Bầu trời tối dần xuống, đội quân Đông Lăng tiến hành cuộc tấn công đã nhanh chóng rút lui. Chỉ còn lại những xác chết đầy khắp nơi; mùi máu lẫn mùi đất tanh làm ngạt thở mọi người.

“Bắn tên lửa!”

Theo lệnh của Mã Nghị, trong lúc nghỉ giải lao, những mũi tên lửa được bắn ra liên tục, khiến những xác chết đó nhanh chóng bùng cháy.

Việc phòng thủ thành trì là một công việc tốn nhiều thời gian và sức lực; để tránh bệnh dịch, những biện pháp phòng ngừa có thể thực hiện được là điều không thể thiếu.

“Quân sư, đã đêm rồi, thôi nghỉ ngơi một lát đi.” Mã Nghị quay về cổng thành và nhẹ nhàng nhắc nhở.

Trận chiến ban ngày thực ra không quá ác liệt. Chỉ có lực lượng lính dân phụ thuộc vào Đông Lăng là chịu tổn thất nặng nề mà thôi. Hơn nữa, họ thậm chí còn chưa kịp tiếp cận được các hàng rào bảo vệ của thành Lian Thành.

“Không vội.” Đông Phương Kính quấn chặt chiếc áo choàng lớn trên người; dưới ánh đèn đuốc, ông không hề có vẻ mệt mỏi chút nào.

“Tôi từng nghĩ rằng Lăng Tô sẽ tiến hành trận chiến vào ban đêm.”

Xuyên suốt lịch sử, việc tiến hành các trận chiến tấn công vào ban đêm không hề hiếm gặp. Như vậy, không chỉ phe tấn công phải chịu tổn thất, mà phe phòng thủ cũng gần như không có thời gian để nghỉ ngơi.

“Quân sư nhỏ đã nói rằng, càng kéo dài thời gian này, thì càng có lợi cho chúng ta.”

“Điều đó là hiển nhiên.” Đông Phương Kính gật đầu, “Nhưng vẫn phải nhớ rằng, Lăng Tô không phải là kẻ ngốc; ông ta sẽ không tiến hành cuộc tấn công một cách trực diện, mà thay vào đó, sẽ sử dụng đủ loại mưu kế xảo quyệt.”

“Quân sư, quân đến thì đương đầu, nước đến thì chặn đứng… Có gì phải sợ!”

Đông Phương Kính không trả lời; ông nhìn xa về phía doanh trại của phe Đông Lăng. Ông vẫn đang suy nghĩ về mục đích thực sự của cuộc tấn công này.

Đêm qua đi, ngày mới lại đến.

Chỉ sau một đêm ngắn ngủi, quân đội Đông Lăng bên ngoài thành Lian Thành lại chuẩn bị sẵn sàng, và những đội hình lính dân phụ được sắp xếp chặt chẽ bắt đầu tiến về phía cổng thành.

Khác với ngày hôm qua, lần này, phía sau đội hình lính dân phụ, rõ ràng có sự xuất hiện của các đội hình binh sĩ mang khiên của Đông Lăng. Phía sau họ là những xe thang và xe tấn công được chuẩn bị sẵn sàng.

Trên đỉnh thành Lian Thành, tiếng trống đánh bỗng nhiên vang lên, làm động viên tinh thần của tất cả những người phòng thủ kiên cường ở đây.

Một vòng đấu tranh tấn công và phòng thủ mới sắp bắt đầu.

……

Tại những ngọn núi phía tây nam thành Lian Thành, một đội quân dũng cảm và linh hoạt đang tiến lên một cách thận trọng qua khu rừng già.

Rắc.

Tướng Mị Hổ vung dao, chặt đứt đầu con rắn đang treo xuống từ cây.

“Còn bao xa nữa?”

“Tướng Mị, tôi đã từng đi qua khu rừng này; ít nhất cũng cần khoảng ba ngày nữa mới đến nơi.”

Mị Hổ cau mày. Trong lòng ông, vẫn có chút không hài lòng. Theo chỉ thị của Tả Sư Nhân, nếu họ có thể tạo ra cơ hội để phản công, ông chắc chắn sẽ được ghi nhận công lao lớn.

“Mọi người, nghe lệnh! Tiếp tục tiến quân với tốc độ nhanh nhất.”

Mị Hổ không dám xem thường. Nếu ông có thể giành được chiến công lớn này, vị trí tướng lĩnh Đông Lăng có thể sẽ thuộc về mình. Xung quanh, Tả Sư Nhân vẫn cần dựa vào sức mạnh của Sơn Việt. Bây giờ, khi Khang Chú đã chết và Phí Phủ cũng đã mất, trong số những người thuộc Sơn Việt, có lẽ chỉ có ông là người được tin tưởng nhất.

“Tướng Mị Hổ, gia chủ chúng tôi muốn chia quân đội ra ở đây, để cùng với đội quân của tướng Mị tiếp tục hành quân phải không?” Lúc này, một viên đô úy mặc áo giáp sáng bóng tiến lại gần một cách thận trọng.

“Chia quân?” Nghe thấy lời này, Mị Hổ ngập ngừng, vẻ mặt không hài lòng. Mặc dù đây là sắp xếp của Lăng Tô, nhưng đội quân này dường như đã ẩn náu ở đây từ lâu rồi. Nhìn thoáng qua, họ giống như những kẻ đến để tranh giành công lao vậy.

“Đó là ý kiến của chủ nhân và quân sư.” Viên đô úy mặc áo giáp bạc cười nói, “Nếu không, tôi sẽ mang thư cá nhân của quân sư đến đây chứ?”

Mị Hổ cau mày nhưng không phản đối, chỉ gật đầu. Rõ ràng họ đều đang đi theo con đường vòng vèo này… Liệu họ có định không xuống núi nữa không?

“Tôi xin nhắc nhở một điều: phía nam Cang Châu có những ngọn núi rất hiểm trở. Sau khi qua điểm xuống núi phía trước, nếu muốn tìm một con đường khác để xuống núi, sẽ phải đi vòng thêm một tháng rưỡi nữa. Đến lúc đó, mọi thứ sẽ quá muộn rồi.” Mị Hổ do dự một chút rồi nhắc nhở.

“Tất nhiên, quân sư đã viết rõ điều đó trong thư.” Viên đô úy lại lần nữa dẫn ra danh nghĩa của quân sư, khiến Mị Hổ không còn ý định phản đối nữa. Hơn nữa, nếu không ai đến tranh giành công lao này, thì càng tốt cho ông.

“Vậy thì sẽ làm theo ý kiến của quân sư, chia quân đội để tiếp tục hành quân.”

“Tạm biệt.”

Đội quân gồm hơn hai mươi nghìn người này, dù phần lớn là trẻ em và người già, nhưng vẫn đủ sức để thực hiện nhiều việc lớn.

“Hãy nhanh chóng tiến quân theo con đường xuống núi!”

Mị Hổ biết rõ rằng, khi Tả Sư Nhân tấn công Liên Thành, vị Khang Chú kia cũng đã chỉ huy quân đội đi vòng qua những con đường khác, nhưng tiếc là đã tiêu tốn quá nhiều thời gian và không đạt được hiệu quả lớn.

“Nếu lúc đó để tôi chỉ huy, chúng ta đã có thể chiếm được Liên Thành từ lâu rồi, làm sao lại có nhiều người thiệt mạng như vậy.” Mị Hổ cười lạnh, dẫn theo hơn hai mươi nghìn binh sĩ, tiếp tục tiến quân theo hướng xuống núi.

……

Bụp.

Phía trước Liên Thành, một tảng đá khổng lồ lại rơi xuống hàng quân tấn công bên trái thành.

“Giết sạch bọn Tứ Xứ, trả thù cho Đông Lăng của ta!” Hơn mười vị tướng lĩnh của phe Đông Lăng liên tục vung kiếm, la hét trong hàng quân.

So với hai ngày trước, cuộc tấn công của phe Đông Lăng hôm nay càng trở nên hung mãnh hơn. Nhiều lần, họ đã đặt được thang leo lên tường thành.

“Chích, chích!”

Trên tường thành, các tướng lĩnh Tây Thục cũng không hề kém cỏi. Họ chỉ huy quân đội phòng thủ, liên tục đâm ngã và giết chết những kẻ xâm lược đầu tiên tiếp cận tường thành.

“Đổ dầu nóng!”

Dầu nóng bỏng được đổ xuống từ trên tường thành. Ngay lập tức, những người lính phe Đông Lăng dưới thành phát ra những tiếng kêu đau đớn thảm thiết.

“Tên lửa hoa sen!”

Một loạt tên lửa hoa sen được bắn xuống, làm bùng cháy lượng dầu nóng đó. Hơn một trăm binh sĩ phe Đông Lăng bị thiêu chết trong biển lửa.

“Chết tiệt, toàn là những người lính dân thường. Ba ngày nay, đã có bao nhiêu người chết rồi…” Mã Nghị cắn răng. Anh ta không hề cảm thấy thương hại; anh ta cũng hiểu rằng người hiền lành không thể chỉ huy quân đội. Đơn giản là vì anh ta không thể chịu đựng được Tả Sư Nhân.

“Hãy huy động tất cả những người dân thường dưới thành, mang tất cả vật liệu phòng thủ lên đây. Ta, tướng Vân Thành Mã Nghị, hôm nay sẽ đánh tan bọn chó Đông Lăng này, trả thù cho anh em họ Đỗ!”

Dưới sự chỉ huy của Mã Nghị, các binh sĩ phòng thủ đã tiến hành một cách có tổ chức, chặn đứng quân đội phe Đông Lăng ngay bên ngoài cổng thành.

“Tướng Mã ơi, xe thang của bọn Lăng Cẩu đang tiến lại gần rồi!”

“Đừng hoảng.” Mã Nghị nói một cách bình tĩnh, sau đó vô thức quay đầu nhìn về phía vị trí của vị tham mưu trẻ của mình.

Vị tham mưu trẻ đứng yên như một tác phẩm điêu khắc, không hề chuyển động.

“Ném loại nỏ dây này!”

“Theo lệnh của Tướng Mã, hãy ném loại nỏ dây này—”

“Hôm nay, các ngươi, bọn Lăng Cẩu này, sẽ được trải nghiệm phương pháp phòng thủ thành trì của vị tham mưu trẻ này!”

“Bắn tên dây!”

Ở góc phía tây của đỉnh thành, sáu hay bảy cây nỏ hạng nặng đã nhắm chính xác và bắn ra những mũi tên dây với tiếng “phụt phụt”.

Phập, phập.

Dù có ba mũi tên trượt, nhưng vẫn có bốn mũi tên xuyên vào xe thang của bọn Lăng Cẩu, xuyên sâu vào gỗ.

“Những kẻ Thục này muốn làm gì vậy!?”

“Không tốt rồi, đây là những mũi tên dây bằng sắt, còn có móc nhọn nữa… Chúng muốn kéo đổ xe thang này!”

Ở phía tây đỉnh thành, hàng trăm người lao động dân thường cùng với hàng trăm binh sĩ canh giữ thành đã nhanh chóng nắm lấy những mũi tên dây đó.

“Sụp, sụp—”

Rầm rầm.

Với sự đoàn kết của tất cả mọi người, chỉ trong khoảng thời gian nửa cây hương, sức mạnh của sáu hay bảy trăm người đã khiến chiếc xe thang đó lung lay và cuối cùng đổ xuống đất, tạo nên một làn bụi mù.

Hàng chục binh sĩ đang trên xe thang bị đè nát thành từng mảnh thịt. Phía sau, trong đội hình phòng thủ của Đông Lăng, mọi người đều dừng bước, khuôn mặt đầy sợ hãi.

……

Trên cao đồi, Lăng Tô nhìn thấy cảnh tượng này và thở dài một cách im lặng. Ông biết rằng, đối với những chiêu thức phản công như xe thang này, kẻ đó vẫn còn rất nhiều cách khác nữa.

Ông bỗng cảm thấy may mắn vì mình đã không chọn phương án tấn công trực diện. Nếu không, người đàn ông què kia, dù đối mặt với cả một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người của Đông Lăng, cũng vẫn sẽ giành chiến thắng chắc chắn.

“Trong thời buổi loạn lạc này, việc có những kẻ như vậy thật là đáng sợ.”