Vào giữa mùa hè, bầu trời của Lý Độ Thành dường như đang sắp có cơn mưa lớn; không khí trở nên mờ ảo. Gió núi thổi lên đột ngột khiến những lá cờ trên đỉnh thành phố vang lên tiếng rít gào liên hồi.

Nhưng dù vậy, số lượng binh sĩ canh gác tại các cổng thành của Lý Độ Thành vẫn không hề giảm bớt.

Đại tướng Khang Thác tỏ ra vô cùng bình tĩnh và kiên định; ông không hề đưa ra bất kỳ quyết định nào thiếu sáng suốt chỉ vì chiến thuật đi vòng của quân Tây Thục.

“Tôi, Khang Thác, giống như một ngọn núi vững chãi, không hề lay chuyển. Những kẻ mưu sát yếu ớt kia, làm sao có thể đánh bại được tôi?”

“Trước đây, chủ nhân của tôi, Tả Sư Nhân, cùng với đội quân lớn của Nam Hải Liên đã cùng nhau tấn công Lý Độ Thành…”

Khang Thác đã nói đi nói lại những lời này hàng chục lần, nhưng vẫn luôn cảm thấy thoải mái. Trong lòng ông, ông hoàn toàn tin tưởng rằng chỉ cần đợi đội quân phía trước trở về, thì quân Tây Thục sẽ không còn cơ hội nào nữa.

“Tướng Kang, dưới thành phố Lý Độ Thành, có vẻ như số lượng quân Tây Thục đang ngày càng ít đi…” Một tướng phụ cẩn thận báo cáo.

“Anh trai tôi đã nói rằng những kẻ mưu sát ấy giỏi trong việc đặt ra kế hoạch; chúng ta không cần nghi ngờ gì cả, chắc chắn chúng đang giấu quân đội. Nếu chúng ta ra ngoài để tiêu diệt chúng, e rằng sẽ rơi vào bẫy. Những quân Tây Thục này dưới thành phố… chỉ là cái bẫy để dụ địch mà thôi.” Khang Thác cười chắc chắn.

“Khi quân địch tấn công, chúng ta sẽ đối phó; khi nước tràn vào, chúng ta sẽ chặn lại… Lý Độ Thành sẽ an toàn!”

Khang Thác không hề biết rằng, vào lúc này, toàn bộ lực lượng quân sự phía nam của Tây Thục đang tiến hành những cuộc chiến đi vòng để tấn công Lý Độ Thành.

Tiếng móng giẫm vang lên.

Chiếc xe ngựa chạy nhanh bỗng nhiên bị rung lắc mạnh. Nhưng dù vậy, người ngồi bên trong xe, Đông Phương Kính, vẫn không hề cảm thấy mệt mỏi.

Đã hai ngày trôi qua, theo kế hoạch ban đầu và con đường được đánh dấu trên bản đồ, ông phải mang theo đội quân đi vòng để đến được Lian Thành trong vòng ba ngày.

Lian Thành – vùng đất quan trọng ở phía nam của Cang Châu. Nếu chiếm được và giữ vững nó, chúng ta sẽ có thể chặn đứng đội quân Đông Lăng đang tiến về hỗ trợ từ phía sau. Nhờ đó, Lý Độ Thành sẽ trở thành một thành phố bị cô lập.

Hơn ba mươi nghìn binh sĩ Tây Thục đi theo đội quân, trên khuôn mặt của vô số người đều hiện rõ vẻ mệt mỏi. Họ đã phải tiến hành hành quân với tốc độ cao mà không có sự hỗ trợ của dân chúng trong việc vận chuyển vật tư và lương thực; rõ ràng là để thực hiện cuộc tấn công bất ngờ này, họ gần như kiệt sức hoàn toàn, chỉ còn dựa vào ý chí mạnh mẽ của mình để tiếp tục tiến lên.

Đông Phương Kính nhô đầu ra khỏi xe ngựa, nhìn xuống hàng quân đang tiến bước, cũng không khỏi cau mày. Theo kế hoạch của ông, trước khi đến cách Lian Thành năm mươi dặm, đại quân cần phải nghỉ ngơi nửa ngày. Sau khi phục hồi sức lực, họ sẽ tiếp tục tiến công và chiếm giữ Lian Thành – nơi chỉ có ít quân địch phòng thủ.

“Ba ơi, còn bao xa nữa?”

Một vệ sĩ cưỡi ngựa đến và báo cáo: “Thưa tướng quân, chưa đầy một trăm dặm nữa. Nhưng bây giờ trời sắp tối rồi.”

“Chúng ta sẽ tiếp tục tiến thêm năm mươi dặm nữa, sau đó tận dụng đêm tối để cho đại quân nghỉ ngơi, và sáng sớm mai sẽ tiến hành cuộc tấn công.”

……

Vào thời điểm này, các vùng thuộc Nam Hải đã nhận được tin tức về việc Tả Sư Nhân bị đánh bại và phải rút lui về Lăng.

Ngồi trên ngai vàng trong buổi họp quân sự, khuôn mặt của Triệu Địch hiện rõ vẻ thoải mái. Hôm qua, từ tiền tuyến Khe Châu, các vùng thuộc Nam Hải đã nhận được tin tức này.

Từ Thục Vương của Tây Thục, cùng với Viên Tông, đã phối hợp với nhau để đẩy Tả Sư Nhân ra khỏi Khe Châu. Mặc dù không phải là chiến thắng lớn, nhưng điều đó cũng đủ để Đông Lăng tự hào.

Như vậy, những vị vua các vùng vốn có ý định đầu quân về phe Đông Lăng chắc chắn sẽ không còn lý do gì để tiếp tục giữ thái độ đó nữa.

Ngoài ra, vị sứ giả của Tây Thục, nhằm thúc đẩy liên minh này, đã ở lại Giao Châu trong thời gian gần đây và luôn tìm cách giải quyết mọi vấn đề. Cuối cùng, mọi chuyện cũng đã được giải quyết.

“Các vị, chắc hẳn mọi người đều đã biết tình hình ở Khe Châu rồi.”

Triệu Địch hiểu rằng, không chỉ ông mà tất cả các vùng thuộc Nam Hải đều đang theo dõi diễn biến của trận chiến ở Khe Châu. Nhưng không ai có thể ngờ rằng, dù có lợi thế lớn, Tả Sư Nhân vẫn bị đánh bại và phải rút lui về Đông Lăng.

Triệu Địch ngẩng đầu nhìn xuống dưới, thấy ngay cả người đứng đầu Hải Việt – Ruan He – cũng đang im lặng.

“Trước đây chúng ta đã thảo luận về việc này; các vùng thuộc Nam Hải sẽ quyết định dựa trên tình hình thực tế.

Theo lẽ đương nhiên, chúng ta nên hợp tác với Tây Thục.”

Tôi, Đặng Dụ, Vua Châu Châu, bỗng nhiên nhíu mày sâu. Trong quá khứ, tôi luôn phản đối việc liên minh với Tây Thục. Nhưng không ngờ rằng kế hoạch mà tôi tin tưởng lại thất bại hoàn toàn.

“Anh Triệu, tôi nghĩ…”

“Đặng Dụ, ngồi xuống đi.” Triệu Địch nhắm mắt lại, không hề cho phép anh ta nói tiếp. Trong thời gian này, Đặng Dụ giống như con trai ruột của Đông Lăng, luôn năng nổ và tích cực tham gia các hoạt động. Sau khi biết về sự xuất hiện của sứ giả Tây Thục, anh ta còn nhiều lần cố gắng ám sát người đó; may mắn thay, sứ giả Lý Đào đã không gặp phải hậu quả nghiêm trọng nào.

“Anh Triệu, tôi cũng là Vua Châu Châu, tại sao lại không được quyền lên tiếng chứ? Lãnh đạo Ruan, ông đầu hàng thật sao?” Đặng Dụ nghiến răng nói.

Với thất bại thảm hại của Đông Lăng, quyền lực tại năm châu Nam Hải lại trở về tay Triệu Địch. Trong lòng anh ta, điều này thực sự khiến anh ta không cam lòng chút nào.

Nếu thành công trong việc theo phe Đông Lăng, theo thỏa thuận với Tả Vương, anh ta sẽ được đưa lên làm người lãnh đạo của Nam Hải Liên.

“Lãnh đạo Ruan?”

Ruan Hà nhắm mắt ngồi yên một lúc, sau đó đứng dậy và đi ra ngoài. Những chuyện xảy ra với Đông Lăng gần đây, anh ta có thể không quan tâm đến. Nhưng có một điều khiến anh ta do dự.

Trong Đông Lăng, một vị chủ nhân trẻ của bộ lạc Mộc Phong thậm chí còn bị chính người của mình giết chết. Huống chi là người Hải Việt… Nếu đi theo phe họ, rất có thể sẽ không được chấp nhận.

“Nhậu Thu, từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là lãnh đạo của Hải Việt.” Ruan Hà thở dài một hơi, rồi biến mất khỏi tầm mắt mà không quay đầu lại.

Nhậu Thu chính là con trai của Ruan Hà, và mối quan hệ giữa anh ta với Triệu Địch luôn rất tốt.

Như thể đã dự đoán trước, Nhậu Thu ngồi xuống một cách đàng hoàng, vào vị trí mà trước đây cha mình từng ngồi.

“Nhậu Thu, ngươi cũng là người Hải Việt, không muốn trở về quê hương sao!”

“Đặng Dũ nói với giọng trầm thấp.”

“Tất nhiên là muốn.” Nhậu Thu cười một cái. Sứ giả từ Tây Thục đã nói với anh ta rằng, một ngày nào đó khi Tây Thục chinh phục được Đông Lăng, họ sẽ tuân theo thỏa thuận, dành cho người Hải Việt một quận lớn trong ba tỉnh của Đông Lăng để họ có chỗ sinh sống và phục hồi sức mạnh.

So với việc đi theo Đông Lăng – một ý tưởng không thực tế – Nhậu Thu tin rằng chiến lược tiến triển từng bước của Tây Thục mới là con đường đúng đắn hơn.

“Nhưng nếu một ngày nào đó, chúng ta có thể tự mình giành lại Đông Lăng, thì không phải sẽ tốt hơn sao?” Nhậu Thu nhắm mắt lại.

Câu nói này khiến Đặng Dũ hoảng sợ. Việc dám nói ra những lời như vậy chứng tỏ rằng người Hải Việt đã hoàn toàn đứng về phe Triệu Địch.

“Đặng Dũ, anh quyết định thế nào?” Triệu Địch cau mày. Gần đây, vì những chuyện này, anh ta liên tục bị Đặng Dũ gây áp lực; trong lòng anh ta đã tích tụ rất nhiều giận dữ. Nếu không vì xem xét đến mặt mũi của vị vua trước đây của Châu Châu, anh ta đã sớm hành động rồi.

Đặng Dũ nhìn quanh và thấy hai vị vua khác của cùng phe cũng đang im lặng.

“Các ngài ơi, người của Vương gia Lương thực cũng đã vào Đông Lăng rồi. Mặc dù có vài thất bại nhỏ, nhưng dù sao đi nữa, họ vẫn đứng về phía Đông Lăng…”

“Đặng Dũ à, nếu anh nói thẳng ra, tôi sẽ nhường vị trí lãnh đạo của Nam Hải Liên cho anh, thế nào?” Triệu Địch thở dài và ngắt lời anh.

Đặng Dũ sững sờ.

“Anh Triệu ơi, anh đang nói gì vậy? Đừng quên, nếu kết minh với Tây Thục, chúng ta sẽ làm mất lòng Vương gia Lương thực…”

Chuông!

Trước khi Đặng Dũ kịp nói thêm, Triệu Địch đã lạnh lùng rút thanh kiếm vàng ra.

“Đặng Dũ, nếu anh còn nói tiếp, đừng trách tôi không kiêng nể!”

“Ngày mai, Nam Hải Liên của tôi sẽ mời sứ giả Tây Thục vào cung để thảo luận về việc kết minh. Nếu còn ai có ý kiến khác, thì sẽ xử lý như thế này!”

Răng rắc!

Triệu Địch vung thanh kiếm vàng, làm gãy một góc của bàn trước mặt.