Theo kế hoạch của Lăng Tô, chỉ vào lúc nửa đêm, một đội kỵ binh nhỏ sẽ lặng lẽ rời khỏi thành phố qua cổng nam của Trần Thủy Quan.

Đội trưởng đội kỵ binh này tên là Ye Ang, thuộc phe quân sĩ của gia tộc Ling. Anh ta có tính cách điềm tĩnh và nổi tiếng vì lòng dũng cảm. Lần này, anh ta tình cờ theo Lăng Tô đến tiền tuyến của Kè Châu.

Lúc này, trên khuôn mặt Ye Ang hiện rõ vẻ hung hãn. Sau khi bị giam cầm trong Trần Thủy Quan quá lâu, anh ta đã chứa đựng quá nhiều sự tức giận.

“Khi ngài xuất hiện, chúng tôi sẽ dùng kiếm và đao trong tay để mang lại danh tiếng cho ngài!”

Ngài ở đây chính là Lăng Tô.

“Bọc giày ngựa bằng vải, tiến về phía tây!”

Ba nghìn kỵ binh, không chậm trễ thêm nữa, dưới sự chỉ huy của Ye Ang, nhanh chóng rời khỏi thành phố.

Đứng trên tường thành của Trần Thủy Quan, Lăng Tô nhìn đội kỵ binh đang lao vun vút trong bóng đêm, khuôn mặt anh ta hiện rõ nét lo lắng.

Nếu do anh ta quyết định, chắc chắn anh ta sẽ không muốn điều động quân đội ra ngoài vào lúc này. Nhưng ông chủ của anh ta, Tả Vương, đã không thể chờ đợi được nữa.

Trăng vắng trên bầu trời đêm, ánh sáng mặt trăng lan tỏa như dòng nước, chiếu sáng khắp nơi.

Tạch tạch...

Trên một ngọn đồi đất, Ye Ang dừng ngựa lại. Khi nhìn rõ cảnh vật phía trước, anh ta không khỏi cười toe toét.

“Ngài nói đúng, những người Đông Lai kia liên tục chặt cây, không ngừng nghỉ ngày đêm. Các bạn nhìn kìa, trên ngon đồi gần đó, có vài căn cứ nhỏ của họ.”

Phía sau Ye Ang, các binh sĩ cũng cùng nhau cười lạnh.

“Theo mệnh lệnh của chúng ta, cuộc tấn công đêm này không phải là để tiêu diệt địch! Mà là để thực hiện lệnh của ngài, đánh bại đội quân chặt cây của Đông Lai, nâng cao tinh thần chiến đấu của Trần Thủy Quan!”

Giọng nói không lớn, nhưng đã làm dấy lên tinh thần chiến đấu của ba nghìn kỵ binh.

“Truyền lệnh, chuẩn bị tấn công!”

Tiếng móng ngựa được bọc vải, tạo ra âm thanh rất nhỏ. Ye Ang cũng rất thận trọng, không lao nhanh về phía trước. Thay vào đó, anh ta giảm tốc độ, và khi đã gần đến căn cứ địch, anh ta tránh qua các đội tuần tra rồi mới ra lệnh tấn công.

……

“Kỳ Đức… Chắc hẳn đã bắt đầu rồi phải không?” Trên tường thành của Trần Thủy Quan, Tả Sư Nhân mỉm cười.

Dù đã đêm khuya, nhưng ông vẫn không nghỉ ngơi. Thậm chí, trên khoảng đất trống bên dưới thành phố, ông đã điều động một số lính truyền tin sẵn sàng. Chỉ cần cuộc tấn công bất ngờ này thành công, ông sẽ lập tức thông báo cho toàn quân để nâng cao tinh thần chiến đấu của họ.

Bên cạnh, Lăng Tô gật đầu và nói: “Thưa chủ công, có lẽ đã đến lúc bắt đầu rồi.”

“Kế hoạch tấn công bất ngờ này tuy không quá tinh vi, nhưng ít ra cũng khiến địch không kịp chuẩn bị. Tôi nghe nói, trong vài ngày qua, vì thấy Trần Thủy Quan không hành động gì, số lượng lính canh bên ngoài thành phố cũng giảm đi đáng kể.”

“Đúng vậy.” Lăng Tô ngập ngừng, cảm thấy có điều gì đó không ổn… Nhưng kế hoạch này được ông đề xuất theo ý chỉ của Tả Sư Nhân; nếu thất bại, ông cũng phải chịu trách nhiệm.

“Kế hoạch phá rừng của Từ Bù Y thực sự rất đáng ghét. Nếu không làm gì đó, hắn sẽ nghĩ rằng tôi, Tả Sư Nhân, chỉ là một quả dứa mềm mà hắn có thể bóp nát tùy ý mà thôi.”

“Tối nay, tôi sẽ đợi tin vui từ đội kỵ binh nhẹ trên tầng tháp thành phố. Tôi tin rằng, với sự sắp xếp của Kỳ Đức, tinh thần của quân đội chúng ta chắc chắn sẽ được nâng cao.”

“Thưa chủ công, tôi vẫn muốn nhắc lại điều đó… Quân địch bên ngoài thành phố… không hề có ý định phá rừng; có lẽ họ đang muốn dụ chúng ta ra ngoài thành.”

“Bạn đã nói điều này nhiều lần rồi…” Tả Sư Nhân gật đầu, sau đó lại nhắm mắt lại và tiếp tục quan sát bên ngoài thành phố. Lúc này, từ khoảng cách không xa, ông đã có thể nhìn thấy những bóng người đang di chuyển trong doanh trại địch.

“Kỳ Đức, cuộc tấn công đã bắt đầu rồi.”

…”

Dưới ánh đêm, Từ Mục đứng trên tháp canh chính của mình, vẻ mặt có phần im lặng. Theo quyết định của cuộc họp quân sự trước đó, việc tuần tra được giao cho ông, còn binh lính của Thần Đồ Quan thì tham gia vào nhiệm vụ chặt cây.

Khi những cây cối bị chặt đi, khu rừng ban đầu đã trở thành một vùng đất bằng phẳng, không còn tác dụng ngăn chặn quân địch nữa.

“Chủ công, Lăng Tô đang rất lo lắng.” Chú chó Fú bên cạnh, vui vẻ nói lên.

Từ Mục lắc đầu: “Có lẽ là Tả Sư Nhân đang lo lắng. Nếu tiếp tục ẩn mình trong Trần Thủy Quan, tinh thần chiến đấu của họ sẽ càng suy yếu. Việc tấn công doanh trại vào lúc này ư? Lăng Tô không đến nỗi ngu ngốc đến thế.”

“Ý chủ công là…?”

Từ Mục quay đầu nhìn về phía trước.

“Nơi chặt cây, mặc dù không quá xa, nhưng thực ra có thể được Lăng Tô tận dụng. Điều cần làm bây giờ là khích lệ tinh thần chiến đấu của Trần Thủy Quan.”

“Nếu Trần Thủy Quan xuất quân và thất bại, làm sao có thể khích lệ được tinh thần họ?”

“Phải che giấu sự thật, chỉ báo tin tốt chứ không nói đến những điều tồi tệ. Nếu tôi đoán không sai, những người mà Lăng Tô cử đi lần này, rất có thể là binh lính của chính ông ta.”

“Dù cuộc tấn công có thành công hay không… Lăng Tô vẫn có cách để khích lệ tinh thần chiến đấu của Trần Thủy Quan trước.”

“Ba ngàn người này… sẽ trở thành những linh hồn oan ức ư?”

“Gần như vậy.”

…

“Không được rút lui!” Ye Ang cưỡi ngựa, giơ kiếm la hét.

Cuộc tấn công này không mấy thành công. Mặc dù quân kỵ đã xông vào doanh trại địch, nhưng chỉ trong thời gian ngắn, các binh sĩ tuần tra của Thục Quốc đã nhanh chóng quay lại hỗ trợ.

“Tướng quân, số lượng quân địch đang ngày càng tăng!”

Ye Ang nhíu mắt, không hề hoảng sợ. Về việc tấn công lén lút này, con trai ông đã nói với ông rằng có hai lựa chọn.

Nhưng bây giờ, cái gọi là “tấn công lén lút” này, chỉ khiến họ giết được chưa đầy một trăm binh sĩ địch, và không mang lại hiệu quả gì cả. Ngược lại, đội quân kỵ của họ đang đứng trước nguy cơ bị bao vây.

“Hãy lấy hết dầu hỏa trong túi ra!”

Bên cạnh Ye Ang, chỉ còn lại chưa đầy một ngàn kỵ binh; những người khác đều bị vây hãm.

Ông không hề có ý định đi cứu họ. Theo lệnh của Ye Ang, vô số thùng dầu hỏa được ném về phía trước; khi ngọn lửa bùng cháy, khói dày đặc bao trùm mọi nơi. May mắn thay, do rừng đã bị chặt hạ, ngọn lửa không lan rộng quá mức. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều binh sĩ phe địch và ta bị mắc kẹt trong biển lửa, phát ra tiếng kêu thảm thiết.

“Rút về thành!” Ye Ang ra lệnh ngắn gọn, rồi nhanh chóng quay ngựa, không hề dừng lại. Thật đáng tiếc, mới đi được chưa đầy nửa dặm, họ lại gặp phải một đội tuần tra của Tây Thục đứng chặn đường. Người chỉ huy là một người đàn ông cao lớn như cây sắt, cầm một cái rìu khổng lồ; chưa kịp nói gì, anh ta đã lao vào đánh bại hai ba người.

“Những kẻ man rợ này! Đừng giữ chân trận chiến, mau rút về thành!”

Đội kỵ binh chỉ còn lại hơn một ngàn người; sau trận chiến này, lại có thêm ba bốn trăm người thiệt mạng.

Khi thoát khỏi chiến trường, Ye Ang vừa thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên nghe thuộc hạ báo cáo:

“Tướng quân, lại có người chặn đường!”

Ye Ang nhìn kỹ, thấy trên con đường phía trước lại có một đội quân Thục đang ẩn náu. Có lẽ để tương xứng với đối thủ, người chỉ huy lần này lại là một tay cung thủ xuất sắc, giống như con khỉ; anh ta ném một mũi tên, suýt nữa làm Ye Ang ngã khỏi yên ngựa.

“Chết tiệt!” Ye Ang cắn răng, cuối cùng vẫn phải nghe theo lời khuyên của công tử mình, không dám giữ chân trận chiến nữa. Sau khi để lại thêm hai trăm người nữa, ông buộc phải rút lui về Trần Thủy Quan.

Cuộc tấn công này thực sự rất thảm hại. Nhưng nhờ vào tính linh hoạt của đội kỵ binh nhẹ, họ đã thoát khỏi sự truy đuổi của quân địch. Khi đến Trần Thủy Quan, Ye Ang hét lớn:

“Chúc mừng chủ công, chúc mừng quân sư! Chúng ta đã thành công trong cuộc tấn công này; quân địch bị tổn thất nặng nề, lại còn bị tấn công bằng lửa, giờ đây họ đã rối loạn hoàn toàn!”

…

Lăng Tô đứng trên đỉnh thành, nhìn xuống Ye Ang dưới đường, không hiểu sao lòng mình lại tràn ngập nỗi thất vọng.