Dưới ánh trăng sáng, một con đường bùn hẹp dài uốn lượn hiện ra.

Năm chiếc xe ngựa xếp thành hàng dài, bánh xe lăn với tốc độ nhanh, từng đợt bụi bay lên mù mịt.

“Sĩ Hổ, phía trước là con đường chính rồi, an toàn rồi đấy.” Người ngồi ở chiếc xe đầu tiên quay đầu lại và hét lớn.

Nhưng không ngờ, Từ Mục ở phía sau lạnh lùng đáp lại:

“Sĩ Hổ, rẽ vào con đường nhỏ đi.”

Con đường nhỏ này tuy khó đi hơn và phải đi thêm hơn mười dặm, nhưng đây chính là cách an toàn nhất lúc này.

Con đường chính à? Con đường chính đã không còn lính canh nào đi tuần tra nữa rồi.

“Chủ nhân, chúng ta bị chặn đường rồi!”

Khi năm chiếc xe ngựa chuẩn bị rẽ vào con đường nhỏ, họ không ngờ rằng tại giao điểm của con đường đó, đã có đống cây đổ chất chồng lên nhau, cao ít nhất nửa người.

Không chỉ vậy, phía trước còn xuất hiện những tia lửa lập loạn, kèm theo tiếng gầm thét điên cuồng.

“Chủ nhân, đó là những người tị nạn! Làm sao họ biết được chúng ta sẽ đi qua đây, họ đã chặn đường chúng ta rồi.” Giọng Trần Thịnh run rẩy.

“Tắt đèn xe ngựa.” Từ Mục nghiến răng, liếc nhìn xung quanh và nói: “Hãy đi theo con đường trong rừng bên phải.”

Nghe theo lệnh của Từ Mục, năm chiếc xe ngựa lập tức tắt đèn, chỉ dựa vào ánh trăng yếu ớt để tiếp tục di chuyển trên con đường trong rừng.

Bình thường thì những người tị nạn sẽ không điên cuồng đến thế; họ vẫn đang đói, yếu ớt, làm sao có sức để đuổi theo những chiếc xe ngựa chứ? Chỉ có thể đuổi theo một lúc rồi bỏ cuộc khi thấy không thể theo kịp mà thôi.

Nhưng bây giờ, những người tị nạn phía sau dường như đã điên rồ; dưới ánh trăng, họ như đàn kiến bị nước sôi làm cho hoảng loạn, đông đúc từ mọi phía, lao về phía trước một cách điên cuồng.

“Trời không thương xót, quan lại cũng không quan tâm… Chúng ta, những người dân tộc này, nếu chết đói thì sao đây! Thì cũng phải ăn vỏ cây, ăn ngựa, thậm chí ăn cả người! Dù sao thì cũng sẽ chết thôi… Nhưng không thể chết đói được!” Một giọng nói đầy cám dỗ vang lên phía sau.

Đi kèm với đó là những tiếng reo hò đồng tình.

“Chủ nhân, những người này đã điên rồ hết rồi!” Trần Thịnh vừa cưỡi ngựa vừa nói, giọng đầy sợ hãi.

“Nhanh lên!”

“Những người ở xe sau, hãy xé túi lương thực ra và ném hai túi gạo xuống dưới đi!”

Người cưỡi ngựa ở xe sau nghe thấy lời đó, vội vàng làm theo, xé hai bao lương thực ra và đẩy chúng xuống dưới đường.

Trong chốc lát, bụi của gạo mì bay lên cao, khiến những người tị nạn đang tiến sát phía trước dừng lại một lúc, rồi liền cuống cuồng lao về phía mặt đất. Dù đó vẫn chỉ là lương thực sống, họ đã không thể chờ đợi được nữa; họ vội vàng nhét những cục đất bẩn thỉu vào miệng, nuốt chúng xuống bụng.

Dù sao đi nữa, ít nhất họ cũng đã tạo ra được khoảng cách an toàn.

Từ Mục Thật may là họ đã có thể thở phào nhẹ nhõm một chút… Nhưng nguy hiểm vẫn chưa qua. Khi ngửi thấy mùi thơm của gạo mì, càng ngày càng nhiều người tị nạn khác theo đuổi họ.

Có vài kẻ điên cuồng, chạy trần chân với tốc độ rất nhanh, dường như sắp bám được vào xe ngựa.

“Cầm gậy lên!” Người cưỡi ngựa cuối cùng nghe thấy lời này, vội vàng cầm lấy cây gậy và đâm mạnh sang một bên; sau vài lần đâm, những kẻ tị nạn điên cuồng đó cuối cùng cũng bị đẩy xa, quỳ gối trên đất, khóc lóc tức giận và xé xác mái tóc rối bù của mình.

“Chủ nhân, chúng ta đã lệch khỏi lộ trình rồi…” Trần Thịnh Nói, nghiến răng.

“Không sao đâu, trước hết hãy thoát khỏi đám người tị nạn này.” Từ Mục Nói, vừa vuốt trán mình vừa cảm thấy mệt mỏi.

Nếu bị đám người tị nạn bao vây, khả năng cao là họ sẽ chết trong đó.

Từ Mục Chắc chắn có kẻ đang âm mưu gì đó, muốn giết họ giữa đường.

“Chủ nhân, có tiếng động phía sau… Chúng lại đuổi theo rồi!” Người cưỡi ngựa ở cuối hàng hét lên với vẻ hoảng sợ.

Từ Mục Lạnh lùng suy nghĩ một chút, rồi nói:

“Trần Thịnh, đi lấy hết các chiếc đèn lồng lại! Sĩ Hổ, xuống xe và nhặt vài cái cành cây to hơn.”

Khi Trần Thịnh và Sĩ Hổ vội vàng trở lại, Từ Mục nhanh chóng nhảy xuống xe, dùng dài xe để buộc các cành cây lại với nhau bằng dây rơm, rồi treo các đèn lồng lên đó.

Sau đó, ông giơ cây gậy lên và đâm mạnh vào bụng con ngựa già. Con ngựa giật mình, kéo theo những cành cây treo đèn lồng, lao đi với tốc độ nhanh chóng.

“Nhanh lên xe!” Từ Mục Không dám trì hoãn, vội vàng thúc giục, sau đó cùng với Trần Thịnh lên hai chiếc xe khác nhau, tiếp tục hành trình trên con đường mới.

Còn chiếc xe ngựa đó, treo đầy đèn lồng thì không may mắn như vậy; từ xa nhìn lại, chưa đầy nửa canh giờ, tất cả các đèn lồng đều tắt hẳn, và vẫn có thể nghe thấy tiếng rên rỉ đau khổ của con ngựa già tội nghiệp kia.

“Thật là tội nghiệp cho con ngựa già ấy… Nó sắp bị ăn sống mất rồi!”

Từ Mục cũng im lặng một lúc, nhưng xét ra, việc dùng một chiếc xe ngựa để đổi lấy sự an toàn trở về Vọng Châu đã là một kết quả tốt rồi.

“Mọi người, đi vòng qua con đường nhỏ đi.”

Dù vẫn gặp phải vài người tị nạn va chạm vào đôi khi, nhưng may mắn thay, bốn chiếc xe ngựa còn lại vẫn di chuyển rất nhanh, và không lâu sau, họ đã nhìn thấy bóng dáng của thành phố Vọng Châu từ xa.

“Chủ nhân, cổng thành đã đóng rồi.”

Ngay cả vào ban ngày, để ngăn người tị nạn vào thành phố, chỉ có một nửa cổng thành được mở; huống chi là vào ban đêm.

“Không sao đâu.” Từ Mục nói với vẻ bình tĩnh.

Nếu ông ta không chuẩn bị sẵn sàng, trong thời buổi hỗn loạn này, ông ta đã sớm bị nuốt chửng mất rồi.

Sĩ Hổ đã nhảy xuống xe ngựa, lấy một túi bạc nhỏ, ném qua khe hở của cổng thành, và không lâu sau, nửa cổng thành đã từ từ mở ra.

“Lần sau muộn hơn thì bạn phải đưa thêm bạc đấy.” Một người lính canh gác mắt còn ngáy ngủ, vừa cầm túi bạc vừa lẩm bẩm.

Từ Mục cúi đầu chào, rồi dẫn bốn chiếc xe ngựa còn lại nhanh chóng bước vào thành phố Vọng Châu.

“Mục Ca Nhi, người vợ nhỏ của anh lại đến đón anh rồi đấy.”

Vừa mới bước vào thành, theo tiếng nói của Sĩ Hổ, Từ Mục ngẩng đầu lên và thấy Giang Thái Nguyệt với khuôn mặt mệt mỏi, thân hình gầy yếu đứng dưới bức tường, run rẩy. Khi thấy đoàn xe trở về, cô ấy vui mừng đến mức bắt đầu chạy về phía họ.

Từ Mục cảm thấy lòng mình se lại, do dự một chút rồi cũng nhảy xuống xe ngựa.

“Từ, Từ Lang…”

“Tôi đã bảo em ở nhà, đã là đêm khuya rồi, sao còn ra ngoài nữa?”

“Con lo lắng cho Từ Lang…” Giang Thái Nguyệt cúi đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi.

“Trên đường có quá nhiều kẻ hung hãn, còn có những kẻ say rượu điên cuồng nữa—”

Rắc! Một con dao củi cũ rơi xuống người Giang Thái Nguyệt, tạo ra tiếng vang rõ ràng.

Từ Mục và những người khác đều sững sờ.

Giang Thái Nguyệt mặt đỏ bừng, vội vàng nhặt con dao củi gỉ sét và cùn đó lên, ôm chặt vào lòng.

Trong lòng Từ Mục, cảm giác se lại càng trở nên mãnh liệt hơn.

Dù rất sợ hãi, dù thân hình yếu đu