Dưới sự sắp xếp này, toàn bộ Tây Thục đã bắt đầu một chu kỳ hành động mới.

Tại Định Châu, dưới cổng Định Bắc.

Sài Tông ngẩng đầu lên với vẻ thích thú, nhìn người thanh niên trước mặt và nói: “Trong tình hình hiện tại, Vua Duy Châu vẫn giữ bạn lại, điều đó chứng tỏ ông ấy rất tin tưởng vào bạn. Quên hỏi mất, bạn tên là gì?”

Người thanh niên im lặng một lát, rồi đáp: “Thường Thắng.”

“Bạn cũng họ Thường à?”

Người thanh niên gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Sài Tông cảm thấy hơi bối rối; sau khi ở bên nhau một thời gian, anh ta nhận ra rằng vị tướng Duy Châu này thực sự rất kín đáo.

“Có lẽ trong tên của bạn, có ý nghĩa liên quan đến danh hiệu ‘tướng’.”

“Trước đây, tôi tên là Thường Thư,” người thanh niên nói một cách bình thản.

“Aha…”

“Ừm.”

Sài Tông cảm thấy hơi bực mình; ở Tây Thục, người ta thường thích uống rượu và ăn thịt một cách thoải mái, giống như những anh hùng mạnh mẽ.

“Tướng Thường, Vua Duy Châu có để lại lời nhắn gì cho bạn không?”

“Có.”

“Lời nhắn đó là gì?”

“Một số lời.”

“Những lời gì cụ thể vậy?”

“Chưa đến lúc thích hợp, không tiện nói ra được.”

Sài Tông cảm thấy tức giận; nếu là người quen, có lẽ anh ta đã tát người đó rồi. Có lẽ nhận thấy sự không hài lòng của Sài Tông, Thường Thắng quay người lại, do dự một lúc lâu trước khi tiếp tục nói: “Tướng Sài yên tâm, tôi luôn biết cân nhắc mọi việc, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.”

“Tên người phản ánh con người, tôi tin tưởng vào Tướng Thường.”

Bên trong cổng Định Bắc, có hơn hai vạn binh sĩ tinh nhuệ của Duy Châu, do người thanh niên này chỉ huy. Nhưng Sài Tông biết rằng trước đây, người này chỉ là một tướng nhỏ không mấy nổi tiếng mà thôi.

Khoan đã…

Sài Tông bỗng nhiên nhớ ra; những kẻ học giả kia từng lập ra một danh sách các tướng giỏi. Tất nhiên, Sài Tông ban đầu không quan tâm đến danh sách đó. Dù sao thì tên của mình, Sài Thiếu Đức, cũng không có trong danh sách đó.

Nhưng… trên danh sách đó, có đề cập đến một vị tướng nhỏ thuộc gia tộc Thường, xếp thứ sáu trên thế giới.

“Trên bảng danh sách các tướng lĩnh xuất sắc, người đứng thứ sáu chính là anh phải không?”

“Có vẻ như vậy.” Thường Thắng gật đầu.

“Không lạ gì cả… Vua của thành Duy Châu đã giao trách nhiệm điều động quân đội cho anh.”

“Tôi muốn về nhà học sách sớm mà… Anh trai tôi không cho phép, nên tôi đành phải ở lại thôi.” Lần đầu tiên Thường Thắng nói ra một câu dài như vậy; khuôn mặt anh ta tràn đầy vẻ bất đắc dĩ.

Sài Tông vẫn muốn hỏi thêm, nhưng lại nhận ra rằng Thường Thắng đang khoanh tay và từ từ bước xuống dưới bức tường thành.

“Tướng quân Thường Thắng…”

“Ồ…”

Thường Thắng quay đầu lại; trong ánh hoàng hôn buổi tối, đôi mắt anh ta lấp lánh.

…

Bóng đêm tan biến, bình minh đến.

Thường Tứ Lang giơ tay lên; cô vũ nữ đứng trước mặt vội vàng mặc chiếc áo mỏng vào, nở nụ cười e thẹn rồi lùi ra ngoài.

Thường Uy bước vào từ bên ngoài, giọng nói có vẻ hài hước:

“Chủ nhân, ông không bằng tôi đâu… Hôm qua tôi đã đi ‘dọn dẹp’… Ủm, ý tôi là tôi đã đi… Nhưng Thằng Ngốc Hổ đã đưa tiền cho tôi…”

“Anh đang nói gì vậy?” Thường Tứ Lang quát lên. “Tối qua tôi uống rượu say, cơ thể mệt mỏi, không muốn làm gì cả.”

“Cô ấy đã làm gì à?”

“Thường Uy… Tôi đã phát hiện ra rồi… Ông thực sự là một kẻ ham mê phụ nữ!”

Thường Uy đỏ mặt, định giải thích gì đó… Nhưng lúc này, một bóng dáng gò lưng đi vào từ từ.

“Lão Trung Đức…”

Chưa kịp nói hết, Thường Uy vội vàng bịt miệng lại và chạy ra ngoài canh gác.

“Trung Đức, ngồi đi.”

Thường Tứ Lang khoác áo lên người rồi cũng ngồi xuống ghế.

“Anh nói không sai đâu… Bên Kho Vua Gạo sẽ cử người đến để tìm hiểu thông tin về tôi… Có lẽ tôi cũng đoán đúng rồi… Cô vũ nữ kia chắc chắn là người của Kho Vua Gạo.”

Vị cố vấn già im lặng một lúc rồi hỏi: “Chủ nhân đoán ra điều này như thế nào?”

“Họ đều quên mất rằng tôi – Thường Tứ Lang – là người hiểu rõ nhất về các nhà hàng và thuyền hoa trong khu vực nội thành này. Người phụ nữ kia mới chỉ đến đây không lâu, tôi chưa từng gặp cô ấy trước đây.”

“Khi tiếp xúc với cô ấy, tôi giả vờ say rượu và không có ý định gì khác. Nhưng cô ấy lại liên tục an ủi tôi, nói rằng mọi người ở nội thành đều mong tôi sớm vượt qua khó khăn.”

“Thật là dám đấy…” Vị cố vấn già cau mày.

Thường Tứ Lang cười và nói: “Thôi thì tối qua tôi cũng giả vờ như vậy suốt một thời gian dài. Nếu anh có ở đó, anh sẽ thấy rằng tôi – Thường Tứ Lang – đôi khi cũng có lúc yếu đuối như vậy.”

“Trung Đức, khi tôi nói ‘yếu đuối’, tôi chỉ muốn ám chỉ về vẻ ngoài và tâm trạng của mình thôi; anh đừng hiểu lầm nhé.” Nói xong, Thường Tứ Lang vội vàng bổ sung thêm.

“Tôi hiểu rồi…” Vị cố vấn già gật đầu. “Nhiều gia tộc lớn ở nội thành đã bị tôi dàn dựng vào bẫy rồi. Bước tiếp theo sẽ là phần quan trọng nhất. Nếu Người Đứng Đầu Ngành Lương thực cũng tham gia vào kế hoạch này, thì chúng ta sẽ có được chiến thắng chắc chắn.”

“Tiểu Đông Gia Còn phía bên kia thì sao?”

“Họ cũng đang phối hợp. Nghe nói họ còn tặng cho Viên Tông những món quà lớn để muốn kết thành đồng minh. Như vậy, mọi người sẽ nghĩ rằng họ và chủ nhân thực sự đã chia rẽ, và họ đang vội vàng tìm kiếm đồng minh để ngăn chặn chủ nhân triệu tập quân đội.”

“Tiểu Đông Gia Làm rất tốt.” Thường Tứ Lang cười toe toét.

“Về phía Định Bắc Quan, Thường Thắng cũng đã trả lời; hơn hai mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Yuzhou đã sẵn sàng. Tướng Shu ở Định Bắc Quan – Sài Tông – cũng đã nhanh chóng chuẩn bị đủ lương thực cho cuộc hành quân. Bây giờ mọi thứ đều đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ thích hợp thôi.”

“Không thể vội vàng được… Những con cáo già này vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng vào chúng ta.” Thường Tứ Lang lắc đầu. “Nếu hành động bây giờ, rất có thể mọi việc sẽ thất bại.”

“Tôi cần phải nghĩ ra thêm cách nào đó để kéo những con cáo này vào bẫy một cách triệt để. À, Trung Đức, trước đây anh có nói rằng tổng cộng có bao nhiêu con cáo phải không?”

“Có sáu con cáo lớn, còn những con cáo nhỏ thì không thể đếm xuể.”

“Có thể giết hết chúng không?”

V

“Nền tảng văn hóa của những người này thực sự là một lực lượng đáng sợ.”

Thường Tứ Lang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thì tôi cũng không quan tâm đâu. Chừng nào còn ở trong thành, bất kỳ ai có thể giết được, tôi sẽ giết hết.”

“Về điểm này thì không có vấn đề gì cả.”

Vị cố vấn già đứng dậy, cúi chào Thường Tứ Lang và nói: “Vậy thì tôi sẽ trở về phủ chờ đợi. Lần này tôi đến đây với danh nghĩa là người đưa ra những lời khuyên can thiệp. Xin ngài hãy tạm thời giả vờ là một người hay nổi giận.”

“Trung Đức ……Ý anh là muốn tôi đánh anh à?”

“Đúng vậy.” Giọng vị cố vấn già vẫn bình thường, “Sau khi tôi rời đi, các điệp viên của Vua Ngũ Cốc sẽ nhìn thấy vết tát trên mặt tôi và sẽ càng tin tưởng vào tôi hơn.”

“Trung Đức Ôi, Trung Đức của tôi… Làm sao tôi có thể làm được điều đó…”

“Thường Tiểu Đường, Tối qua trên giường, anh thật là yếu đuối quá!”

Phập!

Thường Tứ Lang vô thức giơ tay lên và thực sự đánh một cái tát vào mặt vị cố vấn già.

Vị cố vấn già run rẩy, dựa vào chiếc bàn mới từ từ đứng dậy được.

“Trung Đức Ôi!” Thường Tứ Lang bắt đầu khóc.

Vị cố vấn già Lưu Kỳ ngước đầu lên và mỉm cười an ủi: “Trong đời này, được gặp ngài đã là một điều may mắn lớn lao rồi. Ngài, sau khi đánh bại Vua Ngũ Cốc, chúng ta nên cùng nhau tranh đấu để giành lấy thiên hạ.”

“Tốt.” Thường Tứ Lang đáp lại một cách kiên định.

Vị cố vấn già cúi chào lần cuối, dựa vào thân hình gù gặt của mình, từ từ bước ra khỏi cửa.