Trên chiếc xe ngựa, Hạ Sương vẫn đang khóc. Suốt quãng đường đi, cô bé không ngừng khóc. Cuối cùng, họ chỉ có thể tìm một quán trọ để nghỉ ngơi tạm thời.

Theo lời của Phan Cốc và Vương Vân, họ hoàn toàn có thể được đối xử như khách quý và đến nhà hai người đó nghỉ ngơi.

Nhưng Từ Mục suy nghĩ kỹ rồi vẫn từ chối.

“Đồ dê cỏ! Ngày mai cậu đến nhà tôi đi.” Lý Tiểu Hoàn nói với vẻ tức giận.

“Đi làm gì chứ, tôi không đi đâu.”

Về chuyện của Triệu Thanh Vân, Từ Mục vẫn cảm thấy buồn bã trong lòng. Lời nói của người nhà đãi, vào lúc này, cô nên bỏ qua chúng mà thôi.

“Chàng trai của hiệu buôn lúa gạo Thường Ký… đến nhà tôi đi!”

Từ Mục dừng bước lại, quay đầu và tỏ ra ngạc nhiên.

Cô chắc chắn biết đến hiệu buôn lúa gạo Thường Ký; đó là một trong ba hiệu buôn lúa gạo lớn nhất ở khu vực nội thành.

“Cậu muốn lợi dụng tình huống này à? Nếu vậy, tôi có thể trả thêm tiền hoa hồng cho cậu.”

“Nói bậy!” Lý Tiểu Hoàn mặt đỏ bừng, “Chị Cái Vi đã kể cho tôi nghe về chuyện của Trang Tử… Bà chủ đang giúp đỡ cậu đấy!”

“Chỉ cần đợi nửa ngày thôi… cậu muốn đến hay không tùy cậu.”

Lý Tiểu Hoàn cắn răng bước đi, nhưng sau vài bước, anh ta vẫn quay đầu lại nhìn Từ Mục một cái nữa.

Lúc này, Từ Mục mới cảm thấy bối rối.

“Từ Lang… Wanwan cũng chỉ muốn tốt cho tôi mà thôi.”

“Hy vọng là vậy…” Từ Mục vỗ đầu, nghĩ rằng Lý Tiểu Hoàn đang cảm ơn mình; trên đường về biên giới, Lý Tiểu Hoàn đã rất lo lắng cho cô.

Bóng tối càng lúc càng đậm; Phan Cốc và Vương Vân cũng vội vàng chia tay và chạy theo bóng dáng của Lý Tiểu Hoàn.

Không lâu sau, tiếng họ cũng không còn nghe thấy nữa.

“Mọi người đã mệt mỏi cả ngày rồi… Hôm nay hãy nghỉ ngơi thật thoải mái nhé.”

Vì luôn coi sự an toàn là ưu tiên hàng đầu, trước khi đi ngủ, Từ Mục vẫn yêu cầu Châu Tuân thay phiên canh gác suốt đêm.

Nằm trên chiếc giường gỗ, Từ Mục dần chìm vào giấc ngủ mơ màng.

Trong những giấc mơ sâu thẳm, anh mơ thấy bản thân mình đang cưỡi ngựa, cầm kiếm trên những cánh đồng cỏ bất tận, xung quanh chỉ toàn tiếng chiến tranh và tiếng gào thét.

Chỉ trong chốc lát, anh lại mơ thấy trước thành phố Vọng Châu, những giỏ đầu người tị nạn chất đống, máu me khắp nơi, làm đỏ lòe cả ánh mắt.

“Từ Phường Chủ Đừng lo, suốt cuộc đời này, ta và Điền Nhân sẽ không bao giờ hòa thuận được. Điều duy nhất ta mong muốn, chính là bảo vệ tổ quốc và dân tộc!”

Giọng nói của người bạn quá cố vang lên như tiếng sấm.

……

Buổi sáng, ánh nắng mặt trời len vào qua cửa sổ hé mở.

Từ Mục Mở mắt ra, chà xát trán một hồi lâu mới khiến cảm giác đau đầu dần tan biến.

“Chủ nhà, bà vợ đang gọi ông đi ăn sáng.”

“Biết rồi.”

Anh khoác lên mình bộ áo choàng dài, buộc chặt thanh kiếm, sau khi xuống lầu ăn sáng xong, mặt trời đã cao treo trên bầu trời.

Lối vào dinh thự của gia đình Lý Tiểu Hoàn không hề khó tìm. Đi theo con đường chính đông đúc và nhộn nhịp, cưỡi xe ngựa, đi đến cuối con đường, xa xôi có thể nhìn thấy một dinh thự sang trọng và tuyệt đẹp.

Bốn vệ sĩ đội mũ bảo hiểm nhận ra khuôn mặt và hỏi rõ tên tuổi, sau đó mới lễ phép nhường đường để Từ Mục và nhóm người bước vào dinh thự.

Cảnh vật phía trước bỗng nhiên trở nên rõ ràng hơn sau khi bước qua con đường lát đá cuội.

Cánh cửa màu đỏ thắm, bậc thang bằng ngọc trắng, ngói lục bảo đầy màu sắc.

Những cây liễu xanh um phủ quanh, tạo nên bức tranh hài hòa cùng một hồ nước nhỏ xinh. Các công trình kiến trúc được bố trí một cách hợp lý giữa các khu vườn rực rỡ.

“Mục Ca Nhi… Nhà của đứa bé này chắc hẳn phải giàu có lắm nhỉ?” Không chỉ Sĩ Hổ mà tất cả mọi người đều không khỏi ngạc nhiên.

Ngay cả Từ Mục cũng không ngờ rằng gia đình Lý Tiểu Hoàn lại giàu có đến thế… Hy vọng cha của cậu ấy không phải là kẻ tham nhũng.

“Chị Cai Vi!”

Lý Tiểu Hoàn hiếm khi buộc tóc theo kiểu này và mặc một chiếc váy lụa bốn màu, bước đi nhẹ nhàng với vẻ vui mừng, tiến về phía họ.

Cô vẫn không quên nhìn Từ Mục một cái.

Ánh mắt đầy ghen tị của cô ấy không thể che giấu được… Từ Mục chắc chắn rằng, nếu cậu ta còn nói thêm vài lời vớ vẩn nữa, những vệ sĩ đang theo sau chắc chắn sẽ lao tới ngay lập tức.

Từ Mục Bỗng nhiên nhớ lại lúc đó ở biên giới Trang Tử, mình đã từ chối nhận hai trăm lượng bạc thưởng đó; thật là ngu ngốc quá.

Hai trăm lượng bạc đối với gia đình như họ mà nói, chỉ là con số không đáng kể thôi.

“Đi theo tôi.”

Lý Tiểu Hoàn trông rất vui vẻ, âu yếm nắm tay Giang Thái Nguyệt và cùng nhau đi về phía trước. Sau khi đi qua con đường bằng đá xanh thẳng tắp, họ đã đến trước sảnh chính của dinh thự.

Từ xa, có tiếng cười vang lên liên tục.

Từ Mục vuốt ve lại quần áo của mình; vì cuộc giao dịch này, anh ta đã cố tình mặc một bộ áo choàng mới. Nếu thực sự có thể thỏa thuận thành công với nhà hàng Constant Grain, thì trong thời gian dài tới, anh ta sẽ không cần lo lắng về việc thu mua lương thực nữa.

“Bố ơi, công tử Constant, Từ Phường Chủ đã đến rồi. Các ngài đừng coi thường ông ấy nhé; Từ Phường Chủ chính là người cứu mạng tôi đấy.”

Lời nói của Lý Tiểu Hoàn cuối cùng cũng khiến Từ Mục cảm thấy xúc động; cô bé này đang giúp mình duy trì uy tín đấy. Dù sao đi nữa, một người xuất thân từ gia đình nghèo khó như mình, thông thường sẽ không có cơ hội được tham gia vào những sự kiện quan trọng như thế này đâu.

Hai bóng người bước ra từ sảnh chính, trong đó có một người đàn ông trung niên oai phong; người này bước lại gần và nhiệt tình bắt tay Từ Mục. Rõ ràng, đó chính là cha của Lý Tiểu Hoàn; trước đây Lý Tiểu Hoàn đã từng nói với anh ta rằng tên ông ấy là Lý Thạch Mạc.

“Uyển Uyển, dẫn những vị khách khác vào phòng nghỉ đi; bữa tiệc đã được chuẩn bị sẵn rồi.”

Lý Tiểu Hoàn gật đầu, sau đó lại nắm tay Giang Thái Nguyệt và dẫn các người khác đi theo con đường bằng đá xanh bên cạnh.

Khi họ vừa đi xa, Lý Thạch Mạc liền buông tay Từ Mục; khuôn mặt ông trở nên nghiêm túc hơn. Người đàn ông tên Constant đứng bên cạnh ông ta thở dài một cái, rồi bước vào sảnh chính trước.

“Từ Phường Chủ, hãy đợi ở đây một lát đã, sau đó chúng ta sẽ cùng nhau đi dùng bữa tiệc ở bên kia.”

Nhớ lấy nhé, cửa hàng lương thực kia sẽ cung cấp cho bạn hai mươi xe gạo mỗi tháng, tính theo giá mua vào đấy.”

“Anh không cần phải vào đó đâu, tôi vẫn còn việc khác phải làm.”

Đi thêm vài bước nữa, Lý Thạch Mặc bỗng nhiên quay người lại, cau mày và nói tiếp: “Gần như quên mất rồi… Nếu sau này không có việc gì, tôi hy vọng anh đừng đến Thành Tranh. Chỉ cần nhớ điều đó là được, đứng đó một lát rồi hãy đi dự tiệc.”

Từ Mục Đứng yên tại chỗ, cảm thấy mình giống như một con chó, đang chờ chủ nhân ném xương cho, rồi cắn lấy xương và chạy đi.

Nhưng anh ta không muốn trở thành một con chó; anh ta muốn sống như một con người, dù trong thời buổi loạn lạc này, cũng phải sống một cách đàng hoàng.

Anh ta bước đi, vuốt lại chiếc áo dài của mình, vượt qua cổng được khắc hình các con thú may mắn, rồi bước vào bên trong.

Trong căn phòng chính mang phong cách cổ điển, Lý Thạch Mặc đang vừa khuấy bọt trà, bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt trở nên tức giận.

Vị công tử tên Thường kia, hiếm khi nào lại nở ra nụ cười kỳ lạ như vậy.

“Từ Phường Chủ, Tôi đã không bảo anh vào đâu.” Đặt xuống cái chén trà, giọng nói của Lý Thạch Mặc trở nên không hài lòng.

Về việc thu mua lương thực này, ông đã đãi ngộ họ rất nhiều rồi. Hai mươi xe mỗi tháng, và vẫn tính theo giá mua vào… Nếu là những kẻ khác, họ đã vui mừng đến mức nào rồi chứ.

Từ Mục Không ngay lập tức trả lời, mà vẫn bước vào phòng chính và đứng vững ngay trước mặt Lý Thạch Mặc.

“Từ Phường Chủ, Cách làm như vậy của anh không tốt đâu… Nó cho thấy anh thiếu sự tự nhận thức.”

Lý Thạch Mặc đứng dậy, khuôn mặt đã hiện rõ vẻ tức giận. Ngày nay, có rất nhiều người trẻ tuổi chỉ biết cố gắng leo lên cao hơn.

Ông không hề từ chối cơ hội cho những người trẻ; ngược lại, với tư cách là một viên quan cấp năm của triều đại Đại Kỷ, trong hai năm qua, ông đã thăng chức cho không ít người trẻ tuổi.

Tất nhiên, không phải những kẻ xuất thân từ gia đình nghèo khó, phải vật lộn trong cuộc sống thường nhật. Trên đời này, nếu có người ăn cơm, thì cũng sẽ có người ăn rau luộc; nếu có người mặc áo lụa, thì cũng sẽ có người mặc áo vải rách… Đó là quy luật bất biến từ xưa đến nay.

Theo ý kiến của ông, Từ Mục chỉ là một kẻ xuất thân từ tầng lớp thường dân, chỉ biết tự cao tự đại vì được ân huệ… Những người như vậy, khi con đường họ đi đến hồi kết, họ sẽ tự biết điều gì đang chờ đợi mình.