“Ai đó là Từ Phường Chủ vậy?”

Đã vào buổi tối, bảy tám người lính mang theo kiếm đứng lặng lẽ trước mặt Trang Tử. Cảnh tượng này khiến Sĩ Hổ, người vốn đã cảm thấy có lỗi, lại càng tức giận hơn và bèn đứng dậy.

“Anh Hổ, đừng vội.” Giang Thái Nguyệt vội vàng tiến lại an ủi. Dù nói vậy, khuôn mặt cô ấy cũng rõ ràng đang rất lo lắng.

“Quan lớn, tôi chính là chủ nhà Từ Mục.” Từ Mục mỉm cười; không cần phải suy nghĩ cũng biết, chắc chắn lại là một kẻ nào đó vu khống ông ta có liên quan đến những người hiệp sĩ kia.

“Quan lớn xem này, hôm nay xảy ra chuyện không may, tôi ở gần hiện trường nên cũng bị thương.” Từ Mục giơ tay lên, cho quan lớn thấy vết thương vẫn đang chảy máu.

“Thấy rồi, Từ Phường Chủ hãy nghỉ ngơi cho tốt đi.” Bảy tám người lính nói với giọng uể oải; không có bằng chứng gì cả, lại thấy Từ Mục bị thương, họ liền không muốn tiếp tục phiền phức nữa và bỏ đi trong bóng đêm.

Ngay cả khi họ đã đi xa, Từ Mục vẫn còn nghe thấy tiếng xích va chạm vào nhau. Đối với Từ Mục, việc bị thương này chính là món quà tuyệt vời nhất mà hai người hiệp sĩ kia đã dành cho ông ta.

“Trần Thịnh, hãy ở lại canh gác qua đêm. Những người khác thì về nhà ngủ đi. Đơn hàng một nghìn thùng rượu vẫn còn nhiều việc phải làm sau này.” Quay lưng lại, Từ Mục thở dài một hơi dài…

Vài ngày sau, chuyện về những người hiệp sĩ dần được lãng quên. Người em trai ngốc nghếch Sĩ Hổ của ông ta may mắn không bị ảnh hưởng gì cả; vẫn ăn uống bình thường, hôm qua còn chạy ra ngoài lừa đảo được một nửa chuỗi kẹo hoa quả từ trẻ con hàng xóm nữa.

Còn về kẻ sát thủ nhỏ bé kia, dường như nó đã biến mất khỏi thế giới này, không còn xuất hiện nữa. Nhưng cảm giác này thật sự rất khó chịu, khiến Từ Mục cảm thấy như có cái gì đó đang nghẹn trong cổ họng mình… Ông ta chỉ mong một ngày nào đó có thể bắt được tên sát thủ kia, treo nó lên và đánh đập nó cho no.

Xác người bị treo ở cổng thành đã được thu dọn sau ba ngày phơi nắng, được gói lại bằng chiếc chiếu và chôn cất ở một ngôi mộ tập thể. Tất cả những điều này, dường như đã không còn liên quan gì đến Từ Mục nữa…

Dường như chúng được nối liền mật thiết với nhau.

“Chủ nhân, có lẽ đã đến lúc thu gom lương thực rồi.” Trần Thịnh đang tắm cho con ngựa Đà Ma đã bình phục, quay đầu nói.

“Tất nhiên là phải thu gom rồi.”

Đơn hàng gồm một nghìn thùng rượu, không thể để trễ hơn được nữa. Với sự phát triển hiện tại của thị trường rượu này, chắc chắn bốn gia đình lớn kia sẽ lại tìm cách cản trở họ.

Không chỉ ở khu vực gần Thang Giang Thành, mà ngay cả khi đi đến Phong Thành, họ cũng sẽ không thể thu gom được lương thực. Lần trước, chính Trần Thịnh đã phải đến thị trấn Phong Thành và thông qua Trang Tử để nâng giá mới có thể thu gom được lương thực.

Lần này, khi họ đến, kho lương thực của họ vẫn còn trống rỗng.

“Chủ nhân, chỉ có thể đi về phía Thanh Thành thôi. Nếu vượt qua Thanh Thành và tiếp tục đi về phía trước, có lẽ sẽ thu được lương thực.”

“Cần mấy ngày để đi đi về lại?”

“Sáu bảy ngày.”

Sáu bảy ngày… vẫn kịp thời. Thời hạn giao hàng đã được thỏa thuận với các chủ quán rượu là vào đầu tháng sau.

“Trần Thịnh, lần này em đừng đi.”

“À? Tại sao vậy, chủ nhân?”

“Hãy ở lại __TERM016__ và cẩn thận xử lý mọi việc.”

Trần Thịnh là người khá điềm tĩnh; việc ở lại __TM016__ sẽ tốt hơn cho anh ta.

“Con tuân theo lời chủ nhân.” Trần Thịnh gật đầu.

“Tất cả mọi người hãy ở lại trong trang trại. Nhớ đừng sa vào bẫy của người khác. Nếu có ai muốn gây rắc rối, hãy nói rằng tướng Zhao ở biên giới sẽ đến __TM016__ thăm trong vài ngày tới.”

Vị tướng nhỏ bé ở biên giới __TM001__ là người duy nhất mà họ quen biết trong số những quan chức. __TM007__ hai ngày trước còn nghĩ đến việc chi tiền để tìm hiểu tin tức về __TM001__, nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế lại. Dù sao đi nữa, __TM001__ cũng phải có con đường riêng của mình để đi.

Chắc hẳn số tiền thưởng cho công lao quân sự của ông ấy cũng đã được mang đến rồi.

“Chủ nhân, con sẽ cẩn thận hết sức.”

__TM007__ mỉm cười an ủi. Điều này không phải vì ông ấy quá thận trọng, mà bởi vì tình hình hiện tại đúng là như vậy. Trong tình huống nguy hiểm này, bốn gia đình lớn kia chắc chắn sẽ nổi giận dữ.

Tuy nhiên, gần khu vực nội thành, bốn gia đình lớn kia cũng không dám làm những việc nguy hiểm như cướp trang trại của họ.

“Cung dài ấy, em cũng hãy ở lại đây, nhanh chóng hồi phục những vết thương bên trong đi.”

Cung Cẩu ngồi ở góc, ôm lấy chén canh thuốc mà Giang Thái Nguyệt đã chuẩn bị sẵn, im lặng một lúc lâu mới gật đầu.

Ở Đông Phường, vẫn còn có Hắc Phu và nhóm người khác đó. Dù là công khai hay lén lút, có lẽ cũng không sao đâu.

“Tôi, Từ Lang, và Hạ Sương có chuyện muốn nói.”

Từ Mục vừa dặn dò xong, Giang Thái Nguyệt liền dẫn theo cô hầu gái Hạ Sương và vội vàng bước tới.

Hạ Sương mặt đỏ bừng, do dự mãi mà không thể nói ra được lời.

“Từ Lang… Chúng tôi muốn đi theo cùng.” Cuối cùng, vẫn là Giang Thái Nguyệt người lên tiếng.

“Đi theo… để làm gì?”

“Hạ Sương muốn ghé qua Thành Trấn để thăm chồng mình.”

“Yuan Wen Cái ư?”

Từ Mục ngạc nhiên một chút, mới nhớ ra người này.

“Trước đây tôi đã mua một số quả dưa ngon, phơi khô thành dưa sấy… Anh ấy rất thích ăn thứ đó. Chủ nhân, tôi sẽ đến trường học gặp anh ấy một chút, mang theo dưa sấy và quần áo rồi sẽ trở lại ngay, không làm phiền việc học của anh ấy đâu.”

Từ Mục thở dài trong lòng.

Anh ta không nghĩ Yuan Wen Cái sẽ chăm chỉ học tập ở trường học đâu; có lẽ anh ta đang ở một quán rượu nào đó ở Thành Trấn, tận hưởng cuộc sống xa hoa thôi.

“Thực sự muốn đi à?”

“Chủ nhân, con muốn đi.”

“Vậy thì cứ đi đi. Cải Vi, em cũng đi theo nhé.”

“Cảm ơn Từ Lang!”

Hai người phụ nữ đầy khổ cực ấy, lúc này đều vui mừng vô cùng.

“Sĩ Hổ… Hãy đi chuẩn bị xe ngựa.”

……

Không lâu sau, một chiếc xe ngựa lao nhanh, bụi bặm bay mù mịt, dưới ánh nắng buổi sáng, rời khỏi cổng Đông Thành.

Để phòng tránh những kẻ ám sát, lần này Từ Mục đã thông minh hơn, đặc biệt lắp thêm những tấm ván gỗ vào cửa sổ xe ngựa.

Chỉ khi có kẻ ám sát chặn đường và tấn công thì họ mới có cơ hội.

Nhưng trên đường này, không chỉ có Sĩ Hổ mà còn có Châu Tuân và hai người thanh niên khác nữa; tất cả đều cưỡi những con ngựa mạnh mẽ, mang theo giáo và cung dài, tỏa ra vẻ hung hăng và đe dọa.

Bánh xe lăn trên con đường bằng phẳng, với tốc độ rất nhanh.

Ở phía sau, người cưỡi ngựa tên Hắc Yến Tử nuốt vào hai hơi bụi bặm, vẻ mặt có vẻ bất mãn.

“Đã nổi tiếng suốt mười tám năm rồi, tôi chỉ muốn giết một kẻ Tiểu Đông Gia thôi, sao lại khó đến thế này.”

“Các người nhận ra tôi chứ! Đó là Hắc Yến Tử của bang Mù Vân!”

Con đường quanh co như dấu vết của con rắn, uốn lượn giữa rừng xanh và những ngọn núi cao.

Ngồi trong chiếc xe ngựa, Từ Mục bỗng nhiên hắt hơi không hiểu lý do gì, khiến Giang Thái Nguyệt vội vàng đưa cho anh ta khăn giấy.

“Không sao đâu, có lẽ là do có kẻ trộm đang để ý đến chúng ta.”

Xoa xoa mũi, Từ Mục ngẩng đầu nhìn Hạ Sương đang ngồi bên cạnh, và quyết định nên cảnh báo trước.

Anh ta không hề mong đợi rằng kẻ tồi tệ như Vưu Văn Cái Khốn Nạn kia sẽ có hành động gì đó kiểu “vợ già không được bỏ rơi”.

“Hạ Sương, lần này đi đến Thành Trinh, dù có chuyện gì xảy ra, em vẫn thuộc về Từ Gia Trang.”

“Chủ nhân có ý gì vậy?”

Hạ Sương ngạc nhiên ngẩng đầu lên; Giang Thái Nguyệt bên cạnh cũng có vẻ bối rối.

Từ Mục cười khổ, “Nghe nói Thành Trinh rất phồn thịnh, e là anh bạn Vưu Văn sẽ bị mê hoặc.”

“Chủ nhân, chồng tôi không phải là người như vậy đâu, ông ấy hàng ngày đều chăm chỉ học hành.” Hạ Sương nói, khuôn mặt trở nên lo lắng.

Hàng ngày học hành… Chắc là để đọc những cuốn sách khiêu dâm ấy chăng?

“Chồng tôi đã nói rằng, năm nay ông ấy có cơ hội. Nếu thi đỗ, ông ấy sẽ được làm quan ở triều đình, sau một năm sẽ được thăng chức thành quan cấp cao, ba năm nữa sẽ trở thành quan cấp tỉnh.”

Từ Mục thở dài, “Ông ấy còn nói rằng, lương hàng tháng sẽ rất nhiều phải không?”

“Làm sao chủ nhân biết được? Chồng tôi nói là mỗi tháng sẽ có ba mươi lượng bạc.”

Ba mươi lượng à?

Một viên chức già ở Vọng Châu, làm quan cấp cao suốt đời, mà lương hàng tháng cũng chỉ có tám xu bạc thôi.

Thật là nói khoác.

“Chủ nhân, chồng tôi năm nay thực sự có cơ hội đấy.”

Từ Mục khó khăn gật đầu, trong lòng biết rằng, cô hầu gái nhỏ bé này Hạ Sương chắc chắn không thể thuyết phục được ông ấy đâu.

Nhưng chuyến đi này, Hạ Sương nhất định phải tham gia.

Giống như ngày xưa, cô hầu gái Giang Thái Nguyệt kia vậy… Nhận lấy số phận khổ cực, một mình bước vào thành phố Vọng Châu. Trong thời buổi hỗn loạn này, việc tìm được một người tốt là như tìm kim đáy biển vậy