Đêm tàn ngày mới rạng, tiếng giao tranh vẫn không ngừng.

“Từ Bù Y à, ta, Yǐn Lín này, sẽ không sa vào mưu kế xảo quyệt của ngươi đâu!” Lăng Tô, người mặc áo giáp, đứng trên cao điểm dưới sự bảo vệ của hàng nghìn binh sĩ thân cận. Giọng nói của ông ta tràn ngập sự hung hãn khó che giấu.

Tất nhiên, từ khoảng cách xa như vậy, kẻ xảo quyệt Từ Bù Y kia chắc chắn sẽ không nghe thấy được. Đó chỉ là cách để ông ta giải tỏa sự bực tức trong lòng mình mà thôi. Đến lúc này, để hỗ trợ Tả Sư Nhân, không những phải bỏ lại Trần Thủy Quan và mất đi những vị trí chiến lược quan trọng, mà còn có cả đội quân hùng mạnh gồm hơn một trăm nghìn người – giờ đây chỉ còn lại hơn sáu mươi nghìn người sống sót sau những tổn thất nặng nề.

“Xếp thành đội hình, bao vệ Chủ công!”

Nhờ sự hy sinh anh dũng của những binh sĩ trần trụi, cuộc tấn công của Viên Tông đã được giảm bớt đáng kể. Vì vậy, họ không thể nhanh chóng chiếm được Tả Sư Nhân.

Nhưng trước mắt, giữa đống xác chết dày đặc, phần lớn là xác của những binh sĩ trần trụi thuộc phe Đông Lăng. Họ hoặc bị tên bắn trúng, hoặc bị kiếm đâm thương; các bộ phận cơ thể của họ nằm la liệt khắp nơi, máu chảy đầy mặt đất.

Cuối cùng, nhờ sự hy sinh của hơn mười nghìn binh sĩ trần trụi, đội quân của Lăng Tô cũng đã kịp thời tiến lên.

Lo lắng về nguy cơ bị phản kích, Từ Mục cau mày và yêu cầu Viên Tông dừng tấn công trước. Thật đáng tiếc, Viên Tông không nghe theo lời khuyên, vẫn tiếp tục chỉ huy đội quân tấn công Tả Sư Nhân một cách liều lĩnh.

“Vua Shu yên tâm, tướng lĩnh của chúng ta, Thần Đồ Quan, cũng đã đến rồi!”

Về điều này, Từ Mục cũng biết rõ. Nhưng dù Thần Đồ Quan có đến, thì tình hình vẫn chỉ là sự cân bằng lực lượng mà thôi. Hơn nữa, vì muốn bảo vệ Chủ công, phe Đông Lăng chắc chắn sẽ chiến đấu đến cùng. Cần biết rằng, Tả Sư Nhân luôn coi trọng danh tiếng nhân đạo; ngoại trừ một số hành động ngu ngốc thỉnh thoảng, ông ta vẫn được mọi người tại ba vùng đất thuộc sở hữu của mình tin tưởng và kính trọng.

“Tiêu Dao, ngươi hãy dẫn đầu đội quân anh hùng, bảo vệ phía bên cạnh của liên quân, và hãy cẩn thận với những cuộc phản kích từ phe Đông Lăng.”

“Từ Mục suy nghĩ một lát rồi đưa ra lệnh.” Từ đầu đến cuối, Từ Mục chưa bao giờ xem thường Lăng Tô. Một người như vậy không phải là kẻ tầm thường. Chẳng hạn như trong kế hoạch này, Lăng Tô đã nhìn thấu âm mưu và nhanh chóng tiến đến hỗ trợ. Trong thời buổi loạn lạc này, dù có người ngốc nghếch, nhưng cũng không thiếu người thông minh; nếu quá tự cao và bất cẩn, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Quay đầu lại, Từ Mục bỗng cảm thấy yên lòng – Thần Đồ Quan phía sau đã không làm ông thất vọng. Với đội quân hơn ba mươi nghìn người, họ đã tận dụng địa hình để thiết lập một hàng phòng thủ vững chắc, khiến cho phe của Lăng Tô không dám thay đổi chiến thuật tấn công.

“Tấn công!” Khi hai bên tiến gần nhau hơn, trận chiến ác liệt mới thực sự bắt đầu. Những mũi tên liên tục bay lên trời; mỗi khi chúng rơi xuống, tiếng kêu đau thương vang khắp nơi.

“Nâng khiên lên!” Tin tức về việc quân tiếp viện đã đến khiến cho Tả Sư Nhân – người đang trong tình trạng sa sút – bỗng nhiên hét lớn, ra lệnh một lần nữa.

“Hỡi…” Những binh sĩ tinh nhuệ cuối cùng của đội quân đã nâng cao khiên, bảo vệ Tả Sư Nhân ở giữa. Lúc này, các binh sĩ Đông Lai đang lao vào chiến đấu nhưng đã bắt đầu mệt mỏi. Những đội quân tiến lên đã gặp phải phần quân tiếp viện của Lăng Tô và liên tục bị đánh bại.

“Chặn đứng họ…” Thần Đồ Quan quan sát kỹ lưỡng rồi ra lệnh. Các chiến thuật cổ xưa được triển khai nhanh chóng; những hàng lính Đông Lai với khiên và giáo tiến lên, khiến cho đội quân tiếp viện của Lăng Tô buộc phải lùi bước.

“Truyền lệnh: Đội của Bộ Cung không cần quan tâm đến những điều khác, hãy tập trung chặn đứng quân tiếp viện của Thần Đồ Quan!” Người đại diện của Lăng Tô đứng trên đồi, nói với giọng u ám đáng sợ.

“Hỡi… Hỡi…” Những mũi tên liên tục được bắn về phía đội quân Đông Lai đang bị chặn đứng. Buộc phải đối mặt với tình huống này, các binh sĩ Đông Lai chỉ có thể nâng cao khiên và nhanh chóng thu hẹp đội hình.

“Các binh sĩ giáp đỡ Bộ Cung, tạo thành hình thức trận đội hình tròn và tiến về phía chủ công.”

……

“Phá vỡ trận địch!” Viên Tông hét lên với mái tóc rối bù. Dưới mệnh lệnh đó, từng đợt binh sĩ Đông Lai lại xếp thành đội hình vuông và lao vào chiến đấu.

Từ Mục im lặng nhìn ngắm cảnh tượng trước mắt. Trận chiến này gần như đã biến thành một cuộc hỗn loạn hoàn toàn; cả hai bên có tới hàng trăm nghìn binh sĩ đang giao tranh khốc liệt. Khắp nơi trên núi đồi, chỉ thấy những bóng dáng người đang chiến đấu.

Trong lòng ông ta, cảm thấy đau đớn. Dù có sự bố trí như vậy, họ vẫn không thể giết được Tả Sư Nhân.

Kẻ đó, Lăng Tô, dám tự xưng là “Yin Lin”, quả thực là một tài năng xuất chúng.

“Không được rút lui, tiếp tục phá vỡ trận địch!” Trong lúc tuyệt vọng, Viên Tông vẫn không từ bỏ. Thật đáng tiếc, dưới sự chỉ huy của Lăng Tô và sự dũng cảm không sợ chết của quân đội Đông Lăng, số lượng binh sĩ của phe Tả Sư Nhân ngày càng ít đi.

“Giết! Giết hết chúng!”

Dưới bầu trời xanh thẳm, Viên Tông hét lên ba lần, rồi đột nhiên phun máu và ngã khỏi ngựa.

“Chủ công… Chủ công!” Những vệ sĩ thân cận của Đông Lai lập tức hoảng sợ và vội vàng chạy đến bên cạnh ông.

Từ Mục thở dài một hơi.

Niềm khao khát giết chết Tả Sư Nhân của Viên Tông thực sự là không bao giờ từ bỏ. Hai gia tộc này, kể từ khi Viên Tông lên ngôi, đã gây ra mâu thuẫn lớn lao.

Phía trước, đại quân của Thần Đồ Quan vẫn tiếp tục chiến đấu không ngừng. Họ tận dụng sự vội vàng của Lăng Tô – kẻ được coi là “vị cứu tinh” – để tìm kiếm kẽ hở và tấn công liên tục. Sau nhiều lần như vậy, số lượng binh sĩ Đông Lăng thiệt mạng ngày càng tăng, cho đến khi trước mắt Từ Mục, nơi đó chỉ còn toàn là xác chết.

Nhưng dù phải chịu nhiều tổn thất, đội hình tròn của Lăng Tô cuối cùng cũng đã tiến gần được Tả Sư Nhân và bao vây chặt chẽ nhóm binh sĩ còn sót lại của phe đối phương.

Trong tình hình như vậy, thêm vào đó việc Viên Tông bị chảy máu và ngất xỉu cũng không phải là điều bất ngờ gì; Thần Đồ Quan liên tục tiến hành các cuộc tấn công phía sau đã quyết đoán thu hồi toàn bộ quân đội và bao vây khu vực gần đó của liên quân.

Như vậy, hai bên quân đội lại rơi vào tình trạng đối đầu lẫn nhau.

“Các đơn vị trong trận đội hình Mặt Trăng hãy nghỉ ngơi, và tiếp tục bao vây quân đội của Đông Lăng!”

……

Bước xuống chiếc thuyền nhẹ, cùng với hàng trăm binh sĩ thuộc lực lượng thủy quân, Ren Yu đi dọc theo bờ sông và càng đi càng thấy lo lắng.

“Dòng sông này… sao lại có mùi tanh máu như vậy?”

Đi thêm vài bước nữa, Ren Yu giẫm phải một xác chết trôi dạt lên bờ, khiến anh ta hoảng sợ và la lên.

“Tướng quân, xin đừng la lớn, hãy cẩn thận vì có quân địch gần đây!” Một sĩ quan phụ tá bên cạnh anh ta vội vàng nhắc nhở.

Không nghi ngờ gì nữa, lời cảnh báo của vị sĩ quan phụ tá đã nhanh chóng trở thành sự thật.

Các đội tuần tra của Đông Lai nhanh chóng tiến lại gần, và khi nhìn thấy áo giáp của hàng trăm người này, họ không do dự mà bắn ra hàng loạt mũi tên.

Ren Yu hoảng loạn và chạy về phía nơi thuyền đang đậu, nhưng chỉ mới chạy được vài bước thì đã bị một mũi tên bắn trúng chân, đau đớn đến mức anh ta phải rên rỉ và ngã xuống đất.

“Xin đừng giết tôi, tôi là đốc đội thủy quân của Đông Lăng… Tôi sẽ nói ra mọi thứ!”

……

Trên con thuyền chính trên mặt sông, Khang Chú mở mắt lạnh lùng.

Anh ta đứng ở mũi thuyền, quay đầu nhìn về phía những con thuyền chiến khổng lồ gần ba ngàn chiếc. Anh ta đã lén lút cho Ren Yu đi trước bằng thuyền nhẹ, sau đó tính toán tốc độ để ba vạn binh sĩ thủy quân đi theo phía sau.

Bây giờ, không còn là đội tiên phong gồm ba ngàn người trên thuyền nhẹ nữa, mà là cả một đội quân thủy quân gồm hơn ba vạn người đã đến bờ sông Khe Châu.

“Khe Châu đã lâu không nhận được tin tức gì cả; người Tây Thục đã chặn đứng các cuộc viện trợ. Nói cách khác, có khả năng rất lớn là toàn bộ Khe Châu đã bị liên quân Tây Thục và Đông Lai chiếm giữ.”

“Tôi đoán rằng, ở bờ sông Khe Châu chắc chắn cũng có các đội tuần tra của quân địch. Việc chúng ta đưa quân thủy quân đến viện trợ chắc chắn sẽ không thể giấu được. Nhưng tôi đã nghĩ ra một kế hoạch khác: để Ren Yu mang theo những thông tin giả mạo.”

“Chúng ta đã gần đến bờ sông rồi.” Khang Chú ngước nhìn bầu trời đêm, “Và đúng lúc này là ban đêm…”

“Hãy dừng thuyền ở đây,