“Lưu Trung Đức đã dẫn đại quân đến hỗ trợ; tuy Vua Dương Châu bị thương nặng, nhưng may mắn là ông ấy đã an toàn trở về thành phố.”

“Nhưng bây giờ, rất nhiều gia tộc trong thành phố đã mời các nhà văn viết lời chỉ trích công khai chủ nhân của chúng ta.”

Từ Mục ngập ngừng một chút, “Dư luận ư?”

“Chủ nhân, dư luận… là gì vậy…”

“Không sao đâu,” Từ Mục vẫy tay, “Tôi cũng không phải là Tả Sư Nhân đâu; quan tâm đến danh tiếng xấu xa kia làm gì chứ? Dù sao thì mọi người cũng đã biết rồi mà.”

Trong thành phố này, danh tiếng của ông ấy vẫn còn được mọi người ngưỡng mộ.

“Khi ông ấy trở về thành phố, tôi mới yên tâm được. Văn Long, bước tiếp theo chính là phải hợp tác với nhau.”

Gia Châu bên cạnh gật đầu, “Đúng vậy. Có thể sau khi chủ nhân và Vua Dương Châu liên minh với nhau, chúng ta sẽ thực sự có cơ hội loại bỏ sức mạnh của Gia Tộc Lương Vương.”

Những gia tộc lớn hàng nghìn năm tuổi như vậy, muốn loại bỏ họ không hề đơn giản chút nào.

“Văn Long, có tin tức từ Tây Vực chưa?”

“Thời gian đi lại quá lâu; cho đến bây giờ vẫn chưa có tin tức nào trở về, nhưng có lẽ sắp tới rồi.”

“Cuối năm sắp đến rồi; những người đến báo cáo công việc cũng gần như đã trở về hết. Hãy tổ chức một buổi yến tiệc đón xuân như mọi năm đi.”

“Rất tốt.”

…

“Mọi người, xin mời tham gia bữa tiệc.”

Trong một dinh thự sang trọng ở thành phố, mặc dù bên ngoài gió tuyết rít gào và có tin Vua Dương Châu bị tấn công, nhưng bên trong này vẫn có rất nhiều gia tộc tụ tập lại với nhau để thưởng thức những món ăn ngon lành.

Ở vị trí đầu bàn bên phải, một vị khách lạ mặt với đầu to tai lớn rõ ràng là người được đối xử tốt nhất. Sau khi cùng nhau nâng ly, ông ta bắt đầu nói với nụ cười nhẹ nhàng:

“Mọi người, Vua Dương Châu không nghe lời khuyên. Có lẽ sau cuộc tấn công này, ông ấy sẽ nhận ra sai lầm của mình.”

“Lời nói của chủ nhân Gia Tộc Kim rất đúng,” không lâu sau đó, nhiều chủ nhân gia tộc khác cũng bắt đầu đồng tình.

Ngồi ở vị trí chủ nhân, một ông lão với bộ râu dê và bộ áo dày cũng không ngừng cười lớn.

Ông lão này tên là Đỗ Phong, là một trong những chủ nhân gia tộc lớn nổi tiếng ở khu vực này. Gia Tộc Đỗ bắt đầu kinh doanh dược liệu từ ba trăm năm trước, và cho đến nay, sức mạnh của họ ngày càng lớn mạnh.

“Trước đây, tôi còn đã mua chuộc viên tướng Song Vũ; khi ông ấy trở

Du Phong chắp tay lại, cúi thấp đầu trước người đàn ông mập nhất ở phía bên phải.

“Lần này, nếu có thể hợp tác với Vua Lương Thực, thì quả là điều may mắn lớn cho thành nội của chúng ta. Chỉ tiếc là, chủ công không nhìn xa trông rộng lắm.”

“Trong thành nội, vẫn có một nửa các gia tộc sẵn lòng theo ông ấy và nghe theo lời ông ấy. Dù việc này khó khăn đến đâu, cũng không thể trì hoãn được nữa. Ngay từ khi Từ Bù Y vào thành nội, lẽ ra đã nên giết hắn ngay lập tức. Nếu giết hắn đi, thì những rắc rối sau này sẽ không xảy ra nữa.” Du Phong cầm lên chiếc cốc rượu, lại uống một ly để tôn vinh mọi người dưới đáy sân.

“Nghe nói, thằng nhỏ kia ban đầu chỉ là một gã đánh thuê ở biên giới thôi sao?” Một người trong đám người cất giọng chế giễu.

“Cho đến cả công chúa của Tây Thục, cũng chỉ là một người phụ nữ phải chạy trốn thôi.”

“Các vị ơi, xưa nay, sự trỗi dậy của một triều đại luôn có sự đóng góp của vô số các gia tộc. Tây Thục? Một chính quyền được xây dựng bởi những kẻ thấp kém. Họ muốn làm gì chứ? Muốn dùng những kẻ đó để làm tướng lĩnh hay đại thần sao?”

“Từ Bù Y đã làm như vậy rồi! Ở Tây Thục, hầu hết các tướng lĩnh và cố vấn đều xuất thân từ những người vô danh. Độc Ưng Gia Châu, chỉ là một thầy giáo tư thục không được trọng dụng. Còn Đông Phương Kính… dù là người đỗ đầu thi cử, nhưng lại bị tật chân; nếu hắn vào thành nội để tìm việc, e rằng còn không xin được việc làm làm thư ký viết sách nữa!”

“Từ Bù Y chính là người đã sử dụng những con người như vậy để giành được lãnh thổ sáu châu rưỡi. Các vị đừng coi thường hắn đâu.” Du Phong cười nói.

Tất cả chỉ là những lời nói suông mà thôi. Sau sự kiện này, chủ công của chúng ta chắc hẳn đã cắt đứt mọi mối liên hệ với Tây Thục. Trong tình hình bị hai bên tấn công, chính quyền Tây Thục còn có thể tồn tại được bao lâu nữa chứ?

“Thế sự này luôn có sự phân chia và hợp nhất, cứ ba bốn trăm năm lại có một chu kỳ mới. Miền Trung Hoa sắp có sự thay đổi triều đại, nhưng chúng ta – những gia tộc này – đã mất bao nhiêu công sức mới xây dựng được nền tảng vững chắc này; chúng ta chắc chắn sẽ muốn duy trì nó mãi mãi.” Là sứ giả của Vua Lương Thực, người đàn ông mập nhất ở phía bên phải đặt xuống chiếc cốc rượu và nói một cách điềm tĩnh.

Những lời này không bao lâu sau đã nhận được sự vỗ tay tán thưởng của mọi người trong căn phòng.

……

Tại Thành Sở, ngày hôm sau buổi yến đón Xuân, Ân Hồ

Trước đây, Từ Mục đã yêu cầu Ân Hồ đi tìm hiểu thông tin về hãng An Shi Lương Hành.

“Không ngoài dự đoán của chủ nhân, người quản lý hãng An Shi Lương Hành rõ ràng chỉ là một con rối; ngày nào cũng chỉ biết uống rượu và vui chơi, hoàn toàn không quan tâm đến công việc kinh doanh.”

“Hơn nữa, sau khi tôi đi điều tra, tôi phát hiện ra rằng thế lực của ‘Vua Lương’ đã xâm nhập vào toàn bộ khu vực nội thành. ‘Vua Lương’ có một sứ giả mập mạp tên là Cui Phúc, người này luôn đóng vai trò là người thực hiện các ý định của ‘Vua Lương’, hoạt động trong khu vực nội thành.”

“Còn Trần An Thế thì sao?”

Ân Hồ lắc đầu: “Chưa tìm thấy gì cả… Ngoài ra, còn có một tin tức tồi tệ khác: Chi nhánh của các anh hùng ở nội thành đã bị phá hủy vào tháng trước; có lẽ đó là hành động của những gia tộc quyền lực.”

Từ Mục cau mày. Rõ ràng, hầu hết các gia tộc ở nội thành đều đã hợp tác với ‘Vua Lương’. Cũng đáng lẽ ra, Thường Tứ Lang mới muốn vào Tứ Xuyên vào mùa đông để tìm cách liên minh với họ.

“Sáu anh hùng ơi, Thường Tứ Lang bên đó thế nào rồi?”

“Nghe nói họ sắp trở lại nội thành, không có chuyện gì nghiêm trọng. Nhưng bên trong nội thành, các gia tộc đang tranh cãi gay gắt, tuyên bố rằng vào mùa xuân họ sẽ tấn công Tây Tứ Xuyên để trả thù.”

“Chủ nhân có một đền thờ được dựng bởi người dân ở Chương Dương.”

“Đền thờ à?” Từ Mục ngạc nhiên. Anh không nhớ có chuyện này.

“Đó là những người dân đã dựng nó, nằm ngay bên cạnh đền của Tướng Quân Yuan. Một số thanh niên từ các gia tộc quyền lực đã mang quân đến định phá hủy đền thờ đó… Nhưng người dân đã kiên quyết bảo vệ nó, và có người đã thiệt mạng trong cuộc ẩu đả đó.”

“Tình hình đã trở nên rất hỗn loạn rồi.”

Từ Mục im lặng một lúc lâu. Thời gian ông giữ chức vụ ở Chương Dương không dài lắm, nhưng nhờ vào chính sách nhân ái, ông đã giành được sự ủng hộ của nhiều người dân.

Ân Hồ thở dài, rồi lấy ra một lá thư từ trong lòng mình.

“Theo lệnh của chủ nhân, tôi đã quay lại Chương Dương một lần nữa và tìm gặp người bạn cũ của chủ nhân. Người đó nói rằng gia đình ông ta vẫn ở Chương Dương, và họ cũng đã sinh thêm hai đứa con; ông ta không muốn chuyển đi nữa.”

Người bạn cũ đó chính là Châu Phúc – người đã chiến đấu ở biên giới. Từ Mục– lo lắng rằng bây giờ, khi các gia tộc ở nội thành căm ghét Tây Tứ Xuyên, họ có thể sẽ trút giận lên Châu Phúc.

Nhận được bức thư, Từ Mục thở dài một hơi. Châu Phúc khác ông ta; đó là một doanh nhân chính hiệu. Khi Vọng Châu thất thủ, gia tài của Châu Phúc cũng bị phá hủy hoàn toàn. Chỉ sau khi vào được nội thành, ông ta mới từ từ xây dựng lại sự nghiệp của mình tại Trường Dương.

Làm sao có thể buông bỏ tất cả những gì đã có được…

“Sáu anh hùng, mấy ngày vừa qua thật vất vả; hãy đi nghỉ ngơi đi.”

Ân Hồ gật đầu, cúi chào lễ phép rồi rời khỏi căn phòng của Hoàng cung.

“Văn Long… Tôi không ngờ chỉ vì chuyện của ‘Vua Lương Thực’, nội thành lại trở nên hỗn loạn đến thế này.”

Bên cạnh, Gia Châu cũng gật đầu đồng tình.

“Các gia tộc trong nội thành không hẳn ai cũng muốn hợp tác với ‘Vua Lương Thực’. Phần lớn họ vẫn sẽ tiếp tục ủng hộ sự nghiệp bá chủ của Vua Dục Châu, giống như nhóm Ngũ Chỉ Vô Diệt vậy.”

“Tất nhiên, cũng có không ít kẻ chỉ biết nhìn xa trông rộng…”