Bước đi…

Gần đến khu vực nội thành, một đoàn quân gồm hơn một ngàn người dần dừng lại. Phía trước đoàn quân, người dẫn đầu là một người đàn ông mất tay; lúc này, anh ta có vẻ mặt nghiêm túc và im lặng nhìn về phía trước.

Không xa phía trước, có một thị trấn nhỏ; so với khu vực nội thành giàu có, nơi này khá hẻo lánh. Ở cửa thị trấn, chỉ có vài ba người đi đường.

“Tướng Chen, tại sao họ lại chọn nơi này? Chẳng phải công ty An Shi Lương Hành đang hoạt động trong thành phố sao?”

“Mạc Lý…” Trần Thịnh nói một cách bình tĩnh. Trong suốt hành trình này, anh đã hiểu rõ ý định của Tư lệnh Jia, vì vậy không hề hoảng sợ chút nào.

“Đúng như dự đoán của Tư lệnh, việc giết người, đốt phá chắc chắn sẽ được tiến hành ở những nơi hẻo lánh như thế này.”

Nghỉ một lát, Trần Thịnh thở dài rồi tiếp tục dẫn đoàn quân vào thị trấn. Nếu là anh, vào lúc này chắc chắn sẽ không vào thị trấn đâu. Nhưng Tư lệnh đã nói rằng những hành động như cướp bóc, giết người sẽ không được thực hiện ngay trong thị trấn.

“Vào thị trấn!”

……

“Tôi đoán rằng, ngay cả khi muốn giết người, cướp bóc, họ cũng sẽ chọn những nơi ngoài thị trấn – những khu rừng thích hợp để mai phục hay những làng hoang vắng.” Gia Châu cau mày, giọng nói trầm ấm.

“Vì vậy, tôi mới yêu cầu Trần Thịnh điều động những người hùng giả danh làm dân thường, đi theo đoàn quân từ đầu.”

Từ Mục lắng nghe kỹ lưỡng rồi nói: “Văn Long, chỉ có hơn một ngàn người thôi; nếu phe của Ngài Lương Vương có nhiều quân mai phục, e rằng chúng ta sẽ không thể chống đỡ nổi. Tôi đoán rằng, Văn Long chắc chắn đang dựa vào sự hỗ trợ của Viên Tông.”

Gia Châu cười lớn: “Không thể lừa được Chủ công đâu. Viên Tông là họ hàng hoàng gia; phe của Ngài Lương Vương chắc chắn sẽ không hợp tác với ông ta, để hỗ trợ một triều đại cũ. Vì vậy, hai bên này chắc chắn không có mối liên hệ gì lớn cả. Hơn nữa, hiện tại, Viên Tông đang cố gắng làm hài lòng Chủ công, để Tây Thục xuất quân cùng nhau chống lại Tả Sư Nhân.”

“Viên Tông chắc chắn sẽ giúp đỡ. Chỉ cần Trần Thịnh dẫn đoàn quân đến căn cứ tiền đồn của Viên Tông, thì những kẻ thuộc phe Ngài Lương Vương sẽ không dám làm gì nữa đâu.”

“Như Gia Châu đã nói, Viên Tông có một ý thức về nguy cơ rất cao. Ban đầu, vì muốn sinh tồn, họ đã nhiều lần cử Nghiêm Đường đi thuyết phục, không ngại trả bất kỳ giá nào.”

“Tôi đã báo với Trần Thịnh rằng sau khi rời khỏi thị trấn, hãy lập tức đi con đường tắt. Nếu tiếp tục đi theo con đường chính thức, chúng ta sẽ làm theo ý đồ của quân địch đang ẩn náu.”

“Văn Long thật sự rất thông minh.”

……

Khi bước vào thị trấn và đến trước cửa hàng lương thực An Shì, Trần Thịnh hoàn toàn không hề lo lắng.

“Chủ nhà Chen, tôi đã tính sẵn tiền; tổng cộng là mười hai vạn lượng.”

“Hãy để chúng tôi đổ lương thực trước.” Trần Thịnh lắc đầu.

Chủ nhà cửa hàng suy nghĩ một lát rồi gật đầu và đi vào phía trong.

Trần Thịnh bình tĩnh nở một nụ cười.

Chỉ khi xe chở lương thực đã được chuẩn bị xong và kiểm tra kỹ lưỡng, Trần Thịnh mới liếc quanh xung quanh, nhanh chóng tiến đến bên cạnh con ngựa chiến và cầm lấy thanh dao sắt bằng một tay.

“Bắt đầu!”

Không lâu sau, một tiếng hô vang dội vang lên gần cửa hàng lương thực.

Trần Thịnh la lên, xé toạc chiếc áo choàng đang mặc, cầm dao và giết chết ngay chủ nhà cửa hàng đang bỏ chạy.

Hơn một ngàn người đi cùng anh ta, phần lớn là những người hùng, cũng lập tức rút kiếm ra và đánh bại những kẻ địch xâm lược.

Với thanh dao trong tay, khuôn mặt Trần Thịnh đầy quyết tâm. Những ngày chiến đấu như thế này, kể từ khi anh ta trở về sau khi đẩy lùi quân Bắc Địch, đã không còn nữa. Phần lớn thời gian, anh ta ở lại Sichuan và đảm nhận vai trò của một tướng chỉ huy hậu cần. Dĩ nhiên, tất cả các tướng lĩnh ở Sichuan đều rất kính trọng anh ta. Ngay cả Tiểu Đông Gia của anh ta cũng luôn đối xử tốt với anh ta.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng anh ta vẫn luôn thích cảm giác chiến đấu trên chiến trường.

“Rắc!” Một tên lính canh cửa hàng cầm dao bị anh ta đánh ngã xuống đất. Trần Thịnh dùng khuỷu tay lau qua mặt mình vài cái.

“Ra khỏi thành phố! Mang xe chở lương thực ra khỏi đây ngay!”

Những quan viên và lính canh cửa hàng đến đó, thậm chí hơn một trăm người, đều trở nên sợ hãi và không dám động đậy.

“Ai cản đường tôi, tôi sẽ giết họ!”

“Trần Thịnh” giơ dao lên, liên tục đập mạnh vào lưng ngựa, tiếng động vang dội khắp nơi.

“Nhường đường đi!”

Hơn ngàn người, gồm cả các hiệp sĩ và binh lính Tây Thục, đều bắt đầu hét lên phẫn nộ. Theo chỉ thị của Trần Thịnh, họ nhanh chóng lên xe chở lương thực và rời đi như một nhóm cướp thành.

“Chẳng phải đã bàn rằng sẽ chặn đánh họ trên đường trở về sau khi họ mua xong lương thực sao? Sao… họ lại hành động trước rồi?” Trong kho hàng, từng tiếng ngạc nhiên vang lên.

Một vị tướng hậu cần của Tây Thục lại dám giết người, cướp lương thực trong thị trấn nội đô… Ai có thể ngờ được! Điều đáng sợ hơn là họ còn mất cả nửa ngày để chuẩn bị xe chở lương thực cho việc này.

“Nhanh, đi báo cho Trần An Thế – chủ nhân của chúng ta.”

Bên ngoài thị trấn, Trần Thịnh ngồi trên ngựa, cứ cười ha hả không ngừng. Lâu lắm rồi, ông mới cảm thấy thoải mái đến thế.

“Tướng Chen, lúc nãy ông hành động thật oai phong.” Bên cạnh Trần Thịnh, một người đàn ông trung niên thanh lịch, mang kiếm, nói với vẻ ngưỡng mộ.

Người đó tên là Nguyên Tu, là người đứng đầu chi nhánh phía bắc sông Dương Tử; ông cùng với Từng và Thượng Quan Thức vào Tây Thục. Ban đầu, ông luôn cảm thấy không hài lòng với vị chủ nhân không biết võ công đó; nhưng kể từ khi Tây Thục chinh phục được sáu châu, ông đã bắt đầu ngưỡng mộ người đó hết mực.

“Hồi tôi ở thành phố Vọng Châu, theo chủ nhân chống lại Điêu Cẩu, dù mất một cánh tay, tôi vẫn cầm dao một tay và chiến đấu mãnh liệt.” Trần Thịnh cười ha hả.

“Tướng Chen, bây giờ chúng ta nên làm thế nào?”

“Theo lời của quân sư, chúng ta sẽ tránh đường chính, đi qua con đường nhỏ về phía Lai Châu. Quân sư nói rằng nơi mai phục chắc chắn sẽ được đặt bên cạnh đường chính. Thật buồn cười… những kẻ đó vẫn nghĩ rằng việc đi đường chính là cách an toàn nhất để chúng ta vận chuyển lương thực về Tây Thục.”

“Khi gần đến Lai Châu, phía Viên Tông chắc chắn sẽ có các đồn canh phòng thủ thị trấn nội đô. Nguyên Tu, hãy ngay lập tức cử người vào nội đô và báo rằng Trần Thịnh của Tây Thục đã phát hiện ra một nhóm cướp đang hoạt động gần Lai Châu.”

“Tướng Chen, tại sao lại nói là cướp đây?”

“Đó cũng là ý kiến của quân sư… Nếu nói thẳng ra thì không tốt lắm. Những người ở phía Viên Tông sẽ hiểu ngay thôi.”

Mọi người trên đời này đều biết rằng, nếu Vua Dương Châu tiến quân về phía nam, thì lực lượng phong kiến đầu tiên sẽ bị đe dọa chính là Vua Đông Lai – Viên Tông.

……

Phía bắc thành Lãi Châu, người giữ gác cửa ải chính là tướng lĩnh Đông Lai – Thần Đồ Quan. Lúc này, vị tướng học giả này vẫn đang ngồi trên lầu canh, vuốt ve bộ râu nhạt và đọc một cuốn sách quân sự.

Chỉ khi nhận được tin tức từ kẻ thù, ông mới cau mày đứng dậy.

“Là tướng Trần Thịnh của Tây Thục… Hắn đã cử người đi ngựa nhanh để báo cáo rằng đã nhìn thấy hàng nghìn tên cướp núi đang tiến về phía Lãi Châu.”

“Trần Thịnh? Hắn là ai vậy?”

“Theo thông tin thu thập được, có lẽ hắn là một tướng lĩnh đáng tin cậy của Vua Tây Thục.”

Sau một lúc im lặng, Thần Đồ Quan cuối cùng cũng lên tiếng:

“Dù chuyện này có hơi kỳ lạ, nhưng dù sao đi nữa, theo chiến lược của chủ công, hiện tại chúng ta không nên coi Tây Thục là kẻ thù. Hãy điệu hai đơn vị quân đi hỗ trợ. Nếu những kẻ gọi là cướp núi đó dám tiến gần căn cứ tiền phong của Đông Lai, thì cứ giết chúng không tha.”

“Nội thành hiện đang trong tình trạng hỗn loạn; Vua Dương Châu vẫn đang chiến đấu ở Định Châu… Có thể chính những gia tộc quyền lực đó đang gây ra rối loạn này… Thì chiến lại cũng chẳng sao!”

“Tuân lệnh!”

Khi vị tướng phó đã đi xa, Thần Đồ Quan mới đặt tay sau lưng, đứng trên lầu canh, nhìn mãi về phía xa xôi.

Để Đông Lai có thể tiến xa hơn nữa, chỉ có thể áp dụng chiến lược “một liên minh, một kẻ thù”; và Tây Thục chính là đồng minh lý tưởng nhất. Còn Tả Sư Nhân của ba bang Đông Lăng thì chính là kẻ thù lý tưởng nhất.

“Một sự nghiệp vĩ đại đang chờ đợi chúng ta.”

Không lâu sau, giọng nói của Thần Đồ Quan đã tan biến trong gió.