“Tướng Quang ơi, quân Thục lại tấn công thành rồi!”

Trên đỉnh thành, khuôn mặt của Khang Thác không hề lộ ra vẻ sợ hãi. Như mọi khi, những cuộc tấn công giả dối của quân Thục chỉ là để đánh lạc hướng địch thôi.

“Hôm nay họ còn cử người đến gây rối nữa.”

Khang Thác cảm thấy buồn cười: “Chính là Mạc Lý đó. Anh trai tôi đã nói từ trước, quân Thục sẽ dùng mọi thủ đoạn có thể để dụ địch ra khỏi thành và tiến hành trận chiến quyết định, nhằm phá vỡ Lý Độ Thành. Kẻ điếc kia, những mánh khóe của hắn đã quá cũ rồi.”

Nói xong, ánh mắt Khang Thác lướt qua và phát hiện ra có một đội quân Thục đang đi vòng qua các cổng thành. Tất nhiên, ông vẫn không hề ban ra bất kỳ mệnh lệnh nào.

Ông là một người thận trọng; đặc biệt là sau khi nhận được lệnh từ anh trai mình là Khang Chú, ông càng cẩn thận hơn nữa, không dễ dàng sa vào bẫy, miễn là giữ vững Lý Độ Thành là được.

“Triệu tập mọi người, các cổng thành vẫn phải tiếp tục phòng thủ chặt chẽ, tăng cường lực lượng tuần tra, cảnh giác với những cuộc tấn công bất ngờ của quân Thục!”

……

Ngồi trong xe ngựa, Đông Phương Kính quay đầu nhìn về phía Lý Độ Thành ở phía sau, rồi chìm vào suy tư. Đúng như dự đoán của ông, vị tướng giữ thành Lý Độ Thành quá thận trọng, chỉ biết cố thủ mà không biết linh hoạt ứng biến.

Khả năng sử dụng chiến thuật để đánh giá tình hình chính là điểm mạnh lớn nhất của ông.

“Đi đến Lian Thành này, dù có tăng tốc độ hành quân thì cũng cần ba bốn ngày mới đến nơi.”

Kế hoạch này chỉ cần gặp phải một sự cố nhỏ thôi… Vậy thì, đội quân 30.000 người này sẽ rơi vào tình thế nguy cấp. Nhưng bây giờ, việc Đông Phương Kính cần làm là tranh thủ thời gian. Phải tấn công trước khi đại quân của Đông Lăng có thể ổn định tình hình.

“Thông báo cho Night Owl, dù phải làm gì thì cũng phải tìm ra đội quân của Lỗ Hùng, sau khi chiếm được Lian Thành thì hãy cùng tôi cố thủ tại cổng thành. Ngoài ra, còn cần cử người đến Nam Hải để tìm Lý Đào và yêu cầu ông ta nhanh chóng thúc đẩy việc liên minh.”

“Tuân theo mệnh lệnh của Tiểu Quân Sư.”

Bên ngoài xe ngựa, một tên lính bí mật nhanh chóng nhận lệnh và biến mất trong đám đông.

……

Uuu, uuu...

Bên bờ sông Kè Châu, tiếng kèn bò ầm ĩ cuối cùng cũng vang lên.

Trải qua những trận chiến ác liệt suốt một ngày một đêm, khu vực gần bờ sông trở nên đầy rẫy xác chết. Nhờ vào cuộc tấn công bất ngờ của Khang Chú, phe Đông Lăng đã giành được ưu thế và lấy lại phần nào tinh thần chiến đấu của binh sĩ.

“Khang Chú giỏi quá! Thật xứng đáng là đại tướng của ta, Tả Sư Nhân!”

Khi Khang Chú trở về, Tả Sư Nhân vô cùng vui mừng; bất chấp quan hệ chỉ huy và thuộc cấp, ông đã ôm chặt lấy Khang Chú. Cảnh tượng này khiến Lăng Tô đứng bên cạnh bỗng chốc chìm vào suy tư.

“Xin chào Chủ công.” Khang Chú nói, đồng thời liếc nhìn Lăng Tô bên cạnh, “Và cũng xin chào Quân sư.”

“Khang Chú, không cần phải quá lịch sự. Những con tàu tiếp viện đã đến rồi! Lần này, nhờ có bạn và Kỳ Đức, ta mới có thể trở về Đông Lăng… Cả hai đều đã có công lao lớn.”

“Thật đáng tiếc… Nếu không vì cuộc nổi loạn bên trong lãnh thổ Đông Lăng, ta thực sự muốn ở lại để tiêu diệt hoàn toàn quân địch!” Tả Sư Nhân thở dài.

Cả Khang Chú lẫn Lăng Tô đều biết đây chỉ là những lời nói để an ủi đối phương, nhưng họ đều không phản bác. Ba người tiếp tục đi về phía bờ sông.

Nhớ lại những ngày đầu, quân đội của Đông Lăng gồm 60.000 binh sĩ, cùng với thêm vài vạn người của phe “Vua Lương thực”, nhưng sau khi các đội quân này rút lui, tổng số binh sĩ còn lại chỉ khoảng dưới 40.000 người. Có thể hình dung được rằng, trận chiến này đã gây ra tổn thất nghiêm trọng cho Đông Lăng.

Quay đầu lại, Tả Sư Nhân nhìn về hướng Kè Châu một cách lưu luyến… Thật đáng tiếc, trong lòng ông, niềm khao khát chinh phục và mở rộng lãnh thổ đã không còn nữa.

“Hãy trở về Lăng!” Tả Sư Nhân nói, giọng run rẩy. Việc trở về Đông Lăng đồng nghĩa với việc từ bỏ mọi hy vọng chiến thắng.

Còn Khe Châu cũng sẽ rơi vào tay Đông Lai và Tây Thục.

“Chủ công, miễn là còn núi xanh, sau này vẫn còn cơ hội.” Lăng Tô vội vàng khuyên nhủ.

“Tất nhiên…”

Lúc này, đội quân thủy binh hùng mạnh đã tiến gần đến bờ sông. Chỉ cần đợi đại quân của Đông Lăng tập trung đầy đủ, họ sẽ cùng nhau trở về Đông Lăng.

……

“Chủ công—”

Không xa bờ sông, tiếng kêu thương của người lính canh vang lên khắp doanh trại. Ngay cả Viên Xung vừa mới đến cũng khóc thành nức nở.

Viên Tông, người hiểu rõ số phận của mình, đã qua đời trong tình trạng mặt tái nhợt, nằm trên tấm áo choàng màu vàng, khuôn mặt đầy vẻ không nỡ rời xa.

Thần Đồ Quan, đẫm máu từ ngoài trở về, khi nhìn thấy cảnh tượng này, anh ta liền quăng kiếm xuống đất và quỳ gối khóc không ngớt.

Từ Mục đứng một bên, cũng im lặng không nói gì. Anh ta thậm chí còn nghĩ rằng, nếu mình giết được Tả Sư Nhân và giành được chiến thắng hoàn hảo, có lẽ Viên Tông sẽ được sống thêm vài tháng nữa vì vui mừng.

“Nguyên Tiên Nhi, xin hãy an ủi đi… Tướng quân Thần Đồ cũng vậy.”

Bên trong lều quân, không khí rất u ám. Viên Xung dù không phải là người tài ba lắm, nhưng cũng là người hiếu thảo. Anh ta không hề cảm thấy vui mừng khi được kế thừa ngôi vị; ngược lại, anh ta cứ quỳ trên đất, khóc lóc không ngừng suốt nửa ngày.

“Tướng quân Thần Đồ, bây giờ ông dự định làm gì?” Từ Mục hỏi một cách nghiêm túc. Mặc dù câu hỏi này không phù hợp lúc này, nhưng hiện tại, đại quân của Đông Lăng đã rút lui, và Khe Châu vẫn cần được các phe bảo vệ cẩn thận, để đề phòng cuộc tấn công tiếp theo của Tả Sư Nhân.

Thần Đồ Quan chớp mắt một cái, suy nghĩ một lát rồi nói: “Vua Thục, xin theo lời dặn của chủ công chúng tôi, bốn thị trấn lớn gần Trần Thủy Quan sẽ được giao cho Vua Thục. Hai gia tộc chúng ta sẽ mãi mãi kết bạn bè.”

Những kế hoạch mà Viên Tông đưa ra trước khi qua đời rất phù hợp với lợi ích của Đông Lai.

Đông Lăng Thiệt hại trong trận chiến rất lớn, nhưng dù sao đi nữa, thiệt hại của ba châu Đông Lai cũng không hề ít.

Bằng việc kéo theo Tây Thục vào Khe Châu, chúng ta cũng vô tình thu hút được một đồng minh mạnh mẽ. Chắc chắn sẽ có người nghi ngờ rằng đây là hành động “dụ sói vào nhà”, nhưng hiện tại, trên khắp thiên hạ này, ngoài Tây Thục ra, không ai sẵn lòng giúp đỡ Đông Lai cả.

Không chỉ Viên Tông, mà cả Thần Đồ Quan cũng hiểu rõ điều này.

“Ngoài ra…” Thần Đồ Quan dừng lại một chút rồi ngẩng đầu lên, “Người Đông Lai không giỏi chiến đấu trên thuyền; trước khi qua đời, chủ công cũng đã bảo tôi rằng sẽ giao hai thị trấn lớn ven sông Khe Châu cho Vua Thục.”

Từ Mục mỉm cười. Ông đoán rằng đây không phải là ý kiến của Viên Tông, mà là quyết định riêng của Thần Đồ Quan. Khi Tây Thục tiếp quản hai thị trấn này, họ sẽ phải liên tục giao tranh trên thuyền với Đông Lăng trong tương lai. Trong khi đó, Đông Lai chỉ cần phòng thủ trên đất liền là đủ.

“Vậy thì tôi xin nhận lời.” Từ Mục không từ chối. Quyết định của Thần Đồ Quan xuất phát từ mong muốn bảo đảm sự ổn định cho Đông Lai, trong khi Từ Mục lại nhìn xa hơn, muốn chiếm giữ toàn bộ khu vực Giang Nam.

Cuối cùng, một cách kỳ lạ thay, Tây Thục đã giành được nửa lãnh thổ của Khe Châu.

“Xưởng đóng thuyền ở phía nam Khe Châu, để cứu viện Tả Sư Nhân, chắc hẳn toàn bộ quân đội đã được điều động đến đó. Nếu Vua Thục đến sớm hơn, có lẽ ông ấy còn có thể thu được thêm nhiều chiến thuyền nữa.”

Xưởng đóng thuyền ở phía nam đã điều động đến hai vạn binh sĩ để cứu viện Tả Sư Nhân. Xưa nay, nếu các tướng địch canh giữ xưởng đóng thuyền nhận thấy mình không thể chống đỡ nổi, họ thường sẽ đốt cháy toàn bộ số chiến thuyền đó để không để kẻ thù chiếm dụng.

“Tôi xin học hỏi thêm.” Từ Mục gật đầu.

Sau khi Thần Đồ Quan rời đi, Từ Mục mới gọi Xiao Yao và Tiểu Cẩu Phú đến.

“Hai người, mỗi người dẫn ba nghìn binh sĩ, nhanh chóng đến xưởng đóng thuyền ở phía nam và thu giữ toàn bộ số chiến thuyền ở đó.”

Hai viên tướng trẻ cúi đầu nhận lệnh.

“À, chủ công ơi, đêm hôm trước, người của Dạ Diệu đã đưa tin đến.” Tiểu Cẩu Phú đưa cho Từ Mục một bức thư bí mật.

Khang Chú đã điều động mạnh mẽ lực lượng hải quân, khiến cho công tác tuần tra trên sông trở nên lỏng lẻo hơn rất nhiều.

Nhận được bức thư, Từ Mục mở ra và phát hiện đó là bức thư bí mật do Đông Phương Kính gửi đến. Dù chỉ có vài dòng ngắn gọn, nhưng nó đã giải thích rõ ràng rất nhiều điều.

Càng đọc, Từ Mục càng cảm thấy vui mừng trong lòng.

Vị tham mưu nhỏ của mình không hề liều lĩnh tiến hành cuộc tấn công trực diện vào Lý Độ Thành, mà đã phân tích tình hình, tận dụng tâm lý chống trả quyết liệt của đối phương để biến Lý Độ Thành thành một thành trì bị cô lập.

Nếu thành công, họ còn có thể kéo quân đội của Lỗ Hùng trở về nữa.

“Chủ nhân hãy kiên nhẫn chờ đợi. Nếu chúng ta có thể chặn đứng con đường phía nam của Cang Châu, cắt đứt các tuyến đường vận chuyển lương thực trên bộ, đồng thời ngăn chặn quân tiếp viện của Đông Lăng trên mặt nước, khiến Lý Độ Thành trở thành một thành trì bị cô lập, toàn bộ Cang Châu sẽ nằm trong tay chúng ta.”

“Tôi, Đông Phương Kính, sẵn lòng dùng cả sinh mạng mình để đền đáp ân huệ mà chủ nhân đã ban tặng.”