Khi đến nơi có kho lương, đôi mắt lạnh lùng của Trần An Thế liên tục quan sát cảnh tượng hỗn loạn trước mặt. Trước đó, ông ta không có mặt ở thị trấn này; thay vào đó, ông ta đã dẫn theo những người mai phục để tiến hành cướp lương và giết người. Nhưng không ngờ, vị tướng hậu cần của Tây Thục lại chính thức bắt đầu hành động giết người ngay tại nơi này. Tiền không được thanh toán, và những xe lương cũng bị cướp đi. Mục đích ban đầu của cuộc hành động này là khiến Tây Thục gặp thêm nhiều rắc rối: không chỉ mất tiền mà còn làm suy yếu tinh thần chiến đấu của quân đội họ, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho các kế hoạch tiếp theo. Chết tiệt… Trần An Thế vung dao, chặt đứt đầu một tên cầm đầu nhỏ đang xin lỗi. “Đây quả là việc tranh giành thức ăn trong miệng hổ. Nếu tôi bắt được tên Trần Thịnh kia của Tây Thục, tôi sẽ cắt đứt cánh tay thứ hai của hắn nữa!” “Hãy mang theo những xe lương và nhanh chóng truy đuổi họ.” “Chủ nhân Chen, về cuộc mai phục trên con đường chính…” “Người Tây Thục đã đi theo con đường nhỏ rồi; cuộc mai phục đó không còn ích gì nữa.” Không chút do dự, Trần An Thế dẫn theo hơn bảy nghìn người lao nhanh theo con đường nhỏ. …… Trần Thịnh cưỡi trên những xe lương dài, thỉnh thoảng quay đầu lại để kiểm tra xem có kẻ trinh sát nào đuổi theo không. May mắn thay, không lâu sau đó, có hai ba kỵ binh vội vàng chạy trở về. “Có thấy quân địch đuổi theo chưa?” Trần Thịnh vội vàng hỏi. Theo lời khuyên của tướng lĩnh Jia, việc này rất quan trọng. Hai ba kỵ binh trinh sát, không kịp thở gấp, vội vàng đáp: “Tướng Chen, quân địch thực sự đang đuổi theo; họ đang ngày càng tiến gần chúng ta hơn.” “Hiểu rồi.” Trần Thịnh gật đầu, kéo mạnh cương ngựa và tiến về phía Yuan Xiu. “Bà chủ Yuan Xiu, tướng lĩnh Jia đã nói rằng, nếu thấy quân địch đuổi theo phía sau, có nghĩa là cuộc mai phục trên con đường chính có thể đã bị bỏ qua.” “Tướng Chen, sao vậy?” Yuan Xiu có vẻ bối rối. “Chúng ta sẽ chia làm hai nhóm: tôi sẽ dẫn theo phần lớn xe lương, quay trở lại con đường chính và tiến về phía Lai Châu. Còn bà chủ Yuan Xiu, hãy dẫn theo phần xe lương còn lại và tiếp tục đi theo con đường nhỏ. Nhưng theo lệnh của tướng lĩnh Jia, khi gần đến khu rừng rậm, chúng ta phải đốt hết những xe lương đó.” “Đốt… đốt hết à? Bao nhiêu lương thực như vậy…” Trần Thịnh tiếc nuối gật đầu. “Nếu không thể mang theo được, thì cũng đừng để chúng rơi vào tay quân địch.”

Quân địch có rất nhiều người và ngựa, Nguyên Hương chủ nhớ lấy điều này, đừng lao vào giao tranh. Sau khi thoát ra được, hãy ngay lập tức đến Khe Châu để hội họp.”

Sợ rằng Nguyên Tu sẽ nóng vội và quyết định chiến đấu đến cùng với kẻ thù, Trần Thịnh vội vàng bổ sung thêm một câu:

“Điều này không chỉ là ý kiến của tướng gia, mà còn là ý muốn của chủ nhân nhà các ngươi. Xin Nguyên Hương chủ hãy ra lệnh.”

“Nguyên Tu tuân lệnh.” Nguyên Tu cúi chào bằng cách đặt hai tay lại trước ngực.

Trần Thịnh cũng cúi chào và nói: “Nguyên Hương chủ, ta Trần Thịnh xin coi ngươi là anh em. Khi trở về Thành Đô, chúng ta sẽ cùng nhau uống rượu suốt ba ngày ba đêm. Dù cho chủ nhân nhà các ngươi có muốn phá hỏng buổi vui này đi nữa, ta cũng dám mắng lớn!”

“Ha ha, tốt! Ta Nguyên Tu cũng coi ngươi là anh em! Chúng ta sẽ hành động riêng biệt!”

“Hãy cẩn thận.”

“Cẩn thận!”

Hai người đàn ông đó, mỗi người dẫn theo quân lính và xe chở lương thực, theo kế hoạch của Gia Châu, chia làm hai đội và tiến về phía Lai Châu.

……

“Chen Đường chủ, đã phát hiện thấy xe chở lương thực của Tây Thục rồi!”

“Nói bậy! Đó là xe chở lương thực của chúng ta!” Trần An Thế mặt tái nhợt, ngước nhìn con đường trong rừng phía trước. Quả nhiên, họ nhìn thấy một đoàn xe chở lương thực đang di chuyển với tốc độ nhanh trên con đường đầy gập ghềnh.

“Ngốc quá, đi con đường nhỏ thì có ích gì? Cuối cùng tốc độ vẫn sẽ giảm xuống mà thôi.”

“Truyền lệnh của ta: ngay lập tức tấn công kẻ Thục, đừng tha cho ai, giết hết tất cả.”

“Giết sạch kẻ Thục!”

Nếu kẻ Thục vào được vùng phía trước của Lai Châu, mọi việc sẽ trở nên rất khó khăn. Nếu gặp phải doanh trại do thám của Vua Đông Lai Viên Tông, chưa chắc đã không kéo theo cả đại quân Đông Lai đến.

Phải nhanh chóng quyết định chiến thắng.

Trong tình huống khẩn cấp này, người được giao nhiệm vụ này dường như đã quên mất một lời khuyên của các nhà quân sự: “Khi gặp rừng, đừng vội vàng bước vào; khi gặp nước, đừng vội vàng qua bên kia.”

“Tấn công đi!”

Hơn bảy nghìn người và ngựa, điên cuồng lao về phía trước, ào ạt bước vào rừng.

Trần An Thế đang ngồi trên lưng ngựa, vừa mới thở phào nhẹ nhõm… Nhưng không ngờ, khuôn mặt vốn đã dần bình tĩnh lại bỗng nhiên trở nên hoảng loạn.

Trước mắt ông, trong rừng, bỗng nhiên xuất hiện từng đợt khói lửa, và cuối cùng, tất cả đều biến thành đám cháy lớn.

“Chen Đường chủ, mùi của dầu hỏa đấy!”

“Những chiếc xe

“Nhanh lên, mau rút quân đi! Người Thục… chắc hẳn đã biết kế hoạch của chúng ta từ đầu.”

Anh không thể hiểu nổi, tại sao mọi việc lại bị người Thục phát hiện dù chúng ta đã cố gắng giấu kín đến thế.

Mọi thứ đều đã quá muộn.

Chỉ trong vài phút, tiếng kêu thảm thiết và tiếng móng ngựa rên rỉ thảm khốc vang lên từ trong rừng. Những người bị nhét vào bao tải và đốt sống, đau đớn chạy ra khỏi rừng, lăn lộn trên bãi cỏ.

Trần An Thế cắn răng, đầy căm phẫn.

“Hãy kiểm tra xem còn bao nhiêu người. Đừng quan tâm đến những xe lương thực đó nữa, vượt qua đám cháy và tiếp tục truy đuổi.”

……

Khoảng một ngày sau, quân đội của Trần An Thế chỉ còn lại chưa đầy bốn nghìn người. Sau khi đi vòng xa và liên tục tìm kiếm, cuối cùng họ cũng phát hiện ra dấu vết của quân Thục.

“Ý anh là… chúng ta lại quay trở về con đường chính à?”

“Những người ở nơi mai phục chỉ có khoảng ba trăm người thôi; họ bị đánh bất ngờ. Tôi vừa nhận được tin này khi đang đi tuần tra.”

“Lũ trộm người Thục!” Trần An Thế tức giận đến mức đập mạnh vào cây.

Ban đầu, anh tưởng kế hoạch này sẽ hoàn hảo đến mức không thể sai sót. Nhưng không ngờ, sự chuẩn bị của người Thục lại hoàn hảo đến thế.

“Người lập ra kế hoạch này… liệu có phải là Độc Ê hay Kẻ Gãy Chân không?”

Tay run rẩy, Trần An Thế đau khổ vuốt lấy trán mình. Sau một hồi suy nghĩ, anh vẫn quyết định không từ bỏ.

“Tiếp tục truy đuổi đi. Nếu mang theo xe lương thực, có lẽ chúng ta vẫn kịp.”

Dù đã mất hơn ba nghìn người, nhưng số quân còn lại vẫn đủ để tiêu diệt kẻ thù.

Trần An Thế thở dài một hơi, kìm nén cơn giận trong lòng, và tiếp tục dẫn quân truy đuổi. Nếu những xe lương thực đó bị người Thục chiếm đoạt mà không trả tiền, những kẻ đó chắc chắn sẽ giết anh.

“Chủ nhân Trần, tôi thấy xe lương thực rồi! Tôi thấy xe lương thực của người Thục!”

“Lặp lại một lần nữa… đó là xe lương thực của chúng ta.” Trần An Thế quát lên, “Nói cho tôi biết, còn bao xa nữa.”

Người lính canh vui mừng định nói tiếp ——

Nhưng không ngờ, lại có một người lính khác chạy đến với khuôn mặt đầy nỗi sợ hãi:

“Chủ nhân Trần, quân đội của người Đông Lai đã rời thành phố và đang gặp gỡ với đoàn xe lương thực của người Thục rồi.”

“Úp…”

Trên lưng ngựa, Trần An Thế ói ra một ngụm máu đen, rồi ngã xuống đất.

Vị nhân vật trẻ tuổi nhưng tài năng bậc nhất trong phe lực lượng của Vua Lương này đã không thể chịu đựng được và ngay lập tức ngã gục đi.

……

“Tôi, Trần Thịnh từ Tây Thục, xin kính chào Tướng quân Thần Đồ.” Khi bước vào thành phố, Trần Thịnh không hề làm màn kiêu ngạo nào, mà chỉ cúi chào một vị tướng có vẻ ngoài thanh túng trước mặt.

“Yuan Xiu xin kính chào Tướng quân Thần Đồ.” Yuan Xiu, đứng bên cạnh, cũng nói ra lời chào một cách điềm đạm.

Dưới ánh hoàng hôn, Thần Đồ Quan – người mặc bộ giáp bạc – mỉm cười nhẹ và nói: “Xin chào hai vị. Xin phép hỏi Tướng quân Chen… kế hoạch này là do ai đề xuất?”

“Đó là sự sáng suốt của Quân sư Gia Châu của chúng tôi ở Tây Thục. Hơn nữa, Quân sư Jia cũng nói rằng chúng tôi là những người biết ơn, và sẵn lòng tặng Tướng quân 500 xe lương thực. Ban đầu chúng tôi muốn tặng nhiều hơn nữa, nhưng gần đây kho lương thực ở Thành Đô đã bị đốt cháy. Mong Tướng quân Thần Đồ đừng cảm thấy phiền lòng.”

“Không dám…” Giọng nói của Thần Đồ Quan có chút run rẩy.

500 xe lương thực này đã khiến ba tiểu bang Đông Lai trở thành đồng minh của Tây Thục, đứng đối lập với Vua Lương. Nhưng ông ta buộc phải nhận lấy; một là bởi vì Đông Lai và phe Vua Lương vốn dĩ đã không ưa nhau; hai là nếu không nhận, thì coi như là từ chối sự thiện chí của Tây Thục.

Ông ta chỉ có thể chấp nhận. Ông tin rằng, ngay cả Chủ công Viên Tông của mình ở đây, cũng sẽ chấp nhận điều này.

Quân sư Độc Ơc thật là thông minh và khôn ngoan.

“Khi Tướng quân Chen trở về Thành Đô, xin hãy truyền lời này cho Quân sư Jia: tôi, Thần Đồ Quan, vô cùng ngưỡng mộ kế hoạch của Độc Ơc.”

……