Dưới chân núi Lý Độ, Lý Độ Thành.

Lúc này, Khang Thác rõ ràng đã bắt đầu lo lắng. Đã qua nhiều ngày rồi, mà vẫn không có tin tức gì được gửi về từ bên ngoài Lý Độ Thành.

Cứ như thể toàn bộ khu vực Lý Độ Thành này đã bị cô lập hoàn toàn với thế giới bên ngoài vậy.

“Còn lại bao nhiêu lương thực nữa?”

“Tướng Khang yên tâm, lượng lương thực dùng trong hơn hai tháng là đủ rồi… Chỉ là thật kỳ lạ, gần đây không còn thấy những người vận chuyển lương thực của tôi nữa.”

Khang Thác cắn răng nói: “Còn phải hỏi sao? Chắc chắn đó là mưu kế của người Thục, họ đã chặn đứng con đường vận chuyển lương thực.”

Ông ta không phải người ngốc; dựa vào những điều kỳ lạ gần đây, ông ta đã bắt đầu đoán ra điều gì đó. Về phía nam ngoại ô thành, mặc dù ông ta đoán được có sự mai phục, nhưng những kẻ mai phục đó vẫn chưa xuất hiện.

“Tướng quân, nếu không thì chúng ta nên xuất quân khỏi thành…”

“Không được.” Khang Thác cau mày và ngăn lại: “Tôi hỏi các ngươi, nếu tình hình này thực sự là âm mưu của người Thục, thì chúng ta phải làm thế nào?”

Vị tướng phụ bên cạnh do dự một lát rồi không trả lời được.

“Yên tâm đi. Nếu thực sự có chuyện xấu xảy ra, ngài là đại tướng của Đông Lăng, chắc chắn sẽ tìm cách thông báo cho chúng ta. Nếu chúng ta xuất quân mà rơi vào bẫy của kẻ khuyết tật Đông Phương Kính và mất đi Lý Độ Thành, e rằng mười mạng người cũng không đủ để chuộc lỗi. Trong thành vẫn còn lương thực dùng được… Hãy chờ thêm một chút nữa, có lẽ ngày mai sẽ có tin tức đến.”

“Tướng quân, hay là chúng ta cử thêm vài đội tuần tra ra ngoài?”

Khang Thác có chút do dự. Nếu các đội tuần tra ra ngoài, rất có thể sẽ không trở về được. Nhưng trong tình hình hiện tại, việc thu thập thông tin là điều cực kỳ cần thiết để có thể đối phó một cách hiệu quả.

“Thì cử đi…”

“Tướng quân, tướng quân!” Đúng lúc Khang Thác đang nói, bỗng nhiên có người chạy vội vàng đến dưới chân thành.

“Chuyện gì vậy?”

“Có vẻ như họ đã kiên nhẫn chờ đợi quá lâu; vài chục người Sơn Việt cùng với nửa đội lính Đông Lăng bỗng nhiên xảy ra ẩu đả.”

“Chết tiệt…”

Khang Thác mắng một tiếng, không dám trì hoãn, vội vàng đi xuống dưới chân thành.

Lúc này, trên bầu trời của Lý Độ Thành, một lớp sương mù dày đặc và u ám bất ngờ xuất hiện.

Bên ngoài Lý Độ Thành, những tay cung thủ thiện xạ của Tây Thục đang ẩn náu, liên tục theo dõi chặt chẽ các cổng thành của Lý Độ Thành. Mỗi khi có binh sĩ tuần tra đi ra ngoài, họ lập tức tìm mọi cách để bắn hạ từng người mà không để sót ai.

Yu Wen, người đang mặc áo giáp, cũng đã rời khỏi thành phố và đi tuần tra trong khu vực lân cận. Thỉnh thoảng, anh ta ngước đầu nhìn về phía Lý Độ Thành.

Theo lời khuyên của viên quân sư của mình, lần này anh ta muốn làm mọi cách để khiến Lý Độ Thành không dám hành động mạo hiểm. Như vậy, các binh sĩ ở tiền tuyến mới có cơ hội lớn hơn trong việc quyết định kết quả của trận chiến.

“Nhanh lên, tiếp tục tuần tra, không được lơ là chút nào.” Vào buổi hoàng hôn, Yu Wen nói một cách bình tĩnh.

Chủ nhân của anh ta luôn nói rằng Yu Wen là vị tướng lớn số một của Tây Thục… Nhưng Yu Wen biết rõ rằng, chỉ vì anh ta đã phục vụ chủ nhân lâu nhất và thể hiện lòng trung thành, nên mới được chủ nhân tin tưởng.

Tuy nhiên, nếu nhìn ra toàn bộ Tây Thục, vẫn còn rất nhiều người có tài năng hơn anh ta.

Trong thâm tâm, Yu Wen vẫn cảm thấy không thoải mái. Danh tiếng tướng lĩnh mà anh ta mong muốn không phải là do sự ưu ái của chủ nhân, mà phải là danh tiếng mà anh ta tự mình đạt được bằng công sức và nỗ lực của bản thân.

Giữ vẻ mặt bình tĩnh, Yu Wen ngước đầu lên; ánh mắt anh ta tràn đầy quyết tâm. Anh ta rất mong đợi một ngày nào đó, cái tên “vị tướng lớn số một của Tây Thục” sẽ vang dội khắp thiên hạ.

……

“Tiếp tục hành quân.”

Trên con đường quan lộ, Lăng Chu dẫn theo hơn tám nghìn người, đang đi theo những con đường mòn trong rừng, tiến gần đến Lý Độ Thành.

Không còn xa nữa; theo chỉ dẫn trên bản đồ, phía trước chính là Sĩ Quan.

“Tướng Lăng, những con đường mòn gần Sĩ Quan đều đã bị chặn lại rồi.” Lúc này, một lính canh vội vàng chạy đến báo tin.

Nghe xong, Lăng Chu nhíu mày.

“Bên trong Sĩ Quan, có vẻ như nhiều bức tường thành cũng đã bị phá hủy. Khi các điệp viên đi kiểm tra trước đó, họ còn thấy rất nhiều người dân của Tây Thục đang chạy trốn về phía sau. Nhưng gần bên trái Sĩ Quan, có một con đường lớn mới được xây dựng.”

“Con đường mới được xây dựng ư?”

“Đúng vậy. Tôi đoán rằng, đó là con đường mà người dân Tây Thục dùng để vận chuyển lương thực…”

“Không đúng…” Lăng Chu nhíu mắt lại, bỗng nhiên cười lên, dường như đã nắm rõ điều gì đó, “Anh họ tôi từng nói với tô

“Hơn nữa,” Lăng Chu chỉ về phía Sĩ Quan trước mặt, “trước đây tại Sĩ Quan này, cũng có những người dân phá hủy bức tường để chặn đường. Nghĩa là, bây giờ trước mắt chúng ta, thực sự chỉ còn lại con đường mới mà kẻ đó vừa lát. Nếu không nhầm, sâu trong con đường này chắc chắn có sự mai phục của quân Thục.”

Lăng Chu cắn răng nói, “Nếu chúng ta đi qua con đường mới này, chắc chắn sẽ phải chịu tổn thất nặng nề. Kế hoạch xảo quyệt của kẻ đó thật độc ác!”

“Vậy ý của tướng là gì ạ?”

Lăng Chu cười lạnh, “Còn phải hỏi sao? Nếu con đường nhỏ bị chặn, thì chúng ta sẽ đi qua Sĩ Quan khác. Nếu không nhầm, Sĩ Quan này chắc chắn vẫn còn con đường khác; nếu không, những người dân kia làm sao có thể trốn thoát được?”

Lăng Chu kiên quyết từ chối đi con đường mới, nhưng anh ta không hề biết rằng mình đã bị lừa một cách triệt để.

“Truyền lệnh của tôi, phải nhanh chóng thông qua Sĩ Quan!”

Lăng Chu lại liếc nhìn phía con đường mới một lần nữa, nụ cười trên mặt càng rõ ràng hơn.

“Kẻ đó cũng chỉ có thể nghĩ ra những kế hoạch yếu ớt mà thôi.”

“Theo lệnh của tướng, mau chóng thông qua Sĩ Quan và tiến về Lý Độ Thành!”

Lăng Chu rất cẩn thận, không cho cả đội quân lao vào một cách vội vàng, mà trước tiên cử một nửa số binh sĩ đi trước. Chỉ khi nhận thấy không có gì nguy hiểm, anh ta mới cho toàn bộ đội quân tiến lên nhanh chóng.

……

“Tại Tây Thục có rất nhiều quan giám sát việc vận chuyển lương thực, và hôm nay, Bí Nhũ chính là kẻ ngu ngốc nhất trong số họ!” Trong khu rừng gần Sĩ Quan, Bí Nhũ đang háo hức chờ đợi.

Theo lời khuyên của mưu sĩ nhỏ, anh ta đã chôn dầu hỏa bên trong Sĩ Quan. Ngoài ra, anh ta còn dẫn theo khoảng năm sáu trăm binh sĩ Thục cùng hàng nghìn người dân, chuẩn bị để tạo ra sự nghi ngờ cho đối phương.

“Đại úy Bí, họ đã vào Sĩ Quan rồi.”

Sĩ Quan này là một nơi bị bỏ hoang, không hề có quân canh gác. Con đường mới mà họ lát chỉ dài khoảng bảy tám dặm, chỉ được dùng để tạo ra sự nghi ngờ cho đối phương mà thôi.

“Bắn tên lửa đốt.” Bí Nhũ ra hiệu, quan sát xung quanh và chỉ khi thấy mọi thứ đã sẵn sàng, anh ta mới đưa ra tín hiệu.

“Bắn tên lửa đốt——”

Bỗng nhiên, gần Sĩ Quan, hàng trăm tên lửa đốt được ném thẳng vào bên trong. Tại lối vào Sĩ Quan, hơn một trăm người dân tuân theo lệnh của Bí Nhũ, đẩy hàng chục xe chở lương thực đang cháy đến trước cổng đổ nát, chặn đứng con đường rút lui của quân địch.

……

“ Sao vậy? Tại sao lại có sự mai phục!?”

Lăng Chu ngước nhìn lên, thấy bầu trời đầy tên lửa đốt, m

“Tướng quân, tất cả các con đường phía sau Sĩ Quan đều đang cháy rừng rực!”

Linh Trúc tức giận mắng lên, vừa định ra lệnh tiếp theo thì bỗng nhận ra rằng, không biết từ khi nào, những con “rắn lửa” đã bắt đầu cuộn tròn và lan rộng ra xung quanh ông.

“Tướng quân, đây là dầu hỏa… Sao trước đây chúng ta không ngửi thấy gì cả? Không tốt rồi, người Thục đã phủ lớp đất lên trên để che giấu.”

Không kịp quan tâm đến các tướng sĩ dưới quyền, Linh Trúc lập tức rút kiếm và tập hợp toàn bộ binh sĩ xung quanh lại. Khi lối về đã bị chặn, họ chỉ còn cách tiến về phía trước.

Nhưng không ngờ, phía trước cũng có hơn hai mươi chiếc xe ngựa được chất đầy dầu hỏa, chặn hoàn toàn lối ra của Sĩ Quan.

“Quân canh lương thực, hãy xếp thành hàng và dùng khiên để chặn lửa!”

Những tấm khiên lớn được xếp thành một bức tường dài, cuối cùng cũng ngăn được lửa lan rộng ra ngoài. Tuy nhiên, những binh sĩ đứng sau hàng khiên bị lửa thiêu đến đỏ bừng, buộc phải bỏ lại hàng khiên và chạy trở lại.

“Nhanh chóng đục những túi da chứa dầu hỏa ra!” Linh Trúc la hét trong tuyệt vọng.

Những túi da chứa dầu hỏa liên tục bị đục ra và ném đi xa, nhưng điều này gần như chẳng mang lại hiệu quả gì.

Dưới làn khói đậm đặc, rất nhiều binh sĩ canh lương thực đã bị ngạt thở và chết.

Linh Trúc thu hồi những binh sĩ còn sống sót, lùi dần về góc Sĩ Quan. Dù vẫn cầm kiếm trong tay, lúc này ông cũng không thể kiểm soát được cơ thể mình – nó đang run rẩy không ngừng.

Ông bỗng nhận ra rằng, từ đầu, cái bẫy này đã được setup ngay tại Sĩ Quan. Còn con đường mới kia, chính là để lợi dụng sự nghi ngờ của ông, khiến ông chọn Sĩ Quan làm hướng tiến quân.

……

Khuôn mặt bị bỏng đến nỗi da bong tróc, Linh Trúc đau đớn vươn tay ra, nhưng tay ông lại đứng im giữa không trung.

“Tên tuổi của ta vẫn chưa được vang dội khắp thiên hạ, mà giờ đây… ta lại phải chết ở đây…”

“Kẻ tàn ác nhất thế gian!“

……

Ở phía trên cổng Tây của Lian Thành, Đông Phương Kính yên bình ngước nhìn về phía trước con đường quan lộ. Cho đến khi cuối cùng, ông lại yên bình cúi đầu xuống, tiếp tục xem xét những thông tin và bản đồ trong tay mình.

Bên ngoài cổng Tây, những người già yếu và trẻ em đang cố gắng tấn công mãi mà không thể phá vỡ được phòng tuyến. Chỉ trong vài phút nữa thôi, quân đội ở đó sẽ có thể tiến ra ngoài thành và phản kích.

Đông Phương Kính ngừng việc xem xét thông tin, lại chìm vào suy tư.

“Chừng nào ta còn ở đây, Lian Thành vẫn sẽ an toàn