Lúc này, thành Đô đã chìm trong bóng tối yên tĩnh của đêm khuya.

Trong vài ngày liền, Từ Mục cùng với Triệu Địch và Vũ Chính đã thảo luận về việc liên minh trong tương lai.

“Vua Thục ơi, ý chúng tôi là, giữa Tây Thục và Nam Hải cần phải có một con đường để vận chuyển lương thực và quân sự; vị trí của nó rất thuận lợi.”

Lời này do Vũ Chính nói ra.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn người đàn ông già tuổi cao đứng trước mặt mình và càng thêm ngưỡng mộ ông ta.

Nếu không có con đường nối Tây Thục với Nam Hải, dù có liên minh đi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì. Hai bên không thể hỗ trợ lẫn nhau, cũng không thể di chuyển nhanh chóng; việc liên minh chỉ là thừa thãi mà thôi.

“Xin hai ngài yên tâm, con đường ngoài dãy núi Nam Lâm đã được chuẩn bị sẵn. Khi đó, Tây Thục và Nam Hải sẽ có thể giao lưu thường xuyên, giống như một gia đình vậy.” Từ Mục cười nói.

Triệu Địch cũng rất vui mừng, “Như vậy thì, các tiểu bang của Nam Hải chúng tôi—”

Bên cạnh, Vũ Chính bỗng nhiên kéo nhẹ áo của Triệu Địch. Triệu Địch hiểu ý và lập tức im lặng lại.

“Vua Thục ơi, vì lợi ích của năm tiểu bang Nam Hải, xin vua tha thứ cho sự thiếu lễ phép của tôi.” Vũ Chính e dè nói.

“Vua Hợp Châu cứ nói thoải mái, không cần ngại ngùng.” Từ Mục đáp.

Vũ Chính gật đầu, “Xin hỏi Vua Thục… nếu một ngày nào đó, Vua Thục thống nhất được cả nước, thì năm tiểu bang Nam Hải của chúng tôi sẽ ra sao?”

Từ Mục dừng lại; bên cạnh, Gia Châu và Đông Phương Kính cũng đều ngạc nhiên.

Chỉ sau một lát, Từ Mục mới hiểu ra. Là trí tuệ của năm tiểu bang Nam Hải, Vũ Chính lo lắng rằng việc liên minh với Tây Thục có thể khiến các tiểu bang đó không nhận được lợi ích gì cả.

Sau một lúc suy nghĩ, Từ Mục cũng hỏi tiếp: “Tất cả năm tiểu bang Nam Hải có đồng ý liên minh với Tây Thục không?”

Triệu Địch và Vũ Chính đều ngập ngừng một lát, nhưng cuối cùng vẫn thành thật trả lời:

“Trong số năm tiểu bang, ba tiểu bang muốn liên minh với Tây Thục, nhưng hai tiểu bang còn lại, cùng với người Hải Việt, thì lại thiên vị phía Tả Sư Nhân hơn.”

“Vua Hợp Châu nói rằng, giữa Đông Lăng và Tây Thục, ông ấy tin tưởng nhất vào Tây Thục.”

“Cảm ơn Vua Hợp Châu.” Từ Mục thở phào nhẹ nhõm, cúi chào sâu trước mặt Ngũ Chính. Những người như vậy mới thực sự là những cố vấn thông minh; họ hiểu rõ điều mà các tiểu bang thuộc Nam Hải đang cần lúc này.

Địa hình và dân số của Nam Hải khiến họ không thể trở thành bá chủ thiên hạ. Trừ khi họ có thể tiêu diệt Đông Lăng ở phía đông bắc, hoặc chiếm lĩnh Tây Thục ở phía tây bắc… Nhưng so với năm tiểu bang của Nam Hải, sức mạnh quốc gia của Đông Lăng và Tây Thục vẫn mạnh hơn rất nhiều.

Liên minh là con đường phù hợp nhất cho năm tiểu bang Nam Hải. Tuy nhiên, vấn đề khó giải quyết nằm ở việc phải lựa chọn giữa hai lựa chọn: Tây Thục hay Đông Lăng – hai thế lực lớn gần Nam Hải.

Phía Tả Sư Nhân đã sớm cử người đến đó. Nhưng bây giờ, Triệu Địch và Ngũ Chính vẫn muốn đến Thành Đô, điều này chứng tỏ rằng họ vẫn còn tình bạn với nhau.

“Mọi chuyện khác đều có thể thương lượng được, nhưng vấn đề phiền toái nhất vẫn là người Hải Việt. Phía Tả Sư Nhân đã tận dụng yếu tố chung ngôn ngữ và nguồn gốc dân tộc để kêu gọi người Hải Việt, vì vậy các bộ lạc của họ đều có xu hướng ủng hộ Đông Lăng.”

So với Triệu Địch, giọng nói của Ngũ Chính trở nên nặng nề hơn.

“Vua Thục, tôi đã từng nói rằng, lúc này Nam Hải Liên đang trong giai đoạn phân chia quyền lực. Nếu Vua Thục không tìm ra cách giải quyết, chúng ta chỉ có thể tạm thời… liên minh với Đông Lăng.”

Điều này không phải là lời đe dọa; Từ Mục thậm chí còn hiểu được sự bất đắc dĩ trong lời nói của Ngũ Chính. Với sự can thiệp của người Hải Việt, lại thêm việc họ ở gần hơn và có các tuyến đường giao thông chung, dù xét từ góc độ nào, Đông Lăng vẫn là lựa chọn tốt nhất.

Như lời đã nói, việc Triệu Địch và Ngũ Chính sẵn lòng đến Thục là một dấu hiệu của sự tin tưởng lớn lao.

“Hai ngài yên tâm, tôi chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết.” Từ Mục cúi chào, an ủi họ.

Năm tiểu bang Nam Hải chính là lực lượng mà ông ấy cần phải tranh đấu để giành được. Nếu không, nếu để Đông Lăng và năm tiểu bang Nam Hải liên minh với nhau, khi họ tấn công Giang Nam sau này, chắc chắn sẽ rất khó khăn.

“Chúng tôi tin tưởng Vua Thục.” Triệu Địch và Ngũ Chính cũng lần lượt cúi đầu chào hỏi.

……

Sau khi tiễn Triệu Địch và Ngũ Chính đi, Từ Mục mới thở phào nhẹ nhõm và bắt đầu thảo luận lại với hai vị quân sư đứng trước mặt mình.

Hiện nay, Tây Thục đang đối mặt với không ít vấn đề. Một chính quyền non trẻ, bắt đầu từ những điều nhỏ bé, chắc chắn sẽ gặp phải không ít khó khăn trong quá trình phát triển.

“Văn Long, ông nghĩ sao?”

Gia Châu nghiêng đầu suy nghĩ rồi nói: “Cũng giống như ý của chủ công, phía Nam Hải Liên dù thế nào cũng cần phải được tranh đấu để giành lấy. Còn về phía Đông Lăng… tôi nghĩ có thể tìm cách làm cho Sơn Việt và người Hải Việt xung đột lớn hơn. Dù sao thì, trong hai ba trăm năm qua, bộ lạc Sơn Việt luôn coi thường bộ lạc Hải Việt; còn người Hải Việt cũng không ưa chuộng bộ lạc Sơn Việt. Chỉ là vì xem trọng mặt Tả Sư Nhân và vì đã cùng nhau tiến hành chiến dịch đánh bại Cang Châu, hai bên mới tạm thời hòa giải với nhau.”

Nghe vậy, ánh mắt Từ Mục sáng lên. Gia Châu nói không sai; việc tận dụng mâu thuẫn giữa hai bộ lạc người Việt này có thể giúp giải quyết tình huống hiện tại.

“Tướng lĩnh chính của bộ lạc Sơn Việt là Khang Chú; e rằng sẽ rất khó để đối phó với người này. Người này trung thành tuyệt đối với Tả Sư Nhân và rất có thể sẽ không sa vào bẫy. Ngược lại, phía người Hải Việt có vẻ hơi vội vàng muốn đạt được kết quả, nên có thể tận dụng điều đó.”

Nếu nhớ không nhầm, tướng lĩnh lớn của bộ lạc Sơn Việt – Khang Chú – được xếp hạng cuối cùng trong số mười vị tướng giỏi nhất thiên hạ. Việc anh ta có tên trong danh sách đó chắc chắn không phải là người tầm thường.

“Chủ công đừng lo lắng, tôi sẽ tìm cách giúp chủ công vượt qua khó khăn này.” Bên cạnh, Đông Phương Kính cũng đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

“Cảm ơn Bác Lệ.”

Với sự gợi ý của hai vị quân sư, Từ Mục mới thực sự yên tâm.

“Ngoài ra, thông tin do nhóm Đêm Yêu cung cấp cho biết, tại nội thành, phía Vương gia của khu vực Duy Châu đã xảy ra cuộc nổi dậy quân sự.”

“Cuộc nổi dậy quân sự?”

Từ Mục ngạc nhiên; chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, lại có thêm một rắc rối mới phát sinh.

“Là do người nhà Vương gây ra.” Gia Châu cau mày, “Chủ nhân Vương Long... không hiểu sao bỗng nhiên biết được chuyện về người con trai đích thức của gia đình mình.”

Người con trai đích thức của gia đình Vương đã bị Kỷ Chỉ Vô Diệt âm mưu giết hại, nhằm đổ lỗi cho Vương gia Lương Thực.

“Vì vậy, chủ nhân Vương Long rất tức giận, đã liên minh với hai gia tộc lớn khác trong Tám Gia Tộc Lớn, tập hợp được hơn ba vạn binh sĩ riêng, và ẩn náu bên ngoài thành phố.”

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, lần này, phe của ông Chàng Thường dường như đang tự chuốc họa vào thân.

Đúng lúc Từ Mục định lên tiếng, thì Gia Châu lại mỉm cười nhẹ nhàng:

“Thưa chủ nhân, ngài đã từng nghe về chiến thuật ‘đau khổ để đạt được mục đích’ chưa?”

“Tất nhiên là đã nghe.”

“Vậy thì, thưa chủ nhân, liệu ngài có nghĩ rằng việc gia đình Vương mất đi một người con trai đích thức chính là một chiến thuật như vậy không? Vào đúng thời điểm, đúng hoàn cảnh thích hợp, gia đình Vương đã dẫn đầu cuộc nổi dậy. Sự việc này không hề giống như là được quyết định một cách vội vàng, đột ngột.”

Từ Mục sững sờ.

Nếu như Gia Châu nói đúng, thì đây quả thực là một chiến thuật “đau khổ để đạt được mục đích”... Trong tình huống này, ngay cả ông ta cũng có thể bị lừa. Bởi vì mọi thứ đều diễn ra một cách quá tự nhiên, không hề có dấu hiệu gian trá nào cả.

“Lần này, Vương gia Lương Thực chắc chắn sẽ sa vào bẫy.” Ngồi trên ghế, giọng nói của Gia Châu tràn đầy tin tưởng.