“Báo—”

Một kỵ binh trinh sát vội vàng chạy đến trước bức tường thành Trần Thủy Quan và bắn một mũi tên thông điệp lên tháp thành.

Chỉ sau khi rút mũi tên ra và đọc nó, khuôn mặt của Tả Sư Nhân bỗng trở nên lạnh lùng. Người bên cạnh, Lăng Tô, cũng im lặng một hồi sau khi đọc xong.

“Kỳ Đức… Từ Bù Y cuối cùng cũng đã đến.” Tả Sư Nhân xé nát tờ thông điệp và cười lạnh.

“Nếu môi không còn, răng sẽ lạnh cóng… Nếu hắn muốn cứu Viên Tông… thì đó chính là con đường dẫn đến cái chết của hắn. Kỳ Đức… Tôi không giấu bạn đâu. Cho đến bây giờ, tôi vẫn không hiểu nổi, làm sao một người chỉ buôn rượu như Tiểu Đông Gia lại có thể từng bước leo lên ngai vàng của Vua Thục được.”

“Tất nhiên, cũng có sự hỗ trợ của Đại gia Viên. Nhưng quan trọng hơn, là do bản thân hắn có tài năng.” Giọng nói của Lăng Tô không chứa chút mỉa mai nào, ngược lại, trong đó còn ẩn chứa nỗi lo lắng.

“Hắn tuyêu hồi ba vạn quân… Nhưng theo ước tính của tôi, số quân thực sự của Từ Bù Y chỉ khoảng mười ngàn người thôi. Nhưng chính mười ngàn người này đã tạo ra sức áp đảo không nhỏ đối với chúng ta.”

Lăng Tô ngước đầu lên, từ từ nhắm mắt lại.

“Thưa Chủ công, theo tình hình chiến sự hiện tại… liệu chúng ta, Đông Lăng… nên tiến hành tấn công hay phòng thủ?”

“Tất nhiên là tấn công! Chúng ta phải tiếp tục tiến quân đến ba châu Đông Lai.”

Lăng Tô lắc đầu: “Không… Kể từ khi Từ Bù Y xuất hiện, chúng ta đã trở thành phe phòng thủ. Nếu theo lời khuyên của tôi, Chủ công không nên vội vàng ra trận… Hãy cứ ở lại trong Trần Thủy Quan… Chỉ cần kiên nhẫn một thời gian, sức mạnh tấn công của hai đội quân này sẽ dần suy yếu. Có thể, sau một thời gian không đạt được kết quả nào, Từ Bù Y sẽ phải rút quân trở về Tây Thục.”

“Dù cho quân đội của chúng ta mạnh mẽ đến đâu… Nhưng danh tiếng của __TERM004__ đã lan truyền khắp thiên hạ từ lâu rồi… Hắn rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội… Chúng ta không nên đánh trận ngoài thành.”

“Nếu muốn thắng __TERM004__… thì không nên dùng những chiến thuật liều lĩnh. Nếu không cẩn thận, chúng ta sẽ rơi vào bẫy của hắn.”

Tả Sư Nhân suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Ý của Kỳ Đức là cần phải tiêu hao nguồn lực cho đến khi không còn gì sao?”

Lăng Tô gật đầu: “Không phải là tiêu hao lương thực quân sự, mà là tiêu hao sức chịu đựng của hai quân đội Tây Thục và Đông Lai. Hiện tại, Viên Tông đang bị bao vây từ hai phía; nói thẳng ra, chỉ cần phe Viên Tông gặp phải thất bại lớn, vua của thành Dương Châu bên trong thành sẽ tận dụng tình hình để xuất quân về phía nam và chiếm giữ Đông Lai.”

“Trên đời này, khi lợi ích trở thành động lực, rất nhiều người sẵn sàng trở thành kẻ điên cuồng.”

Tả Sư Nhân bên cạnh đó hoàn toàn đồng ý.

“Bước tiếp theo, nếu tôi đoán không nhầm, Thần Đồ Quan và Từ Bù Y sẽ cố gắng dụ quân ta ra khỏi thành.”

“Đừng lo, dù họ dùng bất kỳ biện pháp nào, lần này tôi sẽ tuân theo lệnh của Kỳ Đức và không hành động gì cả, cho đến khi họ kiệt sức!”

Lăng Tô mỉm cười an ủi: “Khi đến lúc phản công, chủ nhân sẽ có cơ hội trả đũa một cách triệt để.”

“Có Kỳ Đức bên cạnh, chúng ta còn mạnh hơn cả một trăm nghìn binh sĩ.”

…

Tiếng bước chân vang lên.

Cuối cùng, Từ Mục cùng với khoảng sáu nghìn người đã đến trước thị trấn Hồ Lâm.

“Kính chào Vua Thục!”

“Kính chào Vua Thục!!!”

Thần Đồ Quan cùng với Viên Xung và những người khác đang đợi ở cổng thành; khi thấy Từ Mục xuống ngựa và tiến lại gần, họ đều vội vàng đón tiếp.

“Đừng ngại.” Từ Mục vội vàng bước tới và hỏi: “Ai vậy, là cháu trai Yuan Xian phải không?”

Viên Xung hào hứng cúi chào: “Vâng, chính là con đây, Vua Thục.”

Mặc dù tuổi tác không chênh lệch nhiều, nhưng do địa vị khác nhau, việc Từ Mục gọi anh ta là “cháu trai” cũng hoàn toàn hợp lý.

“Biết cháu trai đang ở tiền tuyến, cha luôn rất lo lắng, sợ rằng cháu sẽ gặp phải điều gì đó không may.”

“Từ Mục thở dài một hơi, rồi vỗ nhẹ vào cánh tay của Viên Xung.”

Viên Xung cảm thấy xúc động; không ngờ vị Vua Thục này lại đối xử với mình như vậy.

“Có chú tôi ở đây, Đông Lăng kẻ thù chắc chắn sẽ bị đánh bại!”

Nhìn kìa, giờ đã gọi nhau là chú rồi… Mối quan hệ này thật sự trở nên chặt chẽ ngay lập tức.

“Nếu hai quân đội chúng ta phối hợp với nhau, làm sao có thể không tiêu diệt được kẻ thù!”

Nói xong, Từ Mục ngừng việc nói những lời lẽ hoa mỹ, quay sang nhìn vị tướng im lặng đứng bên cạnh.

Anh ta biết rằng, chính người này mới là người quan trọng nhất.

Chỉ mới hơn ba mươi tuổi, nhưng đã được mọi người coi là một trong ba vị tướng xuất sắc nhất thiên hạ.

“Tướng Thần Đồ, tôi đã từng nghe nói về ngài.”

Thần Đồ Quan cười và nói: “Vua Thục, tôi cũng đã từng nghe nói về ngài. Sau chuyến đi vất vả, tôi đã chuẩn bị bữa tiệc rượu; xin mời ngài theo tôi.”

Giữa những người thông minh, thường không cần phải do dự hay mất thời gian.

……

“Vậy là Vua Thục chỉ mang theo sáu nghìn binh sĩ à?” Trong một góc khuất của chiếc lầu đá, Thần Đồ Quan cau mày.

Trước đó, anh ta đã đoán rằng có thể khoảng mười nghìn người… Nhưng không ngờ chỉ có sáu nghìn binh sĩ; quả thực là số lượng quá ít.

“Gần đây, Tây Thục gặp phải nhiều rắc rối. Sáu nghìn binh sĩ này cũng là do chúng tôi vất vả lắm mới tập hợp được. Nhưng tướng Thần Đồ cũng nên biết rằng, ngay cả khi tôi đến đây một mình, thì ý nghĩa của việc đó cũng không hề nhỏ.”

“Tôi hiểu.” Thần Đồ Quan gật đầu, “Việc Vua Thục sẵn lòng đến hỗ trợ đã là một ân huệ lớn lao rồi. Nhưng ngay cả khi… Vua Thục tuyên bố rằng mình có đến ba mươi nghìn binh sĩ, e rằng Lăng Tô trong Trần Thủy Quan cũng chưa chắc đã tin.”

“Tướng Thần Đồ sai rồi.” Từ Mục cười và nói, “Xin hỏi tướng Thần Đồ, nếu tôi không đến đây, tình hình chiến sự sẽ ra sao?”

“Chỉ cần mọi thứ được chuẩn bị đầy đủ, quân đội trong Trần Thủy Quan sẽ ra khỏi thành để tấn công. Tôi hiểu ý định của Vua Thục; khi Vua Thục đến đây, Trần Thủy Quan sẽ không dám có hành động gì khác nữa.”

Khả năng lớn hơn là sẽ cố thủ bên trong thành trì và chờ đợi thời cơ thích hợp để hành động. Chỉ có Vua Thục mới có thể sử dụng được sức mạnh răn đe như vậy.”

Từ Mục thầm tự nhận xét.

Người đối diện với mình – Thần Đồ Quan – quả thực là một danh tướng xuất chúng; gần như ngay lập tức hiểu ý của mình.

“Vua Thục đã có kế hoạch chưa?”

Từ Mục lắc đầu, “Nếu là trước đây, Tả Sư Nhân có lẽ đã sa vào bẫy. Nhưng bây giờ, bên cạnh ông ấy có Lăng Tô, nên việc lừa gạt ông ấy không còn dễ dàng nữa. Nếu chúng ta liên minh với nhau, phương án tốt nhất chính là dụ địch ra khỏi thành và tiến hành phục kích. Tuy nhiên, có vẻ như kế hoạch này đã bị đối phương nhìn thấu rồi.”

Thần Đồ Quan gật đầu, “Tôi và Vua Thục cũng nghĩ như nhau; phương án tốt nhất vẫn là dụ địch ra khỏi thành. Nhưng điều chúng ta cần làm không phải là lừa Lăng Tô, mà là lừa Tả Sư Nhân. Để thành công trong việc dụ địch, chúng ta cần thiết lập một kế hoạch để khiến Lăng Tô rời xa Tả Sư Nhân.”

“Tướng Thần Đồ đã cam đoan rằng mình đã có ý tưởng rồi phải không?”

“Chỉ có những kế hoạch hợp lý thì mới có thể khiến Tả Sư Nhân sa vào bẫy. Nếu muốn dụ địch, cách tốt nhất chính là tiến hành cuộc tấn công giả.”

Từ Mục bỗng nhiên sáng mắt.

Ông cuối cùng cũng hiểu tại sao ngày xưa Thần Đồ Quan lại có thể thoát khỏi vòng vây địch. Một danh tướng như vậy thực sự rất hiếm có trên đời này. Đáng tiếc là ông ấy thuộc về gia tộc quân sự đã phục vụ Viên Tông qua nhiều thế hệ, nên không thể lôi kéo ông ấy sang phe mình được.

“Trước khi tiến hành cuộc tấn công giả, việc làm thế nào để kéo Lăng Tô ra khỏi vị trí bên cạnh Tả Sư Nhân mới là điều quan trọng nhất.” Thần Đồ Quan tiếp tục nói.

Với sự hiện diện của Lăng Tô, Tả Sư Nhân khó có thể bị lừa gạt. Những chiến thắng liên tiếp đã giúp Lăng Tô xây dựng được vị trí vững chắc trong quân đội của Đông Lăng. Ngay cả Tả Sư Nhân có lẽ cũng sẽ tuân theo mọi chỉ thị của Lăng Tô trong các trận chiến.

“Thần Đồ tướng quân, xin đừng vội vàng. Hôm nay chúng ta sẽ gặp nhau; chắc hẳn Lăng Tô đã nhận được tin tức và sẽ càng thêm cẩn trọng. Về việc này, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Điều đó là hiển nhiên.”

Từ Mục mỉm cười, ngẩng đầu lên và nói: “Tôi nghe nói rằng Thần Đồ tướng quân rất am hiểu về các chiến thuật cổ điển. Nếu không thế, chúng ta hãy cùng nhau thảo luận lại một số lần. Biết đâu, sau này chúng ta có thể áp dụng những chiến thuật đó để đánh bại quân đội của Đông Lăng?”

Thần Đồ Quan cũng mỉm cười.

“Vua Thục ạ, trong gia tộc chúng tôi đã có quy định rõ ràng: những chiến thuật cổ điển này không được phép tiết lộ ra ngoài. Xin Vua Thục thông cảm.”

“Không sao đâu, tôi chỉ muốn hỏi thôi.” Từ Mục nói trong lòng, cảm thấy hơi tiếc nuối.

Thượng đế thật là ưu ái khi ban cho Viên Tông một vị tướng quân hiếm có trên đời này…