Nội thành, tại con đèo bên cạnh Ký Giang. Một vị tướng phụ của Yuzhou đang đứng trên đỉnh thành, đi lại lo lắng không ngừng. Bỗng nhiên, khuôn mặt ông ta đổi sắc, rồi biểu hiện ra vẻ đau khổ.

Ông ta nhìn thấy rõ: bên ngoài con đèo, những binh sĩ còn sót lại của Yuzhou sau khi qua sông, đang trong tình trạng hỗn loạn và vội vã quay trở về. Dù đã nhận được tin tức trước đó, nhưng cảnh tượng này vẫn khiến ông không khỏi đau lòng.

Chủ nhân của ông, bá chủ thiên hạ Thường Tiểu Đường, dẫn theo hơn sáu mươi nghìn binh sĩ tinh nhuệ, nhưng cuối cùng lại trở về không đạt được kết quả gì. Nhìn vào tình hình hiện tại, chỉ còn khoảng hơn bốn mươi nghìn người.

“Chủ nhân!” Vị tướng phụ hét lớn từ trên đỉnh thành, “Chủ nhân đừng lo lắng, tôi đã chuẩn bị tiệc rượu trong thành cho các tướng sĩ, để chủ nhân có thể nghỉ ngơi và giải tỏa mệt mỏi.”

Nói xong, ông ta nhanh chóng chạy xuống khỏi đỉnh thành.

“Tốt lắm! Ta Thường Tứ Lang sẽ thưởng ngươi thật hậu hĩnh!” Giọng nói oai phong vang vọng trên bầu trời con đèo.

……

“Thầy tướng, nghe nói chủ nhân đã thua trận. Thầy nghĩ sao… Nếu không, chúng ta hãy trở về phủ trước, rửa mặt và chuẩn bị đón chủ nhân đi.”

Trong phủ họ Lưu, các gia chủ của tám gia tộc lớn liên tục nói nhỏ nhẹ, van xin. Họ không thể tưởng tượng nổi rằng vị cựu chiến binh già này lại dám giam giữ họ.

“Hãy đợi thêm một chút nữa, đợi chủ nhân trở về thành.” Lưu Trung Đức ngồi yên trên ghế, trả lời một cách bình tĩnh.

“Lưu Trung Đức, đừng quên rằng ngươi cũng là người nhà họ Lưu! Việc ngươi làm như vậy, ý nghĩa của nó là gì?” Một ông lão phía dưới nhảy lên, trừng mắt và vuốt râu.

“Có phải ngươi đang nói rằng, Lưu Trung Đức, ngươi thậm chí còn không nhận ra người nhà mình nữa à?”

“Tất nhiên là nhận ra. Nhưng bây giờ, tôi là cố vấn chính của chủ nhân.” Vị cựu chiến binh già nói một cách bình thản, không hề vội vàng.

Do vấn đề về nguồn lương thực, tám gia tộc lớn này đã chia thành hai phe. Năm gia tộc muốn đón người cung cấp lương thực vào nội thành, trong khi ba gia tộc còn lại tuân theo lệnh của vua Yuzhou và coi thường sức mạnh của người cung cấp lương thực. Chính vì vậy, hai phe này thường xuyên xảy ra xung đột với nhau.

Những vị tướng thuộc các gia tộc kiêu ngạo ấy càng thấy thích thú với tình hình này; họ cưỡi ngựa, dẫn theo quân sĩ, lang thang khắp thành phố, khiến cả Changyang trở nên hỗn loạn.

“Thầy tướng, những người thuộc

“Nếu chỉ mất đi một chân thôi, ngươi có thể đến gặp ta bằng cái đầu của mình.” Lão mưu sĩ nói một cách bình tĩnh, rồi nhấc chiếc cốc trà lên và uống thêm một ngụm nhỏ.

Vệ sĩ kia có vẻ mặt nghiêm túc, nhận lệnh xong liền cầm dao ra khỏi phòng.

Những lời này khiến cho vị chủ nhà trước đây vừa la hét vừa vung dao bỗng giật mình, vội vàng ngồi xuống. Những người khác cũng cau mày lại và ngồi thẳng dậy.

“Chủ nhân vừa mới thất bại, khi trở về thành phố, nhất định không được để xảy ra bất cứ cuộc loạn luận nào nữa.” Trước mặt mọi người, giọng nói của lão mưu sĩ run rẩy; nghe vào tai người khác, có vẻ như ông ta khá không cam lòng.

“Việc tấn công Định Châu là kế hoạch chiến lược của tôi và chủ nhân. Khi Sài Tông vừa mới tiếp quản, lại còn có người trong nội bộ hỗ trợ… Nhưng không ngờ rằng quân viện từ Tây Thục lại đến nhanh đến thế.”

“Thật đáng tiếc.”

Các vị chủ nhà lớn cũng có vẻ biến sắc, nhưng cuối cùng ai nấy cũng chọn im lặng.

Không xa lâu so với dinh thự của gia tộc Liu, trên một gác xép độc đáo, một thương nhân giàu có đang cùng một nàng vũ công thưởng thức rượu với niềm thích thú, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn về phía cổng thành.

Ở đó, một đội quân thất bại sẽ trở về trong tình trạng thảm hại. Lúc đó, danh tiếng của vị tướng chỉ huy đội quân này, vị Vua Duy Châu kia, chắc chắn sẽ bị suy giảm thêm nữa.

“Rốt cuộc thì vẫn còn quá trẻ, kiêu ngạo như vậy, rốt cuộc là để cho ai xem đây? Nếu chúng tôi giúp đỡ ngươi, chia sẻ một số thứ xứng đáng với ngươi, liệu có quá đáng không?”

“Từ xưa đến nay, các triều đại mới được thiết lập trong thời loạn lạc đều tuân theo quy tắc này. Thật buồn cười… Giống như Từ Bù Y kia, cứ nhất quyết không hiểu biết phép tắc.”

“Chủ nhân, tôi đã nghe người ta nói về một số chuyện…” Nàng vũ công bên cạnh cười duyên dáng, từ từ đặt chiếc bình rượu xuống.

“Họ nói gì vậy?”

“Vị Vua Duy Châu kia, cùng với Từ Bù Y từ Tây Thục, đều tin lời của vị Hầu tước Nguyên…”

“Nguyên Đào.” Thương nhân giàu có ngước nhìn bầu trời, “Nếu là Hầu tước Nguyên, thì cũng không lạ gì. Mặc dù chỉ là nghe nói, nhưng có vẻ như cũng có chút lý do. Vị Hầu tước Nguyên này, mặc dù có quan điểm khác biệt, nhưng tôi cũng cảm thấy ông ấy là một người trung thành và cao quý.”

“Thật đáng tiếc, ông ấy đã hy sinh mạng sống của mình trong thời loạn lạc. Nếu ông ấy còn sống, chắc chắn sẽ không ai dám đ

Nếu trước tiên lấy người vợ chính, sau khi thành lập triều đại, người vợ chính sẽ được phong làm hoàng hậu. Còn việc lấy các phi tần thì khác; nhiều nhất cũng chỉ được phong làm phi. Ông già Trung Đức này, kế hoạch của ông thật vĩ đại, xứng đáng với danh hiệu “kẻ có mưu lược xuất chúng dưới thiên hạ”.

“Giữ lại vị trí hoàng hậu, cuối cùng vẫn có thể làm được rất nhiều điều.”

Người thương gia già cười nói, “Nhưng hiện tại, chưa ai có thể nhìn thấu được rằng, ba mươi châu thuộc miền Trung Hoa này, cuối cùng sẽ thuộc về ai.”

“Còn quá sớm để nói về điều đó. Thực ra, tôi còn có một kế hoạch khác… Có thể, ngay cả khi không trở thành hoàng đế sau khi thành lập triều đại mới, chúng ta vẫn có thể duy trì quyền lực trong hàng ngàn năm và giúp gia tộc phát triển bền vững.”

“Chủ nhân thật sự rất giỏi.”

Thực ra, người đó không hiểu rõ ý của người thương gia già, nhưng thân hình của cô gái múa đã co ro lại trong vòng tay ông ta như một con mèo nhỏ.

……

Tại Thành Đô, Hoàng cung, khi nhận được lá thư, Từ Mục trông có vẻ rất lo lắng.

“Văn Long ơi, Bạch Lệ, trong thư có nói rằng Thường Tứ Lang đã dẫn theo những binh sĩ còn sót lại trở về kinh thành.”

“Điều này là điều không thể tránh khỏi… Hành động của Vua Duy Châu không chỉ giúp ông ta giấu đi những lực lượng chiến đấu mạnh mẽ, mà còn khiến cho tình hình thất bại và những cuộc đấu tranh giữa các gia tộc trở nên phức tạp hơn. Nếu tôi đoán không sai…”

Gia Châu nhíu mắt lại và nói, “Càng có nhiều sự xáo trộn như vậy, kinh thành sẽ càng rối ren. Nhưng thực tế, nếu sử dụng một số biện pháp thích hợp, chúng ta có thể đẩy những xung đột này sang một hướng khác. Tiếp theo, Vua Duy Châu và Kỷ Chỉ Vô Diệt chắc chắn sẽ tìm cách để giải tỏa những áp lực đó, khiến cho các gia tộc trong kinh thành đoàn kết lại với nhau… Và cái ‘lỗ thoát’ đó, chắc chắn sẽ là Gia Tộc Sản Xuất Lương Thực.”

“Chủ nhân, cũng nên chuẩn bị sớm… Có thể, lần này chúng ta sẽ có thể đè bẹp được sức mạnh của Gia Tộc Sản Xuất Lương Thực, khiến họ không thể nào phục hồi được.”

“Văn Long ơi, tôi đã sẵn sàng từ lâu rồi… Chỉ đang chờ ông Chương đại gia đến thôi.” Từ Mục cười nói, rồi quay đầu hỏi Bạch Lệ: “Ông có ý kiến gì không?”

So với Gia Châu, Đông Phương Kính thích sử dụng mưu lược và tình hình thực tế hơn.

“Chủ nhân, thầy ơi, sao không như thế này: Viết một bức thư chính thức gửi cho Vua Đông Lai Viên Tông và tặng thêm một số vật phẩm quý giá? Như vậy, m