Tại tiền tuyến Trần Thủy Quan, một đêm nữa lại buông xuống.

Lăng Tô vẫn đứng trên gác xây dựng, nhíu mày, thỉnh thoảng liếc nhìn phía doanh trại địch. Dù là chia quân hay tấn công bất ngờ, phe đối diện Thần Đồ Quan vẫn tỏ ra cực kỳ bình tĩnh và đáng sợ.

Cho đến lúc này, vẫn không hề có dấu hiệu nào của việc chia quân. Nhóm hơn một ngàn người tấn công bất ngờ đã chết gần hết; hành động đó hoàn toàn không gây được ảnh hưởng gì đối với địch.

“Thật là đánh giá thấp họ quá.” Lăng Tô cắn răng. Theo thông tin tình báo, phe đối diện Thần Đồ Quan có đến hơn bốn mươi nghìn binh sĩ, và họ không hề chia quân, dường như chỉ tập trung vào đánh chiếm trụ sở chính của anh ta.

“Quân sư, số lính tuần tra của địch không hề giảm mà còn tăng thêm.”

“Đương nhiên rồi. Họ dồn đủ nhiều người như vậy, chắc chắn muốn làm điều gì đó.”

Vị tướng không trả lời.

Trên thực tế, trong suốt ngày hôm đó, cả những người tấn công bất ngờ lẫn các đội tuần tra đều bị bắn chết khá nhiều; đây được coi là một tổn thất nặng nề.

“Quân sư, liệu có nên cử thêm một đội tuần tra nữa không?”

Lăng Tô cau mặt: “Đội tuần tra liên tục bị thiệt hại, e rằng điều này sẽ ảnh hưởng đến tinh thần binh sĩ. Không cần cử quá nhiều người; chỉ cần theo dõi doanh trại địch là đủ.”

……

Tại căn cứ ở Đông Lai,

Thần Đồ Quan đứng trong gió đêm, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.

“Tướng Thần Đồ, số lượng lính tuần tra của địch đã giảm đi rồi.” Một thuộc hạ vội vàng báo cáo.

Thần Đồ Quan thở dài: “Đã đến lúc rồi. Từ bây giờ trở đi, trong vòng ba giờ, năm nghìn người sẽ ra khỏi doanh trại để tuần tra; sau khi di chuyển khoảng mười dặm, hai nghìn người sẽ quay trở về doanh trại. Ba nghìn người còn lại sẽ tập trung tại nơi ẩn náu.”

“Hãy nhớ kỹ: Hai nghìn người quay trở về phải kéo dài đội hình di chuyển, đừng để địch phát hiện ra điều gì.”

Thuộc hạ suy nghĩ một lát: “Tướng, nếu làm như vậy, mặc dù đã chuyển đi một số lượng binh sĩ, nhưng số người còn lại trong doanh trại quá ít, e rằng sẽ bị địch phát hiện.”

“Tôi có cách.” Giọng nói của Thần Đồ Quan rất bình tĩnh.

Thấy vẻ mặt của Thần Đồ Quan như vậy, thuộc hạ cũng không dám hỏi thêm gì nữa, vội vàng nhận lệnh và đi chuẩn bị ngay.

Theo kế hoạch của Thần Đồ Quan, hơn bốn mươi nghìn binh sĩ lần lượt ra khỏi doanh trại; chưa đầy ba giờ sau, nhóm hai nghìn người cuối cùng đã vội vàng trở về doanh trại.

Vị cận thần kia đang ở không quá xa; khi ngẩng đầu nhìn về phía doanh trại, ông ta bất ngờ nhận ra rằng, ngoài hai nghìn người đó ra, còn có thêm sáu, bảy nghìn người mặc áo giáp đi lại liên tục trong doanh trại.

“Tướng quân, quân tiếp viện này từ đâu đến vậy?” Vị cận thần vô cùng mừng rỡ.

“Đừng hỏi nữa… Hãy theo tôi quay trở về Đông Lai ngay lập tức. Chỉ cần doanh trại vẫn còn ở đó, với tính cách hoài nghi của Lăng Tô, ít nhất chúng ta cũng có thể trì hoãn được một ngày.”

“Tướng quân muốn tiêu diệt quân địch xâm nhập vào Đông Lai sao?”

“Đúng vậy. Sau khi hành quân khoảng hai mươi dặm, chúng ta sẽ chia làm ba đội. Tôi đánh giá rằng, dù quân địch có hung hăng đến đâu, nhưng hiện tại, ba đội quân này vẫn chưa chiếm được nhiều thành trì nào; đây chính là thời cơ tốt nhất.”

“Nếu tiêu diệt hết những quân địch này, sau đó chúng ta sẽ làm gì?”

“Sẽ quay trở lại. Nếu Lăng Tô dám động thái gì, chúng ta sẽ chặn đứng họ ngay trên đường!”

Thần Đồ Quan nhìn doanh trại vài lần, im lặng một lúc rồi không dừng lại nữa, dẫn đại quân tiến về phía Đông Lai.

……

Mãi đến buổi trưa ngày hôm sau, Lăng Tô mới nhận ra có điều gì đó không ổn. Tại doanh trại của người Đông Lai, mặc dù vẫn có người đi lại liên tục, nhưng phạm vi tuần tra dường như đã thu hẹp lại đáng kể.

Lo ngại có âm mưu gì đó, Lăng Tô lập tức ra lệnh: “Nhanh lên, ngay lập tức cử hai nghìn người đi đột kích doanh trại của người Đông Lai để thăm dò thông tin.”

Không lâu sau, khi những người đi đột kích trở về, thông tin họ mang về khiến Lăng Tô suýt nữa ngất xỉu:

“Các ngươi nói cái gì! Trong doanh trại của người Đông Lai toàn là những người già tuổi cao!”

“Thầy tướng… Có lẽ không phải là những người già, mà là những người đàn ông già mặc áo giáp.”

“Biến đi!” Lăng Tô đẩy vị cận thần sang một bên, tức giận lên ngựa và nhanh chóng đến doanh trại của người Đông Lai. Ông không thể hiểu nổi, tại sao Thần Đồ Quan lại có thể lấy đi toàn bộ quân đội ngay dưới mắt mình mà không ai hay biết.

Khi tiến vào doanh trại của người Đông Lai, Lăng Tô mới tin lời vị cận thần.

Trong doanh trại, toàn là những người già gù lưng, cả nam lẫn nữ, mặc áo giáp của người Đông Lai; họ thậm chí không thể cầm vững vũ khí. Những vũ khí họ sử dụng phần lớn chỉ là những cây gậy.

“Quân sư, còn có hai ba ngàn binh sĩ của Đông Lai; sau khi phần lớn bị thương vong, họ đã trốn vào rừng.”

Lăng Tô đau khổ nâng đầu lên.

“Kẻ Thần Đồ Quan này đã dùng mưu kế lừa đảo để điều động đại quân Đông Lai ra ngoài. Nếu không nhầm, ba đội quân được chia tách trước đó chắc chắn đã rơi vào tình thế nguy hiểm và đang bị Thần Đồ Quan tiến công từ phía sau.”

Hơn nữa, thời gian đã trôi qua quá lâu; chúng ta hoàn toàn không kịp nữa.

“Quân sư, liệu có nên đi cứu viện không…?”

“Nếu đi cứu viện, chúng ta sẽ sa vào cái bẫy tiếp viện do Thần Đồ Quan dựng ra. Kẻ này vừa giỏi võ thuật vừa thông minh, thực sự là mối nguy lớn đối với chúng ta.”

Dù tức giận đến mấy, nhưng lúc này, Lăng Tô buộc phải tìm ra một giải pháp để giải quyết cuộc khủng hoảng trước mắt.

Lăng Tô nhắm mắt lại.

Anh ta rất rõ ràng rằng, dù hướng nào đi nữa, hiện tại Đông Lăng cũng đã rơi vào tình thế cực kỳ bất lợi. May mắn thay, hầu hết các đội quân được chia tách trước đó đều là những tướng sĩ tham lam, và điều này không ảnh hưởng đến cơ sở quyền lực chính của chúng ta.

Tuy nhiên, nếu để Thần Đồ Quan quay trở lại, tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi.

Chết tiệt, chỉ một sai lầm nhỏ cũng có thể khiến mọi thứ tan thành mây khói.

Trước đây, chúng ta vẫn hy vọng có thể xâm nhập vào Đông Lai và buộc phe liên minh phải đi cứu viện, nhưng không ngờ Thần Đồ Quan đã đọc sai ý đồ của chúng ta và đã đặt chúng ta vào tình thế nguy hiểm.

Không còn cách nào khác nữa.

Lăng Tô cắn môi đến nỗi máu chảy; giọng nói anh ta đầy căm hận:

“Ra lệnh ngay: từ bỏ Trần Thủy Quan, toàn bộ đại quân hơn bốn mươi ngàn người, hãy rút lui theo hướng nam để cứu chúa công!”

“Quân sư, nhưng này—“

Lăng Tô thở hổn hển: “Nếu ba đội quân được chia tách thua trận, tinh thần chiến đấu của quân đội chúng ta sẽ sụp đổ hoàn toàn. Hơn nữa, nếu chúa công thực sự gặp nguy hiểm, Trần Thủy Quan sẽ trở thành một nơi bị cô lập; khi lương thực và tiếp viện bị phe liên minh chặn đứng, chúng ta chắc chắn sẽ bị mắc kẹt ở đây.”

“Ta đã tính toán sai rồi…”

Lúc này, Lăng Tô không còn sức lực hay ý chí như trước nữa.

Kế hoạch tuyệt vời không thành công, chỉ còn cách lùi bước và tìm kiếm giải pháp thay thế, tiến về hướng nam để cứu người. Anh ta chỉ hy vọng rằng, ở phía Tả Vương, mình có thể chống đỡ thêm được một thời gian nữa. Nếu Tả Vương chết đi, trên thế giới này, còn ai có thể hợp tác với Vua Lương Thực nữa chứ?

“Thầy tư lệnh, phải làm sao với những người này?” Một tín đồ của anh ta giơ tay chỉ về phía đám người già khoảng sáu bảy nghìn người trong doanh trại.

“Giết hết.” Lăng Tô nói một cách lạnh lùng. Cơn giận dữ trong lòng anh ta cuối cùng cũng cần một lối thoát.

Mặc dù không nỡ, nhưng theo lệnh của Lăng Tô, rất nhanh sau đó, từng loạt tên bắn liên tục bay xuống, khiến những bóng dáng già yếu kia lần lượt gục xuống trong vũng máu.

“Thông báo cho toàn quân.” Giọng nói của Lăng Tô vẫn không thay đổi, “Hãy nói rằng chúng ta đã tấn công thành công, giết chết hơn mười nghìn binh sĩ của Đông Lai! Tướng chính Thần Đồ Quan sau khi thất bại, đã vội vàng bỏ chạy trở về Đông Lai.”

“Vì vậy, không còn nguy hiểm nào bên ngoài thành phố nữa, quân đội có thể quay trở về phía nam để cứu chủ nhân của chúng ta – Đông Lăng!”

Nếu có cách khác, Lăng Tô chắc chắn sẽ không chịu thua cuộc và tiếp tục rút quân về phía nam. Nhưng bây giờ, thời gian đã bị lãng phí quá nhiều. Nếu tiếp tục ở lại, e rằng Trần Thủy Quan thực sự sẽ trở thành một thành phố bị cô lập, và lúc đó, dù có dụ quân hay không, cũng chắc chắn không còn cơ hội chiến thắng nào nữa.

Đang ngồi trên lưng ngựa, Lăng Tô bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó và bật cười lạnh lùng.

“Trận chiến luôn biến đổi từng giây phút. Nếu tôi đoán không sai, kế hoạch ban đầu của Từ Bù Y chính là dụ Kỳ Đức của tôi vào bẫy để giết chết, vì vậy, hắn cũng đã thất bại. Tôi, Kỳ Đức, vẫn còn sống!”

“Tôi, Kỳ Đức, không chịu khuất phục. Nếu ngươi có tài năng, hãy thử lại xem!” Sau khi la hét vài tiếng, Lăng Tô mới dần bình tĩnh lại, kéo mạnh cương ngựa và cưỡi ngựa phi nhanh về phía trước.