Bóng đêm vẫn chưa tan biến, một chuỗi các hoạt động quân sự mới của phe Đông Lăng bắt đầu diễn ra trên bầu trời thành phố Liên Thành. Đi kèm với những âm thanh ấy là tiếng kèn chiến thắng vang dội từ đại quân Đông Lăng.

Đứng giữa cơn gió lạnh, Lăng Tô đã cởi bỏ chiếc áo choàng lớn; khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ điên cuồng. Gió đêm thổi vào tay áo anh, khiến cả người anh trở nên nặng nề và không thoải mái chút nào.

Tả Sư Nhân bước đến gần, khuôn mặt anh ta cũng đầy lo lắng. Anh ta đã nghe nói rằng kế hoạch của Yì Jiǎ không hề giúp họ chiếm được thành luỹ.

“Kỳ Đức ơi, chúng ta phải làm sao bây giờ?”

Lăng Tô kiềm chế cơn giận trong lòng, quay đầu lại nói:

“Chủ công yên tâm, tôi vẫn còn một kế hoạch khác. Nếu kế này thành công, chúng ta vẫn có thể cứu được phe Đông Lăng!”

“Ý của Kỳ Đức... phải chăng là những tín hiệu từ trên trời?”

“Đúng vậy. Quân đội của kẻ tàn tật đã tung ra những đợt tấn công bất ngờ, làm chậm bước tiến của lực lượng tinh nhuệ của Yì Jiǎ. Dù họ tấn công mạnh mẽ hơn nữa, cũng chưa chắc đã có thể chiếm được thành luỹ ngay lập tức. Bây giờ, chúng ta chỉ có thể hy vọng rằng quân đội vạn người canh giữ ngoài cổng Tây sẽ tận dụng lúc tình hình ở Cang Châu còn chưa ổn định để tiến vào Lý Độ Thành. Nếu họ có thể đưa tin này đến tay quân phòng thủ ở đó, thì sáu, bảy vạn binh sĩ tinh nhuệ của chúng ta sẽ có thể đến hỗ trợ lẫn nhau, và đó chắc chắn sẽ là một tin tốt lành.”

“Vậy tại sao trước đây Kỳ Đức không làm như vậy?”

Lăng Tô im lặng một lát, rồi nói:

“Tôi lo rằng kẻ tàn tật đã giấu đi những kế hoạch khác ở đó. Dù sao, bước đi này cũng quá rõ ràng. Nhưng bây giờ, chúng ta đã đến lúc phải liều lĩnh.”

“Nếu may mắn thắng lợi, phe Đông Lăng của chúng ta sẽ có thêm thời gian.”

Quay đầu lại, Lăng Tô cố gắng giữ giọng điệu bình tĩnh:

“Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, việc này vẫn nên do chủ công quyết định. Chúng ta hãy cùng liều lĩnh xem liệu kẻ tàn tật có giấu bất kỳ kế hoạch nào hay không, hoặc liệu quân đội của tôi có thể vượt qua được những cái bẫy đang chờ đợi họ hay không...”

“Kỳ Đức ơi, tình hình chiến sự ở Liên Thành...”

“Kế hoạch của Yì Jiǎ đã thất bại; kẻ tàn tật sắp nhanh chóng lật ngược tình thế.”

Không chỉ là kế hoạch của Yì Jiǎ, mà còn có sự phối hợp của Tây Môn – dùng chiến thuật đánh lạc hướng để tấn công vào phía Đông. Nhưng không ngờ rằng kẻ què kia đã nhận ra điểm yếu, và do thiếu vắng trang bị công thành, họ đã quyết đoán cử ba nghìn binh sĩ xung kích ra khỏi thành, giúp giảm bớt nguy cơ thất bại.

“Kỳ Đức… Vậy thì… hãy đi đi.” Giọng nói của Tả Sư Nhân run rẩy.

Phía trước, cuộc tấn công vào thành đã không còn ưu thế nữa. Trước đây, họ chỉ dựa vào sự gây rối của Yì Jiǎ để nhanh chóng tiến đến cổng thành, sau đó sử dụng chiến thuật đông người để leo lên tường thành.

Nhưng bây giờ… kế hoạch đã thất bại. Quân phòng thủ Tây Thục đang tập trung ngày càng đông trên các bức tường thành, và số lượng vũ khí, đồ tiếp tế cũng ngày càng tăng.

“Tại Lian Thành này, Chúa Công có thể chờ đợi cơ hội. Nếu quân đội của Lương Vương thành công và gặp được đại quân của Lý Độ Thành, họ sẽ tiến đến đây, và lực lượng phòng thủ của kẻ què kia sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Lăng Tô ngẩng đầu nhìn về phía Lian Thành xa xôi, ánh mắt đầy bất mãn. Họ đã bỏ ra rất nhiều công sức, thậm chí có nhiều người đã hy sinh, nhưng vẫn không thể chiếm được Lian Thành.

Hơn nữa, thời gian đã trôi qua quá lâu; toàn bộ Đông Lăng này đã không thể chờ đợi được nữa.

“Các ngươi phải bảo vệ thành này cho ta!” Lúc này, trên bức tường thành, giọng nói của Mã Nghị trở nên càng thêm hung hãn. Nếu không phải vì sự sơ suất của chính mình, làm sao lại khiến ba nghìn chiến binh anh dũng phải hy sinh?

“Đổ nước sôi!”

Mã Nghị cùng với vài binh sĩ, tức giận đổ nước sôi mà người dân mang đến xuống dưới. Ngay lập tức, một số binh sĩ của Đông Lăng bên dưới bị bỏng nặng, la hét thảm thiết.

Tại cổng Tây của Lian Thành,

lúc này, Đông Phương Kính đang nhìn xuống cuộc chiến dưới đó, và khi nghĩ về những gì đã xảy ra trước đó, ông ta trở nên càng thêm bí ẩn và khó lường.

……

Đông Lăng – Chu Châu, biên giới phía nam, thành phố Vọng Sơn.

Do việc Tả Sư Nhân điều động quân đội, hiện tại thành phố Vọng Sơn chỉ còn lại chưa đầy một nghìn binh sĩ quận. Trong số những người này, ít nhất một nửa là binh sĩ mới được tuyển mộ.

Lúc này, một vị đô úy đang tuần tra trên bức tường thành, sau khi ngẩng đầu nhìn xuống, ông ta bỗng nhiên hoảng sợ đến mức không thể tin nổi.

Một đội quân đang tiến gần dần, cho đến khi họ dừng lại ngay trước cổng thành.

“Tại sao các lính trinh sát không báo cáo gì về họ?”

“Có lẽ họ đã chết ngoài kia rồi…”

Vị đô úy run rẩy nói. Đội quân này đến từ phía nam; không nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là thuộc về Nam Hải Liên. Nhưng trước đây đã có tin đồn rằng Nam Hải Liên đã đầu quân sang Tây Thục.

“Đại tá Chen, thống đốc đã bỏ trốn rồi!”

Vị đô úy họ Chen sững sờ, quay đầu lại và thấy rõ: thống đốc của thành Vọng Sơn đã cùng gia đình và ba bốn chiếc xe ngựa nhanh chóng bỏ trốn qua cổng thành khác.

“Đại tá Chen, phải làm sao bây giờ…”

“Dĩ nhiên là không thể chặn được họ… Hãy đầu hàng đi…”

“Nếu đại tá Chen ra lệnh, chúng tôi sẽ đầu hàng.”

…

Bên ngoài thành Vọng Sơn, vị chỉ huy Nhậu Thu nghe tin về việc đầu hàng, cười nhẹ rồi tiếp tục dẫn đội quân tiến về phía lãnh thổ Chu Châu.

“Tướng Quán, trong rừng biên giới Chu Châu vẫn còn một đội quân nữa…”

Ban đầu tưởng đó là quân ẩn náu của Đông Lăng, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Nhậu Thu vô cùng vui mừng – đó không phải là quân địch, mà là lực lượng nghĩa quân người Thục đã ẩn náu bên trong đội quân của Đông Lăng từ trước đó.

“Lỗ Hùng đã từng gặp tướng Quán.” Sau khi ẩn náu trong rừng một thời gian dài, Lỗ Hùng giờ đây da đã đen sạm, trông hoàn toàn giống như các người dân biển xung quanh.

“Tôi đã nghe nói đến danh tiếng anh dũng của tướng Lỗ.” Nhậu Thu cũng vội vàng cúi chào. Thất bại lớn của Đông Lăng ban đầu chính là do những người Thục này gây ra.

“Tướng Lỗ, thật tuyệt vời! Khu vực biên giới Chu Châu có rất nhiều thị trấn khó có thể đánh chiếm được. Sau khi chúng ta hợp quân, chúng ta sẽ nhanh chóng đến được Lian Thành và phối hợp với tướng mưu Đông Phương để tấn công trụ sở chính của Tả Sư Nhân!”

“Tất cả những người thuộc về Nam Hải Liên đều là bạn bè của tôi ở Tây Thục… Tôi, Lỗ Hùng, thật sự cảm thấy vinh dự!”

Phía sau Lỗ Hùng không chỉ có thủ lĩnh Sơn Việt là Fei Xiu, mà còn có nhiều thủ lĩnh người dân biển khác; trước đây, tất cả họ đều sẵn lòng theo phe người Thục để nổi dậy chống lại Đông Lăng.

Đến lúc này, hy vọng đã bắt đầu nảy sinh một cách rõ ràng.

“Tướng Lỗ ơi, ở phía Lăng Châu, Vua Thục cũng đã vượt sông và chiếm được không ít thị trấn; trên đường đi, họ còn thu hút được nhiều quân nổi dậy. Tả Sư Nhân Họ liên tục tiêu tốn binh lực, lại còn điều động thêm quân để thử một lần cuối cùng… Nhưng không ngờ rằng cả đường thủy lẫn đường bộ đều bị các chiến binh Tây Thục chặn đứng.”

“Bây giờ, đây chính là lúc Đông Lăng bị trời phá diệt!”

“Chúng ta có thể ngay lập tức đến Liên Thành để hỗ trợ tướng quân sự nhỏ ấy!”

Sau khi hợp quân, đội quân gồm khoảng ba đến bốn mươi nghìn người không chần chừ gì nữa, lập tức tiến về phía Liên Thành với quy mô lớn lao.

……

“Đây là cơ hội cuối cùng.” Trước khi tiến vào Liên Thành, Lăng Tô cắn răng quyết tâm. Nếu có thể chiếm được Liên Thành và dùng nó làm căn cứ, mọi việc sẽ có thể thay đổi hoàn toàn.

Nhưng bây giờ, theo kế hoạch đã thống nhất trước đó, chúng ta chỉ còn cách đánh cược một lần cuối cùng.

“Linh Chu, đừng làm tôi thất vọng nhé!”

Cổng Tây của Liên Thành.

Không giống như những người già yếu và Sơn Việt, một vị tướng chỉ huy quân lính canh gác lương thực đã nhanh chóng rời khỏi trận đánh cổng Tây ngay sau khi nhìn thấy Tín hiệu mũi tên. Anh ta bỏ lại bộ áo giáp của Cang Châu và dẫn theo khoảng tám nghìn binh sĩ canh gác lương thực, nhanh chóng tiến về hướng Lý Độ Thành.

“Tướng Linh Chu, thủ lĩnh của tôi muốn hỏi, tại sao lại rút quân đột ngột vậy?”

Linh Chu mỉm cười và nói: “Cổng Nam của Liên Thành đã sắp bị đánh bại; tướng quân sự lo ngại sẽ có quân tiếp viện, nên yêu cầu tôi dẫn quân đi chặn đứng họ ở giữa đường. Còn về phía tướng Mị Hổ, ông ấy có thể tiếp tục công thành; tôi tin rằng trong vòng hai ngày nữa, Liên Thành chắc chắn sẽ bị chiếm được.”

Người lính canh hỏi đó vui mừng vô cùng và lập tức trở về báo tin tốt lành cho Mị Hổ đang ở phía trước.

Khi mọi người đã đi xa, khuôn mặt của Linh Chu bỗng nhiên trở nên điên cuồng. Giống như người anh họ của mình, Lăng Tô, lần này, anh ta sẽ dẫn theo tám nghìn binh sĩ tinh nhuệ để phá vỡ vòng vây của kẻ thù.

Tất nhiên, người anh họ của anh ta đã cảnh báo rằng kẻ thù có thể thiết lập phục kích trên đường đi. Nhưng ngay cả khi phải đối mặt với hai mươi nghìn quân địch, Linh Chu vẫn tin rằng mình có thể mở ra con đường sống.

Quân lính canh gác lương thực này không chỉ gồm những binh sĩ tinh nhuệ mà còn mang theo những bộ giáp