Ba ngày sau, tin tức về cái chết của người con trai đích thức của gia tộc Vương nhanh chóng lan truyền khắp cả thành phố Trường Dương.

Chủ nhân gia tộc Vương Long khóc đến mức đôi mắt đẫm lệ; ông đội khăn tang và cầm kiếm bước vào cung điện.

“Thưa chủ nhân, tôi đã tìm hiểu được một số thông tin.” Giọng nói của Vương Long khàn đặc, “Đó là con trai thứ hai của gia tộc Chu, họ đã âm mưu cùng với phe của Vua Lương để thuê sát thủ!”

Thường Tứ Lang im lặng một lúc lâu, rồi mới ngẩng đầu lên và nói:

“Gia tộc Vương xin chịu đựng nỗi đau này một cách bình tĩnh. Những gì ngươi vừa nói, có thật không?”

“Tất nhiên là có thật. Người của Vua Lương luôn cố gắng dụ dỗ chúng ta, nhưng tôi không quan tâm đến họ. Vì vậy, họ đã tức giận và giết chết người con trai đích thức của gia tộc Vương! Tôi có kiếm trong tay; nếu chủ nhân cho phép, tôi sẽ lập tức huy động binh sĩ riêng để tấn công gia tộc Chu!”

“Đừng vội vàng.” Thường Tứ Lang bình tĩnh lại, “Trong vòng một ngày nữa, tôi sẽ bắt được con trai thứ hai của gia tộc Chu và đưa anh ta đến trước mặt ngươi. Khi đó, chúng ta sẽ thẩm vấn anh ta để tìm ra nguyên nhân chính xác.”

Mặc dù còn chút không cam lòng, nhưng gia tộc Vương luôn tuân thủ đạo đức trung thành và nghĩa khí; chủ nhân gia tộc Vương Long nhìn Thường Tứ Lang với đôi mắt đỏ hoe và gật đầu.

“Vương Long, hãy ở lại đây đi. Sau này, tôi sẽ sai người chuẩn bị thức ăn, chúng ta cùng nhau uống… Hãy cố gắng vượt qua nỗi đau này.”

“Cảm ơn chủ nhân vì lòng khoan dung… Ư ư…”

Vương Long, người đã mất đi người con trai đích thức của mình, quỳ xuống cúi đầu trước Thường Tứ Lang.

Trong lòng Thường Tứ Lang cũng cảm thấy đau khổ. Mặc dù các cố vấn của mình đã sắp xếp mọi thứ một cách kỹ lưỡng, nhưng dù sao đi nữa, ông vẫn cảm thấy có lỗi, và nỗi áy náy ấy mãi không thể biến mất.

……

Tại Thành Đô, tỉnh Sở Châu.

Từ Mục đang ngồi cùng với hai vị cố vấn quân sự lớn và nhỏ, thảo luận về các thông tin mới nhất.

“Về gia tộc Vương ư?”

“Đúng vậy. Trước đây, gia tộc Vương luôn ủng hộ Vua Sở Châu. Vì vậy, khi Vua Sở Châu rời đi với quân đội, họ còn điều động binh sĩ riêng để giúp đỡ Gia Tộc Cửu Chỉ Vô Diệu chống lại những gia tộc gây rối. Bây giờ, khi người con trai đích thức của gia tộc Vương đã chết, chuyện này chắc chắn sẽ rất nghiêm trọng.”

Từ Mục gật đầu, “Cái chết của người con trai đích thức của gia tộc Vương chắc chắn có liên quan đến phe của Vua Lương.”

Nghe v

“Chủ công có bao giờ nghĩ rằng, đây chính là một cái bẫy do Cửu Chỉ Vô Diệu dựng lên không?”

“Một cái bẫy ư?”

“Đúng vậy. Có thể… cái chết của người con trai chính thức của gia tộc Vương không phải do Ngài Vua Lương gây ra. Trong tình hình này, việc làm những điều như vậy rất dễ khiến các gia tộc trong thành phố nổi giận và tự rước họa vào thân.”

Từ Mục bỗng hiểu ra: “Ý của Văn Long là… chính người của mình đã giết chính mình để thiết lập kế hoạch ấy sao?”

“Chỉ là suy đoán thôi; cũng không loại trừ khả năng đó.”

“Chủ công ơi, xuyên suốt lịch sử, để tranh giành quyền lực, biết bao bạo chúa đã không từ thủ đoạn nào.” Đông Phương Kính bên cạnh cũng lên tiếng.

Lâu sau, Từ Mục mới thở dài một hơi.

“Sau sự việc này, phe Ngài Vua Lương đã rơi vào bẫy của Cửu Chỉ Vô Diệu. Trong thời gian tới, các gia tộc trong thành phố sẽ dần chuyển hướng chiến thuật, nhắm vào lực lượng của Ngài Vua Lương.”

“Cái bẫy này thật là tinh vi… Nhưng tôi biết rằng, phe Ngài Vua Lương cũng chắc chắn không đơn giản đâu. Sau khi nhận ra một số điểm, họ chắc chắn sẽ tìm cách đảo ngược tình thế.”

“Ở Tây Thục này, chúng ta vẫn nên tuân theo kế hoạch ban đầu. Như tôi đã nói, để hoàn thành cái bẫy này, kẻ đứng đằng sau Cửu Chỉ Vô Diệu vẫn cần thêm thời gian nữa.”

Nói xong, Gia Châu thay đổi đề tài:

“Vấn đề trong thành phố đã như vậy rồi. Tiếp theo, là vấn đề của Giang Nam. Chủ công ơi, Viên Tông và Tả Sư Nhân đã đưa ra lời thách đấu, công bố cho cả thiên hạ biết rồi.”

“Nhanh đến thế sao?”

Bây giờ chỉ mới là cuối mùa xuân mà thôi… Viên Tông và Tả Sư Nhân vì tranh giành Khe Châu, cuộc chiến sắp bùng nổ. Những cam kết về một năm trước đây, giờ đây chỉ còn là trò cười mà thôi.

“Tả Sư Nhân có lực lượng hải quân mạnh mẽ, vì vậy họ luôn muốn đặt chiến trường trên mặt sông. Nhưng Viên Tông không hề bị lừa; thay vào đó, họ đã dựng trại trên những vùng đất bằng phẳng cách bờ sông hơn một trăm dặm.”

“Còn Sơn Việt thì sao?”

“Tướng lĩnh chính của Sơn Việt, Khang Chú, không đi theo quân đội ra trận.”

Tôi đoán là họ sẽ ở lại Đông Lăng. Dù sao thì phía nam sông Xiangjiang chủ yếu là rừng núi, rất thích hợp cho việc các chiến binh Sơn Việt tiến hành các cuộc chiến tranh. Kể từ khi chủ công điều Bình Man Doanh của Mạnh Hoạ đến Cang Châu, hàng vạn chiến binh Sơn Việt thuộc Khang Chú chủ yếu được điều động đóng quân và canh gác ở khu vực phía đông Cang Châu.”

Nghĩ một lát, Từ Mục quay đầu lại:

“Bạch Lệ, nếu hai người này đối đầu với nhau, theo anh, ai sẽ thắng?”

Đông Phương Kính do dự một hồi lâu trước khi trả lời: “Rất khó nói; sức mạnh của họ ngang nhau. Nếu phải chọn ai có cơ hội thắng hơn, thì có lẽ là Tả Sư Nhân. Bởi vì phía bắc của Viên Tông cũng cần phải điều quân để đề phòng Vua Dương Châu. Hơn nữa, ngay cả tướng lĩnh số một của Đông Lai, Thần Đồ Quan, cũng đã được điều đến đó để giữ gìn biên giới phía bắc.”

“Mặc dù Tả Sư Nhân ở đây cũng cần phải đề phòng chủ công, nhưng với ưu thế về số lượng binh sĩ Sơn Việt, cùng với chiến thắng lớn khi tiêu diệt Cang Châu, họ vẫn có lợi thế hơn một chút.”

“Theo thông tin từ nhóm Yêu Tiêu, Zhao You ở Khe Châu… đã bắt đầu chuẩn bị rời khỏi đó cùng gia đình. Nếu Hoàng Đạo Chung còn ở đó, có lẽ tình hình vẫn có thể được kiểm soát. Nhưng Zhao You thì không thể làm được.”

Trong thời buổi loạn lạc này, những quốc gia yếu thường không có khả năng ngoại giao. Dù có dùng mọi biện pháp, Khe Châu hiện nay cũng chỉ là mục tiêu tranh giành giữa hai phe thù địch. Điều đáng buồn hơn là, hai phe này lại chọn đến chính nơi mà họ đang tồn tại để giao tranh.

“Về phía Zhao You, trước đây họ cũng đã cử người đến hỏi xem liệu có thể vào Tây Thục để tránh họa hay không?”

“Tất nhiên là không thể.” Từ Mục lắc đầu. Tây Thục không có những gia tộc lớn nào; nếu Zhao You mở ra con đường này, chắc chắn sẽ có nhiều gia tộc khác theo đuổi. Khi đó, mâu thuẫn giữa các tầng lớp xã hội sẽ nhanh chóng xuất hiện, và tất cả những nỗ lực mà họ đã bỏ ra sẽ tan thành mây khói.

“Tôi đã giúp chủ công từ chối yêu cầu đó.” Gia Châu gật đầu, “Chúng ta ở Tây Thục luôn coi trọng quyền lợi của người dân. Việc chúng ta có thể đạt được những thành tựu như ngày hôm nay, chính là minh chứng cho quyết định sáng suốt của chủ công ngay từ đầu.”

“Văn Long ạ, Bạch Lệ, chúng ta hãy cứ quan sát tình hình thế giới thay đổi trước đã.”

Lúc này, việc xuất quân không phải là quyết định khôn ngoan; mặc dù khả năng thu được lợi ích không cao, nhưng chỉ bằng cách giữ gìn sức mạnh, chúng ta mới có thể đối phó với những vấn đề liên quan đến Vua Ngũ Cốc và Tây Vực.

……

“Ngươi chính là Chu Vinh!”

Ngoài cung điện, trên con đường hoàng gia, một thanh niên run rẩy, đầy máu me, liên tục quỳ gối xin tha. Nhiều người thuộc các gia tộc quý tộc cùng những thiếu niên từ các gia tộc khác đang đứng xem, biểu hiện trên khuôn mặt họ đều rất khác nhau.

“Ngươi dám làm ra chuyện đáng sợ như vậy, dám thuê sát thủ để giết chết con trai chính thống của gia tộc Vương!”

Thanh niên kia hoảng sợ, liên tục đập đầu vào mặt đường, khiến khuôn mặt anh ta đẫm máu.

“Chúng ta tự nhiên hiểu rằng, kẻ ngu ngốc như ngươi làm sao có đủ can đảm làm như vậy. Nói đi, ai đã dạy ngươi?” Thường Tứ Lang đứng đó lạnh lùng, không hề do dự chút nào.

Thanh niên khóc lóc, ngẩng đầu lên, không biết phải trả lời thế nào, chỉ nhìn quanh, rồi đột nhiên khuôn mặt anh ta tái nhợt. Anh ta run rẩy, như một kẻ điên, chỉ về phía trước.

Mọi người theo hướng anh ta chỉ, liền thấy người mà anh ta muốn nói đến chính là ông Trung Đức. Phía sau ông Trung Đức, còn có một vệ sĩ cao lớn, mạnh mẽ.

“Chu Vinh, ngươi muốn nói là ông Trung Đức đã dạy ngươi làm như vậy à?” Thường Tứ Lang mỉm cười.

Vị cố vấn già đứng vững, khuôn mặt bình tĩnh như mặt hồ không sóng.

“Vệ sĩ đứng phía sau ông ấy… chính là người đã dạy tôi làm như vậy!” Chu Vinh bắt đầu la hét.

Những gia tộc quý tộc có mặt ở đó đều không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Đặc biệt là gia tộc Vương, họ chỉ nhìn về hướng mà Chu Vinh chỉ, rồi không hành động gì thêm.

“Các vị, vệ sĩ đó là người của gia tộc tôi.” Vị cố vấn già cười nói, “Nghĩa là, ý của Chu Vinh là tôi, Lưu Trung Đức, đã âm mưu hại chết con trai chính thống của gia tộc Vương.”

“Vương Long ạ, nếu ngươi muốn trả thù cho con trai mình, còn chần chừ gì nữa?”

Nghe vậy, chủ nhân của gia tộc Vương hoảng sợ, “Quân sư đang đùa đấy… Những lời buộc tội ngu ngốc như vậy, tôi vẫn có thể phân biệt được.”

Những gia tộc khác cũng im lặng gật đầu.

“Nói hay không?” Vương Long rút dao ra từ bên cạnh, hỏi với giọng nóng giận.

Phía gia tộc Chu đã có binh sĩ bao vây họ. Và người con trai thứ hai của gia