“Sao vậy? Bên ngoài thành đang có người chặt rừng à?” Nhận được tin tức, Tả Sư Nhân nhíu mày lại. Anh quay đầu nhìn ra ngoài và thấy rằng xung quanh khu rừng dày đặc bên ngoại ô thành, có rất nhiều bóng người đang di chuyển.

Thật đáng tiếc là tầm bắn của loại cung nỏ này quá hạn chế. Nếu không thì anh đã ra lệnh tấn công kẻ thù ngay rồi.

“Kỳ Đức, ý kiến của ngươi thế nào?”

Khuôn mặt của Lăng Tô trở nên u ám hơn; sau một lúc dài, anh mới lên tiếng:

“Chủ công, đây có vẻ như là một chiêu dụ kẻ thù vào bẫy.”

“Tôi cũng nghĩ vậy… Nhưng Kỳ Đức, việc kẻ thù chặt rừng bên ngoài thành rất có thể là để chuẩn bị cho cuộc tấn công bằng đất đá. Địa hình của Trần Thủy Quan khá gập ghềnh; mặc dù không có núi gần đó, nhưng có rất nhiều đồi đất cao.”

“Khi tôi chọn Trần Thủy Quan làm nơi đặt thành trì, tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng. Phương pháp tấn công bằng đất đá không mấy hiệu quả đối với Trần Thủy Quan. Hơn nữa, việc triển khai chiến thuật này cần rất nhiều thời gian. Sau khi chặt rừng xong, còn phải dẫn nước để làm mềm đất nữa.”

Tả Sư Nhân dường như không chú ý đến những lời này; anh chỉ cảm thấy rằng việc ở lại trong Trần Thủy Quan giống như đang chờ đợi cái chết một cách ngu ngốc.

“Chủ công đừng nóng vội, tôi sẽ tìm cách giải quyết.” Lăng Tô nhắm mắt lại.

Chiêu này khá tàn nhẫn; nếu kéo dài mãi, tinh thần chiến đấu của người dân trong thành sẽ dần suy yếu. Cần biết rằng, hiện tại trong Trần Thủy Quan này, có quân đội của Đông Lăng cùng với quân đội của Lão Vương Lương Thực, tổng cộng ít nhất có tám chín vạn người. Nếu xảy ra rối loạn, thật sự sẽ là một tai họa lớn.

“Từ Bù Y đến rồi… Tình hình lại thay đổi một lần nữa.”

Lăng Tô thở dài và nhắm mắt lại. Anh hiểu rõ rằng quân địch bên ngoài thành có ý định “đánh vào núi để làm rung chuyển con hổ”. Nhưng đáng tiếc là, quân đội của anh dường như đã bị ảnh hưởng bởi chiêu này.

……

“Bắt chúng lại!”

Sĩ Hổ cưỡi một con ngựa cao lớn, dẫn theo ba bốn trăm lính kỵ binh của Shu, liên tục hét lớn.

Trong suốt sáu bảy ngày qua, anh cùng với Cung Cẩu luôn là lực lượng chính trong đội tuần tra, liên tục ra ngoài chiến đấu.

Tất nhiên, những kẻ bị giết đều là những tiền đồn do phe Đông Lăng điều hành.

Hiện tại, tiền đồn gồm hơn một trăm người này, sau khi bị đối phương tấn công từng nhóm một, đã bị đánh tan hoàn toàn; chỉ còn lại khoảng mười mấy người cưỡi ngựa, vội vàng chạy trốn theo hướng Trần Thủy Quan.

“Bùm.”

Cung Cẩu, người vừa hồi phục hoàn toàn sau căn bệnh nặng, khả năng bắn cung của anh ta càng trở nên đáng kinh ngạc. Anh ta nhanh chóng bắn ra, khiến một binh sĩ phe Đông Lăng đang chạy trốn phải rơi xuống đất trong tiếng kêu thét đau đớn.

Thấy vậy, Sĩ Hổ--, người luôn khao khát lập công, càng trở nên nóng vội hơn. Anh ta liền vung chiếc rìu trong tay mình, và...

“Keng!”

Một lính canh địch ngã xuống đất trong tiếng kêu đau đớn, và cùng với anh ta, hai ba người cưỡi ngựa khác cũng bị kéo theo rơi xuống đất.

“Giết họ đi!”

……

Không lâu sau, bên ngoài Trần Thủy Quan, Sĩ Hổ-- và Cung Cẩu dẫn theo hàng trăm người cưỡi ngựa, cầm những đầu lính địch được treo trên que, liên tục gây áp lực tấn công dưới thành.

“Mạc Lý... Kẻ đó...” Tả Sư Nhân cắn răng nói, “Hắn là Tướng Ngốc Hổ của Tây Thục, không thể đánh bại được hắn đâu.”

Dù có vội vàng đến đâu, nhưng Tả Sư Nhân cuối cùng cũng không phải là kẻ ngốc. Sau khi nhận ra dung mạo của Sĩ Hổ--, anh ta hoàn toàn không có ý định đối đầu với hắn.

Nhờ vậy, tinh thần chiến đấu của quân đội bên trong Trần Thủy Quan lại bắt đầu suy yếu dần.

“Lão chó Tả Sư Nhân... Đừng để ông già bắt được ngươi! Nếu không, ông sẽ đánh ngươi tám mươi cái tát, làm vỡ hết răng ngươi, và ngươi sẽ không bao giờ có thể ăn thịt nữa đâu!”

“Ngày… ngày còn dài, chúng ta hãy xem sao đã…” Tả Sư Nhân nói với ánh mắt lạnh lùng.

Bên cạnh, Lăng Tô-- không hề quan tâm đến các cuộc tấn công dưới thành; ánh mắt anh ta vẫn đang quan sát xung quanh bên ngoài thành. Anh ta nhận thấy rằng, trong vòng sáu bảy ngày qua, binh sĩ của Tây Thục và Đông Lai thực sự đã nỗ lực hết sức để chặt cây; hiện tại, họ đã chặt được khá nhiều cây. Những ngọn đồi trong tầm mắt anh ta đều đã trở nên trơ trụi.

“Chết tiệt...” Ngay cả người điềm tĩnh như anh ta cũng không khỏi thốt lên một tiếng trong lòng.

Trận chiến này vô cùng quan trọng; nếu thua trận, thì tình hình sẽ trở lại trạng thái cân bằng như trước đây với Đông Lai một lần nữa.

Điều quan trọng nhất là Tây Thục đã tham gia vào cuộc chiến; từ nay về sau, chúng ta sẽ phải đối mặt với hai đối thủ cùng lúc.

“Kỳ Đức, hãy nhanh chóng tìm cách giải quyết đi.” Tả Sư Nhân tức giận đến mức giọng nói có phần khắc nghiệt.

“Chúa công hãy bình tĩnh.”

“Kỳ Đức Ồ, những người được cử đi do thám trong những ngày gần đây liên tục bị quân Thục tiêu diệt. Họ còn cố ý giết người để kích động chúng ta vào chiến đấu… Tôi lo rằng tinh thần của binh sĩ trong thành sẽ dần suy yếu.”

“Tôi cũng lo lắng, nhưng không thể vội vàng được.” Lăng Tô nhíu mày, “Quân địch đã tin chắc vào sức mạnh của chúng ta, nên hiện tại họ không ra khỏi thành để đối đầu. Đó chính là lý do khiến họ dám hành động một cách táo bạo như vậy.”

“Nếu chúa công quá sốt ruột, e rằng sẽ sa vào bẫy của họ.”

Nghe vậy, Tả Sư Nhân thở phào nhẹ nhõm và dần bình tĩnh lại.

“Kỳ Đức, liệu có thể cử một đội quân tấn công đêm nay không? Như vậy cũng có thể giúp nâng cao tinh thần của binh sĩ.”

Lăng Tô quay đầu nhìn xuống các chiến binh dưới thành; trên khuôn mặt họ, có thể thấy rõ vẻ mệt mỏi. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông cuối cùng đồng ý với kế hoạch tấn công đêm nay.

Dù sao đi nữa, như Tả Sư Nhân đã nói, việc nâng cao tinh thần của binh sĩ là điều cần thiết. Hơn nữa, một cuộc tấn công quy mô nhỏ không thể ảnh hưởng đến tình hình chung.

“Chúa công, tôi có một kế hoạch cho cuộc tấn công đêm nay.”

Tả Sư Nhân vui mừng: “Kỳ Đức, hãy nói ngay đi.”

“Sau khi chặt cây, nhiều khu vực bên ngoài thành đã không còn cây cối, điều này rất thuận lợi cho các đội kỵ binh tấn công nhanh chóng. Hơn nữa, đội quân Đông Lai vốn không giỏi kỵ binh; trong khi đó, Tây Thục vì vội vàng đến nên chỉ mang theo tối đa một nghìn kỵ binh.”

“Tôi dự định sẽ cử một đội kỵ binh nhẹ gồm ba nghìn người tấn công vào phía tây của quân địch.”

“Kỳ Đức, tại sao lại là phía tây?”

Lăng Tô trầm ngâm trước khi trả lời: “Phía đông vẫn còn quân đội của Viên Tông. Phía bắc là thị trấn Hồ Lâm – nơi mà quân địch canh gác rất chặt chẽ. Phía nam thì không thể sử dụng được, vì đó là hậu phương của chúng ta.”

“Khi đó, sau khi tấn công phía tây xong, chúng ta sẽ đi vòng qua phía nam. Nếu quân địch dám truy đuổi, chắc chắn họ sẽ không thể thoát ra được.”

“Chúa công, có thể chọn thời điểm lúc nửa đêm để tiến hành cuộc tấn công này.”

Trước hết, hãy cử một đội do thám ra khỏi thành từ phía đông để tạo ra tiếng ồn ào. Sau đó, ba ngàn kỵ binh nhẹ sẽ lợi dụng cơ hội này để tấn công bất ngờ từ phía tây và đánh vào doanh trại địch.”

“Kỳ Đức, đây chẳng phải là chiến thuật ‘đánh lạc hướng’ sao?”

“Cũng gần giống vậy.” Lăng Tô gật đầu, ánh mắt anh đầy lo âu. Thực ra, anh không muốn rời khỏi thành. Nhưng không còn cách nào khác; nếu cứ tiếp tục im lặng, Tả Sư Nhân trước mặt anh sẽ không thể kiềm chế được nữa.

“Ba ngàn người này là những binh sĩ tinh nhuệ nhất trong quân đội của ta. Họ đã từng theo người Rouran học võ nghệ kỵ binh nhẹ. Mỗi người đều được trang bị áo giáp mỏng và kiếm cong, đồng thời cũng có cung tên đi kèm.”

“Lần này, cuộc tấn công bất ngờ này chắc chắn sẽ thành công.” Nghĩ một lát, Lăng Tô bổ sung thêm một câu nữa – câu nói đó mang tính tự an ủi.

Nhưng Tả Sư Nhân không nhận ra điều đó. Anh ấy giỏi chiến đấu trên mặt nước, chứ không giỏi chiến đấu trên lưng ngựa. Nghe Lăng Tô nói một cách tự tin, anh chỉ nghĩ rằng mọi việc sẽ diễn ra suôn sẻ mà thôi.

“Kỳ Đức, xin hãy giao trọng trách này cho tôi.”

“Được thưa chủ công…”

Lăng Tô dừng lại một chút, nhìn về phía hoàng hôn bên ngoài thành, và cảm thấy trái tim mình cũng bắt đầu lo lắng một cách vô cớ.