“Chúng ta chỉ có hơn hai nghìn người; số lượng quá ít, nên tự nhiên không thể tiến hành phục kích từ hai phía được. Cách duy nhất là dùng chiến thuật đánh lạc hướng để chặn đường quân địch, sau đó tập trung toàn bộ lực lượng lại và tấn công.”

“Đối với một vị tướng, sự thận trọng chính là biểu hiện của sự nghi ngờ. Trong tình huống này, viên tướng lớn của địch chắc chắn sẽ luôn nghĩ rằng phía trước còn có thêm một đội quân khác của chúng ta.”

Tiểu Cẩu Phúc nói giọng điềm tĩnh: “Các ngài hãy nhớ kỹ, chỉ cần chúng ta kéo dài thời gian để chặn đứng đội quân tiếp viện này, thì chúng ta đã thắng lợi lớn rồi… Số lượng quân địch bị tiêu diệt không quan trọng. Chủ công sẽ đánh trận ở phía trước; nếu để đội quân tiếp viện này tiến về phía trước, chắc chắn họ sẽ tiến hành phục kích chủ công.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải chặn đứng đội quân lớn này trong ít nhất một hoặc hai ngày. Đó chính là ý muốn của chủ công khi sai tôi và các ngài đến đây… Có thể sẽ có một đội quân khác đang tiến về hỗ trợ Tả Sư Nhân.”

Bên cạnh Tiểu Cẩu Phúc, bao gồm cả Cung Cẩu, mấy vị thiếu tá đều nghe rất rõ và hiểu ràng.

Ngẩng đầu lên, ánh mắt Tiểu Cẩu Phúc trầm ngâm. Anh dẫn dắt hơn hai nghìn người, đã dùng mọi biện pháp có thể để khiến đội quân của Tả Sư Nhân này tạm thời dừng bước.

“Chúng ta cần tập trung vào việc kiềm chế địch… Nếu địch tiến lên truy đuổi, chúng ta hãy lùi vào rừng trước. Đừng quên những gì tôi đã nói… Chỉ cần chúng ta kéo dài thời gian để chặn địch, chúng ta sẽ thắng lợi!”

Hai bên quân đội đối đầu nhau; đặc biệt là vào ban đêm, không lâu sau đó, họ liên tục ném những mũi tên về phía nhau. Những binh sĩ bị trúng tên thường xuyên la hét đau đớn.

“Giáo và khiên!“

Hồng Chân cắn răng, buộc phải điều động một nửa lực lượng từ trại giáo khiên về phía sau. Bóng đêm tối đen, ánh sáng từ những mũi tên lửa khá xa, khiến anh không thể xác định được đội quân địch đang chặn đường có bao nhiêu người.

Hơn nữa, con đường lớn phía trước có nhiều khúc cua; có thể còn có quân địch ẩn náu ở đó. Nếu không cẩn thận, chúng ta thực sự có thể bị phục kích từ hai phía. Vì vậy, anh chỉ dám điều động một nửa lực lượng từ trại giáo khiên về phía sau.

“Tướng quân, liệu có nên tiếp tục truy đuổi không?”

“Không được.” Giọng Hồng Chân trầm ấm: “Nếu tiếp tục truy đuổi sâu vào, phía trước con đường có khúc cua, nếu quân địch ẩn náu bất ngờ xuất hiện, chúng ta sẽ phải

“Trước hết phải đánh bại lực lượng mai phục kia đã!”

…

“Tướng Tiểu Hàn, ông nói quá đúng rồi.” Cung Cẩu nói với giọng hào hứng, “Vị tướng đối phương kia luôn không dám tiến quân ra khỏi đây.”

Tiểu Cẩu Phú cười nhẹ, “Hắn lo sợ rằng ở góc đường quanh co này sẽ có một cuộc mai phục lớn. Dù sao thì địa hình ở đây cũng rất thuận lợi cho việc thiết lập các ẩn điểm mai phục. Tôi muốn dùng chiến thuật đốt rừng để đánh lạc hướng địch, nhưng xung quanh đây cây cối um tùm; nếu đốt lên, chúng ta cũng không thể trốn thoát được. Trừ khi sẵn lòng hy sinh mạng sống, còn không thì đó chỉ là một biện pháp tự sát mà thôi. Thà cẩn thận hơn mới an toàn.”

“Nếu vị tướng địch đó sai người đi thăm dò thì sao?”

“Không sao đâu. Tôi đã để lại vài chục người làm nhiệm vụ đánh lạc hướng địch. Ít nhất là trong đêm tối nay, đội quân hỗ trợ này sẽ không dám tiến lên một cách liều lĩnh.”

“Tướng Tiểu Hàn, tại sao ông luôn có thể… đoán trước được hành động của địch?”

Tiểu Cẩu Phú ngước nhìn khuôn mặt non nớt của mình, nhìn về hướng Thục Châu, ánh mắt anh ta lấp lánh một ánh sáng đặc biệt.

“Thầy tôi không muốn tôi chỉ là một vị tướng dũng cảm mà thôi; thầy mong tôi trở thành một vị tướng thông minh, biết chiến lược. Nếu một ngày nào đó, tôi Hàn Hạnh có thể dẫn quân đi chinh chiến mà không cần đến các cố vấn hay nhà chiến lược, thì đó chính là bước tiến lớn đầu tiên.”

“Một tài năng quân sự xuất chúng…”

…

“Hãy cử năm trăm binh sĩ mang kiếm và khiên đi thăm dò phía trước.” Hồng Chân – người vốn bị giữ lại tại chỗ – không hề cam lòng. Sau một hồi suy nghĩ, ông quyết định cử một đội quân đi thăm dò khu vực góc đường quanh co này.

“Chết tiệt! Nếu tôi trở về với Trần Thủy Quan, tôi chắc chắn sẽ khuyên chủ nhân phải triệt phá hết những khu rừng xung quanh và làm thẳng con đường quanh co này!”

Theo lệnh của Hồng Chân, năm trăm binh sĩ mang kiếm và khiên tiến lên phía trước, dựa vào những đám lửa xung quanh để che giấu hành động của mình. Nhưng ngay khi họ vừa đến gần góc đường quanh co, bỗng nhiên, cả khu rừng xung quanh bắt đầu rung chuyển, như thể có hàng nghìn, thậm chí hàng vạn người đang chuẩn bị lao ra từ bên trong.

Những binh sĩ đi thăm dò hoảng sợ và vội vàng rút lui.

“Tôi đã nói rồi… Khu đường quanh co này chắc chắn sẽ có mai phục.” Hồng Chân tức giận; một cuộc hỗ trợ quan trọng lại bị chặn đứng ngay trên đường đi. Ông muốn dùng tên

……

“Giết—!”

Trên con đường lớn phía nam, tiếng giao tranh không ngừng vang lên.

“Chặn họ lại!” Tả Sư Nhân mất bình tĩnh hoàn toàn; chiếc vương miện vàng trên đầu cũng đã bị ông tự mình xé tung từ lúc nào không rõ.

Xung quanh ông, chỉ còn lại khoảng mười ba nghìn binh sĩ. Xác của những người lính Đông Lăng đã chết đầy dọc theo con đường.

Đầu tiên là đội quân anh hùng, sau đó là đội kỵ binh của Từ Bù Y; giờ đây, thậm chí cả Viên Tông cũng đã dẫn quân đến đây. Nhìn qua, quân địch trước mắt có vẻ như lên tới hàng chục nghìn người.

Nếu biết trước như vậy, ông lẽ ra nên nghe theo lời khuyên của Lăng Tô và ở lại trong căn cứ của Trần Thủy Quan.

“Tập trận!”

Tả Sư Nhân giơ kiếm lên và hô to.

May mắn thay, những binh sĩ dưới trướng ông đều là những người tinh nhuệ nhất của Đông Lăng. Với những lá chắn bảo vệ, trong thời gian ngắn, tình hình vẫn còn khá ổn.

Nhưng Tả Sư Nhân hiểu rõ rằng, nếu kéo dài thêm, đội hình chắc chắn sẽ bị phá vỡ. Lúc đó, có lẽ ông sẽ thực sự phải chết tại đây.

“Người được điều đến xưởng đóng tàu, sao vẫn chưa có tin tức gì cả!?”

Trước đó, khi đối mặt với đội kỵ binh của Từ Bù Y, ông đã liên tục cử hơn một trăm kỵ binh nhanh chóng đến thông báo cho lực lượng canh gác ở xưởng đóng tàu, yêu cầu họ phải đến tiếp viện ngay lập tức.

Nhưng bây giờ, đã qua khá nhiều thời gian mà vẫn chưa thấy bất kỳ tin tức nào.

……

Ngồi trên lưng ngựa, Từ Mục lặng lẽ nhìn về phía trước và không khỏi cau mày. Dù có nhiều ưu thế từ các phía, họ vẫn không thể phá vỡ đội hình lớn của Tả Sư Nhân.

Tất nhiên, ông cũng hiểu rằng, những người có thể theo sát đội quân chính của Tả Sư Nhân chắc chắn đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất của Đông Lăng. Nếu có thêm nhiều kỵ binh nữa, có lẽ họ sẽ có cơ hội. Nhưng ba nghìn kỵ binh trước đó, để chặn đứng Tả Sư Nhân, đã có hơn một nửa thiệt mạng hoặc bị thương. Thậm chí cả Sĩ Hổ cũng bị thương và phải được các bác sĩ quân y cấp cứu.

“Vua Shu ơi, đây chính là cơ hội tốt đây!” Viên Tông đến nơi, ánh mắt đầy hy vọng vẫn không hề giảm bớt.

Trong lòng hắn, việc giết chết Tả Sư Nhân chính là điều may mắn lớn nhất đối với Đông Lai.

Từ Mục cũng không khác gì hắn. Nhưng nếu thời gian trôi dài, dù có cố gắng ngăn chặn bằng mọi cách, rồi cũng sẽ có tin tức lan đến khu vực xưởng đóng tàu. Khi đó, chắc chắn sẽ có một đội quân lớn được điều động đến để tiếp viện. Hơn nữa, trong kế hoạch này của hắn, việc giết Tả Sư Nhân chỉ là một trong những mục tiêu mà thôi; mục tiêu khác chính là dụ Lăng Tô đưa quân ra khỏi thành phố, nhằm phá vỡ Trần Thủy Quan.

“Tiêu Dao, ngươi hãy dẫn thêm hai nghìn người đến phía trước con đường chính. Dùng bất kỳ biện pháp nào đi nữa, trong vòng ba ngày này, nhất định phải ngăn chặn được các tín hiệu do lính canh của Tả Sư Nhân gửi về phía xưởng đóng tàu.”

“Chủ tàu yên tâm.” Lý Tiêu Dao nhận lệnh và vội vàng phi ngựa quay trở lại.

Từ Mục dừng lại một chút, rồi quay đầu nhìn Viên Tông:

“Vua Nguyên đừng lo lắng. Đừng quên rằng, tướng Thần Đồ dưới trướng Vua Nguyên đã sẵn sàng ở bên ngoài Trần Thủy Quan. Chỉ cần Lăng Tô đưa quân ra khỏi thành phố, đó sẽ là thời cơ tốt nhất để đánh bại Trần Thủy Quan!”

“Một khi Trần Thủy Quan bị đánh bại, hàng loạt tuyến phòng thủ của Đông Lăng ở khu vực Khắc Châu sẽ lần lượt sụp đổ.”

Viên Tông mặt mày rạng rỡ, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Tôi nghe nói rằng, bên ngoài Trần Thủy Quan, Vua Thục đã thiết lập rất nhiều bẫy. Nếu Lăng Tô di chuyển về phía nam, thì những bẫy đó sẽ trở nên vô ích phải không?”

Từ Mục không hề thay đổi biểu cảm: “Đến lúc đó, Vua Nguyên sẽ biết rằng Lăng Tô là người rất giỏi trong việc sử dụng những chiến thuật bất ngờ… nhưng đôi khi, những chiến thuật đó lại rất nguy hiểm.”