“Suốt dọc biên giới, lửa chiến liên miên. Việc ngài cứu thoát cô gái nhỏ này quả là một công lao lớn. Chuyện thu mua lương thực đã coi như là sự đền đáp rồi.” Giọng nói của Lý Thạch Mặc khá điềm tĩnh.

Sự bất hiểu chân thành của kẻ đó khiến ông ta tức giận. Nếu nó hiểu chuyện một chút, lúc này đã phải rời đi rồi.

Nhưng không.

Kẻ đó vẫn đứng yên bình, tự tin và điềm tĩnh như thường lệ.

“Thưa ngài, con muốn thảo luận về một thương vụ tốt với công tử Thường.” Sau một khoảng lặng, Từ Mục cúi đầu nhẹ nhàng.

Lời nói này khiến Lý Thạch Mặc càng tức giận hơn.

“Thảo luận về thương vụ à? Thương vụ nhỏ bé với hai lượng bạc vụn của ngươi, ngươi không xấu hổ sao?”

Từ Mục không hề thay đổi biểu cảm, vẫn cúi đầu sâu.

“Tôi luôn sống trung thực và không hề xấu hổ. Một ngôi nhà cao chín tầng cũng được xây dựng từ những viên gạch nhỏ; một cái cây lớn cũng bắt đầu từ những nhánh cây nhỏ. Con cá sông dám nhảy qua Rồng Vàng, chim bay có thể vượt qua hàng ngàn ngọn núi. Người có tài năng cũng không cần quan tâm đến xuất thân. Nghe nói gia đình nhà Thường kinh doanh lương thực, tổ tiên họ cũng chỉ là những người buôn gạo nhỏ bé; chắc họ cũng hiểu rõ điều này.”

Lời nói này chỉ khiến Lý Thạch Mặc lại cười lạnh. Những kẻ giàu kinh nghiệm trong triều đình như ông, làm sao có thể bị lừa được?

Ông đứng dậy, chuẩn bị gọi lính canh để đưa Từ Mục ra ngoài. Dù con gái yêu quý của mình có gây rối thế nào, ông cũng sẽ chấp nhận.

“Chú, hãy uống một tách trà trước đã.” Công tử Thường bỗng nhiên nói, nụ cười trên môi mang tính chất chế giễu, không phải vì ngạc nhiên, mà là vì thấy thú vị.

“Con cho chú một tách trà để suy nghĩ, bắt đầu thôi.”

Từ Mục không hề vội vàng, giọng nói càng trở nên điềm tĩnh hơn. Cảnh tượng này khiến Lý Thạch Mặc, người đang đưa trà, lại cảm thấy khó chịu.

“Tôi, Từ Gia Trang, muốn thực hiện thương vụ với nhà Thường kinh doanh lương thực. Mỗi tháng, chúng tôi cần một trăm xe lúa gạo.”

“Về giá cả thì sao?”

“Theo giá thị trường. Ba tháng sau, mỗi tháng, chúng tôi sẽ cần đến năm trăm xe lúa gạo.”

Công tử Thường tựa vào ghế, ánh mắt có vẻ thất vọng.

“Trong khu vực nội thành, có rất nhiều người cần lương thực. Ngươi nghĩ năm trăm xe lúa gạo là một thương vụ lớn sao?”

“Ngươi có biết bốn gia đình lớn nhất trong thành phố cần đến một nghìn xe lúa gạo mỗi tháng không?”

“Năm trăm xe lúa gạo có lẽ không phải là thương vụ phù hợp với nhà Thường kinh doanh

Vị công tử Chang ngừng lại một chút, rồi cũng bắt đầu cười theo.

Một trong những lý do quan trọng khiến cửa hàng thực phẩm Chang Jiliang có thể phát triển thành công đến thế này, chính là việc họ kiểm soát gần một nửa số trang trại xung quanh khu vực nội thành. Ngay cả Bộ Hộ của triều đình, khi gặp phải các năm thiên tai, cũng cần phải mua lương thực từ cửa hàng Chang Jiliang.

Tất nhiên, trên thị trường lương thực, còn có hai cửa hàng lớn khác, gần như độc quyền hoàn toàn thị trường gạo của nửa thời đại này.

Trong số ba cửa hàng đó, Chang Jiliang là yếu thế nhất.

“Nửa năm sau, nếu rượu sản xuất bởi bốn gia tộc lớn Thang Giang Thành không thể bán được, họ sẽ không tiếp tục mua lương thực nữa. Còn tôi, Từ Gia Trang, chỉ sẽ mua lương thực từ Chang Jiliang mà thôi. Nếu bốn gia tộc đó trước đây đã mua được một ngàn xe lương thực từ nơi khác, thì tôi sẽ mua hai ngàn xe từ Chang Jiliang.”

Phụt.

Li Shuo Mo bị sặc nước trà, cười ha hả và lấy khăn ra lau mặt cho sạch sẽ.

Ở khu vực nội thành, bốn gia tộc lớn Thang Giang Thành có thể tồn tại suốt hàng trăm năm, chắc chắn có lý do riêng của họ. Những gia tộc lâu đời như vậy, ngay cả ông ta cũng không dám đối đầu.

Thật là đáng ngưỡng mộ, chàng trai trước mặt mình dám nói một cách tự tin rằng chỉ trong nửa năm, anh ta có thể chiếm lĩnh thị trường rượu của bốn gia tộc lớn đó?

Công tử Chang cũng mỉm cười, nhưng ánh mắt anh ta lại lấp lánh một tia sáng.

“Trước đây anh nói rằng, trong ba tháng đầu, mỗi tháng cần một trăm xe lương thực phải không?”

“Đúng vậy.”

“Wanwan cũng là em gái tôi, vậy thì lần này, coi như tôi đang đền ơn.” Sau một khoảng lặng, công tử Chang lấy ra một tấm bảng ngọc và đưa cho Từ Mục.

“Sau này khi muốn lấy lương thực, chỉ cần những người làm việc cho anh mang theo tấm bảng ngọc này đến cửa hàng Chang Jiliang là được. Nửa năm sau, nếu không nhận được hai ngàn xe lương thực, tôi khuyên anh tốt nhất là đừng mở tiệm rượu Trang Tử nữa.”

Lợi ích luôn đi đôi với sự đấu tranh; đó chính là bản chất của những người làm ăn.

Từ Mục nhận lấy tấm bảng ngọc một cách bình tĩnh.

Anh ta hiểu rõ rằng, đây không chỉ là một cuộc giao dịch kinh doanh thông thường, mà còn là một sự hợp tác. Tất nhiên, mối quan hệ giữa hai bên hiện tại vẫn chưa cân bằng.

Chỉ đến một ngày nào đó, khi Từ Gia Trang vượt qua mọi khó khăn và chiếm lĩnh được thị trường rượu trong khu vực nội thành, lúc đó, sự hợp tác với cửa hàng Chang Jiliang mới thực sự trở nên vững chắc hơn.

“Giao dịch đã xong rồi! Sao còn không đi?” Li Shuo Mo

Từ Mục bình tĩnh và đứng thẳng người, cúi chào rồi quay đi ra khỏi phòng chính.

……

Anh ta không vào trong mà đứng yên trên con đường bằng đá xanh, chỉ chờ đợi khoảng nửa canh giờ thì những người Giang Thái Nguyệt kia đã vội vàng bước ra ngoài.

Người đi cuối cùng là Sĩ Hổ; rõ ràng anh ta vẫn chưa no, cái bụng vẫn phệ lên, không cần suy nghĩ cũng biết anh ta đang giấu thức ăn đã được gói sẵn trong lòng.

“Từ Lang!” Giang Thái Nguyệt vừa đi vừa gọi từ xa.

Từ Mục mỉm cười và tiến lại gần hơn vài bước.

“Kẻ dâm ô, sao anh không đi dự bữa tiệc?”

“Tôi không đói. À đúng rồi, cảm ơn cô Li.” Đứng đối diện với Lý Tiểu Hoàn, Từ Mục hiếm khi cúi chào để cảm ơn ai.

“Tại sao… tại sao anh lại cảm ơn tôi?” Khuôn mặt Lý Tiểu Hoàn đầy vẻ bất mãn.

“Anh không biết sao à? Nếu không làm vậy, sẽ có vẻ lạ lùng lắm.”

Từ Mục ngẩn ngơ; ban đầu anh ta nghĩ rằng, mặc dù cả hai đều không ưa nhau, nhưng vì người kia đã giúp đỡ mình nhiều, thì việc hạ thấp thái độ cũng là một cách để giải quyết mâu thuẫn.

Nhưng sao cô này lại không logic như vậy nhỉ?

“Thôi đi, dù sao anh cũng là một kẻ ngốc mà.” Lý Tiểu Hoàn vỗ vỗ chiếc áo lụa mỏng của mình rồi quay lưng đi mất.

Từ Mục ngẩn ngơ một lát, rồi đột nhiên tức giận.

“Mục Ca Nhi! Kiềm chế lại đi, kiềm chế lại! Đây là nhà của gia đình Li, cha cô ấy là một quan chức! Chúng ta đang được mời ăn uống mà!” Sợ Từ Mục lại nói gì đó không hay, Sĩ Hổ vội vàng kéo tay Từ Mục và dẫn anh ta ra khỏi nhà họ Li.

Sau khi rời khỏi dinh thự nhà họ Li, sau những sự sỉ nhục vô cớ đó, Từ Mục lại mỉm cười.

“Chủ nhân, việc đàm phán với cửa hàng lương thực đã thành công chưa?”

“Đã thành công rồi. Cuối tháng này, họ sẽ gửi đến một trăm xe lương thực.”

“Một trăm xe à? Chủ nhân, vậy thì chúng ta không cần phải đi tìm lương thực ở nơi khác nữa rồi, phải không?”

“Tất nhiên.”

Mọi người có mặt tại đó đều reo hò vui mừng. Việc thu hoạch lương thực quả thật là một việc rất phiền phức, nhất là trong tình huống hiện tại – khi không có quyền lực hay ảnh hưởng gì cả. May mắn thay, cuối cùng vấn đề cũng được giải quyết.

“Đi thôi, chúng ta trở về Đường Giang trước đã.”

Vẫn còn ánh nắng ban ngày; nếu đi nhanh một chút, chúng ta sẽ kịp về đến Thang Giang Thành.

“Hứa, Từ Lang… Ngày mai ở Thành Tranh có việc.” Giang Thái Nguyệt có vẻ lo lắng, lại sợ Từ Mục sẽ tức giận, nên không thể giải thích rõ ràng ngay lập tức.

“Chủ nhân, sự việc là thế này: Vị tiên sinh kia nói rằng ngày mai đúng vào dịp lễ văn của Thành Tranh, bảo tôi hãy ở lại thêm một ngày nữa.”

“Lễ văn à? Những kẻ học giả kia chỉ biết làm ầm ĩ… Chúng ta đi làm gì ở đó?” Từ Mục ngạc nhiên. Những cuộc chiến tranh ở biên giới vẫn còn in sâu trong ký ức ông; ông không hề có thời gian để đi theo những kẻ học giả than phiền về số phận.

“Vị tiên sinh kia nói rằng chủ nhân am hiểu về thơ văn, muốn mời chủ nhân tham gia buổi đối thuyết thơ, để sau này trở thành một người thanh lịch và uyển chuyển hơn.”

“Tôi đi làm gì ở đó chứ!” Từ Mục không hề hứng thú, nhưng bỗng nhiên lại nhớ ra rằng Lý Tiểu Hoàn thực sự đã giúp đỡ họ rất nhiều trong việc thu hoạch lương thực.

“Sao trước đây cô ấy không nói gì cả?”

“Chủ nhân, trước đây các ngài đang cãi vã…”

“Cô ấy mắng tôi… Tôi cũng không đáp trả lại.” Từ Mục xoa trán, không hiểu Lý Tiểu Hoàn đang muốn nói điều gì.

“Thôi thì ở lại thêm một ngày thôi… Cũng coi như là xem màn kịch vậy.”