Một đêm trôi qua, mọi việc đều yên bình không có gì xảy ra.

Từ Mục Cảm thấy hơi sợ hãi; may mắn là đã có người canh gác suốt đêm. Anh ta được biết rằng cũng có hai người buôn bán lưu động khác, trong lúc họ đang ngủ say vào ban đêm, bị ai đó lén lút cắt cổ và cướp đi tất cả tiền bạc cùng hàng hóa của họ.

Ngay cả khi các quan chức của thị trấn đến kiểm tra tại nhà trọ, họ cũng không tìm ra manh mối nào cả.

Trong thời buổi mà mạng sống con người rẻ như muỗi, việc một người bình thường có thể sống thêm vài năm đã được coi là một điều may mắn lớn rồi.

“Chủ nhân, tôi đã tìm hiểu rõ ràng rồi. Nhà buôn lương thực lớn nhất ở thị trấn Châu Công chính là cửa hàng Lý Ký.”

Trần Thịnh Trở về từ bên ngoài, giọng nói của anh ta có phần trầm ấm.

“Tuy nhiên, quán rượu Mùa Xuân Tháng Hai ở Vọng Châu trước đây luôn là khách hàng quen thuộc của cửa hàng Lý Ký.”

Trong cuộc cạnh tranh khốc liệt này, nếu muốn sản xuất rượu lậu, quán rượu Mùa Xuân Tháng Hai chắc chắn là đối thủ không thể bỏ qua.

“Hãy đi xem trước đã.”

Trần Thịnh Gật đầu, dẫn theo Từ Mục và vài người khác, xô đẩy đám đông để tiến về phía cửa hàng Lý Ký ở đầu thị trấn.

Khi còn cách khá xa, Từ Mục đã thấy ít nhất có hai mươi ba mươi người công nhân, mỗi người đều mang theo gậy, đi lại quanh khu vực cửa hàng được che phủ bằng vải cỏ.

Việc các nhà buôn lương thực tích trữ lương thực thường là dấu hiệu báo động trước những thời kỳ hỗn loạn.

“Chủ nhân, để tôi vào hỏi thử.”

Sau khi Trần Thịnh trở lại, anh ta dẫn theo một người buôn gạo mập mạp bước ra ngoài.

Không ngờ, người buôn gạo đó chỉ liếc nhìn Từ Mục một cái rồi lập tức mất hứng thú.

“Một xe gạo hoặc lúa giá mười lượng; một xe ngũ cốc giá ba lượng.”

Giá ngũ cốc cao gấp đôi so với bình thường; còn gạo và lúa thì càng đắt đỏ hơn nữa. Tất nhiên, trong thời buổi này, chẳng ai dùng gạo hay lúa để sản xuất rượu cả.

Từ Mục nhăn mày: “Giá quá đắt rồi.”

Người buôn gạo cười lạnh: “Nếu bạn thấy đắt, thì có thể đi thu mua ở nông thôn. Nhưng tôi phải nói trước: lần sau bạn quay lại hỏi mua nữa, giá sẽ tăng gấp đôi đấy… Muốn mua thì mua, không thì thôi.”

“Tôi không chỉ mua một lần đâu; chúng tôi muốn hợp tác lâu dài.”

“Hợp tác lâu dài à? Trong vòng một trăm dặm xung quanh thành phố Vọng Châu, cửa hàng Lý Ký của tôi đã có đủ khách hàng rồi; tôi không thiếu bạn đâu.”

Từ Mục đoán ra rằng gần như toàn bộ lương thực trong khu vực này đều đã bị những ng

Dù đi đến cửa hàng lương thực khác, giá cả chắc cũng không hề rẻ hơn đâu.

“Này, không mua thì biến đi! Một kẻ nghèo khổ như ngươi, đòi làm ông chủ lớn à?” Thương nhân gạo cười lạnh và bước đi.

Sĩ Hổ tức giận đến mức muốn rút cây sáo ra, nhưng lại bị Từ Mục ngăn lại một cách kiên quyết.

Tất nhiên, cũng không có gì lạ khi Sĩ Hổ phản ứng như vậy; giá cả tăng gấp đôi, thái độ của họ thì thật sự quá đáng chê trách.

“Mục Ca Nhi, chúng ta phải làm sao đây?”

Từ Mục cũng có vẻ mặt không vui; chỉ có thể mua ba hay bốn xe lương thực, nhưng dường như không thể thương lượng được về giá cả. Ngay cả nếu chỉ mua năm xe, thì cũng phải trả mười lăm lượng bạc; hơn nữa, còn phải dành thêm mười lăm lượng để trả nợ cho các cô hầu gái nữa…

“Trần Thịnh, các làng gần đây có xa không?”

Trần Thịnh suy nghĩ kỹ rồi nói: “Thưa chủ nhà, các làng gần đây không xa lắm, nhưng e rằng sẽ có bọn cướp đường.”

Bọn cướp đường… tức là những kẻ chặn đường cướp bóc.

Ở vùng nông thôn, so với những thị trấn có lính canh tuần tra, nguy hiểm càng gia tăng gấp bội.

Hơn nữa, cũng chưa chắc đã mua được lương thực.

“Này, ngươi đợi đã!”

Lúc này, thương nhân gạo vốn đã bước vào cửa hàng lại quay trở ra, khuôn mặt đầy nụ cười lạnh lùng.

“Kẻ nghèo khổ như ngươi, cách thị trấn mười dặm có một kho lương thực, đúng lúc đang có năm xe gạo.”

“Vậy sau đó thì sao?” Từ Mục nhíu mắt hỏi.

“Mười lăm lượng cho năm xe gạo. Giá này, ngươi không thể tìm đâu được đâu.”

Từ Mục luôn tin rằng trên đời này không có việc gì xảy ra một cách dễ dàng như vậy; một kho lương thực cách thị trấn mười dặm? Có lẽ họ đang trong tình thế bất đắc dĩ mới buộc phải bán với giá thấp như vậy.

“Mười lượng.”

“Mười lăm lượng.”

“Mười lượng… Ngoài ra, ngươi phải ký một bản công chứng; nếu không bán, ngày mai tôi sẽ đến thu mua.”

Thương nhân gạo cười man rợ: “Được thôi, tôi cũng không muốn tranh giành với kẻ nghèo khổ như ngươi đâu. Hãy nhớ rằng, một khi đã ký bản công chứng này, dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng không liên quan đến nhau nữa.”

Từ Mục gật đầu lạnh lùng: “Được thôi.”

Với bản công chứng này,

anh ta tin chắc rằng thương nhân gạo sẽ không dám lừa đảo; nếu không, khi mang vụ việc ra tòa án, dù có thoát khỏi trách nhiệm pháp lý, họ cũng sẽ phải trả một số tiền lớn.

Khả năng lớn nhất là năm xe lúa mì đó sẽ rất khó để vận chuyển trở về Vọng Châu.

Nhưng không còn cách nào khác nữa; ngay cả việc dùng những loại ngũ cốc này để sản xuất rượu thì giá cả cũng khiến người ta phải ngạc nhiên. Hơn nữa, nếu rời khỏi cửa hàng lương thực của Lý Ký, thì có lẽ cũng sẽ không mua được chúng.

“Một người anh em, hãy dẫn anh ta đi lấy lương thực.”

Người buôn lúa nhận tiền và làm các thủ tục công chứng xong, liền quay người đi về phía cửa hàng lương thực.

Khi đi qua kho lương thực rộng lớn, người buôn lúa nở nụ cười hài lòng, sau đó tiếp tục đi thêm khoảng trăm bước mới rẽ vào một căn phòng sang trọng và xa hoa.

Bên trong căn phòng, có bảy tám cô gái xinh đẹp đang vui vẻ phục vụ rượu cho khách.

“Anh ta đã mua à?” Một người đàn ông gầy yếu ngồi bên cạnh hỏi với nụ cười nhạt nhẽo.

“Đã mua rồi… Tối nay anh ta chắc chắn sẽ chết.” Người buôn lúa cười man rợ rồi ngồi xuống, vươn cánh tay mập mạp ra ôm lấy một cô gái đang tiến lại gần, “Tôi đã thông báo với nhóm người tị nạn… Tối nay họ sẽ đến cướp lương thực.”

“Một kẻ từ gia đình nghèo khó, muốn kiếm tiền nhưng không tìm được cách… Chỉ còn cách chặt tay hắn ta thôi.”

“Hắn ta không nên đụng vào rượu lậu…” Người đàn ông gầy yếu thở dài, “Một kẻ chỉ biết dùng bạo lực để kiếm tiền… Thật là đáng thương… Nhưng ông chủ quán rượu Phú Quý, nghe nói còn trả trước tiền đặt hàng nữa.”

“Kẻ chết tiệt đó… Có lẽ mùa xuân tháng Hai của anh Lu sẽ lại bán chạy lắm đây.”

“Ha ha, dễ thôi.”

……

Khi trời tối dần, người anh em kia cuối cùng cũng tìm thấy một kho lương thực được che giấu cách thị trấn Chu Công mười dặm.

Người đưa đường hoàn toàn nghi ngờ rằng anh ta đang cố tình trì hoãn thời gian, vì đã nhiều lần chỉ sai đường.

“Đánh hắn một trận đi.” Người đó nói lạnh lùng.

Người kia túm lấy người đưa đường và đánh hắn một trận dữ dội, cho đến khi anh ta khóc lóc và bỏ chạy, leo lên ngựa, rồi khóc lóc trên đường trở về thị trấn Chu Công.

“Ông chủ, có điều gì đó không ổn…” Người đàn ông thứ ba nói với vẻ lo lắng.

“Lương thực có vấn đề gì không?”

“Không hề… Tôi đã kiểm tra rồi… Đều là lương thực tốt cả… Nhưng bây giờ trời tối rồi… Nếu vội vàng trở về, chắc chắn sẽ xảy ra chuyện gì đó.”

Khi trời tối, ngay cả những binh lính tuần tra gần đó cũng sẽ trở về doanh trại.

“Ông chủ, thà tìm chỗ nghỉ ngơi một lát… Ngày mai hãy tiếp tục hành trình về Vọng Châu.”

“Không được.” Từ Mục lắc đầu, “Ở lại ngoài trời vào ban đêm thì nguy hiểm còn lớn hơn nữa.”

“Chủ nhân, vậy…”

“Trần Thịnh, các anh em hãy gắn đèn lên ngựa và buộc da đá vào que cời, rồi về ngay Wàng Châu.”

Từ Mục biết trước sẽ có nguy hiểm, nhưng không còn cách nào khác. Nếu lần này không lấy được lương thực và bị trễ hạn, thì thỏa thuận kinh doanh đầu tiên với nhà hàng Phú Quý sẽ bị phá hỏng… Điều đó cũng chính là cái chết.

“Các anh em…” Từ Mục cắn răng, nắm chặt que cời trong tay, “Tất cả các anh em đều là những người dũng cảm. Tôi sẽ nói thẳng ra: Nếu chúng ta về Wàng Châu thành công, mỗi người sẽ được thưởng thêm một lượng bạc.”

“Phải liều mạng mới kiếm được của cải. Nếu dám đánh đổi mọi thứ, sau vài năm nữa, chúng ta cũng sẽ trở thành những ông chủ giàu có!”

Năm người lái ngựa nghe vậy, đều tỏ ra đầy hy vọng và quyết tâm.

“Sĩ Hổ, cậu đi đầu đoàn xe!”

Sĩ Hổ đang đứng bên cạnh, sau khi chuẩn bị xong, liền nhảy lên xe ngựa.

Cuốn sách này được xuất bản lần đầu trên trang web 17K Novel Network. Hãy đón đọc nội dung chính thức ngay hôm nay! Lời nhắn từ tác giả: