“Mọi người, hãy nhanh chóng đến Thành Đường Hồ!”

Chàng trai hàng xóm đã lớn lên, và giờ đây, cậu bé nhỏ Mạnh Hoạ ấy đã trở nên mạnh mẽ hơn rất nhiều. Theo lệnh của vị tiểu quân sư, cậu dẫn dắt mười ngàn Bình Man Doanh ngừng việc tuần tra trong rừng núi và lập tức hành quân về phía Thành Đường Hồ.

Thành Đường Hồ chính là nơi đối diện với Lý Độ Thành. Trước đây chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng nhờ vào nỗ lực không ngừng của Đông Phương Kính và Yu Wen, nó đã được mở rộng và xây dựng thành một thành phố lớn, nhằm phòng thủ trước đội quân Đông Lăng của Lý Độ Thành.

Nói cách khác, nếu Thành Đường Hồ bị đánh bại, thì đội quân Đông Lăng của Lý Độ Thành sẽ xâm lược Tây Thục.

Yu Wen, sau khi rút quân trở về, đứng trên bức tường thành, khuôn mặt anh ta đầy ý chí chiến đấu. Dù có thêm mười ngàn Bình Man Doanh, tổng số quân số vẫn chỉ hơn mười ngàn người mà thôi.

Trong khi đó, phe Lý Độ Thành không chỉ có hơn năm mươi ngàn Bình Man Doanh, mà còn có thêm binh lính của Quận Chu và các đội quân khác, tổng cộng khoảng sáu bảy vạn người.

Nhưng dù ở thế phòng thủ, Yu Wen vẫn tin tưởng vào khả năng của mình.

“Hãy ra lệnh cho những người dân ở phía sau ngay lập tức vận chuyển vật tư và lương thực, và nhanh chóng sửa chữa bức tường thành! Nếu bọn Đông Lăng dám xâm lược, chúng sẽ không thể trở về!”

Trên nền đất của Lý Độ Thành...

Khang Thác trong hai ngày qua đã cảm thấy rất lo lắng. Anh ta phát hiện ra một điều: đội quân Tây Thục đang gây ách tắc bên dưới thành đã bất ngờ rút lui.

Hôm qua, lại có những người lính hy sinh trở về thành và mang theo nhiều thông tin quan trọng. Nửa khu vực Cang Châu của Tây Thục đang tích cực điều động quân sĩ và huy động người dân. Nghe nói, đội hải quân của Tây Thục cũng sắp tiến về phía này.

Nhưng dù vậy, họ vẫn không hề có ý định tấn công Lý Độ Thành.

Khang Thác không thể hiểu nổi. Anh ta đã hỏi nhiều cố vấn đi theo quân đội và cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời.

Kẻ đi khập khiễng kia... có lẽ đang muốn biến Lý Độ Thành thành một thành phố bị cô lập! Nhằm mục đích buộc Tây Thục phải bị mắc kẹt ở Cang Châu!

“Anh trai tôi đã trở về Lăng chưa?”

Khang Thác thở dài một hơi. Nếu chỉ đơn giản là phòng thủ thành trì, anh ta không hề sợ hãi. Nhưng bây giờ, tình hình có vẻ phức tạp hơn nhiều.

Anh ta cảm thấy lo lắng, không chắc mình có thể kiểm soát được tình hình hay không.

“Tướng quân, sau khoảng bảy tám ngày nữa, chắc hẳn ông ấy sẽ trở về.”

“Bảy tám ngày… Nếu đi nhanh, thì cũng nên kịp trở về Lý Độ Thành rồi. Nhưng anh trai tôi vẫn chưa về. Chuyện này không đơn giản đâu.”

Đứng trên vùng đất rộng lớn của Lý Độ Thành, Khang Thác cảm thấy lạnh run khắp người. Những chiến thuật mà anh trai mình đã để lại, trước mặt kẻ què chân kia, hoàn toàn không còn ý nghĩa gì nữa.

Hơn nữa, trên con đường phía sau, đã lâu lắm rồi không thấy bóng dáng của những xe tiếp tế nào nữa. Trước đây, vài ngày một lần, luôn có xe tiếp tế được vận chuyển đến từ phía sau.

“Lương thực trong thành vẫn có thể duy trì được hai ba tháng nữa.”

“Nhưng sau hai ba tháng thì sao?” Khang Thác cắn răng nói, “Kẻ què chân đó biết rằng Lý Độ Thành dễ phòng thủ nhưng khó tấn công, nên hắn đã thay đổi chiến thuật.”

“Tướng quân, nếu tính cả đại đội của Sơn Việt nữa, chúng ta có ít nhất sáu bảy vạn binh sĩ. Làm sao có thể sợ hãi được! Thà rằng, khi lương thực vẫn còn dồi dào, chúng ta nên tấn công Tây Thục bất ngờ!” Một viên cố vấn suy nghĩ một lát rồi khuyên nhủ một cách bình tĩnh.

“Nếu lương thực bị tiêu hao quá nhiều, lúc đó chúng ta sẽ buộc phải cầm cự trong thành cho đến khi chết.”

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm…” Khang Thác nhíu mày, “Cậu cũng biết, khi anh trai tôi rời đi, ông ấy đã ra lệnh cho tôi phải phòng thủ Lý Độ Thành đến cùng. Anh trai tôi là một danh tướng lỗi lạc, chắc chắn không thể sai được.”

“Nhưng tướng quân, chúng ta cần phải xem xét tình hình thực tế. Chiến trường luôn thay đổi từng giây từng phút, và tướng Khang Chú cũng không có mặt ở đây.”

Khang Thác do dự một lúc, cuối cùng vẫn không đưa ra quyết định nào.

“Đừng vội vàng. Tôi vẫn còn kế hoạch riêng. Hãy quan sát thêm vài ngày nữa. Nếu người Tây Thục dám tấn công Lý Độ Thành, thì họ hãy thử xem sao!”

Viên cố vấn thở dài một hơi, biết rằng mình không thể thuyết phục được tướng quân, đành phải từ bỏ ý định của mình. Trong việc điều động quân đội và chiến đấu, những người quá cứng đầu và thận trọng không hẳn luôn là điều tốt.

……

“Chiến tranh là nghệ thuật sử dụng sự khôn ngoan, đó mới chính là chiến lược tốt nhất

“Chắc chắn không bao giờ đâu, để tôi dẫn ba vạn người đi vòng qua để chiếm giữ Lian Thành.”

Ngẩng đầu lên, Đông Phương Kính dừng lại và suy nghĩ về kế hoạch tiếp theo.

Một tướng phó bước lên đỉnh thành.

“Tiểu quân sư ơi, phía tướng Ngụ đã có người đến báo rằng khu vực xung quanh Lý Độ Thành đã được chuẩn bị sẵn sàng. Bình Man Doanh cũng đã vào Đường Hồ Thành.”

“Tốt lắm.” Đông Phương Kính gật đầu, “Nếu đoán không nhầm, lần này người sẽ đến cứu Lý Độ Thành chính là đại tướng Khang Chú. Ngoài ông ấy ra, có vẻ như không ai khác xứng đáng.”

Đông Phương Kính dừng lại một lát rồi tiếp tục nói:

“Tôi vẫn lo lắng… Bạn hãy truyền lệnh cho tướng Ngụ Văn, yêu cầu ông ta lan truyền tin tức rằng một trăm nghìn binh sĩ Tây Thục đang tiến vào Cảng Châu, phải làm sao cho tin tức đó có vẻ thật giống nhất có thể, để vị tướng canh giữ Lý Độ Thành không dám dễ dàng xuất quân.”

“Tiểu quân sư yên tâm.”

Đông Phương Kính xoa má, “Trên mặt sông, hạm đội của tướng Đậu Thông cũng sẽ đến trong thời gian tới. Nếu theo kế hoạch của tôi, dù Khang Chú chọn con đường bộ hay đường thủy, lần này ông ấy đến đây đều là đối mặt với cái chết… Đông Lăng đã không thể chịu đựng thêm được nữa.”

Theo kế hoạch, ít nhất cũng phải đợi đến khi lương thực của Lý Độ Thành cạn kiệt… Quá trình này có thể kéo dài đến ba, bốn tháng trở lên. Nếu không có nguồn cung cấp lương thực ổn định, chắc chắn sẽ xảy ra rối loạn.

“Đã đến lúc rồi…”

“Hãy cử người đi tìm chủ công, thông báo với ngài rằng hãy ban hành một thông cáo khắp thiên hạ, chỉ trích vua Đông Lăng – Kẻ ham chiến tranh, dẫn sói vào nhà, lơ là dân chúng, chỉ có danh mà không thực chất. Quân đội chính nghĩa của Tây Thục chúng tôi sẽ công bố trước thiên hạ rằng chúng tôi và Đông Lăng không thể dung hòa được; chúng tôi sẽ làm việc theo lý tưởng của thiên đạo!”

……

Dọc theo bờ sông dài của Cảng Châu, Từ Mục và Viên Xung đứng cùng nhau, đọc lên thông cáo khắp thiên hạ, kêu gọi mọi người đứng lên chống lại vị vua ác bạo Tả Sư Nhân.

Là vua mới lên ngôi của Đông Lai, sau khi cha mình qua đời, Viên Xung lúc này cảm thấy vô cùng hứng thú. Theo lời kêu gọi của tổ tiên mình, ông quyết tâm cùng Tây Thục tiêu diệt Tả Sư Nhân.

Tất nhiên, ông không phải là kẻ ngốc. Ông biết rằng cái gọi là “sắc lệnh thiên hạ” này chỉ là cái cớ để xâm lược và chiếm đoạt đất đai mà thôi. Về mặt quân sự, ông sẵn lòng tuân theo sự điều động của Tây Thục.

“Ý của Vua Thục là muốn tôi đóng quân canh giữ khu vực Kích Châu, chống lại bọn Đông Lăng phải không?”

“Đúng vậy, không dám giấu Vua Tiểu Nguyên, đây sẽ là một cuộc chiến kéo dài.”

Viên Xung còn đang muốn hỏi thêm thì đã bị Thần Đồ Quan bên cạnh ngăn lại. Thần Đồ Quan hiểu rõ rằng cuộc tấn công này chỉ là một thủ đoạn của Tây Thục, nhằm mục đích an ủi người dân sau trận chiến và đảm bảo Đông Lai không phản bội liên minh.

“Vua Thục có cần tiếp viện không?”

“Tiếp viện đã được cung cấp rồi. Sau trận chiến lớn ở Đông Lai, Vua Tiểu Nguyên nên tập trung vào việc sắp xếp lại chính quyền địa phương mới phù hợp.”

Ý nghĩa của câu nói đó là: Tây Thục sẽ lo liệu mọi thứ, còn bạn chỉ cần đứng đó hô hào thôi là đủ.

Thần Đồ Quan im lặng và kéo tay Viên Xung một cái. Trong tình hình này, việc tiếp tục duy trì liên minh với Tây Thục là điều rất cần thiết.

Còn về những lời nói về việc tiếp viện mà Từ Mục đã đề cập, ông cũng có thể đoán ra phần nào. Nếu không nhầm, thì chắc chắn đó sẽ là quân từ phía nam.

…

“Sắc lệnh thiên hạ, Tả Vương không công bằng! Năm châu Nam Hải của chúng ta sẵn lòng liên kết với Tây Thục để cùng nhau chống lại Đông Lăng!” Triệu Địch đứng trên bục tuyên thệ trước thành phố Giao Châu, mặc áo giáp vàng, ngẩng đầu phát biểu.

Ông rất may mắn vì đã đưa ra quyết định này, thay vì nghe theo lời khuyên của những người như Đặng Dụ và vội vàng gia nhập phe Đông Lăng ngay từ đầu.

Nếu không như vậy, lúc này Nam Hải Liên chắc chắn đã phải gánh chịu hậu quả cùng với Đông Lăng rồi.

“Xuất quân! Hai mươi nghìn binh sĩ Nam Hải, hai mươi nghìn người Hải Việt, tổng cộng bốn mươi nghìn người, sẽ tấn công biên giới Chu Châu!”

Nam Hải và Thanh Châu không liền kề với nhau; theo thông tin trong thư của vị tướng nhỏ của Tây Thục, như vậy thì đại quân tiếp viện của Vua Tả Sư Nhân từ phía đất liền sẽ không dám hành động lung tung được nữa.

…