Tả Sư Nhân Toàn thân đang run rẩy; sau khi suy nghĩ một lúc, anh lại nhớ lại những lời Lăng Tô đã nói với mình trước khi bắt đầu cuộc đàm phán hòa bình. Cuối cùng, anh cố gắng giữ bình tĩnh và lấy lại sự điềm tĩnh của mình.

“Anh Xu, liệu có thể giữ nguyên tước vị vua cho tôi không?”

“Có thể.” Từ Mục mỉm cười. Anh chợt hiểu ra rằng đây có lẽ là điều mà Tả Sư Nhân quan tâm nhất. Nhưng nếu không có sức mạnh, chỉ có một tước vị vua mà thôi, thì cũng chẳng có ích gì.

Nếu không phải vì hoàn cảnh thế giới không cho phép, Tả Sư Nhân thậm chí còn chẳng buồn để ý đến việc tự xưng làm hoàng đế.

Tả Sư Nhân ngửa đầu nhìn bầu trời trong thời gian dài.

“Anh Xu phải hiểu rằng, từ khi tôi chỉ là một quan điều phối viên tại Lăng Châu, cho đến khi cuối cùng tôi chiếm được toàn bộ khu vực Giang Đông…”

“Quá trình đấu tranh của Tả Liên Chủ thì không cần phải nói, tôi – Từ Mục– rất ngưỡng mộ.”

Nếu không phải vì Tả Sư Nhân quá tham vọng và hành động vội vàng, thì kết quả của cuộc chiến này còn khó có thể đoán trước được. Hơn nữa, theo quan điểm của Từ Mục, sự gia nhập của “Vua Lương Thực” không phải là điều may mắn, mà thực ra là một lá bùa chết. Nó đã thúc đẩy Tả Sư Nhân tiến đến bước này.

“Tôi – Tả Sư Nhân… sẵn lòng chấp nhận thỏa thuận hòa bình này.” Tả Sư Nhân phải cố gắng rất nhiều mới có thể nói ra câu này.

Không chỉ Từ Mục, mà ngay cả Đông Phương Kính đứng bên cạnh cũng thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Nếu Tả Sư Nhân cứ tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng trong toàn bộ khu vực Đông Lăng. Khi đó, việc thu hồi lòng dân và an ủi người dân sẽ trở nên vô cùng khó khăn. Không chỉ năm năm, mà ngay cả ba năm cũng đủ để khiến toàn bộ Tây Thục rơi vào tình trạng hỗn loạn.

Khi đó, tất cả sẽ trở nên vô ích; ăn thì không ngon, bỏ đi thì lại tiếc. Điều này sẽ khiến chiến lược của Tây Thục trở nên rất nguy cấp.

Điều này không phải là chuyện đáng sợ; xưa nay đã có không ít trường hợp như vậy.

Sau khi giải quyết xong vấn đề của Tả Sư Nhân, Từ Mục quay đầu nhìn Lăng Tô đang đứng phía sau.

Đối với những người thuộc phe của Vua Lương, hắn thực sự muốn giết chúng càng nhanh càng tốt.

“Tôi xin hiến ba mươi phần trăm lương thực của Vua Lương cho Vua Thục, để mong có được sự bình yên.” Chưa kịp Từ Mục nói gì, Lăng Tô đã lặng lẽ đề xuất điều này.

……

Sau khi ký kết hiệp ước hòa bình, Tả Sư Nhân đã ra lệnh giải tán hai vạn quân ngay tại chỗ trước mặt Từ Mục, chỉ giữ lại một vạn người để tiếp tục hành quân về phía Ngô Châu trong tình trạng rất khó khăn.

“Mã Nghị ơi, hãy chú ý đến những việc liên quan đến Tả Sư Nhân và chiếu chỉ của ông ấy; đừng để xảy ra bất kỳ vấn đề gì.” Từ Mục đứng dưới ánh nắng mặt trời và nói.

“Chủ công yên tâm.” Mã Nghị đáp lại bằng cách cúi chào.

Từ Mục đẩy Đông Phương Kính vào một nơi râm mát rồi tiếp tục thảo luận về các vấn đề còn lại.

“Chủ công, tôi cũng không ngờ rằng Lăng Tô sẽ quyết đoán đến thế – sẵn lòng dùng ba mươi phần trăm lương thực của phe Vua Lương làm tiền chuộc tội.”

Kết quả của thỏa thuận này thật sự rất lớn lao. Đối với Tây Thục mà nói, đây chính là một món quà từ trên trời. Và Lăng Tô cũng nhận thức được điều này, nên mới đồng ý thực hiện thỏa thuận đó.

Dù sao đi nữa, ngay cả khi bạn giết hết những người thuộc phe Vua Lương, bạn cũng không thể tìm ra nơi cất giấu lương thực. Ngay cả Ông Đại Nhà, sau bao nhiêu năm tìm kiếm, cuối cùng cũng không thành công.

“Lăng Tô sẵn lòng ở lại Lian Thành làm con tin; vậy thì chuyện lương thực chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Bác Lệ, anh nghĩ… nếu dùng hình phạt tra tấn, liệu Lăng Tô có tiết lộ tất cả các địa điểm cất giấu lương thực không?”

Đông Phương Kính lắc đầu: “Nếu tôi đoán không sai, dưới lưỡi ông ta chắc chắn có độc; nếu bị ép buộc, ông ta sẽ ngay lập tức cắn lưỡi tự tử. Hơn nữa, dựa vào những gì tôi biết về Lăng Tô, ngay cả khi không cắn lưỡi, cũng rất khó có thể buộc ông ta phải nói ra sự thật bằng hình phạt.”

“Khi lương thực đến nơi, tôi sẽ tìm cách khiến Tả Sư Nhân khiến những người thuộc phe Vua Lương phải tách rời nhau; như vậy, mối đe dọa đối với Tây Thục của chúng ta sẽ giảm bớt đi.”

“Đến hôm nay, cuộc chiến tranh nhằm chinh phục Giang Nam cuối cùng cũng đã kết thúc.”

“Từ Mục Ngẩng đầu lên, trong lòng thấy nhẹ nhõm và thở phào thoải mái. Nhưng rồi, một cảm xúc kỳ lạ bỗng nhiên trào dâng trong tâm hồn anh.”

Sau khi đưa ra quyết định Giang Nam, giống như kế hoạch ban đầu của Gia Châu, anh sẽ dùng sông làm ranh giới để tranh đấu vì quyền lực, cạnh tranh với người bạn thân Thường Tứ Lang.

“Về phía Tả Sư Nhân, một khi tình hình ổn định lại, chúng ta không thể tiếp tục ở lại đó được nữa. Nhưng tôi đoán rằng, Tả Sư Nhân sẽ tìm mọi cách để phá vỡ tình thế hiện tại.”

“Nếu không phải vì muốn ổn định hai tỉnh Chu Lăng, hắn đã sớm chết từ lâu rồi.”

“Từ bây giờ trở đi, chủ công có thể tin tưởng vào các tướng lĩnh thuộc quân đội thủy quân – dù là Miêu Thông hay những tướng lĩnh thủy quân khác đã đầu hàng, miễn là họ không có vấn đề gì, đều có thể được sử dụng. Chủ công cần phải hiểu rằng…”

Đông Phương Kính Giơ tay về phía trước, chỉ vào khoảng xa xôi.

“Dòng sông Xiang Jiang chính là tường thành bảo vệ phía bắc cho chủ công. Và quân đội thủy quân, cũng sẽ trở thành lực lượng hậu thuẫn mạnh mẽ nhất cho chủ công.”

“Bạch Liệt, về phía tây bắc thì sao?”

“Chúng ta nên chủ yếu áp dụng chiến lược phòng thủ, chỉ chờ đợi thời cơ thích hợp, sau đó để Xào Nghĩa dẫn đầu đội quân mạnh mẽ tiến ra từ Tây Thục. Trên đường bộ, tôi không hề coi thường bản thân mình; hiện tại, chủ công vẫn chưa đủ sức cạnh tranh với Vua Duy Châu. Lực lượng của Vua Duy Châu hiện nay đã có thể nuốt chửng cả thiên hạ.”

“Quân kỵ của Vua Duy Châu, với những con ngựa Yên và thuyền chiến Mã Lăng, có lẽ không kém gì quân đội của chủ công. Dù chủ công rất am hiểu về kỹ năng cưỡi ngựa, nhưng đừng quên rằng, sau khi Vua Duy Châu kiểm soát được Hà Bắc, ông ta còn có cả đội kỵ binh cung tên Yên Châu và các đơn vị bộ binh tinh nhuệ.”

“Tôi đoán rằng, khi Vua Duy Châu hoàn toàn chiếm giữ được toàn bộ miền bắc, số lượng quân đội của ông ta sẽ lên tới hơn ba trăm nghìn người. Thêm vào đó, hiện nay tất cả các gia tộc lớn ở miền bắc đều ủng hộ Vua Duy Châu và hỗ trợ ông ta mạnh mẽ, nên sức mạnh của ông ta đã trở nên không thể cản trở được.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi nói rằng, ưu thế của chủ công nằm ở quân đội thủy quân. Người miền bắc giỏi cưỡi ngựa, người miền nam giỏi lái thuyền; con sông Xiang Jiang này, chính là tường thành liên tục bảo vệ Tây Thục của chúng ta.”

Từ Mục Im lặng một lúc. Cuối cùng, anh vẫn phải đ

Việc mới chiếm được phía bắc Hà Bắc, Vua của Khu vực Dương Châu cần thời gian để tích hợp các lực lượng, huấn luyện đội kỵ binh và thậm chí là hải quân.”

“Bạch Lệ… Ông nghĩ sao, liệu có thể cai trị bằng cách sử dụng sông ngòi không?”

Đông Phương Kính cười và nói: “Thưa chủ nhân, một miền Trung Nguyên, làm sao có thể tồn tại hai quốc gia được. Ngay cả khi chủ nhân và Vua của Khu vực Dương Châu có thể sống hòa bình với nhau, thì thế hệ sau sẽ ra sao? Cháu trai hay cháu chắt của Vua Dương Châu sẽ không muốn chứng kiến một miền Trung Nguyên lại bị chia cắt thành hai phe đối đầu.”

“Nếu chủ nhân và Vua Dương Châu đều không tiến hành chiến tranh, thì chỉ có thể là thế hệ sau của các ngài sẽ phải gánh vác việc này. Từ xưa đến nay, một miền Trung Nguyên không bao giờ có thể tồn tại hai chính quyền; cuối cùng, một trong hai bên sẽ tìm cách nuốt chửng đối phương để thống nhất cả nước. Đó là quy luật bất biến từ xưa đến nay.”

“Tôi hiểu rõ tình bạn giữa chủ nhân và Vua Dương Châu. Trong thời buổi loạn lạc này, việc hai người hùng lớn như các ngài có thể cùng nhau đến được ngày hôm nay đã là một câu chuyện đẹp đẽ rồi.”

“Nhưng nói cách khác, chủ nhân không muốn phụ lòng người dân Tây Thục, cũng như những người trung thành đã theo sát bên cạnh chủ nhân suốt này. Còn phía Vua Dương Châu, họ cũng không thể phụ lòng những gia tộc giàu có đã hy sinh tài sản và mạng sống vì mục tiêu bá chủ. Con đường phục vụ dân chúng của chủ nhân và con đường theo đuổi quyền lực của các gia tộc Dương Châu, vốn dĩ là hai điều không thể dung hòa với nhau. Trừ khi chủ nhân mong muốn thấy người dân Tây Thục trở thành nô lệ, trở thành những người bị áp bức sau khi Vua Dương Châu thống nhất ba mươi châu trong vài chục hoặc hàng trăm năm nữa.”

Từ Mục gật đầu một cách bình tĩnh.

“Dựa vào tính cách của Vua Dương Châu, tôi tin rằng ông ấy cũng muốn có một trận chiến mãnh liệt với chủ nhân. Ai thắng, người đó sẽ giành lấy toàn bộ đất nước.”