Trước khi đến Lian Thành…

Sau vài lần tấn công thăm dò một cách giả vờ, dù có muốn nhanh chóng giành thời gian đi nữa, nhưng Lăng Tô vẫn giữ được bình tĩnh. Anh ta biết rằng, nếu hành động quá vội vàng, chỉ là rơi vào bẫy của kẻ địch mà thôi.

“Kỳ Đức, hãy nói ra đi.” Ngược lại, Tả Sư Nhân có vẻ rất lo lắng: “Anh cũng đã nói rồi… Nếu chậm trễ thêm nữa, Từ Bù Y sẽ tiến quân từ bên kia sông… Lực lượng hải quân của tôi, Đông Lăng, sẽ lại bị tiêu diệt hoàn toàn… Lúc đó, chúng ta sẽ dùng cái gì để chống đỡ?”

Lăng Tô cũng hiểu rõ điều này. Nhưng tình hình hiện tại rõ ràng là chúng ta phải đối mặt với một trận chiến không thể lùi bước. Khi hải quân bị tiêu diệt hoàn toàn, nếu không có 50.000 binh sĩ thuộc đơn vị Sơn Việt, thì với lực lượng hiện có của Đông Lăng, chúng ta cũng không thể chống đỡ nổi.

Nếu có thể, anh ta thực sự mong rằng Tả Sư Nhân ở đây có thể đàm phán hòa bình với Tây Thục. Nhưng có vẻ như điều đó là không thể. Vị Từ Bù Y kia đâu phải người ngốc; việc nuốt chửng chiến lược của Đông Lăng đã khiến hai bên trở thành kẻ thù không thể hòa giải.

Thở dài một hơi, Lăng Tô bình tĩnh trả lời: “Chủ công đừng nóng vội. Dưới chân Lian Thành này, việc lo lắng quá nhiều cũng chẳng mang lại ích gì. Cơ hội của chúng ta chỉ xuất hiện khi chúng ta chiếm được Lian Thành… Khi đó, mọi chuyện sẽ thay đổi.”

Việc Đông Lăng cố gắng phòng thủ ba tỉnh cũng không mang lại nhiều ý nghĩa.

Do dự một lát, Lăng Tô tiếp tục nói: “Chủ công, các điệp viên của tôi đã báo về tin tức mới. Ở phía Nam Hải, vua Giao Châu Triệu Địch đã dẫn đầu đại quân chuẩn bị tiến vào Thanh Châu để hỗ trợ Tây Thục.”

“Điều này…” Tả Sư Nhân cau mày.

Người mà ban đầu họ đã cố gắng kéo về phe mình, Nam Hải Liên, giờ đây cũng đã gia nhập Tây Thục. Cảm giác bị mọi người bỏ rơi ấy lại một lần nữa trở nên rõ ràng.

“Đừng lo lắng,” Lăng Tô vẫn giữ bình tĩnh, “Nếu Nam Hải Liên muốn đến Thanh Châu, chắc chắn họ sẽ phải đi qua Chu Châu. Trên đường đi, tôi đã sắp xếp nhiều biện pháp phòng thủ. Nếu Nam Hải Liên không đến Thanh Châu mà chỉ giúp Từ Bù Y chiếm được Đông Lăng, thì đối với chúng ta, cơ hội sẽ còn lớn hơn nữa.”

Trên khuôn mặt của Lăng Tô, hiện rõ vẻ điên cuồng đặc trưng của một kẻ cá cược.

“Mặc dù ở nội thành, quân đội của chúng ta bị Vua Dương Châu đàn áp một cách tàn nhẫn… Nhưng ngài yên tâm, đội quân của tôi không chỉ là những binh sĩ bề ngoài thôi.”

“Vậy có nghĩa là các người vẫn còn giấu giếm một lực lượng quân sự khác?” Kỳ Đức hỏi.

Lăng Tô cười và nói: “Chúng tôi đã tồn tại hàng nghìn năm; nền tảng và sức mạnh của chúng tôi không cần phải bàn cãi nữa. Đến lúc cần thiết, ngài sẽ hiểu thôi.”

Anh ta không trả lời thẳng thắn, mà cố ý để lại điều bí ẩn đó.

Dù có chút bất mãn, Tả Sư Nhân vẫn do dự một lát rồi mới không tiếp tục hỏi thêm.

“Ngài ơi, tình hình ở doanh trại của Sơn Việt thế nào rồi?”

Khi được hỏi về điều này, khuôn mặt của Tả Sư Nhân lại hiện rõ vẻ đau lòng.

“Tôi, Tả Sư Nhân, ban đầu đã sử dụng những người lao động bình thường làm binh sĩ… Bây giờ… lại phải lấy cả những người già yếu, trẻ em để chiến đấu… Tôi thật sự rất đau lòng.”

Sau khi khóc một hồi, giọng nói của Tả Sư Nhân mới trở nên nghiêm túc hơn:

“Theo phương pháp của Kỳ Đức, kết quả đã rất tích cực. Kỳ Đức ạ, tôi nói cho ngài biết… Những người Sơn Việt muốn trả thù này đã tập hợp lại với nhau, số lượng họ đã lên đến hơn ba vạn người rồi!”

Nghe vậy, Lăng Tô mỉm cười hài lòng. Anh ta không quan tâm đến việc sử dụng những người già yếu hay trẻ em; trong tình huống này, thực sự cần có một lực lượng quân sự mạnh mẽ để hỗ trợ trong cuộc tấn công vào Lian Thành.

“Ngoài ra, ở ba tỉnh thuộc sự kiểm soát của Đông Lăng, cách thức vẫn giống như trước: tất cả những nguyên nhân gây ra xung đột đều được đổ lỗi cho Tây Thục. Khi đó, nếu Tây Thục thực sự xâm nhập vào khu vực này, người dân chắc chắn sẽ chống đối mạnh mẽ. Kẻ đáng ghét Từ Bù Y muốn đi theo con đường hòa bình, vì vậy để sau này cai trị Đông Lăng, hắn chắc chắn sẽ không giết hại người dân quá mức. Nếu những kế hoạch này có thể trì hoãn bước tiến của Từ Bù Y thì đã đủ rồi.”

“Quân đội của Từ Bù Y ở Kế Châu giờ đây đã không còn nhiều nữa…”

Đến lúc đó, nếu sử dụng quân binh của các huyện phòng thủ thành trì, cộng thêm sự chống đối của những người dân trong Đông Lăng, chắc chắn có thể trì hoãn tình hình được một thời gian dài.”

“Còn về các gia tộc quyền quý trong Đông Lăng~, có thể tạm thời di cư đến khu vực biên giới Chu Châu. Sau cuộc chiến tranh, những gia tộc này sẽ trở thành nền tảng để họ tái tổ chức và phục hồi sức mạnh.”

“Nếu cả các gia tộc quyền quý lẫn người dân đều không hài lòng, thì tôi rất muốn xem Từ Bù Y sẽ làm thế nào để kết thúc cuộc chiến này một cách nhanh chóng.”

Tả Sư Nhân im lặng, không nói gì trong một lúc.

Anh chỉ cảm thấy ánh mắt mình mơ hồ; dường như từ từ, anh thấy toàn bộ ba tỉnh thuộc Đông Lăng~ trở nên đầy rẫy những vết thương.

……

Tạch tạch.

Lúc này, trên con đường rừng gần đường quan lộ của Lăng Châu, một đội quân dài như con rắn đang tiến về phía trước với tốc độ nhanh chóng.

Những người này phần lớn là người già yếu và thanh niên mới lớn. Mỗi người đều mang theo một cây cung bằng gỗ và một con dao găm bên hông.

“Vua Lăng đã nói rằng phía trước đang có trận chiến với người Thục; mọi người hãy nhanh chóng trở về bộ lạc.” Những kỵ sĩ thân cận của Tả Sư Nhân liên tục hô vang trên lưng ngựa.

“Chúng tôi cũng rất đau lòng khi tướng lĩnh Khang Chú~ đã bị người Thục giết chết… Bây giờ, những tên khốn kiếp kia lại đang muốn bao vây năm mươi nghìn người đàn ông của Lý Độ Thành~. Nhưng chủ nhân đã nói rằng ông ấy và hai mươi bảy bộ lạc Sơn Việt~ coi nhau như anh em ruột thịt…”

“Tả Vương~ Uy nghiệm và công bằng!” Chưa kịp cho những kỵ sĩ thân cận này nói hết, một người có vẻ là thủ lĩnh trong doanh trại của Sơn Việt~ bỗng nhiên la lên với giọng nóng vội:

“Người Thục đã quá đáng xấu xa; và Tả Vương~ lại đang gặp nguy hiểm. Làm sao chúng ta có thể đứng nhìn mà không giúp đỡ!”

Những kỵ sĩ thân cận kia, thấy thái độ quyết tâm của người dân __TERM015~, thực ra trong lòng rất vui mừng. Dù đội quân __TERM015~ chủ yếu gồm người già yếu và thanh niên, nhưng những người này sống lâu năm trong rừng núi, rất hung dữ; việc sử dụng họ trong một trận chiến quyết liệt cũng không phải là điều không thể.

“Cùng nhau đối mặt với nỗi khó khăn của người Thục!”

“Dù tôi có cố gắng thuyết phục các bạn đi nữa, chúng ta vẫn phải tiễn những anh hùng này…”

Mấy kỵ sĩ thân tín cúi chào lần cuối rồi vội vàng lên ngựa, theo đuổi thông điệp bí mật của Tả Sư Nhân để thực hiện nhiệm vụ tiếp theo được giao.

Vẫn là việc vu oan cho người Thục, kêu gọi người dân của ba tỉnh Đông Lăng đứng lên chặn đường họ.

Không biết tại sao, nhưng lệnh bí mật này khiến mọi người đều cảm thấy không thoải mái. Ban đầu chỉ là binh lính yếu thế và người già trẻ em, giờ đây thậm chí người dân của Đông Lăng cũng bị kêu gọi tham gia.

……

Trên mặt sông, lực lượng hải quân của Từ Mục không hề đông đảo. Sau khi điều quân tiếp viện Đông Lai và thêm vào đó là hơn mười ngàn người thuộc quân đội anh hùng, đến nay chỉ còn lại khoảng tám ngàn người mà thôi.

Ngay cả các con tàu chiến cũng được thu giữ từ xưởng đóng tàu ở phía nam tỉnh Đông Lăng.

Ông ta đã nghe nói rằng, để chặn đứng Khang Chú, lực lượng hải quân ba vạn người của Tây Thục cũng gần như đã hy sinh hết sức mạnh. Nếu lần này không thể chiếm được Đông Lăng, họ sẽ buộc phải rút lui về Tây Thục một cách vội vã. Và lúc đó, Tả Sư Nhân cũng sẽ có cơ hội nghỉ ngơi.

Nếu muốn đánh bại những kẻ hung ác đó, không thể để chúng có thời gian hồi phục; nếu không, chúng sẽ càng trở nên nguy hiểm hơn nữa.

“Thuyền trưởng, chúng ta chỉ có số người này thôi… Nếu không, xin hãy cho tôi thêm thời gian, tôi sẽ cố gắng kéo thêm một số người thuộc quân đội anh hùng,” Thượng Quan Thức nằm trên giường bệnh trong khoang tàu, nói một cách nghiêm túc.

Từ Mục lắc đầu. Dù Thượng Quan Thức có thể kéo thêm được vài ngàn người thuộc quân đội anh hùng, nhưng điều đó cũng sẽ tiêu tốn quá nhiều thời gian.

Bây giờ, kế hoạch lớn của Đông Phương Kính đã được đặt ra, không còn thời gian để do dự nữa. Chúng ta phải tận dụng cơ hội này, khi phòng thủ của __TERM009__ yếu nhất, để tấn công như một con dao đâm thẳng vào trái tim của họ.

Hơn nữa, cũng không hẳn là không có quân tiếp viện.

Những người của __TERM012__ và phe đồng minh của __TERM005__ vẫn đang tiếp tục tiến hành các chiến dịch, đẩy __TERM009__ đến bước này – đây chính là thời điểm lý tưởng để hành động.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều phụ thuộc vào việc __TERM001__ có thể chặn đứng được đội quân mười vạn người do __TERM002__ dựng lên hay không. Nếu thành phố Liên Thành bị đánh bại và vòng vây của __TERM006__ được giải phóng, thì