Đùng, đùng đùng…

Tiếng trống vang lên liên hồi trên mặt sông, chói tai đến nỗi làm lòng người run rẩy.

Đậu Thông vội vàng nhìn quanh mới phát hiện ra rằng, không biết từ khi nào, để tránh khỏi những cuộc tấn công của kẻ thù dưới nước, rất nhiều chiến thuyền của Tây Thục đã tụ tập lại với nhau.

“Tản ra! Nhanh chóng tản ra!” Đậu Thông cắn răng nói.

Nhưng tiếc thay, chưa kịp anh ta hoàn thành lệnh, hàng loạt mũi tên được bôi dầu hỏa đã lao về phía họ với tiếng xé gió. Khi những mũi tên này đâm vào thân chiến thuyền, ngọn lửa lập tức bùng phát dữ dội.

Ở phía trước, chỉ còn lại khoảng mười mấy chiến thuyền mang khiên; dù binh sĩ Tây Thục rất dũng cảm, nhưng đội hải quân của Đông Lăng đã khéo léo đi vòng qua những chiến thuyền này và xâm nhập vào trung tâm đội hình của Tây Thục.

“Hãy ra lệnh cho mọi người mau chóng tản ra khỏi đội hình!” Đậu Thông cố gắng bình tĩnh và ra lệnh một cách kiên quyết, bất chấp những mũi tên đang bay vút xung quanh. May mắn thay, nhờ sự kiên trì của Từ Mục, tinh thần đoàn kết của binh sĩ Tây Thục vẫn rất mạnh mẽ; theo lệnh của anh ta, mặc dù thiệt hại nặng nề, những người còn lại vẫn nhanh chóng tản ra khỏi đội hình và lùi lại phía sau. Các chiến thuyền mang khiên ở phía trước cũng lần lượt rút lui.

Đậu Thông cầm chặt thanh kiếm, cố gắng ổn định tâm trí. Mặc dù họ đã thoát khỏi vòng lửa dữ dội, nhưng phía trước, ít nhất có hơn mười ngàn binh sĩ Tây Thục đã bị mắc kẹt trong biển lửa và không thể sống sót.

Toàn thân Đậu Thông run rẩy; anh ta không hề coi thường tình hình. Trong trận chiến này, anh ta đã xem xét rất kỹ nhiều yếu tố… Nhưng không ngờ rằng kẻ địch Khang Chú lại sử dụng chiêu trò độc ác một cách hoàn hảo đến thế.

“Chúc các ngài ra về bình an.”

“Chúc các ngài ra về…”

Chỉ còn lại hơn mười ngàn binh sĩ Tây Thục, họ cúi đầu chào từ biệt trước gió sông. Sau khi lau đi nước mắt, nhiều người lại tiếp tục cầm vũ khí lên tay.

“Sau khi tản ra khỏi đội hình, những mũi tên bôi dầu hỏa này không còn tác dụng nữa,” Đậu Thông nói bằng giọng điệu bình tĩnh, nhìn quanh các binh sĩ trên con thuyền chính. “Có lẽ, đối phương sẽ dựa vào số lượng đông đảo của mình để buộc chúng ta phải giao tranh trực diện.”

Trước đó… tôi đã nhận được thư bí mật từ chủ công. Trong thư có nói rằng, nếu cuộc chiến diễn ra không thuận lợi, thì hãy rút quân về bờ sông Cang Châu.”

“Nhưng tao không muốn rút.” Đậu Thông ngẩng đầu lên, cắn răng đến nỗi máu chảy, “Nếu chúng ta rút lui, thì đồng nghĩa với việc phá hỏng ý chí của người Thục. Nếu bọn Đông Lăng kia dám xâm lược Cang Châu, thì trước tiên hãy để chúng đi qua xác chúng ta!”

Nếu rút về bờ sông Cang Châu và để bọn Đông Lăng đổ bộ, thì ở phía Lý Độ Thành, chắc chắn sẽ có gián điệp đến.

Lúc đó, mọi chuyện sẽ thực sự trở nên tồi tệ.

Đậu Thông cũng hiểu rõ rằng, chủ công của mình lo lắng cho sự an toàn của mình.

“Mọi con thuyền, chuẩn bị kiếm và cung!”

“Buộc dây vào cần gạt, sẵn sàng chiến đấu đến cùng!”

“Hò!”

Hơn mười ngàn binh sĩ Thục sống sót sau trận chiến không hề tìm cách thoát thân, mà lại theo Đậu Thông ở lại trên mặt sông, đối mặt với đội quân thủy binh mạnh mẽ của Đông Lăng.

……

“Người Đậu Thông kia thực sự là một tài năng lớn.” Giọng nói của Khang Chú đầy tiếc nuối.

Trong trận chiến này, ít nhất một nửa số binh sĩ Thục đã bị thương nặng. Nhưng dù vậy, họ vẫn không rút lui, mà vẫn giữ vững tinh thần chiến đấu, sẵn sàng đối đầu một cách quyết liệt trên mặt sông.

“Những mũi tên chứa dầu hỏa đã không còn hiệu quả nữa…”

Khang Chú ngẩng đầu nhìn về phía bờ sông Cang Châu, trên khuôn mặt ông ta hiện lên một tia hy vọng. Chỉ cần họ có thể đổ bộ, thì cơ hội cứu Lý Độ Thành sẽ rất lớn.

Ông ta tin rằng, với năm mươi ngàn binh sĩ của Đông Lăng, họ ít nhất cũng có thể duy trì sự ổn định trong ba đến năm năm tới.

“Chuẩn bị! Đối đầu một cách quyết liệt với người Thục! Đừng quên, chúng ta hiện đang là đội quân bất khả chiến bại! Ai nói rằng người Thục không thể bị đánh bại? Dưới lưỡi dao của tôi, biết bao linh hồn người Thục đã thiệt mạng!”

“Cuốn buồm lên cao, điều chỉnh hướng, phá vỡ tuyến phòng thủ của kẻ địch!”

“Giết—”

Trên mặt sông, khoảng ba mươi ngàn binh sĩ thủy binh của Đông Lăng, đầy ý chí chiến đấu, lao về phía tuyến phòng thủ cuối cùng của người Thục.

Hơn mười đợt tên bắn nhau, nhiều binh sĩ đã rơi xuống sông và chết. Khi các chiến thuyền của hai bên tiến gần nhau, tiếng giao tranh lập tức vang dội khắp nơi.

“Tiếp cận đối phương!”

Dưới sự chặn đỡ của những cái móc, khoảng cách giữa các chiến thuyền hai bên chỉ còn vài bước chân là chạm vào nhau.

“Nâng cao cây gậy đánh sóng!”

Đậu Thông không hề lùi bước, ngược lại còn tiếp tục chỉ huy các chiến thuyền xung quanh trên con tàu chính.

Rầm!

Cây gậy đánh sóng khổng lồ đó đập xuống, khiến hai con tàu Đông Lăng vừa muốn tấn công con tàu chính bị nghiền nát thành từng mảnh vụn, mùi gỗ bay tung tóe khắp nơi.

“Tướng Đậu, xin hãy lùi lại!” Một tướng phụ vội vàng chạy đến, “Nếu chậm thêm nữa, con tàu chính sẽ gặp nguy hiểm!”

Đậu Thông biết rõ điều đó.

Nhưng nếu lúc này rút lui, phải dựa vào sự bảo vệ của người khác, thì điều đó cũng chẳng khác gì việc rút về bờ sông mà thôi.

Ông không hề rút lui, Đậu Thông ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào những con tàu địch phía trước.

Ông là một trong những người cùng chủ nhân từng chiến đấu ở Tây Thục; ngay từ khi chủ nhân bắt đầu cuộc hành trình vào Tây Thục, chính ông là người đã đưa ra những kế hoạch quan trọng. Thậm chí, khi chủ nhân vẫn còn là một Tiểu Đông Gia, ông đã quen biết với ông ta từ lâu rồi.

Cho đến bây giờ, ngay cả Tướng Phong dưới trướng chủ nhân, cũng chính ông là người đã tiễn đưa ông ta.

“Tướng quân, Tướng Đậu Trung đã hy sinh…” Người lính thông báo.

Nghe tin đó, khuôn mặt Đậu Thông hiện lên vẻ buồn bã, nhưng rất nhanh sau đó, nó lại biến mất.

“Ước nguyện cuối cùng của em trai tôi chính là được chết trên chiến trường… Giờ thì nó đã thành hiện thực. Là anh trai, tôi nên mừng cho em ấy mới đúng.”

“Tướng quân—”

“Đừng an ủi tôi.” Đậu Thông giơ tay lên, quay đầu nhìn về phía Thục Châu.

Ông nhớ lại những ngày khi mình còn là một vị vua nhỏ ở Nam Thục, để sinh tồn, ông đã phải buôn bán ngựa và dược liệu; cùng với hai vạn binh sĩ kiên cường của Nam Thục, họ đã chiến đấu rất lâu nhưng vẫn không thể tiến vào Tây Thục.

Cho đến khi ông gặp được chủ nhân.

“Không giấu các bạn, lần đầu tiên tôi đến nơi ở của chủ nhân, tôi đã nhận ra ngay rằng người đàn ông bán rượu này chắc chắn không phải là người bình thường.”

“Tôi đã tặng ông ấy một con ngựa tốt, và cũng mang lại cho mình một cơ hội quý báu.”

Những mũi tên bay ngang qua đầu, tiếng gầm rú của các con tàu chiến như tiếng sấm rền vang.

Không hề l

“Tiếp cận bờ đê và chiến đấu tới cùng với Đông Lăng!”

…

Khang Chú cũng đứng ở mũi thuyền; chỉ trong chốc lát, ông đã nhìn thấy con tàu chính của quân Thục. Điều kỳ lạ là, con tàu chính của họ không hề rút lui khỏi hàng phòng thủ, mà ngược lại, nó tiến lên để đối đầu trực diện với đội quân của Đông Lăng.

“Tướng Kang, con tàu chính không nên tiến xa hơn nữa; hãy cẩn thận kẻo rơi vào tầm bắn của quân Thục.”

“Vậy thì cứ tiến đi.”

Khang Chú giơ tay chỉ về phía trước.

“Ngay cả các tướng lĩnh lớn của Thục cũng sẵn lòng chiến đấu đến cùng; chúng ta, khi đã đặt mình vào tình thế không lùi, làm sao có thể sợ hãi cái chết?”

“Ai thắng, người đó sẽ được bước chân lên đất của Cang Châu!”

“Tiếp tục xông pha…”

Sự dũng cảm của hai vị tướng lĩnh này đã ngay lập tức truyền cảm hứng cho binh sĩ hai bên – vì Lý Độ Thành, vì Cang Châu, vì Giang Nam…

Lúc này, mặt sông đẫm máu, khiến bầu trời cũng chuyển sang màu đỏ thẫm.

Sau khi tiếp cận bờ đê, trên những con tàu chiến của Thục, hình ảnh những người đang giao tranh dày đặc khắp nơi. Thỉnh thoảng, có người ho ra máu và rơi xuống từ trên tàu.

Vô số xác chết trôi nổi trên mặt nước, theo những gợn sóng lan rộng ra xa.

Khi mùi tanh máu bay đến bờ, biết bao người dân đang tìm cách trốn thoát bắt đầu la hét kinh hoàng.

Trên bờ sông, Phàn Lỗ cầm kiếm, ánh mắt vẫn bình tĩnh. Trước đó, khi đội quân của Đông Lăng chưa kịp tiến đến vị trí chiến đấu, việc sử dụng những chiếc thuyền chứa hỏa hoạn là điều không thể.

Nhưng bây giờ, khi hai bên đã tiếp cận bờ đê, nếu sử dụng những chiếc thuyền này, không chỉ đội quân của Đông Lăng mà cả quân Thục cũng sẽ bị thiêu cháy.

“Đội quân của Đậu Giang đã quyết tâm đánh đến cùng.”

Nghe lời phó tướng, Phàn Lỗ cắn răng.

“Hãy ra lệnh chuẩn bị sử dụng những chiếc thuyền chứa hỏa hoạn để tấn công trực diện con tàu chính của địch… Nếu có ai vô tình làm thương đồng đội, sau này khi chúng ta qua đời, hãy tự mình đền tội.”

…