Rầm rộ—

Một chiếc tàu chiến thuộc hạm đội Đông Lăng nữa lại bị đâm chìm phía sau.

“Chuyện gì vậy!” Khang Chú hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh.

“Tướng quân, Thiếu úy Shen của Phong Lăng Ốc… đang xông vào tấn công quân ta từ phía sau!”

“Anh ta không phải là người của Phong Lăng Ốc sao?”

Khang Chú cắn răng. Mọi việc đều diễn ra không như ý muốn. Nếu người của Phong Lăng Ốc tham gia vào cuộc tấn công này, thì hạm đội Tây Thục sẽ không thể chống đỡ được lâu nữa. Hơn nữa, vì đang ở trong tình thế bí đầu, ông ta đã không để lại lực lượng nào để chặn đứng kẻ địch phía sau. Bây giờ, muốn đổi hướng cho các con tàu thì đã quá muộn. Hơn nữa, những người của Phong Lăng Ốc đang đi theo hướng gió.

Điều duy nhất may mắn là họ không sử dụng loại tàu có khả năng phóng lửa.

“Nhanh lên, hãy chuyển những chiếc thuyền nhẹ sang phía trước ngay…”

“Tướng Kang, quân Tây Thục đang tiến gần! Họ đang ném tên lửa! Chúng ta… đang bị bao vây!”

Khuôn mặt Khang Chú càng trở nên hoảng loạn hơn. Hạm đội Phong Lăng Ốc phía sau không thể bỏ mặc được; nhưng hiện tại, dù số lượng quân Tây Thục còn ít, họ đã tận dụng cơ hội để phản công mạnh mẽ. Chỉ còn hơn hai trăm chiếc tàu chiến thuộc loại Đông Lăng, và giờ đây, chúng đang rơi vào tình thế hoảng loạn.

“Chiến đấu đi!” Tướng Fan Lu, người thiếu sự điềm tĩnh như Đậu Thông, ngay lập tức ra lệnh tấn công khi thấy kẽ hở. Rầm rộ… lại thêm vài chiếc tàu chiến nữa bị đâm chìm. Trước đây, đội quân hơn một ngàn người của Phong Lăng Ốc chẳng thể tạo thành mối đe dọa nào; nhưng sau hàng loạt trận đấu, để có thể tiến vào Cang Châu, số lượng binh sĩ trong tay Khang Chú chỉ còn khoảng sáu bảy nghìn người mà thôi. Số lượng này đủ để tiến hành cuộc tấn công phối hợp. Hơn nữa, ở phía trước và phía sau, quân Tây Thục cũng có khoảng hai ba nghìn người.

“Đừng hoảng loạn! Ngay lập tức ra lệnh cho các con tàu tách ra, đội quân phía sau hãy đổi hướng để chặn đứng quân phản bội của Phong Lăng Ốc!” Khang Chú cắn răng ra lệnh.

Thật đáng tiếc, quân Phong Lăng Ốc đã kiên trì giữ vững đội hình, không cho phép bất kỳ con tàu nào có cơ hội đổi hướng. Càng ngày càng nhiều chiếc tàu chiến thuộc loại Đông Lăng bị đâm chìm dưới áp lực của cuộc tấn công phối hợp. Khi đã tiến gần hơn, Fan Lu ở phía trước bắt đầu rút kiếm và ra lệnh cho binh sĩ Tây Thục bắn tên lửa từ xa. Việc đổi hướng cho các con tàu đã

Và trong tình trạng ách tắc như thế này, rất có thể sẽ xảy ra tai họa lớn.

Những con tàu chiến không thể tiến công được, nên chúng trở thành mục tiêu cho đối phương.

“Lệnh của chỉ huy! Tập hợp thành đội hình, dùng tầm bắn xa để kiềm chế quân địch!”

Hơn hai trăm con tàu chiến bị kẹt trong tình trạng ách tắc, ngay lập tức tuân theo mệnh lệnh của Khang Chú, nhanh chóng sắp xếp đội hình và bắt đầu bắn vào đối phương từ cả hai phía.

Cả hai bên đều có người thiệt mạng. Nhưng vào lúc này, phía hải quân Tây Thục đã có bốn năm con thuyền lửa bị đốt cháy.

Chỉ có những người ở Phong Lăng Ngụ vẫn chưa thể đẩy lùi đối phương, họ vẫn đang chặn đứng phía sau.

Khang Chú ngước đầu lên, nhắm mắt lại trong đau khổ, thở dài một hơi dài.

Những con thuyền lửa của người Tây Thục đã xâm nhập vào đội hình của chúng ta; trong tình trạng ách tắc như thế này, chúng ta đã thua cuộc hoàn toàn.

“Đốt chết lũ Đông Lăng kia!” Fan Lu hét lên đầy căm phẫn. Bốn năm con thuyền lửa, với tiếng gác mái chèo giận dữ, đã tiến gần hơn vào đội hình bị kẹt của đối phương, dưới sự bảo vệ của những con tàu khiên.

Hai con thuyền bị bắn chìm, nhưng ba con khác đã lao mạnh vào đội hình đối phương. Những con “rồng lửa” khổng lồ bắt đầu lan tràn khắp đội hình bị ách tắc đó.

Ánh lửa làm bỏng da mặt, Khang Chú không còn biết phải làm gì, ông đứng trên mũi tàu, nhìn chằm chằm vào xung quanh.

“Tướng quân, hãy đi ngay đi! Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn thuyền nhẹ để đưa ngài rời đi.” Hơn mười vệ sĩ vội vàng tiến lại gần, khuôn mặt đều đầy lo lắng.

“Tôi có thể đi đâu được…” Giọng Khang Chú run rẩy, “Thất bại này của tôi đã khiến hơn bốn mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Đông Lăng phải hy sinh. Từ nay trở đi, trên dòng sông Xiang, sức mạnh hải quân của Đông Lăng sẽ không còn nữa…”

Dù có quân mới, nhưng trong tình hình hiện tại, việc huấn luyện và triển khai quân đội là điều không thể thực hiện được ngay lập tức. Hơn nữa, những con tàu chiến bị đốt cháy cũng cần rất nhiều thời gian để sửa chữa và tái sản xuất.

“Con đường thủy không thể dùng để tiến vào Giang Châu; ở phía Lian Thành, vị tướng mù của Tây Thục càng khó có thể đánh bại được chúng ta… Năm mươi nghìn binh sĩ của Sơn Việt có lẽ sẽ bị bao vây và tiêu diệt.”

“Tướng quân là một đại tướng của Đông Lăng; dù ngài trở về, chủ nhân cũng sẽ không trách móc ngài quá nặng.”

“Nhưng bản thân tôi mới là người phải tự tr

“Không thể cứu được Đông Lăng… Ta, Khang Chú, cũng chẳng khác gì một con lợn hay con chó.”

Xung quanh, dòng nước đầy ắp đã bùng cháy dữ dội.

Khang Chú đứng dậy một cách yếu ớt, vuốt ve mái tóc rối bù trên trán, và trong im lặng, ông nắm chặt thanh kiếm của mình.

……

“Tên ngươi là gì?”

“Tôi tên là Khang Chú… Người của bộ lạc Tây Thủy. Zuo Shudiao là một người tốt; tôi muốn theo Zuo Shudiao.”

“Được… Ta, Tả Sư Nhân, sẽ nhận ngươi làm binh sĩ dưới trướng. Nhưng từ nay về sau, ngươi không được đánh nhau với người của các bộ lạc khác.”

“Tại sao vậy?”

“Ta có một kế hoạch… Muốn tập hợp tất cả 27 bộ lạc của Sơn Việt lại với nhau, thành lập một đội quân. Ngươi có giúp ta không? Sau này, ta sẽ tiếp tục mang thêm giống lúa và vải cho các ngươi, dạy các ngươi cách canh tác và dệt vải.”

……

“Thưa Chủ công, Khang Chú đã hoàn thành sứ mệnh, đã thống nhất được cả 27 bộ lạc của Sơn Việt.”

“Khang Chú… Ngươi là tướng lĩnh xuất sắc của ta! Chúng ta không thể chỉ ở lại Lăng Châu mãi được… Hãy truyền lệnh của ta đi: Nửa tháng nữa, ngay lập tức tiến quân chinh phục Ngô Châu! Trong thời đại hỗn loạn này, chỉ có lòng nhân ái và công bằng của ta mới có thể cứu thiện thế giới!”

“Khang Chú… Khi ta chiếm được đất nước, ta sẽ phong ngươi làm Đại tướng quân đội của thiên hạ.”

“Tôi chỉ muốn theo hầu Chủ công mà thôi, không mong đòi gì khác.”

……

Trong làn gió sông, Khang Chú quay đầu nhìn về hướng Đông Lăng và cười ha hả.

“Thật xấu hổ… Tôi xin đi trước…”

Cười xong, ông bình tĩnh giơ tay, đặt thanh kiếm ngang qua cổ mình và không do dự gì nữa, cắt vào cổ mình.

Trên thuyền chính, những người vệ sĩ không kịp ngăn cản, tiếng khóc thương của họ bị cuốn trôi vào biển lửa và cơn gió dữ.

……

Trước thành Lian Thành, Tả Sư Nhân dừng bước lại.

Dưới ánh nắng mặt trời, cơ thể ông bỗng nhiên cảm thấy lạnh lẽo.

“Thưa Chủ công, sao vậy ạ?” Lăng Tô bên cạnh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Không hiểu tại sao, cơ thể tôi bỗng nhiên trở nên lạnh giá.”

“Chủ công, có phải ngài lo lắng cho tướng Kang không?”

Tả Sư Nhân im lặng một hồi lâu, rồi nói: “Kỳ Đức, ngươi không biết đâu, Khang Chú có ý nghĩa như thế nào đối với ta. Khi xưa, ta chỉ là một quan điều phối tại huyện Lăng Châu; chính Khang Chú đã giúp đỡ ta, từ đó ta mới có được đội quân đầu tiên và dần dần chiếm được ba tỉnh Đông Lăng.”

“Ngoại trừ con trai ruột của ta, Khang Chú chính là người thân thiết nhất với ta.”

Lăng Tô liếc nhìn và mỉm cười nhẹ.

“Ta thực sự hy vọng rằng tướng Kang sẽ gặt hái được những thành tích vĩ đại trên con đường thủy. Tuy nhiên, tính cách của tướng Kang có phần cổ hủ…”

“Kỳ Đức, đừng nói nữa!” Tả Sư Nhân tỏ ra tức giận, lạnh lùng bỏ đi.

“Trong việc chiếm được ba tỉnh Đông Lăng, ít nhất một nửa công lao là do Khang Chú tạo nên. Nếu ta, Tả Sư Nhân, giành được đất nước này và phong ông ấy làm vương đồng cấp, cũng chẳng hề quá đáng!”

Lăng Tô cảm thấy không biết phải nói gì, do dự mà không tiếp lời.

Bước chân nhanh chóng, Tả Sư Nhân lại quay đầu nhìn về phía tỉnh Thanh Châu. Một cảm giác bất an khó hiểu dần trở nên mạnh mẽ hơn trong lòng ông.

Trên đời này, ông có thể nghi ngờ con trai ruột mình sẽ phản bội, nhưng không bao giờ nghi ngờ Khang Chú. Ông chỉ mong rằng vị tướng lớn của mình sẽ đánh thông con đường thủy ở Thanh Châu và tiến vào đó. Chỉ cần hai đội quân hợp sức, cứu được Lý Độ Thành, thì tình hình ở Đông Lăng vẫn còn nhiều cơ hội để được bảo vệ.

Khang Chú… vị tướng lớn của ta, Tả Sư Nhân.