Thành Đô, Từ Mục vừa hoàn thành nhiệm vụ kiểm tra trở về thì vội vàng quay lại gặp Hoàng cung.

“Chủ công, tình hình thế nào rồi?”

Từ Mục uống một ngụm trà rồi lắc đầu: “Không có chuyện gì nghiêm trọng cả. Tuy nhiên, vì kế hoạch đốt kho lương của Văn Long, các khu vực Nam Lâm Quận và phía Tây Sichuan đang có phần căng thẳng.”

“Kế hoạch đốt kho lương đó nhằm đối phó với ‘Vua Lương’ đấy.”

“Đúng vậy. Tôi đoán rằng ‘Vua Lương’ sắp hành động rồi. Phía Trần Thịnh có thông tin cho biết có một nhà buôn lương tên là An Thế muốn bán lương vào Tây Sichuan.”

“Trần An Thế… Nhà buôn An Thế à?”

Từ Mục gật đầu: “Tôi đã sai Ân Hồ đi điều tra rồi. Nếu có bằng chứng chắc chắn, chúng ta có thể bắt đầu từ nhà buôn này để tìm ra manh mối về ‘Vua Lương’.”

Gia Châu suy nghĩ một lát rồi nói: “‘Vua Lương’ không phải là người dễ đối phó đâu.”

“Tôi hiểu.”

Khi bao vây Cang Châu, cho đến cuối cùng, ‘Vua Lương’ cũng không hề xuất hiện. Thay vào đó, hắn ta đã dễ dàng từ bỏ ‘Nữ Hoàng Yêu Quái’ và trở lại ẩn náu.

“À đúng rồi, trước khi chủ công rời khỏi Đô Thành, tôi nhận được thư từ Vua Dục Châu, nói rằng ông ta chuẩn bị đến Đô Thành.”

Từ Mục ngập ngừng một chút: “Ông ta đến đây để làm gì vậy?”

“Trong thư có viết rằng, vì gần đến mùa đông rồi, Hà Bắc cũng đã yên ổn, không còn chiến tranh nào nữa, nên ông ta muốn tự mình đưa Thường Uy trở về.”

Từ Mục cảm thấy hơi bối rối, nhưng đúng là tính cách đặc trưng của ông ta mà.

“Chủ công, về chuyện kho lương này… xin hãy giấu chuyện này với Vua Dục Châu.”

“Nếu ông ta tự mình biết, ông ta sẽ không tiết lộ ra ngoài đâu. Tôi hiểu ông ta mà.”

“Chủ công cần phải nhớ rằng, vào lúc này, hai người chúng ta không còn chỉ là những người kinh doanh bình thường nữa. Một người bán gạo để kiếm tiền, một người mua gạo để sản xuất rượu… Hai người chúng ta đang phải đấu tranh để giành lấy thiên hạ này.”

Từ Mục im lặng nghe.

Dù bây giờ hay sau này, nếu có lựa chọn khác, anh ta cũng không bao giờ muốn trở thành kẻ thù của Thường Tứ Lang.

Tại sao vậy? Bởi vì ngày xưa, khi còn là một thiếu gia nhỏ, Thường Tứ Lang đã có cơ hội tuyệt vời nhưng lại không tận dụng nó để chiếm lấy toàn bộ khu vực nội thành.

Vào thời điểm Bắc Địch xâm lược biên giới, không ai trong thiên hạ dám xuất quân cứu nước, chỉ có Thường Tứ Lang và anh ta cùng nhau đối mặt với nỗi khó khăn của tổ quốc.

Dù là người sở hữu những đặc điểm của một nhân vật chính, là người có khả năng nhất để giành được quyền lực, nhưng anh ta lại sống quá theo tinh thần nghĩa hiệp.

“Văn Long, chuyện này đã xảy ra từ bao lâu rồi?”

“Bốn năm ngày trước… Chỉ vài ngày nữa là đến ngày đó.”

“Văn Long, chúng ta đừng nói về chuyện chiến tranh; hãy coi như là bạn cũ xa xôi đến thăm nhau. Thường Tứ Lang dám tự mình vào Tứ Xuyên, thì tôi, Từ Mục, làm sao có thể suy nghĩ xấu về người cao thượng như anh ấy được.”

“Tôi tuân theo lệnh của chủ công.” Gia Châu im lặng một lát rồi gật đầu, “Không nói đến những chuyện khác, khi tôi lần đầu tiên vào thành phố, cũng chính Vua Dương Châu đã giúp đỡ tôi, giúp tôi tránh khỏi họa diệt vong của gia tộc. Nhưng tôi vẫn muốn nói rằng, nếu chủ công muốn đạt được thành tựu vĩ đại, thì cần phải nhanh chóng chiếm giữ vùng đất Giang Nam.”

Còn một điều nữa mà Gia Châu không nói ra: Nếu có được vùng đất Giang Nam, dù sau này Vua Dương Châu có muốn thống trị cả thiên hạ, thì Tây Thục cũng sẽ có sức mạnh để đối đầu với họ.

“Văn Long, tôi hiểu rồi.” Từ Mục thành thật đáp lại.

Tại Tứ Xuyên, không hề có tuyết… Trong khi thời tiết ngày càng lạnh giá, Thường Tứ Lang mới cùng hơn một ngàn kỵ binh đi qua Ấn Quan và ung dung đến Thành Đô.

Khi Từ Mục ra đón ông ở cổng thành, vừa ngẩng đầu nhìn thấy bóng dáng người cưỡi ngựa của Thường Tứ Lang, ông liền hét lớn:

“Con trai yêu quý của ta, Từ Mục! Cha đến thăm con rồi!”

Những người dân và binh sĩ xung quanh đều ngạc nhiên.

Từ Mục xoa mái đầu, theo lời của Thường Tứ Lang mà cũng buồn bã nói lên:

“Con trai yêu quý của cha, Thường Tiểu Đường… Cha chào con.”

……

Tại Thành Đô, Thường Tứ Lang ngồi xuống cũng không giữ thái độ nghiêm túc chút nào; ông ngồi khoanh chân, thoải mái uống trà.

“Ban đầu tôi không muốn tự mình đến đây, nhưng nghĩ đến việc chúng ta đã lâu không gặp nhau, lòng tôi lại thật sự nhớ bạn. Tôi cũng lo lắng rằng năm sau bạn sẽ ra trận chiến, và biết đâu bạn sẽ hy sinh trên chiến trường.”

Từ Mục quyết định bỏ qua những lời nói hoa mỹ đó.

“Bạn không hề biết đâu, khi tôi rời khỏi thành phố, vị cố vấn già kia đã chạy theo ngựa của tôi đến mức thở hổn hển, cứ nhất quyết không cho tôi rời thành. Tôi đành phải giật một ít râu ông ấy đi thì ông ấy mới chịu ngừng.”

Vị cố vấn già kia chính là Lưu Trung Đức. Có lẽ ông ấy lo lắng rằng Thường Tứ Lang sẽ gặp phải những âm mưu nguy hiểm khi vào Sichuan. Nhưng Từ Mục thì hoàn toàn không có ý định đó.

“Tôi đã nghe về chuyện kho lương ở Thành Đô rồi. Lần trước tôi yêu cầu bạn chuẩn bị bản vẽ chế tạo loại nỏ liên tiếp đó chỉ là để ngăn chặn những gia tộc quyền quý kia. Nếu không, mỗi khi có cuộc họp quân sự, họ sẽ lên tiếng phản đối, làm tôi đau đầu không ngừng.”

“Bạn cũng đừng lo lắng, sau này tôi sẽ gửi thêm lương thực cho bạn.”

Từ Mục cảm thấy xúc động trong lòng.

“Đúng lúc này, vào mùa thu ở Liangzhou, có một lứa ngựa con rất tốt; khi nào đó, tôi sẽ gửi chúng cùng với lương thực đến cho bạn.”

Thường Tứ Lang cười và vẫy tay, chỉ về phía Từ Mục.

“Bạn luôn cẩn thận quá mức… Từ bây giờ trở đi, chúng ta hãy không nói về chuyện chiến tranh nữa; coi như tôi chỉ là một người bạn xa lạ, lâu lắm không gặp nhau, mới đến thăm nhau thôi.”

“Tôi cũng nghĩ như vậy.”

Trong thời buổi loạn lạc này, dù số phận sau này sẽ ra sao, ít nhất lúc này, anh ta và Thường Tiểu Đường vẫn là những người bạn thực sự.

“Cố vấn Gia, xin đừng suy nghĩ quá nhiều.” Thường Tứ Lang quay đầu và cúi chào Gia Châu.

Gia Châu cũng đứng dậy và cúi chào lại: “Việc Vua Dương Châu vào Sichuan thực sự là một may mắn lớn cho Tây Sichuan. Tôi, Gia Văn Long, tự nhiên là sẽ hoan nghênh ông ấy.”

“So với Trung Đức của gia đình tôi, bạn thật sự có một sự bình tĩnh và kiên định hiếm có. Nếu không, tôi sẽ trả cho bạn mười ngàn lượng vàng mỗi tháng… Hãy tính xem đi!” Từ Mục nói với vẻ mặt không biết nên cười hay nên giận.

Gia Châu cũng mỉm cười và ngồi xuống.

Những ai quen biết Thường Tứ Lang đều biết rằng thằng chó con này lại đang nghịch ngợm một lần nữa.

“Sư Hu hỏi sao? Nghe nói nó đã cưới vợ rồi à?”

“Đúng vậy, bây giờ nó đang ẩn mình trong nhà để làm việc đấy.”

Thường Tứ Lang bỗng nhiên cười phá lên đến nỗi nước mắt tràn ra.

“Hồi trước nó chỉ biết ăn bánh bao, bây giờ cuối cùng cũng hiểu chuyện rồi. Nhìn thân hình của Sư Hu kìa, không biết cô gái nhà nào sẽ chịu đựng được khi ngủ cùng nó… Cứ như thể có một tảng núi đè lên người vậy!”

Từ Mục vội vàng ra dấu bảo Thường Tứ Lang im lặng lại.

Thường Tứ Lang ngạc nhiên, nhưng khi quay đầu lại, thì không biết từ lúc nào Sĩ Hổ đã ngồi xổm trước cửa nhà Hoàng cung, đôi mắt hung dữ nhìn về phía họ.

Thấy vậy, Thường Tứ Lang vẫn bình tĩnh, lấy ra một gói giấy dầu từ trong lòng:

“Thịt bò muối của Trường Dương Thành đây, đầy đủ ba cân; ở Thành Đô này không có hàng ngon như thế đâu. Tôi coi bạn như người bạn thân, nếu bạn cứ tiếp tục nhìn chằm chằm vào đó, tôi sẽ vứt nó xuống đường cho chó ăn đấy.”

Sĩ Hổ vội vàng chạy đến, giật lấy gói thịt bò muối rồi chạy đi một bên.

Thường Tứ Lang hài lòng thu lại đồ đạc, sau đó nhìn về phía Từ Mục và nói:

“Còn bạn nữa, tôi cũng mang theo một món quà. Nhưng bạn hãy đợi đến khi tôi đi rồi mới mở ra xem nhé.”

Thường Tứ Lang tiếp tục lấy ra một lá thư từ trong lòng.

“Đây là cái gì vậy?”

“Mặc dù chúng ta không nói về chuyện chiến tranh, nhưng tôi cũng nghe được một số thông tin về tình hình ở Tây Thục gần đây. Khi rảnh rỗi, tôi đã hỏi một số gia tộc lớn trong thành phố và biết được một số điều; tất cả đều được ghi trong lá thư này.”

Nhận lấy lá thư, Từ Mục im lặng một lúc lâu.

“Bạn đang ngẩn ngơ làm gì vậy? Nếu bạn muốn cảm ơn tôi, thì hãy tặng tôi thêm năm nghìn con ngựa con đi…”

“Được thôi.” Từ Mục gật đầu.

Lần này, đến lượt Thường Tứ Lang ngạc nhiên:

“Tôi tưởng bạn sẽ từ chối mà… Chết tiệt, biết từ trước thì tôi nên yêu cầu năm vạn con ngựa con mới đúng…” Thường Tứ Lang vừa nói vừa vỗ ngực.

Nội thành không hề thiếu ngựa, nhất là sau khi chúng ta chiếm được Yên Châu. Từ Mục chỉ cảm thấy rằng tình bạn này của Thường Tứ Lang thực sự đáng giá hơn bao giờ hết.

“Con trai ta, Thường Tiểu Đường…”

“Con trai ta, Từ Mục? Có chuyện gì vậy?”

“Ta nhớ lại lần đó con nói rằng, khi thế giới yên bình trở lại, cha con chúng ta sẽ cùng nhau ngồi dưới bóng cây xanh, trải một tấm thảm cỏ và thưởng thức một ly trà.”

“Tất nhiên, ta cũng sẽ mang theo linh bài của Tiểu Đào Đào nữa; ba người cùng ngồi lại bên nhau… Chắc hẳn cậu ấy sẽ rất vui đấy.”

Từ Mục mỉm cười.

Thường Tứ Lang ngẩng đầu lên, nói một cách thoải mái: “Nếu một ngày nào đó cuộc chiến thực sự bùng nổ, thì đừng ai tiếc tay đâu. Chúng ta đều là những người đàn ông gan dạ; ai thắng, người đó sẽ trở thành một vị hoàng đế tốt.”

“Nếu làm không tốt, xuống địa ngục cũng phải sủa như chó, gọi ‘cha’ ba trăm lần!”

“À, con trai ta Từ Mục thật là ngoan…”

“Đồ khốn kiếp!”