Dọc theo bờ sông dài của Chu Châu, lúc này, một đội quân thủy binh đã tiến vào bờ sông mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào, và họ đã yên ổn đặt chân lên bờ sông.

Bước đi…

Từ Mục dừng lại, buộc lại chiếc áo choàng trên người. Mặc dù số người ông dẫn theo không nhiều, nhưng toàn bộ tuyến phòng thủ của Đông Lăng đã dần sụp đổ. Có lẽ chỉ có một số binh sĩ của các quận được lệnh tử thủ để giữ vững các thành trì quan trọng mà thôi.

“Chang Gong, có tin tức gì không?”

Cung Cẩu gật đầu: “Thưa chủ công, yên tâm đi. Những người được cử đi trước đây đã trở về rồi. Trong số bảy thị trấn lớn phía trước Chu Châu, chỉ có ba thị trấn có binh sĩ của các quận tử thủ. Tôi đoán là họ đã tập trung lực lượng để bảo vệ những địa điểm then chốt.”

“Có bao nhiêu người?”

“Nhìn theo lá cờ của các đơn vị, mỗi thị trấn chỉ có chưa đầy ba nghìn người. Nhưng nếu chủ công chỉ cần chiếm giữ một trong ba thị trấn đó, chúng ta sẽ có thể tiến quân một cách thuận lợi.”

“Chang Gong, rất tốt.” Từ Mục mỉm cười. Người em út của mình đã bắt đầu có vẻ ngoài của một vị tướng rồi.

“Tiểu Cung Cẩu, tất cả những điều này đều do em tự nghĩ ra sao?” Sĩ Hổ bên cạnh liền nói, ánh mắt đầy ghen tị.

“Anh Hổ muốn gì thì làm thôi.” Cung Cẩu liếc nhìn. Bên cạnh, cậu bé Phúc và Lý Tiêu Dao cũng bắt đầu cười theo.

Từ Mục xoa má, ngẩng đầu nhìn về phía xa. Cuộc chiến đang diễn ra căng thẳng; việc tiến quân nhanh chóng có những ưu và nhược điểm. Nói cách khác, nếu người em quân sư nhỏ của mình có thể giữ vững Liên Thành thì thật tốt. Ngược lại, nếu không thể giữ được, đội quân của họ – với số lượng chưa đầy mười nghìn người – sẽ sớm bị Đông Lăng truy quét.

Từ Mục quyết định tin tưởng vào người em mình.

“Chang Gong, đi thông báo cho mọi người: Đại quân sẽ nghỉ ngơi nửa giờ trước khi tấn công thị trấn gần nhất!”

Cung Cẩu cúi đầu nhận lệnh, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“À, thưa chủ công, còn có một tin tức nữa… Rất nhiều người dân của Đông Lăng, không hiểu tại sao, bỗng nhiên lại ghét bỏ quân đội Tây Thục của chúng ta. Nghe nói, ở khu vực phía nam Chu Châu, có rất nhiều lực lượng nổi dậy đang tập trung.”

Từ Mục cau mày.

Không giống như ở Cang Châu, khi đối mặt với kẻ thù bên ngoài, việc người dân oán giận cũng là điều bình thường.

Nhưng thường thì mọi người chỉ tìm nơi trú ẩn để tránh họa thôi, tại sao lại đột nhiên tụ tập lực lượng nổi dậy nhỉ?

Từ Mục Cảm thấy rằng, có khả năng đây lại là một kế hoạch xảo quyệt của kẻ Lăng Tô đó. Nhưng những điều này vẫn không thể cản trở bước tiến của Tây Thục được.

“Không cần phải quá lo lắng, hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu.”

Dù Tả Sư Nhân đã chiến đấu khắp nơi, nhưng thực tế thì các vùng thuộc Đông Lăng ba châu đã lâu không hứng chịu chiến tranh; lần này, có thể coi là Tây Thục đã tấn công vào “nhà riêng” của họ. Hơn nữa, giống như Thường Tứ Lang, Tả Sư Nhân cũng phụ thuộc rất nhiều vào các gia tộc quý tộc Giang Nam để có thể nhanh chóng trỗi dậy.

Sự xuất hiện của Tây Thục tại Lăng Châu chắc chắn sẽ không được những gia tộc quý tộc này ưa chuộng...

“Theo tính toán thời gian, chủ công chúng ta hẳn đã vào đến Lăng Châu rồi.” Trên đỉnh thành Lian Thành, Đông Phương Kính nói một cách bình tĩnh. Một khi đã bao vây được đối phương, thì Tả Sư Nhân chỉ còn hai lựa chọn: tiếp tục việc cứu viện cho Lý Độ Thành hoặc lập tức quay trở lại để giải cứu Đông Lăng ba châu.

Hạm đội do Khang Chú chỉ huy không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của Tây Thục; từ đó, thất bại của Đông Lăng đã gần như được định đoạt.

Tất nhiên, theo quan điểm của Đông Phương Kính, kẻ Lăng Tô kia chắc chắn sẽ thuyết phục Tả Sư Nhân phải liều lĩnh, phá vỡ Lian Thành.

“Tiểu tham mưu, quân đội của Đông Lăng lại bắt đầu tấn công thành rồi.”

Đông Phương Kính ngẩng đầu nhìn ánh nắng mặt trời phía trên, khuôn mặt ông không hề thay đổi chút nào. Những ngày qua, quân đội của Đông Lăng luôn cư xử như vậy, dường như đang chờ đợi điều gì đó.

Những viên đá được ném ra từ trại ném đá, dưới sự chỉ huy của các tướng lĩnh, liên tục bay về phía hàng quân địch bên ngoài thành.

“Nhanh chóng lấp đầy những khoảng trống bằng đá!”

Khác với Đông Lăng ba châu, người dân trong Lian Thành vốn dĩ không mấy gắn bó với Tả Sư Nhân; ngược lại, họ lại cảm thấy hứng thú hơn với Vua Tây Thục.

Trong chốc lát, không ít người lao động trẻ tuổi đã cùng với các binh sĩ canh giữ thành phố, nhồi những tảng đá lớn vào những chiếc túi làm từ da thú.

……

“Triệu hồi bên trại ném đá, hãy nhồi xác chết vào những chiếc túi da thú đó.” Lăng Tô đứng trên đỉnh đồi, ánh mắt như con sói đói khát, “Cũng đến lúc phải làm rồi.”

“Tướng quân, có phải ông nói sai không… nhồi xác chết vào đó ạ?” Vị sĩ quan truyền lệnh kinh ngạc hỏi.

“Đúng vậy, hãy nhồi xác chết vào những chiếc túi da thú dùng để ném đá. Ngoài ra, ngay lập tức cử người đi lấy dung dịch vàng; không cần đun sôi, chỉ cần đổ trực tiếp lên xác chết rồi ném chúng xuống thành phố Liên Thành.”

“Tôi nghe nói rằng khi Kẻ Lùn ở Hà Châu, hắn đã sử dụng chiêu trò dịch bệnh… Vậy thì ở đây, ta cũng sẽ dùng lại chiêu của hắn để đối phó với hắn.”

Nói xong, Lăng Tô bất chợt mỉm cười.

“Mỗi khi nghĩ đến vẻ mặt mệt mỏi của Kẻ Lùn, tôi lại không thể kiềm chế được niềm vui.”

“Hãy đi đi… Những chiếc túi da thú này, nửa là đá, nửa là xác chết… Có lẽ chúng sẽ được ném xa hơn.”

Vị sĩ quan im lặng gật đầu. Lần này, anh ta không hỏi gì thêm Tả Sư Nhân nữa. Chủ nhân của mình dường như đã hoàn toàn giao quyền cho vị tướng quân này.

“Theo lệnh của tướng quân… Nửa là đá, nửa là xác chết… Đổ dung dịch vàng lên rồi ném xuống Liên Thành! Hãy khiến cho quân đội canh giữ thành phố đó rối loạn!”

Bên ngoài thành phố Liên Thành rộng lớn kia, không hề có xác chết của người Thục. Tất cả chỉ là những đồng đội đã hy sinh trong trận chiến… Và đương nhiên, còn có nhiều người lao động nữa.

Mặc dù không hiểu ý định của Lăng Tô, nhưng dưới lệnh của quân đội, không ít người lính đã đưa những xác chết vào những chiếc túi da thú đó. Khi dung dịch vàng được đổ lên, mùi hôi thối lan tỏa khắp nơi.

“Trại ném đá—”

Ê ê ê.

Vô số bóng đen méo mó từ trên trời rơi xuống; những xác chết cứng đờ vừa chạm đất ở Liên Thành liền vỡ tan thành từng mảnh, những chiếc chân tay và ruột máu trắng bệch bắn tung tóe khắp nơi.

Người chỉ huy Mã Nghị tái mặt, “Nhanh lên, những người ở trại Vũ Tự hãy thu dọn những mảnh xác đó lại, chất chúng lại với nhau rồi đốt ngay lập tức! Lũ chó Đông Lăng đáng ghét kia… Họ đang muốn sử dụng chiêu trò dịch bệnh đây!”

“Tướng Mã, đội hình tấn công của địch đang ngày càng tiến gần… Những cỗ xe tấn công của họ cũng đã đến rồi!”

Mã Nghị cắn răng nói, “Theo lệnh của ta, ngoại tr

“Lăn xuống đi! Treo họ xuống!”

Dưới bức tường thành, chiếc xe đẩy được trang bị dây sắt cuối cùng cũng được sử dụng. Với tiếng rầm rộ khi lăn xuống, không lâu sau, nó đã lao về phía đội hình của Đông Lăng.

“Bạt tre! Bạt tre!” Một vị tướng thuộc phe Đông Lăng hét lên.

Những tấm bạt tre được dựng lên có vẻ chắc chắn, nhưng rõ ràng không thể chống lại sức mạnh của chiếc xe đẩy. Dưới áp lực đó, những tấm bạt tre liên tục bị xé nát. Những người lính đang dựng bạt tre hoảng sợ và buộc phải lùi về phía sau.

Hai chiếc xe đẩy được đưa ra phía trước để tấn công, nhưng chỉ trong chốc lát, chúng đã bị nghiền nát thành từng mảnh gỗ.

Trên đỉnh thành, Mã Nghị cười lạnh.

“Những kẻ này của phe Đông Lăng, dù có thêm một trăm nghìn quân, cũng không thể chiếm được thành phố do vị tướng nhỏ bé này bảo vệ đâu!”

“Đến đây đi!”

“Cứ đến!”

Trên đỉnh thành, những lời khích lệ ấy khiến cho hàng ngàn binh sĩ phòng thủ Tây Thục đều hô vang và chuẩn bị chiến đấu.

Chỉ có Đông Phương Kính ở không xa, vẫn giữ im lặng. Nếu mọi việc đơn giản như vậy, chủ nhân của ông ta sẽ không cần phải gửi thư nhắc nhở.

Nhìn bề ngoài, cuộc tấn công này có vẻ không thành công. Nhưng bên trong, mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.

Dù là Tả Sư Nhân hay “Vua Lương thực”, những cuộc chiến tuyệt vọng này chắc chắn giống như Khang Chú – khi biết mình không còn lối thoát, họ chỉ còn cách chiến đấu đến cùng.

Có lẽ, kế hoạch thực sự của Lăng Tô mới vừa bắt đầu…

Ánh mắt của Đông Phương Kính trở nên lạnh lùng; đôi nắm tay được giấu trong tay áo ông ta đã siết chặt lại.