Hùng dũng và oai phong.

Lúc này, dù chỉ có hơn một ngàn người, nhưng tất cả đều là những người thân cận của Miêu Thông. Theo lệnh của Miêu Thông và xét đến những gì đã xảy ra trước đó, ánh mắt mọi người đều đầy sự quyết tâm chiến đấu.

“Hãy chuẩn bị một con thuyền để đưa Tướng Miao đi nghỉ ngơi.” Tào Hồng thở dài. Anh biết rằng Miêu Thông vẫn luôn nhớ về quê hương và không muốn chứng kiến cảnh tượng máu me này.

“Tướng Cao, xin phép cáo từ.”

Sau khi Miêu Thông lên thuyền, Tào Hồng – người đứng đầu đội quân Night Owl – với bản tính hoài nghi, bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó.

“Các ngươi năm người hãy bảo vệ Tướng Miao… Nếu Tướng Miao có ý định tự tử, hãy ngăn cản bằng mọi giá.”

Năm chiến binh dũng cảm của đội Night Owl gật đầu một cách bình tĩnh, sau đó chia nhau lên một con thuyền nhỏ và nhanh chóng tiến về phía Miêu Thông.

Tào Hồng thở phào nhẹ nhõm. Nếu không thể đưa Miêu Thông trở về, ông, với tư cách là người đứng đầu đội Night Owl, coi như đã thất bại trong nhiệm vụ.

“Tướng Cao, chúng tôi đã sẵn sàng,” một người có vẻ là sĩ quan bên cạnh nói.

“Rất tốt. Lần này, tôi Tào Hồng sẽ tin tưởng vào các bạn!”

“Giương cao lá cờ Long!”

……

“Đánh chìm nó!” Với đội quân còn lại của hải quân, khuôn mặt của Khang Chú hiện rõ vẻ điên cuồng.

Dưới lực đẩy mạnh mẽ của con thuyền lớn, một chiếc tàu chiến của Tây Thục ở hàng đầu không thể chống đỡ nổi và bị đánh nát thành mảnh trong chốc lát.

Dù số lượng chỉ còn hơn ba trăm chiếc tàu chiến, nhưng với tinh thần chiến đấu mãnh liệt, sức mạnh của đội quân Đông Lăng lại càng tăng lên.

Phía hải quân Tây Thục, sau khi Đậu Thông hy sinh,Phàn Lu đã tiếp quản chức vụ đô đốc, theo di nguyện của Đậu Thông, họ không hề lùi bước mà còn tiến lên đối đầu với đội quân Đông Lăng trong trận chiến cuối cùng.

“Nhấc cái gậy đánh sóng lên cho tao!” Mắt Fan Lu như muốn nứt ra.

Trong trận chiến trên mặt nước này, không biết bao nhiêu người bạn cũ đã chết ngay trước mắt hắn.

“Đổ sập, đổ sập!”

Với sự phối hợp của các con thuyền khiên, một con thuyền lầu bị thiêu đen rụi vừa mới thoát khỏi biển lửa thì liên tục bị những cú đánh mạnh vào gậy đánh sóng làm cho không thể chống đỡ được nữa; thân thuyền rung chuyển dữ dội và cuối cùng nửa chìm xuống sông.

Các binh sĩ trên thuyền, sau khi liên tục bị tên bắn trúng, đều nhảy xuống sông.

“Bắn chết chúng!”

Trong hàng phòng thủ trên mặt nước của Tây Thục, những mũi tên lại được ném ra. Nhiều binh sĩ Tây Thục nhảy xuống sông đã bị tên bắn trúng; họ vùng vẫy một lúc rồi im bất động, và không lâu sau, trên mặt sông lại xuất hiện thêm hơn một trăm xác chết trôi nổi.

Những binh sĩ Tây Thục rơi xuống sông cũng không thoát khỏi số phận. Hoặc bị các con thuyền đâm chết ngay lập tức, hoặc bị tên bắn nhiều như những con nhím. Lúc này, dù là tướng lĩnh hay binh sĩ, cả hai bên đều đã điên cuồng chiến đấu; họ quyết tâm tiêu diệt đối phương cho đến khi không còn ai sống sót.

Một bên kiên trì phòng thủ, một bên hung hãn tấn công… Giữa hai bên này, thực sự không còn chỗ để thương lượng nào cả.

“Tướng Kang, có tin vui!”

Khang Chú đang theo dõi diễn biến trận chiến thì bỗng nhiên nghe thấy giọng của một tướng phó.

“Có chuyện gì vậy?”

“Tổng chỉ huy hải quân Tây Thục, vị Đậu Thông kia, đã hy sinh trong trận chiến. Những người đi trinh sát ở phía trước đã kiểm tra kỹ lưỡng; tin này chắc chắn là đúng!”

Nghe tin đó, Khang Chú không hề cảm thấy vui mừng như ông ta tưởng tượng. Không hiểu sao, ông ta chỉ cảm thấy lòng mình trống rỗng. Trên danh sách các danh tướng lớn của thiên hạ, Từng đứng thứ mười, còn Đậu Thông thì đứng thứ chín.

Ông ta biết rằng ở khu vực Nam Thục, không hề có sông ngòi nào cả. Vị “Vua nhỏ Nam Thục” này đã dựa vào việc buôn bán ngựa và dược liệu để xây dựng quân đội và bảo vệ người dân.

Nhưng chính người như vậy, vì sự nghiệp của Tây Thục, đã quyết định tham gia vào cuộc chiến trên sông Xiang Jiang và trở thành tổng chỉ huy hải quân.

“Dùng ưu thế của mình để đánh bại điểm yếu của đối phương… Có gì đáng để vui mừng chứ!”

“Tướng Dou, ngài thật là một anh hùng! Dù chúng ta phục vụ cho những chủ nhân khác nhau, nhưng Khang Chú vẫn rất ngưỡng mộ ngài. Nếu tôi không chết, ngày nào đó tôi sẽ đến mộ ngài để uống ba ly rượu!”

Khang Chú đứng dậy lại, ánh mắt

“Lệnh của ngài! Khi tiến gần đến phòng tuyến Tây Thục, hãy lập tức tiếp cận và chiến đấu!”

Mặt trời đỏ thắm rải ánh sáng dài khắp mặt sông. Thỉnh thoảng, những đàn chim ăn xác lại bay về từ xa, với vẻ vội vã.

Không biết đã chiến đấu bao nhiêu trận rồi… Đến lúc này, hạm đội của Đông Lăng vẫn chưa thể phá vỡ được phòng tuyến thủy quân của Tây Thục. Nhưng may mắn thay, phía Tây Thục dường như cũng đang gần kiệt sức. Chỉ cần thêm một chút thời gian nữa…

“Tướng quân, tướng quân! Quân tiếp viện đến rồi!”

Khang Chú, người đang quan sát địch phương, bất ngờ nghe thấy tin này và vui mừng quay đầu lại. Sự kiên cường của quân Tây Thục đã vượt xa những gì ông dự đoán. Trận chiến này không thể kéo dài được nữa.

“Đó là lá cờ Rồng Sông của chúng ta – thuộc về hạm đội Đông Lăng!” Vô số binh sĩ trên con tàu chính hét lên với niềm vui.

“Đừng vội vàng. Hãy cử một chiếc thuyền nhẹ đi thăm dò trước.” Khang Chú không hề bị lừa dối; sau khi suy nghĩ kỹ, ông ra lệnh.

Chẳng bao lâu sau, chiếc thuyền đi thám hiểm trở về.

“Tướng quân, tôi nhận ra rồi – đó là Thiếu úy Shen từ Phong Lăng Ốc ở Chu Châu.”

Khang Chú thở phào nhẹ nhõm. Rồi ông lại nắm chặt nắm tay mình. Mặc dù lực lượng tiếp viện không đông lắm, nhưng với sự kết hợp này, thời gian để đánh bại quân Tây Thục sẽ càng ngày càng rút ngắn.

“Lệnh của ngài! Hãy yêu cầu hạm đội Phong Lăng Ốc phối hợp với con tàu chính, tấn công từ phía bên cạnh! Trong vòng ba giờ nữa, chúng ta phải đặt chân đến Cang Châu!”

Chỉ cần đặt chân đến Cang Châu, mọi chuyện của Lý Độ Thành có lẽ sẽ có hy vọng…

……

Thiếu úy Shen là một người trẻ tuổi, khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Hai năm trước, tại Chu Châu, anh ta đã gây rắc rối với một viên quan cao cấp và bị vu oan là gián điệp của bọn cướp sông, suýt nữa bị xử tử vào mùa thu. Chính tướng Miêu Thông đã minh oan cho anh ta.

Thiếu úy Shen thường xuyên thất thường trong cách cư xử, ham mê tình dục, đôi khi còn chiếm đoạt lương của binh sĩ ở Phong Lăng Ốc. Nhưng những điều đó không ảnh hưởng đến ý chí của anh ta muốn trả ơn tướng Miêu Thông.

Quay đầu lại, Thiếu úy Shen nhìn theo hướng tướng Miêu Thông đã rời đi và mỉm cười bình yên.

“Tại sao Thiếu úy Shen lại cười?” Tào Hồng hỏi.

“Bởi vì tôi sắp làm một việc để thanh thản lương tâm mình… và tôi rất vui vì điều đó.” Thiếu úy Shen trả l

Tào Hồng gật đầu im lặng.

“Tôi chỉ mong rằng Tổng chỉ huy Cao sẽ xem xét đến lòng trung thành và dũng cảm của tôi hôm nay. Khi sau này Tướng quân Miêu Thông tiến vào Tây Thục, xin ngài hãy giúp đỡ tôi một tay.”

“Tất nhiên.”

“Tổng chỉ huy Cao, xin ngài dẫn theo vài người của mình, đi bằng một chiếc thuyền nhỏ, đến khu vực đầm lau bên kia để mai phục.”

“Tại sao lại làm vậy?”

“Bởi vì ngài không am hiểu về chiến thuật trên mặt nước, vì vậy phải nghe theo lời tôi.”

Tào Hồng đồng ý, rồi lập tức điều đội thuyền ra khơi. Nhưng không ngờ, cách đó chưa đầy một ngàn người, đội quân thủy binh này đã buồm lên và lao thẳng vào trận phòng thủ của Đông Lăng.

“Pháo đài Phong Lăng Ngụ, Thiếu úy Shen Bai, đang đến hỗ trợ Tướng quân Khang Chú ——”

Tào Hồng bất ngờ, quay đầu lại thì thấy đội quân thủy binh kia đã xâm nhập vào trận phòng thủ của Đông Lăng. Lúc này, Khang Chú không hề có lực lượng nào để yểm trợ từ phía sau.

Chiếc tàu chiến đầu tiên bị chiếc thuyền chiến của Shen Bai đâm trúng, nhanh chóng chìm xuống sông.

“Lòng trung thành và dũng cảm thật là đáng quý.”

Tào Hồng đứng thẳng người, nhắm mắt cúi đầu, cúi chào thật sâu về phía đội quân kia.

……