Trong suốt gần nửa tháng liền, tại Từ Mục của Tây Thục, người ta luôn theo dõi những diễn biến xảy ra bên trong thành phố.

“Sau khi con trai chính thức của gia đình Vương qua đời, những kẻ xấu xa đã lập tức quay sang hợp tác với ‘Vua Lương thực’.” Gia Châu mang theo thông tin mới nhất, đặt gậy và bước vào với vẻ vui mừng.

“Bây giờ, có khá nhiều gia tộc lớn bên trong thành cũng bắt đầu cách ly mình khỏi ‘Vua Lương thực’.”

Ngồi trên ngai vàng, Từ Mục suy nghĩ một lúc.

“Trung Đức… Liệu việc này có làm cho kẻ địch hoảng sợ không?”

“Không đâu. Hiện tại, Vua Duy Châu chỉ đang tức giận và muốn hành động thôi.” Gia Châu lắc đầu, “Chỉ là những cuộc tranh đấu công khai hay bí mật mà thôi. Tôi đoán rằng, sau một vài chiêu trò nữa, Vua Duy Châu sẽ phải hành động. Còn phe ‘Vua Lương thực’ cũng chắc chắn sẽ không ngồi yên chờ đợi.”

“Cuộc chiến thực sự quan trọng mới chỉ bắt đầu thôi. Trừ khi phe ‘Vua Lương thực’ hoàn toàn rút lui khỏi thành phố, nếu không thì cuộc tranh đấu sẽ không thể tránh khỏi.”

“Điều đó là không thể.”

Mặc dù có quân đội, nhưng nếu không tìm được một phe để hợp tác, lực lượng của ‘Vua Lương thực’ sẽ khó có thể trở nên mạnh mẽ. Phải biết rằng, điều quan trọng nhất đối với những gia tộc lớn này không phải là quân đội, mà chính là tiền bạc và lương thực. Những di sản hàng nghìn năm tuổi ấy không phải là chuyện đùa đâu.

Từ Mục rất hy vọng rằng lần này, trong cuộc đối đầu với Vua Duy Châu, mọi thứ sẽ thành công.

“Văn Long… Chúng ta hãy cùng chờ đợi xem Thường Tứ Lang sẽ thu phục tình hình vào lúc nào.”

Về ông Chang Đại gia, Từ Mục vẫn rất tin tưởng vào ông ấy.

“Tốt lắm.” Gia Châu gật đầu, rồi cười nói thêm một thông tin khác:

“Ngoài ra, phía Ân Hồ đã gửi người trở về với tin tức.”

“Họ đã đến Tây Vực rồi à?” Từ Mục mặt mày hào hứng. Sau bao ngày mong đợi, cuối cùng thông tin từ Ân Hồ cũng đã đến.

“Chúc mừng chủ nhân! Họ đã đến, và hơn nữa, họ còn đã giúp Chân Lan Thành đẩy lùi quân địch.”

“Làm tốt lắm.” Từ Mục nắm chặt nắm tay mình. Tuy nhiên, theo lời mô tả của Na Gu Li, Chân Lan Thành cũng không phải là người quá mạnh; quân địch đã tấn công trong thời gian dài mà vẫn chưa thể chiếm được thế thắng.

“Các thông tin cho biết, lực lượng của Vệ Phong kết hợp với quân đội Tây Thục, bộ tộc Qiang của Dư Đương Vương và binh sĩ của các quận thuộc Chân Lan Thành, nếu cộng lại thì sẽ có gần hai mươi ngàn người.”

Trong số các quốc gia ở Tây Vực, hai mươi ngàn binh sĩ đã được coi là một lực lượng khá lớn rồi. Cần phải biết rằng, Tây Vực không giống như Trung Nguyên – nơi toàn là những quốc gia nhỏ, và thông thường, quân đội của họ cũng không mấy đông đảo. Nếu có đến năm mươi ngàn binh sĩ, thì đã được xem là rất lớn rồi.

Hơn nữa, trong số hai mươi ngàn binh sĩ của Chân Lan Thành, phần lớn đều là những chiến binh tinh nhuệ nhất của Tây Thục. Cùng với hai tướng lĩnh lớn của Tây Thục là Ân Hồ và Vệ Phong…

Điều khiến người ta lo lắng nhất chính là khả năng các quốc gia ở Tây Vực sẽ liên minh với nhau. Vấn đề này cần được giao cho Triệu Đôn xử lý. Tôi đã từng nói trước đây rằng Triệu Đôn rất có tiềm năng; mặc dù ông ấy không bằng Gia Châu về mặt chiến lược, nhưng theo quan điểm của tôi, Triệu Đôn hoàn toàn có thể trở thành một nhà ngoại giao xuất sắc.

Nói thật ra, Từ Mục không mấy tin tưởng vào khả năng của mình. Tuy nhiên, nếu Triệu Đôn có thể tạo nên những thành tựu đáng kể trong công việc ở Tây Vực, như Gia Châu đã nói, thì đó sẽ trở thành một lợi thế lớn cho ngoại giao của Tây Thục.

Hiện nay, Tây Thục có hai nhà chiến lược xuất sắc là Gia Châu và Đông Phương Kính, cùng với những tướng lĩnh như Xào Nghĩa và Đậu Thông… Những gì họ thiếu chính là một nhân tài có khả năng đảm nhận vai trò ngoại giao.

Những việc như thế này không thể luôn do Từ Mục hay Gia Châu đứng ra thực hiện mãi được.

“Thưa chủ công, tôi tin tưởng vào Triệu Đôn.”

……

“Tấn công!”

Dưới bức tường cổ kính của một thành phố lớn ở Tây Vực, Vệ Phong dẫn theo hơn bảy nghìn kỵ binh, không hề e ngại gì cả, chỉ chờ mệnh lệnh được ban ra để lập tức xua quân tiến công.

Bên ngoài khu vực của Chân Lan Thành, hơn mười nghìn binh sĩ của quốc gia Hồ Quốc vừa mới tập trung lại, khi thấy quân kỵ Tây Thục lao đến, họ chỉ còn cách đối đầu một cách kiên cường.

“Tướng Yin, đây là đợt người dân nước Hồ còn lại cuối cùng được tập hợp lại.”

Ân Hồ im lặng gật đầu.

Nước Hồ chính là quốc gia ở Tây Vực đã tiêu diệt Chân Lan Thành.

Thấy Ân Hồ không nói gì, Dư Đương Hổ vội vàng tiếp tục nói: “Tướng Yin, nếu không thì tôi sẽ dẫn các binh sĩ bộ binh đi tấn công luôn sao?”

“Không cần.” Ân Hồ lắc đầu, “Hơn bảy nghìn người của Vệ Phong đã đủ để xung kích rồi. Dư Đương Hổ, hãy chuẩn bị sẵn sàng, sau này cùng tôi dẫn các binh sĩ bộ binh đi vòng qua nước Hồ.”

“Tướng Yin, đi vòng qua nước Hồ ư?”

Ánh mắt Ân Hồ trở nên lạnh lùng; ông chỉ nói ra hai từ: “Tiêu diệt quốc gia.”

Ở Tây Vực, do số lượng ốc đảo xanh hiếm hoi và dân số ít ỏi, một quốc gia nhỏ thường chỉ có khoảng ba đến năm thành phố. Nói về việc tiêu diệt một quốc gia ở đây không phải là chuyện đùa, mà hoàn toàn có thể xảy ra.

“Động thái này nhằm mục đích dùng một ví dụ để cảnh cáo những quốc gia khác. Nếu muốn đứng vững ở Tây Vực, chúng ta buộc phải chọn một quốc gia nào đó để bắt đầu hành động. Rõ ràng, nước Hồ là lựa chọn phù hợp nhất.”

“Từng, nước Hồ cũng đã tiêu diệt Chân Lan Thành. Nếu chúng ta tiêu diệt nước Hồ, coi như là đáp lại ân huệ đó.”

Khi xuất phát, Ân Hồ đã hiểu rõ ý định của chủ nhân mình.

Nếu Tây Thục muốn tiếp tục trở nên mạnh mẽ, con đường Tây Vực là điều không thể thiếu. Trong tương lai, Tây Vực còn cần phải xây dựng các trạm buôn bán để bảo vệ quan hệ thương mại giữa Tây Thục với các quốc gia khác.

Ngẩng đầu nhìn về phía trước, Ân Hồ thấy đội quân của Vệ Phong đã chiếm được ưu thế trong trận chiến. Lúc này, ông không còn do dự gì nữa; ông dẫn Dư Đương Hổ, triệu tập binh sĩ, và tận dụng lúc nước Hồ đang yếu thế để nhanh chóng tiến hành hành quân vượt nhanh.

“Hành quân vượt nhanh!” Các tướng lĩnh của Tây Thục, bao gồm cả các thủ lĩnh người Qiang, đều vội vàng cầm kiếm lên và ra lệnh.

Đội quân gồm khoảng hơn mười nghìn người, bao gồm cả bộ binh và kỵ binh, bắt đầu di chuyển theo một cổng thành khác để tiến ra ngoài.

“Tướng Yin, liệu hành động này có quá mức không?”

“Cái gì?” Đang ngồi trên ngựa, Ân Hồ cau mày quay đầu lại.

“Lúc nãy ông nói về việc tiêu diệt quốc gia…”

“Không quá mức đâu.”

“Ân Hồ lặng lẽ nói ra suy nghĩ của mình. Khi vào Tây Vực, điều anh ta muốn làm chính là thiết lập uy tín cho bản thân. Anh ta cũng hiểu rõ lý do tại sao chủ nhân lại đưa mình ra khỏi vị trí lính canh bí mật.”

Nói thật lòng, anh ta không hề muốn trở thành một vị tướng. Thay vào đó, anh ta thà ở bên cạnh chủ nhân, bảo vệ ngài và đôi khi đưa ra một số ý kiến có ích.

“Dư Đương Hỡi con hổ kia, từ hôm nay trở đi, cái tên Ân Hồ của tôi sẽ không chỉ nổi tiếng ở Tây Thục mà còn khắp thiên hạ. Đã hứa với chủ nhân rồi, vậy thì tôi Ân Hồ sẽ phải làm hết sức mình!”

……

Trong Chân Lan Thành, cũng có một chàng trai thanh lịch, mặc áo giản dị, yên bình quan sát cuộc chiến bên ngoài thành phố. Rõ ràng, quân kỵ Tây Thục đang chiếm ưu thế.

“Thầy Chương, lần này thật sự phải cảm ơn các người,” công chúa Trân Lan Na Cửu Lý nói với vẻ biết ơn.

“Không có gì đáng phải cảm ơn cả. Chủ nhân đã nói rằng Chân Lan Thành là đồng minh của Tây Thục. Sau này khi vào Tây Vực và mở rộng Con đường Tơ lụa, chúng ta vẫn cần sự giúp đỡ của Chân Lan Thành.”

“Thầy Chương, đó là điều đương nhiên.”

“Công chúa, gã chồng mới của công chúa thật sự rất dũng cảm.”

Gã chồng mới, tất nhiên chính là Vệ Phong rồi. Có lẽ chính Vệ Phong cũng không ngờ rằng mình lại vô tình kết hôn với một người phụ nữ quê mùa và sau đó trở thành chồng của công chúa Tây Vực.

Na Cửu Lý mỉm cười nhưng không nói gì thêm; ánh mắt cô nhìn ra ngoài thành phố đầy ấm áp và dịu dàng.

“Công chúa, tôi cũng cần phải chuẩn bị rồi.”

“Thầy Chương… cần chuẩn bị gì vậy?”

“Đi sứ.” Triệu Đôn cười nhẹ, “Ý chủ nhân của tôi không phải là muốn đối đầu với các quốc gia Tây Vực, mà chỉ đơn giản là muốn mọi người cùng nhau kinh doanh.”

Với sức mạnh hiện tại của Tây Thục, việc chinh phục Tây Vực là điều không thể. Bây giờ là lúc cần tích lũy tiền của và nguồn lực; nếu để quân đội đánh bại họ, làm sao có thể tiếp tục kinh doanh được?

“Tôi, Triệu Đôn Triệu Thông Chí, muốn dùng lời nói của mình để giúp chủ nhân của mình đạt được Con đường Tơ lụa – con đường có thể giúp chúng ta tích lũy tài sản.”