Vào giữa tháng Chín, thời tiết bắt đầu trở nên se lạnh. Cả những ngọn núi xanh bên ngoài Thành Đô cũng dần chuyển màu sang màu nâu vàng.

Trong khi đang thảo luận với Wei Xuân về việc chế tạo các loại vật dụng trong căn phòng bí mật này, bỗng nhiên, Ân Hồ vội vàng bước vào.

“Lục hùng, có chuyện gì vậy?”

“Chủ nhân, vừa nhận được tin tức, tại quận Lý Sơn thuộc An Châu, có quân nổi dậy gây rối. Trần Trung đã điều động đại quân đến đó để dập tắt cuộc bạo loạn.”

Từ Mục cau mày. Theo lẽ thường, trong ba tỉnh thuộc vùng Lương Địa, An Châu là nơi an toàn nhất; sau all, đây từng là lãnh địa của Đinh Thuật, và __TERM009__ cũng đã giúp ông ta trả thù. Còn Lương Châu thì là căn cứ chính của Trần Trung, nên không có vấn đề gì lớn. Chỉ còn lại An Châu thôi…

“Ai là kẻ gây rối?”

“Nghe nói là một người thuộc dòng dõi của Đổng Văn bất ngờ xuất hiện. Tôi đoán rằng họ có sự hậu thuẫn bí mật, đã tập hợp được khoảng bốn năm nghìn người, giết chết quan chức cai quản của chúng ta tại Tây Thục, rồi tự xưng làm vua.”

“Phải chăng đó là chiêu trò của ‘Vua Lương thực’?”

Ân Hồ gật đầu: “Rất có khả năng.”

Nhưng điều này không quá nghiêm trọng; với số quân nổi dậy chỉ vài nghìn người, __TERM016__ hoàn toàn có thể dập tắt chúng trong thời gian ngắn. Thực ra, các gia tộc lớn ở An Châu, vì biết đến danh tiếng hung ác của __TERM009__, đã sớm rời bỏ nơi đó cùng gia đình.

Với sự hỗ trợ của __TERM025__ ở Lương Địa, và dưới chính sách nhân từ của chính quyền, người dân không hề có ý định nổi loạn. Có lẽ chỉ có ai đó đang âm mưu phía sau.

“Hãy thông báo cho __TERM016__: phải bắt được thủ lĩnh của bọn quân phiến loạn, giết hết cả gia đình họ, và treo đầu họ ở chợ.”

Chuyện này có thể trở nên nghiêm trọng nếu không được xử lý kịp thời. Nếu không giết gã đầu đầy để răn đe những kẻ khác, e rằng sẽ còn nhiều hậu quả nghiêm trọng hơn. Điều quan trọng nhất là phải loại bỏ hoàn toàn những kẻ này trước khi mùa đông đến.

Cảm thấy bực bội, __TERM009__ nói lời với __TERM021__ rồi quyết định rời khỏi căn phòng bí mật và trở về với __TERM023__.

“Đây chỉ là bước đầu tiên thôi… Nếu cứ tiếp diễn như vậy, sẽ còn nhiều người khác không hài lòng với chính quyền Tây Thục lần lượt xuất hiện. Chủ nhân ơi, nhất định phải hành động mạnh mẽ để loại bỏ những hậu quả nghiêm trọng này.”

Trong căn phòng Hoàng cung, Gia Châu bắt đầu nói với giọng trầm ấm:

“Tôi hoàn toàn đồng ý với quan điểm của chủ nhân Yin Xiang. Nếu không lầm thì đây chính là thủ đoạn của Vua Lương Thực. Tôi đã từng nói rằng, nhiều gia tộc ẩn mình suốt bao thế kỷ này hiện đang cảm thấy vô cùng ghét bỏ Tây Thục.”

“Chắc chắn trong tương lai, sẽ còn nhiều thủ đoạn tương tự nữa xuất hiện.”

Từ Mục nhíu mày và quay người đi một hướng khác.

“Bạch Liệt, cậu thì sao? Cậu nghĩ gì?”

Đông Phương Kính bên cạnh suy nghĩ một lát rồi nói một cách nghiêm túc:

“Giống như thầy đã nói, việc ưu tiên hàng đầu hiện nay là phải loại bỏ nguy cơ này trước khi mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn. Khi chúng ta ở Cang Châu, phe của chúng ta và phe Vua Lương Thực đã xung đột gay gắt với nhau.”

Nghe vậy, Từ Mục bắt đầu suy tư sâu sắc.

“Nếu đó là người của phe Vua Lương Thực, có lẽ trước đây họ đã cố gắng thiết lập quan hệ tốt với Tây Thục.”

“Xin phép chủ nhân hỏi một câu,” Gia Châu đột nhiên nói, “theo ý chủ nhân, mọi người trên thế giới sẽ nghĩ ai mới là người có khả năng thống nhất cả ba mươi châu?”

“Tất nhiên là Thường Tứ Lang.” Từ Mục trả lời mà không cần suy nghĩ.

“Đó là một lý do. Lý do thứ hai, chính là chủ nhân. Khi chúng ta chinh phục Cang Châu, mọi người đều biết rằng Bạch Liệt đã chặn đứng quân Bắc Địch ở Hà Châu, còn Trường Lệng ở Định Châu đã chặn đứng quân Rouran và quân Hà Bắc. Còn chủ nhân thì đã ra tay giết chết Nữ Hoàng Yêu.”

“Theo ý kiến của tôi, trong số những người đang tranh giành quyền lực trên thế giới này, chủ nhân và Thường Tứ Lang đều là những người có khả năng nhất để giành được ngai vàng.”

“Mình thật sự mạnh mẽ đến thế…” Từ Mục xoa má. Như Gia Châu đã nói, ở Đông Lăng, các lực lượng đã bắt đầu triển khai phòng thủ dọc theo bờ biển, liên tục điều động binh lính đến khu vực Lý Độ Thành. Mặc dù chưa đến mức đối đầu trực tiếp, nhưng những hành động đó đã cho thấy họ đang coi chừng chúng ta.

“Hãy giao việc này cho Trần Trung đi. Trần Trung là người điềm tĩnh, chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề này một cách ổn thỏa. Ngoài ra, các anh hùng và gián điệp hãy dùng mọi biện pháp có thể để tìm ra manh mối về Vua Lương Thực.”

“Chủ nhân yên tâm.” Ân Hồ cúi đầu chào một cách nghiêm túc.

……

Tin tức về cuộc nổi loạn, như thể đã có cánh vậy, nhiều tướng lĩnh của Tây Thục đều biết được. Kể cả Sĩ Hổ, hiếm khi ra khỏi phòng, ông ta cứ ngồi một mình và lẩm bẩm.

“Mục Ca Nhi, hãy hứa với tôi đi… Tôi sẽ dẫn quân đến và giải quyết cái kẻ đó ở huyện Lữ Sơn, An Châu…”

“Đông Chóng.”

“Đúng rồi, cái tên khốn nạn Đông Chóng đó… Tôi sẽ dẫn quân đi và giết hắn bằng một cái rìu!”

Sau khi trở về từ Cang Châu và nhớ lại những chiến công của Sĩ Hổ, Từ Mục đã được ban thưởng một căn nhà lớn, cùng với vô số vàng bạc và lụa Thục. Có lẽ vì liên tục tích lũy chiến công, ông ta đã trở nên nghiện việc này.

“Đừng vội, Trần Trung đã bắt đầu dập tắt cuộc nổi loạn rồi.”

Nghĩ một lát, Từ Mục tiếp tục nói: “Các vị, tôi định tận dụng cơ hội này để tuyển thêm một đợt binh sĩ nữa, thế nào?”

Trước mùa thu hoạch, thực tế đã có một đợt tuyển quân, nhưng số lượng không nhiều; toàn bộ Tây Thục chỉ có hơn sáu nghìn người nhập ngũ. Còn ở Mộ Vân Châu và Cang Châu, tổng cộng mới có khoảng năm nghìn người.

Còn bốn tỉnh ở phía tây bắc thì có tổng cộng mười nghìn người.

Sau một đợt tuyển quân, chỉ có hai mươi nghìn binh sĩ mới được tuyển chọn. Khác với trước đây, nhờ vào những cải tiến trong việc trồng lúa gạo, vấn đề về lương thực của Tây Thục đã được giải quyết đáng kể.

Nhưng vì lo ngại rằng việc dự trữ lương thực quá nhiều sẽ bị phát hiện quá sớm, Từ Mục chưa quyết định tiến hành đợt tuyển quân thứ hai. Bây giờ, nhân cơ hội dập tắt cuộc nổi loạn này, nếu tiếp tục tuyển thêm một đợt nữa, có lẽ sẽ có thể tuyển được thêm hơn mười nghìn người nữa.

Tổng cộng, sẽ có ba mươi nghìn binh sĩ mới. Nếu huấn luyện họ cho đến mùa xuân năm sau, họ sẽ trở thành một lực lượng khá mạnh mẽ.

“Chủ nhân, kế hoạch này rất hay.” Gia Châu gật đầu đồng ý. Đông Phương Kính bên cạnh cũng có suy nghĩ tương tự.

Sau khi tiến hành các chiến dịch chống lại Cang Châu, lực lượng quân sự của Tây Thục đã bị thiệt hại nặng nề; trên nửa số sáu tỉnh, nếu không kể đến quân đội anh hùng, thì chỉ còn lại khoảng sáu đến bảy mươi nghìn người.

“Triệu Phong, việc này sẽ do bạn phụ trách chuẩn bị.”

Bên trong Hoàng cung, một vị tướng trẻ bước ra nhận lệnh.

Triệu Phong chính là một trong ba vị tướng mà Gia Châu đã đ

Từ Mục Chỉ mong rằng những tài năng quân sự như Triệu Phong sẽ ngày càng trưởng thành theo thời gian chiến đấu và công lao quân sự, và trở thành những vị đại tướng như Vũ Văn Hòa hay Lục Hưu.

“Dù số lượng các tước hiệu của chúng ta ở Tây Thục không nhiều, nhưng mỗi người trong số họ đều là những anh hùng xuất chúng. Chuyện về ‘Hổ Định Châu’ Lục Hưu, chúng ta phải nhớ rằng, bảo vệ tổ quốc, giữ vững biên giới, chính là trách nhiệm và lòng trung thành của quân đội Thục.”

Sau khi đặt ra kế hoạch chiến lược, vấn đề nổi loạn dần được giải quyết.

“Chủ công, còn có một chuyện thú vị nữa.”

“Văn Long, Có chuyện gì vậy?”

“Mấy kẻ học giả hỏng thực ở nội thành đã lập ra một danh sách các danh tướng thiên hạ.” Gia Châu nói.

Từ Mục cảm thấy hơi bối rối; ban đầu, danh sách “Ngũ Mưu Thiên Hạ” chính là do những kẻ học giả này tạo ra mà thôi. Sau đó, nó nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

“Chủ công có biết người đứng đầu danh sách là ai không?”

“Ai vậy?”

“Là tướng Li Chinh Bắc, Lý Phá Sơn.”

Từ Mục đã đoán trước cái tên này. Ông tiếp tục hỏi với sự hứng thú: “Văn Long, còn người đứng thứ hai thì sao?”

“Người đứng thứ hai chính là ‘Hổ Định Châu’ của chúng ta, Lục Hưu.”

Trong căn phòng, tất cả các tướng lĩnh đều im lặng, ánh mắt họ đầy sự kính trọng.

“Tổng cộng có ba người từ Tây Thục được đưa vào danh sách này: Lục Hưu đứng thứ hai, Xào Nghĩa đứng thứ bảy, và Đậu Thông đứng thứ chín.”

“Còn người đứng thứ ba thì sao?”

“Đó là tướng lĩnh cấp cao của Viên Tông, Thần Đồ Quan. Khi Tả Sư Nhân tiến quân đánh chiếm hai tỉnh Lai Yên, chính ông ấy đã chỉ huy ba nghìn binh sĩ, tiến hành phục kích từ phía sau, cùng với quân đội chính tấn công từ hai phía, khiến cho quân đội của Tả Sư Nhân bị đánh bại.”

“Ba nghìn người chống lại hàng chục nghìn người?”

“Đúng vậy. Người đứng thứ tư là một tướng lĩnh phụ trách hậu cần của Vương gia Ủc Châu; trong một hoặc hai năm gần đây, ông ấy chưa từng chỉ huy quân đội đi chinh chiến. Nhưng việc được đưa vào danh sách này chắc chắn là do ông ấy có năng lực thực sự.”

“Người đứng thứ năm là vị tướng già Liêm Dũng.”

“Người đứng thứ sáu vẫn là người của Vương gia Ủc Châu, một vị tướng trẻ tuổi được nhiều người đánh giá cao và đang dần bắt đầu tỏa sáng.”

“Về phía Tả Sư Nhân, có ai được đưa vào danh sách không?”

“Người đứng thứ mười là tướng chỉ huy năm mươi nghìn binh sĩ của Sơn Việt, Khang Chú.”