“Chào mừng Vua Giao Châu và Vua Hợp Châu.” Trước khi đến Thành Đô, những người dân đã chuẩn bị sẵn từ trước, tạo nên một dãy người chào đón dài hun hút.

Lần này, không chỉ có Vua Giao Châu mà còn có Vua Hợp Châu Ngũ Chính đi cùng.

Theo thông tin tình báo, dù tuổi tác đã cao, nhưng Ngũ Chính vẫn được coi là người thông thái nhất trong các tiểu bang thuộc biển Nam.

Thật đáng tiếc, lần trước khi tấn công Tương Châu, vì tuổi già, Ngũ Chính không tham gia trực tiếp vào chiến đấu mà chỉ cử con trai ruột của mình ra chỉ huy quân đội.

Từ Mục nở một nụ cười tự nhiên, không hề giả tạo, rồi đến trước cổng thành và cúi chào một cách thành kính trước Vua Giao Châu và Ngũ Chính.

“Xin chào Vua Thục.” Hai người đó cũng không dám tỏ ra kiêu ngạo, vội vàng đáp lại lời chào của Từ Mục.

“Hai ngài xin vào thành đi. Tôi đã chuẩn bị bữa tiệc để chào đón hai ngài!”

Từ Mục rất coi trọng cuộc gặp này. Anh ta đoán rằng phía Tả Sư Nhân chắc chắn cũng đã cử sứ giả đến để cố gắng liên minh với các tiểu bang thuộc biển Nam, nhưng có lẽ họ không thành công; thay vào đó, Vua Giao Châu lại đến Thành Đô.

Như Từ Mục đã dự đoán, ngay sau vài lượt trò chuyện ban đầu tại bữa tiệc, Vua Giao Châu đã nhăn mày và bắt đầu nói:

“Anh Hứa có lẽ chưa biết. Tháng trước, phía Đông Lăng đã cử người đến Giao Châu.”

“Có lẽ là để ký kết liên minh phải không?”

“Đúng vậy.” Vua Giao Châu gật đầu, đặt xuống cái chén rượu và nói một cách nghiêm túc: “Sứ giả của Đông Lăng đến Thục đã mang theo một món quà. Ý của Tả Sư Nhân là nếu liên minh với Đông Lăng, thì hai bộ lạc Hải Việt và Sơn Việt sẽ hợp nhất thành một bộ lạc lớn.”

Nghe thấy điều này, Từ Mục cũng nhăn mày lại.

Khi lần trước đến Biển Nam, ông đã nhận ra điều này rồi. Người dân Hải Việt ở Biển Nam luôn mong muốn được trở về quê hương cũ của mình – nước Việt.

Không nghi ngờ gì nữa, chiến thuật này của Tả Sư Nhân thực sự rất tuyệt vời. Dù Triệu Địch và những người khác có không đồng ý đi nữa, thì bộ lạc Hải Việt chắc chắn sẽ ưu tiên chọn Đông Lăng.

“Đúng là như vậy; tôi cũng không có gì phản đối cả. Tuy nhiên, người dân Hải Việt đã từng tìm đến tôi nhiều lần để xin giúp đỡ trong việc trở về quê hương.”

Từ Mục nhận ra vấn đề nằm ở đâu. Những người như Vua Giao Châu vẫn còn thiện cảm với Tây Thục hơn. Rõ ràng, Tả Sư Nhân đã tận dụng được mong muốn trở về quê hương của người Hải Việt, và có vẻ như ông ta sắp thành công.

“Anh Ngũ nói rằng, có lẽ chúng ta nên đến Tây Thục trước, hỏi ý kiến của Vua Thục xem sao. Vì vậy… tôi mới đến đây.”

Anh Ngũ ở đây chính là Ngũ Chính.

Từ Mục rót thêm rượu cho hai người, và trong lòng, ông cảm thấy ngày càng quý mến Ngũ Chính hơn.

Lúc này, việc đến Tây Thục quả thực là lựa chọn tốt nhất. Nói cách khác, gánh nặng này đã được chuyển giao hoàn toàn cho Tây Thục. Bởi vì muốn liên minh với Biển Nam, Từ Mục chắc chắn sẽ hết sức cố gắng.

“Anh Ngũ, cảm ơn anh đã tin tưởng tôi.” Từ Mục cúi đầu chào một cách lịch sự.

“Không có gì đáng cảm ơn.” Ngũ Chính cũng vội vàng đáp lại.

“Hai người này, thế này thì sao nhỉ? Tôi sẽ thảo luận với viên quân sư của mình trước, sau đó sẽ báo cho các bạn biết kết quả.”

“Nếu vậy, thì chúng ta phải cảm ơn Vua Thục rồi.” Triệu Địch nói một cách hào hứng. Vấn đề của người Hải Việt giống như một cái xương cá đang mắc kẹt trong cổ họng họ; nếu Đông Lăng chiếm hết những người này, thì họ có thể sử dụng Sơn Việt – người cùng dân tộc với họ – để thực hiện những kế hoạch lớn lao.

Dù Viên Tông và họ đang có những xung đột không thể giải quyết được, nhưng Tả Sư Nhân vẫn dành thời gian để cố gắng kiểm soát chặt chẽ các tỉnh ở Biển Nam.

Thật đáng tiếc là Từ Mục sẽ không đồng ý với điều đó. Các tỉnh ở Biển Nam chính là đồng minh mà ông ta rất cần. Toàn bộ Tây Thục giờ đây giống như con cá thoát khỏi lưới, chuẩn bị bắt đầu một cuộc đua mới để giành lợi thế.

……

Tại Tây Vực, có một quốc gia tên là Quốc gia Răng Đôi.

Vua với khuôn mặt đầy ưu sầu cuối cùng cũng đồng ý gặp sứ giả của Trung Nguyên.

“Mời sứ giả Trung Nguyên vào cung.”

Bên trong căn phòng hẹp chật, một cái nồi dầu đã được đun sôi. Những người mang vũ khí sắc bén đứng hai bên, sẵn sàng hành động.

Không lâu sau, một sứ giả Trung Nguyên mặc áo trắng bước vào và đứng thẳng người, chào hỏi một cách lịch sự.

Trên ngai vàng, vua Quốc gia Răng Đôi nhăn mày, biểu hiện rõ sự không hài lòng.

Bên cạnh, một vệ sĩ ngay lập tức la lên:

“Người đó hãy quỳ xuống!”

Người đó chính là Triệu Đôn. Lúc này, Triệu Đôn vẫn đứng yên bình trong căn phòng hẹp, khuôn mặt đầy kiên định.

“Nếu ngài không quỳ, có lẽ ngài chưa nghe thấy tiếng nồi dầu đang sôi phải không?” Vua Quốc gia Răng Đôi cười lạnh. Ông muốn bắt chước cách làm của Trung Nguyên, chuẩn bị sẵn nồi dầu sôi để, nếu sứ giả này không thể giải thích được điều gì, thì sẽ cho họ vào nồi chiên ngay lập tức.

“Nghe nói ở Trung Nguyên có hình phạt chiên người, ngài đã từng nghe chưa?”

“Đã nghe.” Triệu Đôn vẫn đứng vững, “Nhưng bệ hạ còn nên biết rằng, một sứ giả Trung Nguyên chính là biểu tượng của uy danh quốc gia. Nếu bệ hạ muốn chiên tôi, thì cũng không sao. Nhưng như vậy, chính là sự xúc phạm đối với chủ nhân của tôi. Khi đó, 200.000 binh sĩ của Tây Thục chúng tôi sẽ tiến quân đến Tây Vực.”

“Tây Thục không thể đại diện cho Trung Nguyên. Chỉ khi nào Tây Thục chiếm được đất nước Trung Nguyên, lúc đó chúng ta mới có thể hợp tác với nhau.”

Triệu Đôn cúi chào sâu, “Bệ hạ có biết không, bên ngoài Hà Môn Quan, Tây Thục đã tái thiết lại Tổng đốc phủ. Lúc đó, hơn mười bộ lạc thù địch của người Qiang, cùng với nhiều quân đội lưu lạc từ Tây Vực… tất cả những người đó đều coi thường Tây Thục. Kết quả là, tất cả họ đều bị tiêu diệt không còn một ai sót.”

“Quốc gia Hồ bên cạnh biên giới Tây Vực vẫn còn hơn 30.000 binh sĩ, nhưng chỉ trong vòng một tháng, Tây Thục cũng đã tiêu diệt họ. Ngay cả vua của Hồ, bây giờ vẫn đang bị giam giữ ở đây.”

Vua Aziim bỗng nhiên biến sắc. Ông đã nghe nói rằng Hồ thực sự đã bị Tây Thục tiêu diệt. Vị tướng lĩnh của Tây Thục đó, với tài chiến thuật phi thường, đã dùng số quân ít ỏi để tấn công bất ngờ và tiêu diệt Hồ.

Sau khi biết về chuyện này, rất nhiều người từ các vùng Tây Vực đều cảm thấy hoang mang và lo lắng.

Triệu Đôn bình tĩnh quan sát biểu hiện trên khuôn mặt của A Zim, rồi nhanh chóng mỉm cười và nói tiếp:

“Thưa Hoàng đế, xin Ngài yên tâm. Nước Tây Thục luôn đối xử thân thiện với bạn bè. Lần này tôi đến đây không phải để chiến tranh hay nộp cống, mà chỉ đơn giản là muốn thiết lập giao thương với Ngài.”

“Giao thương ư?” A Zim nhíu mày.

“Đúng vậy. Xin hỏi Thưa Hoàng đế, ở nước Shuangya, một cái đĩa bạc do thợ thủ công làm ra có thể bán được bao nhiêu tiền?”

“Khoảng mười đồng tiền.”

“Nhưng nếu bán sang miền Trung Nguyên, một cái đĩa bạc sẽ được bán với giá bao nhiêu? Tôi có thể nói với Ngài rằng, ít nhất là ba mươi đồng tiền!”

Triệu Đôn đã chuẩn bị kỹ lưỡng thông tin cho cuộc đàm phán này; giọng nói của ông ta rất rõ ràng và mạnh mẽ.

“Nghĩa là, chỉ riêng từ việc buôn bán một cái đĩa bạc như vậy, Ngài cũng có thể thu thêm được hai lần số thuế đó.”

Trước khi rời khỏi Thành Đô, Triệu Đôn đã được chủ nhân của mình nói rằng, nếu những vật phẩm như vàng bạc có thể được buôn bán thông qua các công ty thương mại và lan tỏa khắp các vùng đất thuộc Tây Thục, thì đó sẽ là một điều rất tốt.

Và những thứ được trao đổi lại cũng chỉ là những sản phẩm như lụa Thục, trà và gốm sứ mà thôi.

Nhưng đối với một vị vua từ vùng Tây Vực, điều này đã là đủ hấp dẫn rồi.

A Zim nhận ra rằng, vì quá hào hứng, giọng nói của mình còn có phần thay đổi.

“Người đây, hãy sắp xếp chỗ ngồi cho ông Zhao! Và hãy dọn hết những cái chảo dầu này đi, tất cả đều phải dọn đi!”