Vài ngày sau đó, tại Thành Đô…

Từ Mục ngồi yên lặng trên ngai vành, nhìn đứa trẻ đang quỳ gối khóc nức nở trước mặt mình. Đứa trẻ tên là Đinh Thiệu, về danh nghĩa thì là Vua của Bình Châu. Tất nhiên, đây chỉ là một biện pháp tạm thời; một mặt để giữ thể diện cho Xào Nghĩa, mặt khác là có thể sử dụng mạng lưới quan hệ của gia tộc Đinh để ổn định tình hình ở Bình Châu.

Nhưng bây giờ, Xào Nghĩa đã đưa Đinh Thiệu đến Thành Đô, và còn kèm theo một bức thư. Trong thư viết rằng Đinh Thiệu còn nhỏ yếu, dễ bị người khác lợi dụng để âm mưu nổi loạn.

Một đứa trẻ ba bốn tuổi, điều chúng quan tâm nhất chắc chắn là đồ ăn và đồ chơi. Còn về quyền lực… chúng còn chưa hiểu gì cả, làm sao có thể nghĩ đến điều đó được?

“Văn Long, ông nghĩ sao?”

Bên cạnh, Gia Châu gần như không suy nghĩ gì cả, và trả lời: “Giống như cuộc nổi loạn ở An Châu, các thuộc hạ của Đinh Thiệu cũng đã bị người khác xúi giục. Về những kẻ đứng sau việc này, chắc hẳn chủ công cũng đã đoán ra rồi.”

“Vua Lương…” Từ Mục thở dài.

“Chủ công đừng lo lắng; trong sự việc này cũng có điểm đáng mừng: tướng Lang Xào Nghĩa đã hoàn toàn hòa nhập vào Tây Thục.”

Nghe vậy, Từ Mục mỉm cười.

“Xào Nghĩa đã nói rằng, trong thời gian ngắn nữa, họ sẽ đưa 19 cái đầu của những kẻ phản bội từ Bình Châu đến Thành Đô.”

“Văn Long, ông nghĩ nên xử lý đứa bé vương tử này như thế nào?”

“Không nên giết.”

“Tại sao vậy?”

Gia Châu suy nghĩ kỹ lại rồi nói một cách bình tĩnh: “Chủ công phải hiểu rằng, Tây Thục của chúng ta không phải là một chính quyền chỉ muốn duy trì hiện trạng, mà là có tham vọng chiếm lấy thiên hạ. Nếu giết chết vị vua nhỏ của Bình Châu, chúng ta sẽ mất đi một điều lớn lao – đó chính là lòng chính nghĩa. Giống như Đổng Văn trước đây, chúng ta sẽ bị người dân Bình Châu căm ghét và bất mãn. Sau này, khi chủ công tiến hành chinh phục các vùng đất khác, sẽ còn rất nhiều người như vị vua nhỏ này; họ có thể trở thành công cụ để ổn định chính quyền.”

“Đúng như tôi đã nói trước đây… thế giới này này không coi trọng lòng chính nghĩa, nhưng khi hành động, chủ công vẫn cần phải quan tâm đến điều đó.”

Từ Mục gật đầu. Nếu không có danh nghĩa cao cả, nếu không có uy tín trong việc trừng phạt kẻ ác và chống lại bọn Nguyệt Chiếu Bắc Địch, thì rất nhiều người tài năng trên thế giới này sẽ không đến

“Cháu trai ngoan của ta, lại đây.”

Đang quỳ gối, vẫn còn dấu vết nước mắt trên khuôn mặt, Đinh Thiệu nghe thấy lời nói của Từ Mục liền vội vàng đứng dậy.

“Lần này, cháu phải nhớ kỹ đi. Nếu cháu lớn thêm mười tuổi nữa, biết đâu đã bị chém đầu rồi.”

Đứng dậy, Từ Mục bước xuống khỏi ngai vành, giơ cả thân Đinh Thiệu lên, xé toạc tấm áo choàng của cậu bé rồi vung tay tát vào mông cậu ta một cái.

Ngay lập tức, Đinh Thiệu đau đến mức khóc lóc.

Từ Mục không dừng lại, tiếp tục tát thêm mười mấy cái nữa mới từ từ trở lại ngai vành.

“Văn Long, ở quê hương ta có câu ngạn ngữ: ‘Khi nhỏ ăn trộm kim, khi lớn ăn trộm vàng.’ Hy vọng lần này, cậu hoàng tử nhỏ này sẽ nhớ được bài học này.”

Từ Mục không hề hay biết rằng, ngay bên ngoài cửa Hoàng cung, có người con trai lớn của Hoàng cung đang đứng đó; thấy cảnh tượng này, cậu ta sợ hãi đến mức chạy mất dép, lăn lộn bỏ chạy.

……

“Có chuyện gì vậy?” Sĩ Hổ ngồi trong hiên, vừa gãi da chân vừa hỏi với giọng trầm ấm.

Bên cạnh ông, chú chó Fú đang cầm sách một tay, che mũi bằng tay kia.

“Chú Hổ ơi, cha chú làm như vậy, rồi lại làm như vậy… pạch pạch…” Từ Kiao vội vàng mô tả lại.

“Ông ấy đang đánh ai trong Hoàng cung vậy?” Sĩ Hổ ngẩng đầu lên, ngạc nhiên.

Chú chó Fú đặt cuốn sách xuống, giọng nói có phần bất ngờ: “Là đánh vào mông mà. Tôi nghe nói, hoàng tử nhỏ của Bình Châu đã phạm lỗi và bị người chủ nhà trách móc. Vua cũ của Bình Châu đã qua đời, nếu làm sai, việc người chủ nhà trách dạy cũng không có gì sai cả.”

Sĩ Hổ suy nghĩ một lúc lâu, cuối cùng cũng hiểu ra, giọng nói trở nên hào hứng:

“Fú à, ý cậu là cha mình cũng có thể đánh con trai mình như vậy sao? Dùng tay tát vào mông?”

“Từ xưa đến nay, luôn là như vậy mà.”

“Fú ơi, bố em cũng có một người con trai lớn…”

Sĩ Hổ vội vàng đứng dậy và chạy ra ngoài.

Chú chó Fú ngẩng đầu lên, vừa chửi thề vừa bỗng nhiên dừng lại. Cậu ta nhìn thấy, ở cổng thành, có một lính canh màu lông đỏ từ Tây Thục đang chạy vội vàng về phía Hoàng cung.

……

Trong Hoàng cung, sau khi đưa Đinh Thiệu ra ngoài, vừa mới ngồi xuống thì Từ Mục đã nghe được tin các tín hiệu từ lính canh mang cánh đỏ về thành phố.

Anh ta nhíu mày.

“Chủ công, có ba thông điệp từ lính canh mang cánh đỏ, đang vội vàng trở về.”

“Hãy để họ vào trong điện.”

Rất nhanh sau đó, người lính canh từ Tây Thục, đầy bụi bặm, vội vàng bước vào Hoàng cung.

“Kính chào Chủ công, kính chào Quân sư, đây là thông điệp bí mật từ Lương Châu.”

“Lương Châu? Trần Trung Không phải anh ấy đã đi dập loạn sao? Chẳng lẽ đã xảy ra vấn đề gì rồi?”

Theo lý thuyết, cuộc nổi loạn ở An Châu mặc dù rất gay gắt, nhưng quy mô không lớn; với khả năng của Trần Trung, chắc chắn không nên có vấn đề gì cả.

“Chủ công, đây là thông điệp bí mật từ Vương Tham mưu.”

“Vương Vọng. Cậu đã vất vả suốt đường, hãy xuống nghỉ ngơi trước đi.”

Vương Vọng vừa được điều đến Lương Châu để giúp Trần Trung xử lý các công việc hành chính.

Mở thông điệp bí mật ra, Từ Mục đọc nó một cách cẩn thận. Chỉ vài phút sau, khuôn mặt anh ta đã trở nên nghiêm túc.

“Chủ công, có chuyện gì vậy?”

Đưa thông điệp cho Gia Châu, giọng nói của Từ Mục trở nên nặng nề.

“Mặc dù không liên quan đến việc dập loạn, nhưng tình hình vẫn rất nghiêm trọng. Dư Đương Vương đã kêu gọi sự giúp đỡ từ Lương Châu, nói rằng nhiều bộ lạc Qiang lại bắt đầu hoạt động trở lại, tập trung bên ngoài Ảnh Môn Quan. Vì Trần Trung đã điều quân đi dập loạn, và Vệ Phong lại cử mười ngàn binh sĩ đến Tây Vực, nên hiện tại Lương Châu chỉ còn lại rất ít quân.”

“Vị Dư Đương già kia ở đó, nhiều nhất cũng chỉ có khoảng năm sáu nghìn người, căn bản không thể chống đỡ nổi.”

“Còn quân đóng ở Ảnh Môn Quan thì sao?”

Sau khi Từ Mục chiếm giữ Lương Châu, họ đã tái thiết Ảnh Môn Quan và điều quân đóng ở đó.

“Hơn tám nghìn người. Văn Long Những tai họa này liên tiếp xảy ra… Có ai đó đang muốn khiến Tây Thục không yên ổn đây.”

“Chủ công có thể gửi thông điệp cho Xào Nghĩa để anh ấy, sau khi dập tắt cuộc nổi loạn, ngay lập tức dẫn quân của mình đến gặp Dư Đương Vương.”

Trước đây, Dư Đương Vương và Xào Nghĩa đã hợp tác với nhau trong thời gian dài, nên tự nhiên họ rất tin tưởng lẫn nhau.”

“Về việc này, ngoài Xào Nghĩa, không còn ai khác phù hợp hơn.”

Từ Mục chỉ cảm thấy rất bực mình; kẻ địch ẩn náu trong bóng tối trong khi chúng ta lại biết rõ mọi thứ… Những kẻ già khôn ngoan này thật sự là một mối nguy hiểm lớn.

“Thưa chủ công, tối qua tôi đã suy nghĩ rất kỹ và có một kế hoạch.” Gia Châu nói một cách nghiêm túc.

“Văn Long Hãy nói ra ngay.”

“Kẻ địch ẩn náu trong bóng tối, tức là họ sẽ dùng những chiêu trò bí mật để gây hại. Nhưng thưa chủ công, chỉ cần chúng ta tạo ra những con người giả mạo để đánh lạc hướng đối phương, thì mục tiêu của họ sẽ bị xáo trộn.”

“Trước đây, khi thảo luận với chủ công, chúng ta đã nhận thức được rằng lương thực ở Tứ Xuyên là yếu tố then chốt. Chủ công có thể dàn dựng một vụ hỏa hoạn giả để thiêu rụi các kho lương thực.”

“Ý của Văn Long là chuyển đi lương thực và để trống kho?”

“Đúng vậy. Lúc đó, chủ công có thể gửi đi vài bức thư cho Vua Dương Châu, yêu cầu mua lương thực. Ngay cả Viên Tông và Tả Sư Nhân cũng có thể làm tương tự, báo cáo về tình trạng thiếu hụt lương thực. Khi đó, nếu nhà cung cấp lương thực biết rằng Tây Thục đang thiếu lương thực, họ rất có thể sẽ can thiệp vào vấn đề này.”

Gia Châu dừng lại một chút, giọng nói trở nên gay gắt hơn:

“Thưa chủ công, đừng quên rằng phần lớn lương thực trên thế giới đều nằm trong tay những kẻ này.”

Những lời nói của Gia Châu, Từ Mục dường như đã hiểu rõ. Việc lợi dụng tình trạng thiếu hụt lương thực như một cái bẫy để dụ nhà cung cấp lương thực vào bẫy… Nếu không, chúng ta sẽ mãi bị đối phương áp đặt, trong khi họ nắm giữ mọi thứ trong tay. Điều đó thực sự quá bất lợi.