“Ba ngày rồi…” Đứng trên tháp thành của Trần Thủy Quan, Tả Sư Nhân nhíu mày. Dù trước đó đã thống nhất phải tập trung vào nhiệm vụ phòng thủ, nhưng không hiểu sao, khi biết Từ Mục đã ra tiền tuyến, anh lại cảm thấy bực bội trong lòng.

“Chúa công đừng nóng vội,” Lăng Tô an ủi, “Chúng ta đang tìm kiếm cơ hội tốt để đánh bại kẻ thù. Phía Từ Bù Y cũng vậy thôi. Lời khuyên vẫn là bây giờ không nên xuất quân. Hãy để kẻ địch mất kiên nhẫn trước, sau đó chúng ta sẽ có chiến lược tốt để đánh bại họ.”

Tả Sư Nhân ngẩng đầu lên và thở dài một hơi đầy u sầu.

“Tôi không sợ Kỳ Đức sẽ chế giễu. Khi chúng ta cùng nhau tiêu diệt Nữ hoàng Yêu quái, tôi thậm chí còn cảm thấy biết ơn Từ Bù Y… và không hề muốn đối đầu với ông ta. Nhưng đáng tiếc, ông ta lại dám đứng về phe Viên Tông. Điều này rõ ràng là ông ta muốn chống đối tôi, Tả Sư Nhân. Đừng quên, khi chúng ta cùng thành lập liên minh, tôi, Tả Sư Nhân, mới là người đứng đầu toàn thiên hạ; ông ta lẽ ra phải tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Lăng Tô im lặng một lát, không nói gì thêm.

“Kỳ Đức… Tôi, Đông Lăng… và các bạn đều có chung mục tiêu: phải đánh bại Tây Thục! Chắc chắn sẽ đến ngày đó!”

“Tất nhiên.”

Lăng Tô ngẩng đầu lên, nhìn ra xa ngoài thành. Những ngày qua, mỗi khi rảnh rỗi, anh đều đứng trên tháp thành, nhìn ra ngoài. Trại quân địch ở quá xa, không thể nhìn thấy được. Anh chỉ lo lắng rằng kẻ địch bên ngoài có thể bất ngờ tấn công.

“Truyền lệnh: cử thêm hai đội tuần tra đi. Phải luôn theo dõi diễn biến của quân địch bên ngoài!”

“Tuân theo mệnh lệnh của quân sư!”

……

Cách Trần Thủy Quan khoảng hơn một trăm dặm, thị trấn Hồ Lâm cũng đang chuẩn bị cho cuộc chiến.

Từ Mục ngồi một mình trong lều, ánh mắt trầm ngâm, nhìn vào bản đồ Khe Châu trước mặt. Về những việc liên quan đến quân nổi dậy, ông không hề nói gì với Thần Đồ Quan.

Không phải là không tin tưởng, mà chỉ là cảm thấy rằng, dù là quan hệ hợp tác, thì dù sao đi nữa, vẫn cần phải giữ lại một số thứ thuộc về bản thân mình.

Gia Châu đóng quân tại Thành Đô, Đông Phương Kính đóng quân tại Tây Châu; ngay cả Ân Hồ, người được coi như một nhà chiến lược, cũng đã đi đến Tây Vực vài ngày trước đây.

Lúc này, Từ Mục mới nhận ra rằng mình đã không còn ai để bàn bạc cùng nữa. Sau một chút do dự, ông cho gọi cậu bé Tiểu Cẩu Phú vào trong lều quân.

Cậu thiếu niên mới chỉ mười bốn tuổi này luôn được Gia Châu đánh giá cao.

“Tiểu Cẩu Phú, xin kính chào chủ công.”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn cậu bé trước mặt mình; từ một đứa trẻ hay gây rối, cậu ta đã trưởng thành thành một vị tướng nhỏ.

“Tiểu Cẩu Phú, nếu không có ngươi, có lẽ ta sẽ quên mất cái tên của ngươi…Tên ngươi ấy… thật là đặc biệt.”

Có lẽ đó là ý muốn của trời, đã định sẵn rằng Tiểu Cẩu Phú sau này sẽ trở thành một vị tướng xuất chúng.

“Ngồi đi, Tiểu Cẩu Phú.”

Tiểu Cẩu Phú có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng sau khi nghe lời Từ Mục, cậu ta cũng ngồi xuống.

“Tiểu Cẩu Phú, em có biết tình hình gần đây không?”

“Em cũng đoán được một phần… Chủ công hiện đang tìm cách dụ địch ra khỏi thành phố.”

“Đúng vậy.” Từ Mục cười nói, “Ta mời em đến đây chính là để nghe ý kiến của em. Tiểu Cẩu Phú, em không phải là người ngoài, cứ nói thẳng ra đi.”

Tiểu Cẩu Phú gật đầu, chuẩn bị lời nói một cách cẩn thận trước khi bắt đầu nói.

“Chủ công lo lắng nhất chính là vị cố vấn quân sự của Trần Thủy Quan – người tự xưng là nhà chiến lược ẩn danh kia. Thầy tôi từng nói với tôi rằng, trách nhiệm của một nhà chiến lược chính là tìm cách tiến lên khi thắng lợi và rút lui khi thua cuộc. Vì vậy, nếu muốn dụ địch thành công, chủ công chỉ có thể làm điều gì đó bất ngờ để phá vỡ tình thế bế tắc.”

Từ Mục gật đầu, “Tiểu Cẩu Phú, cứ tiếp tục nói đi.”

Tiểu Cẩu Phú dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Vị cố vấn quân sự của Trần Thủy Quan cũng đang chờ đợi thời cơ thích hợp để ra khỏi thành phố và phản kích. Hiện tại, chủ công vừa mới hợp binh với tướng Thần Đồ, tinh thần của quân đội vẫn còn rất mạnh mẽ; vì vậy, ông ấy mới chưa vội vàng hành động.”

“Chủ công, những ngày gần đây, mỗi khi rảnh rỗi, em đều quan sát tình hình.”

“Chó con Phú tiếp tục nói: ‘Dù Trần Thủy Quan là một thành trì vững chắc, nhưng địa hình của nó vẫn có thể được tận dụng.’”

“Ồ?” Từ Mục ngạc nhiên và ngước đầu lên.

“Tôi đã nghe thầy giáo kể rằng, trong thời cổ đại, khi tấn công các thành trì, người ta thường sử dụng chiến thuật gọi là ‘đất lấp’. Họ dùng đất để nhấn chìm đối phương. Địa hình của Trần Thủy Quan khá thấp, và chỉ nhờ vào những khu rừng xung quanh thành trì thì mới có thể củng cố vị trí này.”

“Chủ công và tướng quân Thần Đồ có thể điều động người đi chặt bỏ cây cối xung quanh Trần Thủy Quan, sau đó dẫn nước vào để làm cho đất trở nên mềm hơn.”

Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói: “Chó con Phú, việc này sẽ mất khá nhiều thời gian đấy.”

“Chủ công yên tâm,” Chó con Phú ngồi thẳng lưng, không hề tỏ ra lo lắng, “Chiến thuật đất lấp này chắc chắn sẽ khiến quân địch bên trong Trần Thủy Quan hoảng loạn và không muốn đợi chết. Có thể họ sẽ buộc phải ra ngoài đối đầu.”

“Nếu họ không ra ngoài, chúng ta cứ tiếp tục chặt cây và làm mềm đất… Tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ sợ hãi.”

“Thật là một kế hoạch tuyệt vời!” Chỉ sau một lúc, khuôn mặt Từ Mục lại rạng rỡ với niềm vui.

Đứa trẻ từng ăn nhiều măng xào thịt ngày xưa, giờ đây cuối cùng cũng đã thể hiện được phong thái của một người lính.

“Tốt, tôi sẽ ngay lập tức đi thảo luận với Thần Đồ Quan. Nếu kế hoạch này thành công, khi trở về Thành Đô, tôi có thể sẽ phong cho cậu chức vụ tướng lĩnh đấy.”

“Cảm ơn chủ công,” Chó con Phú đứng dậy, không hề kiêu ngạo, mà chỉ cúi đầu chào một cách khiêm tốn.

Cảnh tượng này khiến Từ Mục càng thêm vui mừng.

Khi ra khỏi lều trại, ông vừa định đi gặp Thần Đồ Quan thì bỗng nhiên nhìn thấy Sĩ Hổ đang ôm hai con gà rừng vừa săn được, vui mừng vuốt ve lông chúng.

“Sĩ Hổ, đồ ngốc! Cậu chỉ biết ăn thôi!”

Sĩ Hổ dừng tay lại, ngẩng đầu lên với vẻ ngơ ngác.

…

“Kế hoạch này thực sự hay,” Sau khi nghe xong kế hoạch của Chó con Phú, Thần Đồ Quan suy nghĩ một lúc rồi cũng mỉm cười.

“Không dám giấu chủ công, trước đây tôi cũng đã quan sát địa hình này. Nhưng tôi chưa suy nghĩ kỹ lưỡng lắm, chỉ nghĩ rằng nó không thích hợp để tận dụng. Không ngờ dưới trướng của chủ công lại có người tài ba như vậy.”

Từ Mục cười nói: “Người trong cuộc thường khó nhìn ra sự thật; Thần Đồ tướng quân, đừng tự trách mình. Nếu cả chúng ta đều cho rằng kế hoạch này không có vấn đề gì, thì chúng ta nên bắt đầu chuẩn bị từ sớm.”

Thần Đồ Quan gật đầu: “Thật đáng tiếc là lần này tình hình chiến sự rất căng thẳng, chúng ta không có thời gian để huy động quá nhiều dân phu; trong khi đó, ở thị trấn Hồ Lâm, hầu hết chỉ toàn người già yếu và trẻ em.”

“Chúng ta chỉ có thể để binh sĩ đi chặt cây thôi.”

Từ Mục không có ý kiến phản đối: “Cây xanh được chặt xuống cũng có thể được dùng làm vật liệu để xây dựng công cụ tấn công thành trì.”

“Tốt lắm! Như vậy đi, việc này tôi sẽ sắp xếp người để thực hiện. Còn về phía Vua Thục, vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ tuần tra như bình thường.”

Thần Đồ Quan chỉ có hơn sáu nghìn binh sĩ trên danh nghĩa; trong khi đó, quân đội của ông có tới năm mươi nghìn người. Việc giao nhiệm vụ chặt cây cho quân Đông Lai là giải pháp tốt nhất.

“Thần Đồ tướng quân, thì chúng ta hãy thực hiện theo kế hoạch này trước đã. Nếu có bất kỳ thay đổi nào, chúng ta sẽ bàn bạc lại sau.”

“Hãy nghe theo lời Vua Thục.”

Khi bước ra khỏi lều trại, Từ Mục bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó:

“Đúng rồi, Thần Đồ tướng quân… Bây giờ là thời điểm thích hợp để đưa những người già yếu trong thành ra ngoài, tránh họ bị ảnh hưởng bởi chiến tranh.”

Thần Đồ Quan im lặng một lát, rồi thở dài:

“Không dám giấu Vua Thục, tôi đã nói với họ nhiều lần rồi… Nhưng những người đó không muốn rời đi.”

Từ Mục cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng cuối cùng cũng không hỏi thêm. Trong cuộc họp này, với tư cách là một trong những tướng lĩnh xuất sắc nhất thiên hạ, Thần Đồ Quan rõ ràng là người nắm quyền quyết định ở Đông Lai.

……