“Giết—”

Dưới sự chỉ huy của Đông Phương Kính, hơn ba mươi nghìn binh sĩ Tây Thục đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm. Lian Thành, nơi chỉ có ít quân canh gác, hoàn toàn không thể chống trả được trước cuộc tấn công này. Hơn nữa, phần lớn những người canh giữ thành chỉ là binh sĩ bình thường; khi thấy địch quá mạnh, họ đều hoảng loạn và bỏ chạy khỏi thành.

Vị tướng lĩnh của Lian Thành cũng chạy trốn một cách thảm hại. Với thân hình mập mạp và không nỡ bỏ lại những của cải đã cướp được, ông ta chưa kịp đi xa đã bị một số mũi tên bắn chết ngay trên yên ngựa.

Khi cuộc chiến tạm dừng, Đông Phương Kính ngồi trên tường thành, lặng lẽ nhìn ra xa. Kế hoạch của ông ta không hề có vấn đề; bước tiếp theo là phải kiên trì bảo vệ Lian Thành. Đương nhiên, cũng cần phải gửi thư cho Yu Wen để yêu cầu ông ta rút quân đang gây áp lực đó lại, sau đó triệu tập toàn bộ quân đội của Bình Man Doanh về trong thành để cùng nhau chống trả. Phải ngăn chặn kịp thời việc Lý Độ Thành bị biến thành một thành trì cô lập, khiến cho quân đội bên trong phải đối mặt với tình thế nguy hiểm và có thể tận dụng lúc này để xâm nhập vào Tây Thục.

“Tiểu tham mưu, có rất nhiều người dân trong thành tự nguyện giúp chúng ta sửa chữa các cổng thành,” một vệ sĩ vui mừng báo cáo.

Nghe tin này, Đông Phương Kính cũng mỉm cười. “Chủ nhân của chúng ta thật nhân từ và công bằng; khi bao vây Nữ Hoàng Yêu Quái, ngài cũng đã giúp đỡ rất nhiều người dân. Chúng ta thực sự rất may mắn được ngài che chở.”

Với sự giúp đỡ của người dân, công việc sửa chữa các cổng thành chắc chắn sẽ diễn ra nhanh hơn nhiều. Bây giờ, chỉ còn mong rằng Đông Lăng ở nơi đó sẽ nhận được tin xấu này…

……

Như Đông Phương Kính đã nói, sau khi vượt sông, Tả Sư Nhân vừa mới đặt chân xuống đất Lăng Châu thì bỗng nhiên nhận được tin tức tồi tệ này. Khi đọc kỹ bức thư bí mật, ông ta suýt nữa không giữ vững thăng bằng và ngã xuống đất.

“Kỳ Đức và Khang Chú, hai người hãy xem này!” Tả Sư Nhân nói.

Lăng Tô và Khang Chú – những người đi cùng ông ta – sau khi đọc bức thư, cũng đều tái mét. Không ai có thể ngờ rằng kẻ đi khập khiễng kia lại dám liều lĩnh đến thế, tạo ra một tình huống khiến Lý Độ Thành bị biến thành một thành trì cô lập.

Tả Sư Nhân ngẩng đầu nhìn Khang Chú.

Do dự một lúc, cuối cùng ông vẫn không la mắng họ.

“Trong Lý Độ Thành, vẫn còn hai ba tháng lương thực. Chủ công yên tâm, trong vòng hai ba tháng này, chỉ cần chúng ta có thể phá vỡ vây hãm, mọi việc sẽ ổn thôi.” Khang Chú nghĩ một chút rồi an ủi như vậy.

Thực ra, trong lòng ông, ông cảm thấy vô cùng lo lắng. Khi rời khỏi Lý Độ Thành, ông lo sợ sẽ thất bại, nên đã đưa toàn bộ quân lực vào thành phố.

Lúc đó, ông chỉ nghĩ rằng nếu người tàn tật không thể chiếm được Lý Độ Thành, thì họ sẽ không còn cơ hội nào nữa.

“Người tàn tật Đông Phương Kính ấy, trí tuệ của họ đã không kém gì Độc Ưng đâu.” Lăng Tô cũng cau mày, “Nếu chúng ta tiến hành chiến dịch vòng qua để giành lấy Lian Thành, và họ kiên trì giữ vững nơi đó, thì họ sẽ trở thành rào cản cho đại quân Đông Lăng khi tiến vào Cang Châu. Hơn nữa, chúng ta còn có thể cắt đứt tuyến đường vận chuyển lương thực, chặn đứng con đường thoát của quân đội Lý Độ Thành.”

“Nếu đường bộ không thành công, thì đường thủy sao? Dù sao thì hải quân Đông Lăng của chúng ta cũng là lực lượng tinh nhuệ nhất thiên hạ.” Tả Sư Nhân nói một cách nghiêm túc.

“Nếu không nhầm, hải quân Tây Thục đã tận dụng khoảng thời gian này để đến khu vực sông ngòi của Cang Châu rồi.”

Trước đó, để hỗ trợ Tả Sư Nhân, Khang Chú đã đưa đi phần lớn lực lượng hải quân. Việc tái tổ chức lại họ cũng sẽ mất khá nhiều thời gian.

“Tôi đoán rằng sau khi tin tức về việc Lian Thành bị chiếm được được thông báo, phe nổi dậy trong lãnh thổ Ngô Châu cũng sẽ nhanh chóng đến đó và hợp sức với Đông Phương Kính.”

“Kế hoạch này thực sự là ‘một mũi tên trúng ba con chim’ đấy.”

Tả Sư Nhân nghe xong cảm thấy bực bội; hiện tại, ông chỉ muốn tìm ra cách giải quyết vấn đề này. Những binh sĩ khác trong Lý Độ Thành thì còn đỡ, nhưng nếu năm vạn binh sĩ của Sơn Việt gặp rắc rối, thì sau này Đông Lăng sẽ dùng cái gì để tranh đấu giành lấy thiên hạ đây?

“Sau những thất bại trong chiến trường, số lượng binh sĩ đã giảm sút đáng kể. Nếu theo lời khuyên của tôi, chủ công không cần phải quan tâm đến lợi ích cá nhân nữa, hãy trực tiếp hứa với Nam Hải Liên rằng nếu họ sẵn lòng hợp tác, chúng ta sẽ tặng họ nửa phần lãnh thổ Cang Châu!” Lăng Tô nói từng từ một cách rõ ràng.

“Điều này…” Tả Sư Nhân hoảng sợ, “Ý của Kỳ Đức là muốn đưa cả nửa vùng Cang Châu đi cho họ à?”

“Khi kẻ tàn tật chiếm được Lian Thành, ý định thực sự của chúng là muốn chiếm trọn toàn bộ Cang Châu. Nếu chủ công để Tây Thục chiếm lấy nó, thà rằng nhường cho Nam Hải Liên còn hơn. Khi Nam Hải Liên thực sự đến đây, họ có thể trở thành tấm lá chắn phía tây cho Đông Lăng.”

Phải nói rằng, kế hoạch của Lăng Tô khá hay, chỉ tiếc là đã quá muộn một bước. Đúng lúc ba người Tả Sư Nhân đang thảo luận, không lâu sau đó, một số người từ Nam Hải trở về và mang theo tin dữ tồi tệ:

“Gì cơ! Đặng Dụ đã bị giam trong ngục thiên lao! Các bang ở Nam Hải đã quyết định liên minh với Tây Thục rồi!” Giọng Tả Sư Nhân run rẩy.

Trước đây, anh ta vẫn nghĩ rằng khi trở về với Đông Lăng, mọi việc sẽ yên ổn trở lại… Nhưng ai ngờ mọi chuyện lại xấu đến mức này.

“Từ Bù Y… Mỗi bước đều được tính toán kỹ lưỡng, mỗi kế hoạch đều liên kết chặt chẽ với nhau.” Lăng Tô cắn răng nói, “Bây giờ, nếu chủ công muốn cứu Lý Độ Thành, chỉ có một cách duy nhất: dùng lực lượng hải quân tinh nhuệ đánh bại Đậu Thông của Tây Thục, sau đó đổ bộ vào Cang Châu và hợp binh với quân đội của Lý Độ Thành. Nếu thành công trong việc hợp binh, chúng ta có thể tận dụng cơ hội này để tấn công Tây Thục.”

Lăng Tô nói ra điều này với vẻ gian nan. Anh ta nhận ra rằng, dù mình dùng bao nhiêu kế hoạch, dường như mình luôn bị Tây Thục dẫn dắt theo ý họ.

Khang Chú cũng im lặng bên cạnh. Quyết định lần này, mặc dù có công, nhưng cũng gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta cúi chào và đề nghị:

“Chủ công, con xin dùng công lao của mình để bù đắp sai lầm, dẫn đầu hải quân đổ bộ vào Cang Châu và giải cứu Lý Độ Thành!”

Đây chính là điều mà Tả Sư Nhân đang mong đợi. Trong toàn bộ Đông Lăng, ngoài Khang Chú đứng trước mặt, gần như không còn ai khác có thể sử dụng được nữa.

Nhớ lại những ngày xưa, quanh ông ta có vô số quan lại chính trị và tướng lĩnh giỏi giang; ngay cả những nhà chiến lược như Rong Lộc, dù không sánh kịp những bậc thầy chiến lược nổi tiếng khắp thiên hạ, nhưng đôi khi họ cũng đưa ra những kế hoạch thông minh.

Nhưng bây giờ, trong lòng ông ta luôn hiện lên cảm giác bị mọi người bỏ rơi, điều này liên tục ám ảnh ông.

“Khang Chú ạ, trên mặt sông vẫn còn bốn vạn binh sĩ thuỷ quân và hơn ba nghìn con tàu chiến; tất cả đều được giao cho ngươi… Ngươi hẳn biết rõ rằng, năm vạn Sơn Việt binh lính đó có ý nghĩa gì đối với ta.”

“Trong vòng hai tháng, dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, ngươi cũng phải giải cứu Lý Độ Thành! Ngoài ra, ta cũng sẽ tấn công thành Lian Thành để hợp tác với ngươi. Ta luôn biết rằng ngươi, Khang Chú, không chỉ giỏi chiến đấu trên núi rừng mà còn là một chuyên gia về các trận chiến trên mặt nước!”

“Khang Chú ạ, hãy đánh bại Tây Thục… Ta, Tả Sư Nhân, đang chờ đợi danh tiếng của ngươi vang dội khắp ba mươi châu!”

Khang Chú mặt đỏ bừng, không do dự gì, đã ký vào một bản cam kết quân sự và đưa nó vào tay Tả Sư Nhân. Sau đó, ông ta cúi chào và lên ngựa, vội vàng đi về phía xưởng đóng tàu.

Tả Sư Nhân ngẩng đầu lên, cảm thấy một nỗi buồn khó tả trong lòng.

Không thể giữ được Khe Châu, Nam Hải Liên đã đầu hàng Tây Thục; nửa phần Cang Châu cũng sắp rơi vào tay Tây Thục; thêm vào đó là việc Miêu Thông phản bội và cái chết của Phí Phủ… Trong trận chiến này, có vẻ như ông ta đã thua quá nhiều.

Nếu thực sự mất đi miền tây của Cang Châu, thì lực lượng quân sự hùng mạnh của Tây Thục sẽ kết hợp với Khe Châu thành một thế lực không thể đánh bại được. Làm sao ông ta có thể tiếp tục chiến đấu trong tình huống này?

“Nhớ lại những ngày xưa, ta, Tả Sư Nhân, với tư cách là người đứng đầu Liên minh Thiên Hạ, nắm trong tay năm vạn Sơn Việt binh sĩ và bảy vạn Đông Lăng lính tinh nhuệ, cùng với ba vạn quân lương của Kỳ Đức. Ta từng nghĩ rằng mình sẽ dễ dàng chinh phục cả thế giới và giành được Khe Châu trong vòng một tháng.”

“Nhưng không ngờ rằng—“

Tả Sư Nhân ngẩng đầu nhắm mắt, toàn thân run rẩy trong làn gió sông.