Nói là chia quân thành ba đội, nhưng thực tế, cùng với lực lượng của Lăng Tô tại trung tâm, đã thành bốn đội lớn.

“Điều tôi muốn rất đơn giản.” Lăng Tô ngẩng đầu nhìn về phía trước trong bóng đêm, “Nếu Thần Đồ Quan tự cho mình là bậc thầy về các chiến thuật cổ xưa, và sẵn lòng cùng chúng ta chia quân để phòng thủ, thì những chiến thuật đó sẽ không còn là mối đe dọa lớn nữa.”

“Lực lượng của chúng ta sẽ lập tức rút về khu vực Trần Thủy Quan. Nếu Thần Đồ Quan dám liều lĩnh, hãy đến tấn công!”

“Thực hiện lệnh của tướng!”

Phải nói rằng, mặc dù hành động này của Lăng Tô rất mạo hiểm, nhưng cuối cùng, nó đã khiến cho Thần Đồ Quan – người luôn thận trọng – gặp phải khó khăn. Ba đội quân được điều động đến Đông Lai không thể bị bỏ mặc không quan tâm gì cả.

Nhưng nếu họ cũng chia quân ra, đối với các binh sĩ Đông Lai, những người giỏi về chiến thuật, việc chia đội quân thành từng nhóm sẽ khiến họ yếu thế hơn rõ rệt.

“Tướng quân, nếu để những người này xâm nhập vào Đông Lai, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.”

Khuôn mặt của Thần Đồ Quan vẫn giữ vẻ bình tĩnh.

“Tôi biết rõ điều đó. Nhưng các ngài có nhận ra không? Mặc dù đây là một kế hoạch tuyệt vời, nhưng thực tế, để cứu Tả Sư Nhân, Lăng Tô đã phải vội vàng đến thế.”

“Mạc Lý, hãy để họ đi.” Ánh mắt của Thần Đồ Quan trong sáng, “Chỉ cần họ không xâm phạm đến những ranh giới then chốt của Đông Lai, thì dù là chủ nhân hay là tôi, chúng ta đều có thể chịu đựng được.”

“Truyền lệnh: Toàn quân không được di chuyển, tiếp tục thiết lập doanh trại tại chỗ. Ngoài ra, tăng cường số lượng lính tuần tra.”

Phản ứng của Thần Đồ Quan khiến Lăng Tô không thể hiểu nổi. Là một vị tướng, sao lại không coi việc bảo vệ lãnh thổ là ưu tiên hàng đầu? Thần Đồ Quan thực sự đang muốn làm gì?

Tiến hành phục kích từ phía sau? Nếu chỉ là phục kích từ phía sau, ý nghĩa của nó không lớn lắm. Bởi vì chỉ có một phần quân đội được chia ra, còn phần lớn vẫn ở khu vực Trần Thủy Quan. Nếu Thần Đồ Quan dám tiến hành phục kích từ phía sau, và họ cử thêm quân đội hỗ trợ, e rằng quân Đông Lai sẽ bị đẩy vào tình thế nguy cấp.

“Quân sư, quân Đông Lai đã thiết lập doanh trại.”

“Tôi biết rồi.”

Đêm nay không xảy ra giao tranh, điều này khiến Lăng Tô cảm thấy khá bất mãn. Nếu tiếp tục trì hoãn, tình hình sẽ càng trở nên bất lợi hơn đối với Đông Lăng.

“Hãy cử những kẻ liều chết đột kích vào doanh trại địch, đừng để người Đông Lai có cơ hội nào để hồi phục.”

……

Trong chốc lát, tình hình chiến sự trước mặt Trần Thủy Quan dường như rơi vào tình trạng bế tắc. Nhưng ở phía nam, cách đó hơn một trăm dặm, lực lượng dưới quyền chỉ huy của Tả Sư Nhân giờ đây chỉ còn lại hơn mười ngàn người. Còn về Từ Bù Y thì…

Điều đáng sợ nhất là Viên Tông – lần này, hắn quyết tâm phải giết chết Tả Sư Nhân ngay tại đây. Hắn liên tục điều động các đội quân mạnh mẽ tấn công, và dường như toàn bộ tập động quân của Tả Sư Nhân đang trên bờ vực sụp đổ.

Không còn vẻ thanh lịch như trước nữa, lúc này Tả Sư Nhân đặt thanh kiếm xuống đất, nhìn quanh những dấu vết máu me, và không khỏi thở dài mệt mỏi. Hắn hối tiếc vô cùng; lẽ ra mình nên nghe theo lời khuyên của Lăng Tô từ đầu.

“Những người được cử đi do thám, sao vẫn chưa trở về?” Tả Sư Nhân quay đầu nhìn một tướng lĩnh bên cạnh mình. Nếu tiếp tục như this, trong vòng một hai ngày nữa, khi tập động quân của họ bị phá vỡ, tất cả họ sẽ chắc chắn chết.

Rõ ràng họ đã không còn xa bến du thuyền nữa… Nhưng những người được cử đi vẫn chưa có tin tức gì trở về.

“Thưa chủ công, chúng tôi vẫn đang liên tục cử người đi do thám. Có thể là lực lượng của Từ Bù Y đã chặn đứng họ…”

Tả Sư Nhân đau đớn nhắm mắt lại, suy nghĩ không ngừng trong lòng. Không chỉ là phe bên bến du thuyền… Theo lý thuyết, phe Trần Thủy Quan cũng phải đã phát hiện ra điều gì đó rồi… Nhưng tương tự, cũng không có bất kỳ quân tiếp viện nào đến cả.

“Thưa chủ công, quân địch lại đang tấn công!”

Tả Sư Nhân mở mắt nhìn lên, thấy Viên Tông lại đã sắp xếp xong đội hình tấn công. Chỉ trong chốc lát, hàng loạt mũi tên lửa đã được ném về phía họ.

“Chặn lại!”

Những tấm khiên lớn được giơ lên, chặn đứng phần lớn số mũi tên lửa đó. Phần còn lại, dù gây ra vài đám cháy nhỏ, cũng nhanh chóng bị dập tắt.

Tả Sư Nhân nhìn những tia lửa tàn dư, và bỗng nhiên, dường như ông ta đã hiểu ra điều gì đó.

“Gần đây có nơi nào có thể dùng để phóng hỏa không?”

“Thưa chủ công, đã tìm khắp nơi rồi; nơi gần nhất có thể sử dụng để phóng hỏa cũng cách đây ít nhất mười dặm.”

Tả Sư Nhân cắn răng nói: “Không kịp nữa. Ngay lập tức cử người đi thu thập củi khô; khi trời tối xuống, hãy đốt lửa ở mười nơi khác nhau, sau đó trải lên trên đó một lớp cỏ ướt để tạo ra làn khói dày đặc.”

“Nếu từ phía xưởng đóng tàu có thể nhìn thấy, họ chắc chắn sẽ đến cứu viện. Đáng tiếc là không thể sử dụng hỏa hiệu được…”

Theo lệnh của Tả Sư Nhân, chỉ trong vài phút, hai ba trăm binh sĩ đã bắt đầu thu thập củi khô và cỏ khô quanh vùng trận địa. Khi trời tối, chúng được dùng làm tín hiệu hỏa hoạn.

“Kế hoạch này của Từ Bù Y thật là tàn nhẫn… Còn Viên Tông thì giống như kẻ đắc thắng, ghen tị đến mức muốn tiêu diệt tôi – Đông Lăng ngay lập tức!”

Dù giọng nói vẫn bình tĩnh, nhưng trong lòng Tả Sư Nhân, lòng hận thù đã dâng trào.

……

Phía trước trận địa của Đông Lăng,

một tướng lĩnh của Từ Mục đang chăm chú quan sát tình hình phía trước. Lần này, mọi chuyện có phần ngoài dự đoán của ông. Ông không ngờ rằng lực lượng tinh nhuệ của Tả Sư Nhân lại kiên cường đến thế; sau hàng loạt cuộc tấn công liên tục, họ vẫn giữ vững vị trí, như thể không ai có thể xâm phạm được.

Tả Sư Nhân không thể chờ đợi được nữa; phe liên minh Tây Thục cũng vậy. Dù đã chuẩn bị mọi thứ một cách cẩn thận nhất, nhưng nếu có bất kỳ sai sót nào, thế cân bằng trong trận chiến sẽ bị đảo lộn hoàn toàn.

“Thưa chủ công, quân đội của Vương Yuan lại rút lui rồi.”

Từ Mục gật đầu. Việc giết chết Tả Sư Nhân luôn là mong muốn mãnh liệt của Viên Tông; vì vậy, vào lúc này, Viên Tông sẵn sàng tấn công bất chấp mọi thứ.

Nhưng đội quân của Đông Lăng vẫn được trang bị tốt và chưa hề bị đánh bại. Đã không biết bao nhiêu lần rồi, quân đội của Viên Tông liên tục thay đổi vị trí tấn công, cố gắng phá vỡ hàng phòng thủ của địch, nhưng đều không thành công.

“Trời sắp tối lại rồi…”

Không hề hay biết, một ngày nữa lại trôi qua. Từ khi bắt đầu cuộc vây hãm này cho đến lúc này, đã gần hai ngày rồi. Nếu không có quân tiếp viện từ Đông Lăng, theo ước tính của Từ Mục, chưa đầy một ngày nữa thì đội quân mệt mỏi của Tả Sư Nhân sẽ bị đánh bại.

“Chủ công, hãy nhìn kìa, đó là cái gì?”

Từ Mục giật mình, ngẩng đầu lên và lập tức nhìn thấy hơn mười làn khói dày đặc bỗng nhiên bốc lên trời trong bóng tối. Đặc biệt là vào ban đêm, chúng càng trở nên rõ ràng hơn.

Chỉ nghĩ một chút, anh ta liền biến sắc, “Tả Sư Nhân đang phóng tín hiệu lửa để báo cho xưởng đóng tàu biết, để họ cử quân tiếp viện.”

Theo đường đi, chỉ cần đợi đến buổi trưa ngày mai là quân tiếp viện sẽ đến nếu viên tướng canh giữ xưởng đóng tàu không ngu ngốc.

……

Cách Tả Sư Nhân khoảng vài mươi dặm...

Hồng Chân tức giận đến mức mặt tái nhợt, anh ta đã liều lĩnh dẫn quân đến ngã tư đường lớn. Thật không may, những cái bẫy được thiết lập rải rác đó không gây ra bất kỳ tổn thương thực sự nào. Nói cách khác, đó chỉ là chiêu trò dụ địch mà thôi, nhưng anh ta lại hoàn toàn sa vào bẫy đó.

Việc di chuyển bị chậm trễ, không thể tiến nhanh nhất để tiếp viện cho Tả Sư Nhân. Điều quan trọng nhất là, trong lúc trì hoãn đó, quân địch đã dùng các ẩn náu bất ngờ để bắn hạ gần một nửa số binh sĩ của họ.

Bây giờ, xung quanh Hồng Chân chỉ còn lại hơn sáu nghìn người.

“Chết tiệt, phải bắt được tên tướng địch kia mới được!”

“Vượt qua ngã tư rồi, toàn quân phải tiến quân gấp!” Không muốn trì hoãn thêm nữa, Hồng Chân nhanh chóng ra lệnh. Nhưng thật không may, quân địch phía sau vẫn không buông tha họ, tiếp tục bắn từ xa.

Chỉ trong chốc lát, hàng chục người nữa đã ngã xuống vũng máu.

“Chết tiệt, đã trì hoãn gần hai ngày rồi!” Hồng Chân giận dữ đến mức cầm kiếm đập vào không trung.

Trong đêm tối, khuôn mặt của chú chó Fucang ẩn mình trong rừng, trông kiên định và bình tĩnh, lờ mờ hiện ra...