Bước đi…

Lăng Tô quay người lại, lần đầu tiên trong vai trò chỉ huy, anh ta bước xuống từ vùng đất cao.

“Chủ công, đã đến lúc rồi.” Đi thêm vài bước nữa, Lăng Tô mới nhớ ra điều gì đó, liền quay lại và cúi chào Tả Sư Nhân – người đang tỏ vẻ hoảng sợ.

“Kỳ Đức, ý ngài là gì?”

“Bây giờ chính là lúc chúng ta phá hủy thành Lian Thành!”

Lăng Tô giảm bớt vẻ hung dữ trên khuôn mặt, nói: “Truyền lệnh cho các đội quân: hai vạn binh sĩ tinh nhuệ và hai vạn lao động viên, hãy thay đổi trang bị chiến đấu ngay bây giờ.”

“Thầy tư lệnh, ba vạn lao động viên đã tham gia cuộc tấn công thành trước đây… hầu như tất cả đều đã hy sinh…”

“Tôi biết rõ.” Lăng Tô cười nhẹ.

“Từ trước tôi đã nói rằng, để đánh bại kẻ đó, những phương pháp tấn công thông thường sẽ không hiệu quả. Chỉ có việc tiến hành tấn công phối hợp, sử dụng chiến thuật đánh lạc hướng thì mới có cơ hội.”

“Trời sắp tối rồi; đây chính là thời điểm thích hợp. Truyền lệnh cho tất cả các đơn vị: đêm nay sẽ tiến hành trận chiến ban đêm! Nhưng trước khi đó, hãy cho quân đội ở tiền tuyến rút lui trước, chờ đợi đòn tấn công phản kháng của chúng ta.”

“Thầy tư lệnh, tôi hiểu rồi.” Tả Sư Nhân suy nghĩ một lát, rồi nói: “Đây chắc chắn là một chiến thuật gây bất ngờ… Chúng ta đã thua liên tiếp vài ngày, chưa từng tiến hành tấn công ban đêm bao giờ; nếu đêm nay tiến hành tấn công và thay đổi trang bị cho đội quân tinh nhuệ, chắc chắn sẽ gây được bất ngờ cho đối phương.”

Đội quân tinh nhuệ không chỉ bao gồm các binh sĩ của Đông Lăng mà còn là hai vạn người được chọn lọc kỹ lưỡng từ cả đội quân của Đông Lăng và quân đội của Ngài Lương Vương. Bây giờ, việc thay đổi trang bị với các lao động viên đồng nghĩa với việc thay đổi danh tính của họ.

Tất nhiên, tổn thất trong trận chiến có thể sẽ rất lớn. Nhưng miễn là chúng ta có thể chiếm được Lian Thành và giành chiến thắng, những điều đó dường như không còn quan trọng nữa.

“Chủ công, không phải lúc nào cũng như vậy đâu. Kẻ đó rất cẩn thận trong mọi hành động; nếu muốn thắng được hắn, chúng ta cần phải làm sao để làm cho sự chú ý của hắn bị phân tán.”

Lăng Tô ngước nhìn bầu trời buổi tối xa xôi, nói: “Hôm nay, Mị Hổ đã cử người đến báo cáo rằng mọi việc gần như đã sẵn sàng.”

“Mị Hổ phải đi vòng qua vài ngày mới có thể cử người đến báo cáo… nhưng…”

“Chủ công.” Lăng Tô cười, “Tôi đã nói với

“Kế hoạch tuyệt vời!”

……

Lúc này, Mị Hổ lợi dụng bóng đêm, dẫn quân đi ẩn náu trong rừng núi và chưa vội vàng xuống núi.

“Đúng như lời dự đoán của mưu sĩ, người Thục đã cài đặt nhiều binh sĩ ở các tuyến đường vận chuyển lương thực phía dưới núi, thậm chí còn có cả các pháo đài ở các góc đường.”

“Tướng Mị Hổ, bây giờ chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải tiêu diệt người Thục để trả thù cho những chiến binh anh dũng đã hy sinh!”

“Tất nhiên!”

Mị Hổ cắn răng, nhưng vẫn chưa ra lệnh ngay lập tức. Theo chỉ thị của Lăng Tô, ông cần phải phối hợp với cuộc tấn công trước thành Lian Thành mới là cơ hội tốt nhất.

“Hãy chú ý nhìn bầu trời, mưu sĩ sẽ đưa ra tín hiệu Tín hiệu mũi tên.”

……

“Giờ Dậu.”

Lăng Tô đứng giữa gió, hai tay khoác sau lưng, đầy oai vệ.

“Hãy báo cho tôi biết, hiện còn bao nhiêu lính lao động ở phía trước?”

“Không kể những người mặc áo giáp, chỉ còn chưa đầy năm nghìn người thôi.” Giọng của viên tướng phó run rẩy. Mặc dù không được coi là binh sĩ chính quy, nhưng họ cũng là những người thuộc đội quân Đông Lăng; việc họ phải đi đến cái chết như vậy khiến lòng ông cũng không thoải mái chút nào.

“Truyền lệnh cho họ, hãy xung phong vào đợt cuối cùng.”

“Mưu sĩ, nếu không thì tôi sẽ triệu tập đội quân tinh nhuệ…”

“Im miệng.” Lăng Tô lạnh lùng cắt ngang, “Tôi nói lại một lần nữa: ngay lập tức truyền lệnh cho những người trong đội quân lao động, hôm nay họ phải xung phong vào đợt cuối cùng. Những ai sống sót sẽ được coi là binh sĩ già cỗi của đội quân Đông Lăng và sẽ được hưởng lương như các chiến binh khác.”

Viên tướng phó cắn răng, nhận lệnh và đi về phía sau.

Không lâu sau, theo mệnh lệnh, hơn năm nghìn người trong đội quân lao động lại được triệu tập gấp rút. Nhiều khuôn mặt trở nên lạnh lùng, u ám. Không phải không ai muốn trốn thoát; trong vài ngày qua, ít nhất đã có hơn một nghìn người bỏ trốn, nhưng đa số họ đều bị bắt lại và bị xử lý theo luật quân đội, bao gồm cả hình phạt đánh gãy xương chân.

Dưới áp lực của mệnh lệnh chết chóc, ngày càng nhiều người không dám trốn thoát nữa, mà buộc phải tiếp tục ở lại trong doanh trại, tiếp tục trở thành “thịt” cho đội quân Đông Lăng.

“Ngẩng đầu lên.”

Hơn năm nghìn người lao động, yếu ớt, từ từ ngẩng đầu lên. Trong lòng họ, đã không còn chút hy vọng nào nữa. Tinh thần chiến đấu mà họ từng tích lũy để trả

“Chủ công và quân sư đều nói rằng đây là lần cuối cùng để tấn công thành phố này. Nếu chúng ta sống sót trở về, thì chúng ta sẽ được hưởng lương như các binh sĩ thực thụ, cùng với Sơn Việt!”

“Cúi đầu lên cho ta! Ngẩng ngực lên!”

Những vị chỉ huy phụ liên tục vung roi quân đi qua bên cạnh doanh trại của những người lao động dân thường. Thỉnh thoảng, có người lao động bị đánh đến ngã gục và kêu thét đau đớn.

“Dừng lại! Ngay lập tức dừng lại!”

Không biết từ khi nào, Tả Sư Nhân đã chạy đến, mắt đỏ hoe, giật lấy cây roi quân từ tay vị chỉ huy phụ và ném nó xuống đất với sự tức giận. Sau đó, anh ta đưa tay ra giúp những người lao động đang nằm gục đứng dậy.

“Là tôi, Tả Sư Nhân… Tôi xin lỗi mọi người. Tôi, Tả Sư Nhân, xin chịu tội trước mặt mọi người!”

Tả Sư Nhân khóc lóc và quỳ xuống trước mặt hơn năm nghìn người lao động dân thường.

Cuối cùng, trong hàng ngũ những người lao động đó, có người bắt đầu xúc động:

“Chủ công là một vị vua nhân từ… Chính chúng ta đã không hiểu chuyện lớn.”

“Xin chủ công đứng dậy!”

Tả Sư Nhân ngẩng mặt lên; đôi mắt anh ta đỏ hoe vì khóc.

“Nếu không phải vì tình hình chiến tranh cấp bách, nếu không phải vì Đông Lăng đang gặp khó khăn, và nếu không phải vì quân đội của nước Thục đang áp đảo chúng ta, làm sao tôi có thể buộc các bạn, những người dân thường yêu quý của mình, phải đối mặt với nguy hiểm trên chiến trường?”

“Nhưng lần này, nếu chúng ta không thể chiếm được thành Lian, quân đội của nước Thục sẽ xâm nhập vào ba tỉnh của Đông Lăng. Lúc đó, Đông Lăng sẽ phải chịu những tai họa khôn lường!”

“Nếu muốn bảo vệ tổ quốc và khôi phục lại đất nước Đông Lăng, tôi, Tả Sư Nhân, thực sự sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình để chuộc lỗi!”

“Chủ công!”

“Chủ công ơi—“

……

Quay người đi xa, Tả Sư Nhân lau sạch những giọt nước mắt ở khóe mắt mình.

“Chủ công thật là vĩ đại.”

“Kỳ Đức… Đừng nói vậy.” Tả Sư Nhân cau mày, “Tôi đã làm tất cả những gì cần phải làm. Bây giờ, việc còn lại tùy thuộc vào Kỳ Đức.”

“Tất nhiên. Xin chủ công hãy chờ đợi… Đêm nay, chính là lúc nguy cơ đến với thành Lian!”

“Hơn năm nghìn người lao động dân thường đã sẵn sàng tiến lên chiến đấu.”

Lăng Tô gật đầu và quay đi.

Yên lặng nhìn xuống khu trại của hơn năm ngàn lao động dân thường dưới ánh đêm, họ vẫn đang được các sĩ quan chỉ huy, xếp thành bốn năm đội hình, chuẩn bị tiến về phía Thành Liên.

……

“Kẻ địch tấn công! Quân địch đang giao tranh vào ban đêm!”

Ù, ù ù.

Không lâu sau, lực lượng phòng thủ Tây Thục đi tuần tra đã nhanh chóng phát hiện ra đám quân địch đen kịt bên ngoài thành. Khi tiếng hô lệnh vang lên, toàn bộ binh lính canh giữ trên tường thành Thành Liên nhanh chóng tập trung lại.

Mã Nghị lạnh lùng đeo mũ bảo hiểm, vừa đi vừa cầm kiếm về phía tường thành.

“Tướng Mã, lại là khu trại của lao động dân thường.”

“Không cần hỏi thêm, khi đến tầm bắn, ngay lập tức bắn hạ chúng!”

Bên trong thành, xác chết chất đống do dịch bệnh vẫn chưa được đốt hết. Và bây giờ, quân địch lại tiếp tục tấn công thành.

“Tướng Mã, số đá ném và vật tư hỗ trợ không đủ; người dân thường trong thành đã bắt đầu dùng đá để đánh phá các công trình.”

Mã Nghị rút kiếm, mặt sau thanh kiếm va vào tường thành, tạo ra tiếng vang leng keng.

“Trước là dịch bệnh, bây giờ lại là cuộc tấn công ban đêm… Dù dùng bất kỳ biện pháp nào, đêm nay, chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng, không bao giờ rút lui!”

Dưới sự khích lệ của Mã Nghị, nhiều binh sĩ lập tức quên đi mệt mỏi, cùng nhau cầm kiếm và hét lên trên tường thành.

……

Không xa đó, Đông Phương Kính vừa mới nghỉ ngơi một lát, ánh mắt vẫn còn uể oải. Nhưng anh ta nhanh chóng ngồi trở lại trên tường thành, yên lặng quan sát đám quân địch bên ngoài.

Anh ta có linh cảm rằng, lần này, vị Lăng Tô kia chắc chắn sẽ cho mọi người xem một màn kịch hay đặc biệt.