Bên trong Trần Thủy Quan.

Tả Sư Nhân đang ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm ra ngoài thành. Sau một hồi lâu, anh ta mới mở miệng, giọng nói đầy tức giận:

“Kỳ Đức, ý cậu là việc Phí Phủ nổi loạn chỉ là âm mưu xúi giục của người Thục sao?”

Lăng Tô không hề thay đổi vẻ mặt: “Tất nhiên rồi. Chủ công đừng quên, Phí Phủ luôn có thiện cảm với Thục. Trước đây, khi cùng Từ Bù Y vào Nam Hải, họ đã dần kết bạn với nhau. Tôi được biết sau này, ông ta còn liên lạc thường xuyên với các tướng lĩnh ở Tây Thục nữa.”

“Chết tiệt… Tôi đã đối xử tốt với hắn như vậy mà!” Tả Sư Nhân cắn răng. Nếu trước đây, nghe những lời này từ Lăng Tô, anh ta sẽ không tin đâu. Nhưng bây giờ, theo thông tin từ Ngô Châu--, dù là các cố vấn hay các tướng lĩnh đóng quân ở đó, tất cả đều khẳng định rằng Phí Phủ có liên kết với Tây Thục, và chính điều này đã khiến cho cả Ngô Châu phát sinh cuộc nổi loạn quy mô lớn.

“Chủ công hãy suy nghĩ kỹ lưỡng… Nếu không có người trong nội bộ đồng lõa, làm sao quân đội Tây Thục lại có thể xuất hiện ở Ngô Châu được?” Lăng Tô thở dài.

Câu nói này cuối cùng đã trở thành lý do chứng minh cho những cáo buộc đó.

Tả Sư Nhân nhíu mày, tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

“Ngoài ra…” Lăng Tô im lặng một lúc rồi tiếp tục nói: “Trong phe ủng hộ Thục của Đông Lăng, còn có một người khác, người này có tầm ảnh hưởng lớn hơn cả Phí Phủ. Nếu người này cũng như Phí Phủ mà tham gia vào cuộc nổi loạn này, e rằng lúc đó thì thật sự là tai họa lớn lao sẽ ập đến.”

“Miêu Thông…” Giọng Tả Sư Nhân run rẩy, “Kỳ Đức phải biết rằng, hiện tại trong số các tướng lĩnh thuộc Hải quân của Đông Lăng, chỉ có Miêu Thông mới đủ năng lực để gánh vác trách nhiệm lớn này.”

Lăng Tô cười nói: “Chủ công ơi, ngài có biết tại sao ở Tây Thục, hiếm khi có tướng lĩnh nào nổi dậy chống lại triều đình không?”

“Tại sao vậy?”

“Bởi vì Từ Bù Y khi bổ nhiệm tướng lĩnh, điều quan trọng nhất mà ông ta xem xét chính là lòng trung thành. Ngay cả khi khả năng của họ kém một chút, ông ta cũng sẽ tìm cách đào tạo họ. Nhưng nếu một vị tướng lĩnh thường xuyên thay đổi ý định, thiếu ổn định, thì đó chính là nguồn gốc của rắc rối.”

“Kỳ Đức, tôi đã hiểu rồi.” Giọng nói của Tả Sư Nhân mang đầy nỗi buồn.

“Các cuộc nổi loạn trong nước chắc chắn có liên quan đến Từ Bù Y. Nếu không xử lý tốt vấn đề này, e rằng sẽ gây ra hỗn loạn lớn.”

Tả Sư Nhân lắng nghe kỹ lưỡng, sau đó nói: “Trong nước, tướng Thái Mạnh có nhiều công lao quân sự; mặc dù tính cách của ông ấy hơi hung hãn, nhưng tôi tin rằng ông ấy sẽ có thể dập tắt các cuộc nổi loạn.”

“Như vậy thì tốt nhất.” Trên khuôn mặt Lăng Tô vẫn hiện rõ nỗi lo lắng: “Nếu Thái Mạnh có thể ổn định tình hình, thì chủ công ở tiền tuyến sẽ không phải lo lắng nhiều… Nhưng nếu Thái Mạnh không làm được, chủ công nên cử một vị tướng lĩnh khác đến giữ gìn an ninh ở khu vực Đông Lăng.”

“Kỳ Đức, yên tâm đi, tôi đã có kế hoạch rồi.”

…

“Giết hết! Tất cả đều phải bị giết!”

Là vị tướng chỉ huy cuộc trấn áp nổi loạn, Thái Mạnh dẫn theo hơn mười ngàn binh sĩ trở lại gần khu vực Chương Kỵ Quận. Khi gặp những người dân biển đang chạy trốn, ông ta không hề khoan dung, ngay lập tức ra lệnh cho binh sĩ hành động. Trên đường đi, ít nhất ba bốn nghìn đầu người dân biển bị chặt đầu, và những chiến công đó được ghi nhận vào thành tích quân sự của ông ta.

“Chết tiệt…” Thái Mạnh lau máu trên thanh kiếm: “Những kẻ phiến quân này, nếu còn làm tôi tức giận nữa, tôi sẽ giết sạch chúng. Trong vòng bốn năm ngày qua, thanh kiếm quý giá của tôi đã cắt đứt hàng trăm cái đầu.”

“Hãy báo cho tôi, liệu có tin tức gì về phe nổi loạn không?”

Mặc dù khu vực này không hề nhỏ, nhưng hầu hết các nơi đều vắng vẻ người ở. Là một bang lớn, nhưng thực tế dân số ở đây không nhiều; ngoại trừ người dân biển bản địa, số dân còn lại chưa đầy hai trăm nghìn người.

“Tướng quân, hôm qua chúng tôi đã phát hiện ra rằng những kẻ nổi loạn từ Tây Thục đang tiến về phía nam… Nghe nói họ đã chiếm được ba bốn thị trấn nữa.”

Đại quân của Đông Lăng vẫn đang đối đầu trên tiền tuyến. Mặc dù có một số binh sĩ ở lại gác giữ, nhưng vẫn còn thiếu hụt. Tuy nhiên, ở hai tỉnh khác thuộc sự kiểm soát của Đông Lăng, việc điều quân đến hỗ trợ đã bắt đầu được triển khai.

Dưới tình hình hiện tại, lực lượng nổi loạn do Ngô Châu dấy lên đã có đến hơn mười ngàn người.

“Những tên cái bang dân biển chết tiệt kia, làm sao thế này? Ta đã đối xử tốt với chúng, thế mà chúng dám đồng minh với bọn phiến quân. Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn này, ta nhất định sẽ báo cáo với chủ nhân, để đày những kẻ này xuống các hòn đảo hoang ở ngoài biển!”

Thái Mạnh vừa chuẩn bị ra quân truy đuổi theo hướng nam, thì bất ngờ, viên tham mưu và vài vị tướng lĩnh từ Quận Trường Kỵ vội vàng đến báo tin.

“Ý ông là nói rằng kẻ phiến quân Phí Phủ đang ẩn náu trong rừng ngoài Quận Trường Kỳ?”

“Đúng vậy, đây là thông tin mới nhận được!” Viên tham mưu mập mạp nói với giọng nịnh hót, nhìn quanh xong liền thì thầm nhắc nhở: “Tướng quân… Nếu ai biết được rằng Phí Phủ đã khuyên can việc hợp quân, e rằng tướng quân sẽ gặp rắc rối lớn. Để giải quyết vấn đề này, chỉ có cách giết hắn ta! Xung quanh đây, danh tính của Phí Phủ như một kẻ phiến quân đã được xác định rõ ràng rồi.”

Thái Mạnh do dự một chút: “Nhưng ở phía nam, lực lượng của bọn phiến quân đã rất mạnh; nếu đi muộn, chủ nhân sẽ tức giận.”

“Trời ơi, Tướng Cái của chúng ta! Nếu chủ nhân biết được chuyện Phí Phủ đã khuyên can, thì tướng quân mới thực sự gặp nguy hiểm lớn đấy!”

Lời này khiến Thái Mạnh ngay lập tức quyết định không do dự nữa.

“Tham mưu nói đúng, ta suýt nữa gây hại cho bản thân mình. Với bọn phiến quân, chỉ cần hy sinh thêm vài người là được, nhưng với Phí Phủ thì không thể chần chừ được nữa!”

“Tham mưu thật sự là người có tài năng lớn; so với kẻ đạo tặc ngu ngốc từ Tây Thục kia, cũng không hề kém cạnh.”

Viên tham mưu mập mạp tỏ ra vô cùng hào hứng, như thể đã tìm thấy hướng đi đúng.

“Triệu tập mệnh lệnh của quân đội, tiến vào rừng phía tây để tiêu diệt kẻ phiến quân Phí Phủ!”

“Giơ lên thanh kiếm, Thái Mạnh cả người ông ta đều phát ra ánh sáng rực rỡ.”

Phía đông thành Cang Châu, tại doanh trại của đội quân thủy binh thuộc về Đông Lăng.

Miêu Thông không nói một lời nào, lặng lẽ cởi bỏ áo giáp, sau đó buộc chặt chiếc huy hiệu và con dấu quan lại vào một sợi dây dài, treo chúng dưới ngọn đèn đồng.

Hôm nay, có bốn năm sứ giả từ tiền tuyến Khe Châu đến, mang theo lệnh điều động của chủ nhân họ, yêu cầu ông ta được chuyển đến một huyện biên giới thuộc Chu Châu để đảm nhận chức vụ quản lý việc vận chuyển lương thực.

“Tướng Miao, chúc ngài may mắn trên đường đi.” Những sứ giả cùng với một nhóm quan giám sát đều ngẩng đầu nhìn Miêu Thông, ánh mắt họ đầy châm biếm.

“Cảm ơn các đồng nghiệp.” Miêu Thông kìm nén cảm xúc, thu dọn hành lí và bước ra khỏi lều.

Trước lều, hai ba trăm vệ sĩ cá nhân của ông đã cởi bỏ áo giáp và thay vào trang phục thông thường, đang đợi ở một bên.

“Tướng Miao, những vệ sĩ này… không thể đi theo ngài được đâu.”

“Xin lỗi, họ đều là anh em cũ của tôi.” Miêu Thông nói.

“Tôi đã nói rõ rồi, các ngươi không được mang theo họ! Hơn nữa, nếu ai dám tự ý cởi bỏ áo giáp, coi như là lính đào ngũ… muốn mất đầu à!” Một quan giám sát có khuôn mặt nhọn nhọn, miệng như khỉ, nói lớn với giọng nóng giận.

Anh ta nghĩ rằng uy quyền quân sự này chắc chắn sẽ khiến họ e ngại. Thật không may, Miêu Thông hoàn toàn không quan tâm đến lời đe dọa đó, cùng với hai ba trăm vệ sĩ của mình, bước đi một cách lạnh lùng.

“Miêu Thông, nếu tôi báo tin cho chủ nhân, chắc chắn ngài sẽ trừng phạt ngài vì tội nổi loạn…”

Chuông.

Miêu Thông rút kiếm ra, cầm chặt trong tay. Trên khuôn mặt ông, sự tức giận đã không thể kìm nén được nữa.

“Các ngươi hãy nói với chủ nhân đi… Tôi, Miêu Thông, ngày xưa đã từ bỏ gia tài, tập hợp một ngàn người nghĩa binh để theo ông ta đánh dựng đất nước. Trong trận chiến thủy chiến ở Chu Châu, ngàn người nghĩa binh đó đã hy sinh để bảo vệ đội quân phía sau, chỉ còn lại hai ba trăm người sống sót. Các ngươi có thể lừa dối tôi, nhưng nếu các ngươi lừa dối lòng công bằng trong tim chúng tôi, tôi, Miêu Thông, sẽ dám chém đầu các ngươi!”

Quan giám sát đang la hét kia bị dọa đến mức lùi lại phía sau. Những người xung quanh do dự một chút, nhưng cuối cùng cũng không hành động gì.

“Đi thôi.” Miêu Thông lạnh lùng cất kiếm, cùng với hai ba trăm vệ sĩ dày dặn của mình