, người được ban tước vị, lại càng thân thiết với phía Tây Sở. Dù sao thì Tây Sở cũng đã nhiều lần giúp đỡ Đông Lai trong lúc khó khăn. Nếu chúng ta muốn thu hút họ, thì chắc chắn sẽ không thể so sánh được.” “Dù không thể thu hút được họ, nhưng về mặt sức mạnh uy hiệu, nửa phần

Các vị đừng quên rằng, địa thế của Đông Lai không quá xa so với kinh thành nội địa. Chỉ cần quân đội tiến ra, việc tiêu diệt Đông Lai sẽ không hề khó khăn.”

“Ngược lại, Tây Thục phải vượt sông để tấn công và tiến hành các cuộc vây quét từng bước một; chiến lược của họ do đó sẽ bị hạn chế phần nào. Tôi tin rằng, Thần Đồ Quan cũng hiểu điều này.”

“Thưa ông Trung Đức, vua mới của Đông Lai là Viên Xung. Tôi đã nói trước đây rằng ngài ấy có quan hệ gần gũi hơn với Tây Thục…”

“Hồn phách của quân đội thuộc về Thần Đồ Quan; toàn bộ quân đội cũng nằm dưới sự chỉ huy của ông ấy. Dù Viên Xung không hoàn toàn là một con rối, nhưng tôi hiểu rằng, trước mặt những kế hoạch lớn lao, toàn bộ Đông Lai vẫn phải tuân theo sự chỉ đạo của Thần Đồ Quan.”

“Còn về Thần Đồ Quan… Dù ông ta giỏi cả văn lẫn võ, nhưng tôi vẫn có cách khiến ông ta dần dần quay sang ủng hộ kinh thành nội địa.”

“Ông già Trung Đức~, kế hoạch đó là gì vậy?”

“Đó là chính sách ‘đẩy ân’…”