“Truy quét quân nổi dậy ——”

Thái Mạnh cầm lưỡi dao dài trên tay, tỏ ra điên cuồng, liên tục hét lớn. Trong vài ngày qua, anh ta đã dành rất nhiều công sức để tìm ra nơi ẩn náu của bọn quân nổi dậy.

Ba tiểu bang hợp sức lại với nhau, tạo thành một đội quân hùng mạnh gồm hơn ba mươi nghìn người. Điều này khiến Thái Mạnh cảm thấy vô cùng phấn khích; anh ta thậm chí còn tin rằng mình mới là tướng lĩnh xuất sắc nhất, còn kẻ nào đó có tên Sơn Việt kia chỉ là công cụ dùng để chiều lòng chủ nhân mà thôi.

“Tướng Cai, hãy cẩn thận nhé; nơi đây là vùng rừng núi, có thể có hiểm nguy ẩn náu.” Người bên cạnh nhắc nhở.

Thái Mạnh mỉm cười: “Đừng lo, quân nổi dậy ở Tây Thục đã không còn nhiều nữa. Những kẻ còn lại đều là những người dân biển; tôi đã ở đây trong thời gian dài và biết rõ họ chỉ là những kẻ vô dụng. Thà làm ngư dân bình thường còn hơn là theo phe nổi dậy… Ha, sau khi dập tắt cuộc nổi loạn này, tôi chắc chắn sẽ đến những làng chài ở đó để dạy dỗ họ một bài học!”

Hầu hết những người dân biển này đều từ Ngô Châu bắt đầu cuộc nổi loạn và theo quân nổi dậy đến đây. Điều này khiến Thái Mạnh rất tức giận; với tư cách là tướng lĩnh cai quản khu vực đó, anh ta cảm thấy mình đã mất mặt.

“Binh sĩ mang kiếm và khiên, xung phong vào đội hình đầu tiên!” Theo lệnh của Thái Mạnh, khoảng ba đến bốn nghìn binh sĩ mang kiếm và khiên nhanh chóng bắt đầu hành quân vào rừng núi. Phía sau họ còn có thêm vài doanh trại khác nữa.

Dù trong đội quân này vẫn còn có khá nhiều binh sĩ địa phương, nhưng với số lượng ba mươi nghìn người như vậy, việc đánh bại những kẻ yếu thế này hoàn toàn là điều dễ dàng.

“Chúc mừng Tướng Cai! Khi tin tức về việc giết được kẻ thù và treo đầu chúng lên được gửi về tiền tuyến, chủ nhân chắc chắn sẽ ban thưởng cho ngài. Có lẽ, chức vụ của Tướng Cai sẽ được thăng cao thêm một bậc nữa đấy.” Một thuộc hạ nhỏ nịnh hót với Thái Mạnh.

“Ha ha, tốt lắm!”

……

Lúc này, trong khu rừng núi bị đội quân lớn bao vây…

Nằm ẩn trong một khu rừng, Lỗ Hùng đang nhíu mày với vẻ lạnh lùng.

Theo kế hoạch ban đầu, nhóm người này cố gắng tránh xa quân nổi dậy, và họ cũng đã thực hiện điều đó. Thật không may, do số người quá đông và có nhiều ánh mắt soi xét, một kẻ gián điệp đã lẫn vào đội ngũ của họ, khiến cho quân nổi dậy do Thái Mạnh chỉ huy nhanh chóng tìm ra họ.

“Tướng Lục, quân địch đang tiến đến rồi.” Bên cạnh Lỗ Hùng, một người đàn ông to lớn, mạnh mẽ, nói lên bằng giọng lạnh lùng.

“Pan Ji, hãy bình tĩnh lại.” Lỗ Hùng an ủi anh ta. Trong tình huống này, nếu người chỉ huy trở nên nóng tính, toàn bộ đội quân có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Dĩ nhiên, cũng không thể trách Pan Ji được. Khi kẻ thù gặp nhau, lòng thù sẽ càng mãnh liệt. Trong những năm qua, tướng chỉ huy quân nổi dậy Thái Mạnh không chỉ áp đặt những khoản thuế nặng nề mà còn giết hại rất nhiều người dân biển.

Ngẩng đầu lên, Lỗ Hùng nhìn về phía rừng sâu ở phía đông. Anh ta rất rõ rằng, với đội quân tạm thời này gồm hơn mười ngàn người, họ chắc chắn không thể đánh bại được quân nổi dậy với số lượng hơn ba mươi ngàn người. Sự thiếu thốn về số lượng và chất lượng binh sĩ là những yếu tố rõ ràng.

“Tướng Lục, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Lỗ Hùng suy nghĩ một lát rồi nói: “Bây giờ là ban ngày; việc chiến đấu sẽ rất bất lợi cho chúng ta. Cách tốt nhất là đợi đến đêm, để quân địch mất đi sức mạnh, sau đó tiến hành cuộc tấn công bất ngờ và thoát khỏi vòng vây.”

Những ngọn núi và khu rừng xung quanh đây rất rậm rạp; Lỗ Hùng tin chắc rằng, nếu họ có thể tránh xa quân nổi dậy và ẩn náu trong rừng, thì việc kéo dài đến đêm sẽ không thành vấn đề.

Pan Ji là một người mạnh mẽ và thô lỗ; thấy Lỗ Hùng nói rất hợp lý, anh ta lập tức gật đầu đồng ý.

“Được, chúng ta sẽ tuân theo lệnh của Tướng Lục.”

…

Khi đêm xuống, mặc dù đã ra lệnh từ sớm, nhưng Lỗ Hùng không khỏi thất vọng vì rất nhiều người trong đội quân này không phải là binh sĩ chính quy, nên họ có thể sẽ không tuân theo mệnh lệnh. Chỉ trong vòng ba bốn giờ, đã có hai ba ngàn người không ngần ngại xông ra chiến đấu. Kết quả có thể dự đoán trước được: hầu hết họ đều bị quân nổi dậy đánh bại và phải bỏ chạy.

Lỗ Hùng thở dài. Bên cạnh anh, Pan Ji cũng cảm thấy vô cùng đau buồn; những người đã hy sinh đa số là người dân biển, và họ căm ghét Thái Mạnh

“Pan Ji, hãy đợi thêm một chút nữa.”

Mặc dù đã là đêm khuya, nhưng vẫn chưa đến thời điểm thích hợp nhất. Lỗ Hùng rất hiểu rằng, nếu không thể phá vỡ vòng vây vào tối nay, thì có lẽ sau ngày mai, khi vòng vây của quân trấn áp được củng cố hoàn thiện, mọi việc sẽ càng trở nên phức tạp hơn.

Lúc này, ở phía dưới núi...

Nghĩ rằng mình lại giành được một chiến công lớn, dưới ánh đèn đuốc, khuôn mặt của Thái Mạnh trở nên hào hứng hơn bao giờ hết. Thậm chí, ông ta còn sai các lính canh mang về nhiều đầu người của những người dân biển có khuôn mặt vuông, buộc chúng thành bó và dùng để làm “đầu của quân nổi loạn Tây Thục”.

Về việc này, ông ta rất am hiểu.

“Tướng Cai, đã đêm khuya rồi, tốt nhất là hãy cẩn thận một chút.” Người bên cạnh nhắc nhở.

“Tôi biết.” Thái Mạnh mỉm cười nhẹ nhàng. Vẫn là câu nói đó: ba mươi nghìn binh sĩ trấn áp là đủ để tiêu diệt lũ phiến quân này.

“Các bạn yên tâm, tôi, Thái Mạnh, cũng là người am hiểu sâu rộng về binh pháp. Nếu chúng ta cố gắng thêm một chút vào tối nay, khi vòng vây được hoàn thiện, những kẻ phản bội này sẽ không thể nào trốn thoát được. Chúng dám gây rối dưới trướng của tôi, Ngô Châu… Nếu tôi bắt được tướng chỉ huy của chúng, tôi sẽ lột da chúng sống!”

Không hề có ý định rút quân, vì ham muốn thành công nhanh chóng, đúng như Lỗ Hùng đã dự đoán, ba mươi nghìn binh sĩ trấn áp đã bắt đầu triển khai chiến thuật vây quét trong bóng đêm.

Nhưng Thái Mạnh rõ ràng đã bỏ qua một điều: đêm tối chính là lớp che đậy tốt nhất. Lúc này, nếu có một đội quân quen thuộc với rừng núi, thì hoàn toàn có thể thay đổi tình hình.

……

Ở phía đông của khu rừng, dưới bóng đêm u ám, một đội quân khoảng một nghìn người đang cẩn thận ẩn náu sâu trong rừng.

Trong số những người đứng đầu, thậm chí còn có vài người mặc áo giáp của Đông Lăng. Nhưng những người này không phải là quân trấn áp, mà là các lính canh của Phí Phủ.

“Thủ lĩnh già ơi, đã đêm khuya rồi.”

Người được gọi là thủ lĩnh già là một người Việt Nam tuổi đã cao, mái tóc bạc phơ, mặc một chiếc áo choàng may từ da hổ, dựa vào một cái gậy gỗ cứng; trên khuôn mặt ông ta, ngoài vẻ buồn bã, còn hiện rõ sự hận thù sâu sắc.

Tên ông ta là Phí Tiểu, cha của Phí Phủ. Ban đầu, để thiết lập mối quan hệ tốt với vua Đông Lăng, ông đã để Phí Phủ kết hôn với một người phụ nữ thuộc bộ lạc __TERMLOCK

Người ta chỉ nghĩ rằng khi kết hôn thì đã trở thành một gia đình. Nhưng không ngờ, Phí Phủ lại bị giết chết bởi tay của Thái Mạnh, và cái chết ấy thật sự oan ức.

“Thủ lĩnh già ơi, phía tướng Lỗ của Tây Thục đã đưa ra tín hiệu bằng cách đốt lửa.”

Fei Xiu quấn lại chiếc áo choàng da hổ trên người, không hề do dự nữa; toàn thân anh ta tràn ngập khí thế sát nhẫn. Làm cha, nếu không thể trả thù cho con trai, thì làm sao có thể sống tiếp trên đời này?

Anh ta đã điều động rất nhiều người, yêu cầu họ tập trung vào doanh trại của Lý Độ Thành và Sơn Việt. Những chiến binh thuộc bộ lạc Mộc Phong đều được triệu tập về. Thật đáng tiếc, sau ba bốn ngày, vẫn không có bất kỳ tin tức nào.

Fei Xiu đoán rằng có lẽ thông tin đã bị cắt đứt. Nhưng dù thế nào đi nữa, ngay cả nếu chỉ có một ngàn chiến binh, anh ta cũng sẽ tìm cách trả thù cho con trai mình.

Nhìn về phía trước, khoảng một lúc sau, cuối cùng Phí Phủ cũng nhìn thấy những ngọn đuốc bỗng nhiên được đốt lên. Anh ta dừng lại một chút, cắn răng lại và giơ cao cây gậy bằng gỗ cứng trong tay.

“Bộ lạc Mộc Phong, xông lên tấn công quân đội của Đông Lăng!”

“Hô!”

Giữa rừng núi, những tiếng hét giận dữ vang lên.