“Tiểu quân sư trở về Thục rồi!”

“Chúc mừng tiểu quân sư trở về Thục!”

……

Khoảng nửa tháng sau, khi mùa thu hoạch vừa bắt đầu, Từ Mục vẫn đang ở trong cánh đồng, giúp dân chúng gặt lúa. Bỗng nhiên, ông nghe được tin Đông Phương Kính đã trở về.

Hân hoan vô cùng, ông vội vàng chạy ra khỏi cánh đồng, thay vào bộ áo sạch sẽ, rồi cùng các tùy tùng vội vàng đi về phía cổng thành.

“Bác Lệ!”

Nghe thấy tiếng này, Đông Phương Kính đang ngồi trên xe ngựa gỗ bất ngờ dừng lại, nhưng vẫn không quên giữ gìn lễ nghi, vui mừng cúi chào sâu sắc.

“Đông Phương Kính xin kính chào Chủ công.”

“Đừng quá lịch sự! Nếu không có Bác Lệ, Hà Châu đã sớm không thể giữ vững được.” Từ Mục vội vàng đưa tay ra, giúp Đông Phương Kính đứng dậy.

Lúc bấy giờ, những kẻ do Hoàng hậu yểm trợ đang lẩn quất khắp nơi, chiến tranh nổ ra khắp miền Trung Nguyên. Có thể tưởng tượng được, việc Đông Phương Kính chỉ cùng mười mấy người tùy tùng trên một chiếc xe ngựa, đã phải đối mặt với bao nguy hiểm lớn lao.

“Bác Lệ, đã vất vả rồi.”

Nhìn thấy vẻ gầy yếu của Đông Phương Kính, Từ Mục không khỏi xót xa. Một vị đại quân sư như Gia Châu và một tiểu quân sư như Phương Kính đã hy sinh quá nhiều vì Tây Thục.

“Đi nào, theo ta vào Hoàng cung.”

“Thuyền trưởng, để tôi đỡ Tiểu quân sư.” Ân Hồ bên cạnh vội vàng cúi xuống.

Không chỉ riêng Tây Thục, mà cả miền Trung Nguyên, bây giờ ai còn coi thường vị quân sư lập dị này nữa?

“Cảm ơn Chủ nhân Yin đã quan tâm đến tôi.”

Nói xong với Ân Hồ, Đông Phương Kính quay đầu lại và nói: “Chủ công, tình hình chiến sự ở Hà Châu giờ đã ổn định rồi. Tôi đã đảm bảo rằng quân đội phía Bắc Điền Nhân đã rút lui, vì vậy tôi mới vội vàng trở về. Hiện nay, tướng giữ Hà Châu là Lạc Thanh – một người trung thành và dũng cảm. Tôi đã viết thư cho Vua Dương Châu, xin từ chức ở Hà Châu, đồng thời cũng đề cử Lạc Thanh làm tướng giữ biên giới Hà Châu.”

“Bạch Lệ vừa giải quyết được hai vấn đề cùng lúc. Như vậy, nhờ vào ân huệ này, mối quan hệ giữa Tây Thục và Lạc Thanh sẽ được củng cố thêm nữa.”

“Chỉ là tận dụng tình hình có sẵn mà thôi. Nhờ vào công lao của Lạc Thanh, chắc chắn ông ấy cũng sẽ được thăng chức.” Đông Phương Kính cười bình thản, giọng nói vẫn toát lên vẻ khôn ngoan và tự tin.

“Tuy nhiên, ở phía Bắc Điền Nhân lại có một chuyện kỳ lạ.”

“Cái gì vậy?”

“Nghe nói là ở vùng sa mạc phía sau đồng cỏ, rất nhiều bộ lạc đã tập trung binh lực lại với nhau. Đào Bá Hổ lo ngại rằng triều đình sẽ gặp nguy hiểm, thêm vào đó là tình hình chiến sự không thuận lợi, nên mới vội vàng rút quân.”

“Các bộ lạc ở sa mạc à?”

“Đúng vậy. Tôi đã nhờ Lạc Thanh và yêu cầu nhóm Đêm Yêu ở Hà Châu thông báo cho chúng ta bất kỳ thông tin nào liên quan.”

“Tôi tự nhiên rất tin tưởng vào khả năng xử lý công việc của Bạch Lệ.”

Trong lúc trò chuyện, họ không biết từ lúc nào đã đến bên ngoài cung điện của Hoàng cung. Gia Châu, người đã nghe được tin tức, đang dựa vào gậy và vừa đi ra ngoài cung.

Vẻ mặt ông ấy bình yên và vui mừng.

“Thầy ơi… thầy gầy đi rồi.” Đông Phương Kính ngồi xuống, giọng nói đầy nuối tiếc.

“Bạch Lệ cũng gầy đi khá nhiều. Nhưng ít nhất, Tây Thục của chúng ta cuối cùng cũng đã đứng vững trên Giang Nam.”

Sau khi tiêu diệt con yêu quái, toàn bộ khu vực Giang Nam chỉ còn nằm trong sự kiểm soát của Tây Thục và Đông Lăng mà thôi. Kè Châu không tính vào đó; theo lời Gia Châu, nó chỉ là những con heo, con chó sẵn sàng bị giết mà thôi.

“Văn Long và Bạch Lệ, hãy cùng vào cung đi.” Từ Mục đứng giữa hai vị quân sư, lòng tràn đầy biết ơn. Nghệ thuật cai trị người thật sự rất hiệu quả, nhưng nếu không có sự thông minh và những công trạng xuất sắc của hai người này, Tây Thục sẽ không thể đạt được thành tựu như ngày hôm nay.

“Trên đường trở về, thấy lúa gạo ở Thục Châu mùa này rất bội thu, tôi cứ thấy thèm ăn mãi.” Đông Phương Kính cười nói, “Không dám giấu chủ công và thầy, lúc ở Hà Châu, dù Vua Dương Châu cũng có lúa gạo, nhưng chất lượng không bằng lúa gạo sản xuất ở Thục Châu đâu.”

“Chín quận của Tây Thục thực sự xứng đáng với danh hiệu ‘Thiên Phủ’.”

“Nếu Bạch Lệ thích, sau này tôi sẽ bảo người phụ trách việc chọn gạo tốt để nấu cho ngon.”

“Cảm ơn Chúa công.”

Sau khi Tôn Huân rót trà và họ đã trao đổi vài lời chào hỏi, ba người bắt đầu thảo luận về tình hình thế giới như thường lệ. Sau khi thông báo đầy đủ các tin tức từ Cang Châu cho Đông Phương Kính, như Từ Mục đã dự đoán, Đông Phương Kính cũng cau mày.

“Theo những gì Chúa công nói, thực lực của kẻ này có lẽ sẽ trở thành mối nguy lớn đối với Tây Thục của chúng ta. Còn về Hoàng Đạo Chung và Hoàng Gia Chủ… Tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của thầy; trên thế giới này, có quá nhiều chuyện được che giấu một cách kỳ lạ. Hơn nữa, diễn biến của sự việc này quá đột ngột, không thể tin tưởng được.”

“Nếu Hoàng Gia Chủ vẫn còn sống và Chúa công tìm được anh ta, có lẽ sẽ tìm ra manh mối về kẻ này.” Đông Phương Kính dừng lại một chút, do dự trước khi tiếp tục: “Xin Chúa công đừng giận; tôi phải nói một điều khó nghe: trong mắt những kẻ này, Chúa công cũng giống như Phương Nhũ – người đã từng bắt đầu sự nghiệp từ những điều nhỏ bé. Họ sẽ không đánh giá cao Chúa công đâu. May mắn thay, Chúa công đã chọn con đường gần gũi với nhân dân, và vì vậy mới nhận được sự ủng hộ của họ.”

Từ Mục gật đầu. Anh hiểu rằng Đông Phương Kính không hề nói sai. Nhiều vị hoàng đế thành lập triều đại trong quá khứ đều dựa vào sự hỗ trợ của các gia tộc quyền lực để giành lấy quyền lực. Ngay cả Hoàng đế Gia Triều Cao Tổ cũng vậy; ông đã nhận được sự hỗ trợ của nhiều gia tộc ở Tứ Xuyên mới có thể tổ chức quân đội để chinh phục đất nước.

“Bạch Lệ có lẽ chưa biết, về vấn đề tài chính của Tây Thục, ngay cả khi không có sự hỗ trợ của các gia tộc lớn, Chúa công vẫn đã nghĩ ra cách giải quyết.” Gia Châu cười nói.

“Phải chăng Chúa công đang nói đến Con đường Tơ lụa?”

“Không thể che giấu được Bạch Lệ…”

“Những hoạt động kinh doanh khác, dù là bán gạo hay rượu, miễn là ở Trung Nguyên, đều sẽ gặp phải nhiều trở ngại. Nhưng nếu thiết lập quan hệ thương mại với vùng Tây Vực, thì sẽ không có vấn đề gì cả; chỉ cần mở ra con đường giao thương là được.”

Những lời này đã nói lên điểm then chốt. Không chỉ Từ Mục mà cả Gia Châu cũng cảm thấy yên tâm.

Từ Mục thậm chí còn cảm thấy may mắn vì khi đó, khi tiến hành chiến dịch chống lại bọn man rợ, mình đã chấp nhận đề xuất của Gia Châu và vô tình có được một nhà chiến lược tài ba, sẵn lòng phục vụ chủ nhân.

“Khi Nữ hoàng yêu quái đã bị tiêu diệt, có lẽ thiên hạ sẽ yên bình trong một thời gian. Đây chính là cơ hội tuyệt vời để chủ nhân triển khai các kế hoạch liên quan đến Tây Vực.”

Từ Mục cũng nghĩ như vậy. Không chỉ về Tây Vực, mà còn cả vùng đất do Wei Xuân quản lý nữa; ông ấy có rất nhiều kế hoạch muốn thông qua sự giúp đỡ của vị công tử ốm yếu này mà thực hiện thành công.

“Bác Lệ hãy nghỉ ngơi thật thoải mái ở Thành Đô một thời gian.”

Ông không có ý định gửi Đông Phương Kính đi phục vụ cho Yu Wen nữa. Gần đây, khi nhìn thấy mái tóc bạc của Gia Châu, ông cảm thấy rất xót xa trong lòng.

Hai vị cố vấn quân sự đều đã quá vất vả sau những cuộc chiến tranh liên miên. Mặc dù có sự giúp đỡ của Trần Què, nhưng dù sao cũng cần phải thận trọng hơn.

“Chủ nhân có nhận ra không? Tây Thục của chúng ta không hề kém cỏi so với khu vực trung tâm đâu. Những người chúng ta, dù xuất thân từ những gia đình bình thường, nhưng mỗi người đều có những tài năng riêng biệt. Khi tập trung bên cạnh chủ nhân, chúng ta thực sự là một đội ngũ đầy tài năng.” Gia Châu bỗng nhiên nói lên.

Từ Mục suy nghĩ một lát và nhận ra rằng lời nói của Gia Châu hoàn toàn đúng. Hai vị cố vấn quân sự như Xào Nghĩa và Đậu Thông, cùng với nhiều tướng lĩnh khác, và những nhân tài xuất sắc như Wei Xuân hay Trần Què… Ngay cả những người lính như Trần Thịnh cũng dần dần trở nên độc lập trong công việc của mình.

“Không ai có thể làm được như chủ nhân, ngay cả Vua Dương Châu cũng không thể. Chính vì vậy, Tây Thục mới có thể ngày càng phát triển mạnh mẽ.”

“Chủ nhân phải biết rằng, Tây Thục không phải là một chính quyền tồn tại trong thời gian ngắn ngủi. Tất cả chúng ta đều mong muốn cùng chủ nhân chinh phục ba mươi châu, lập nên một triều đại mới, và trở về Dương Châu, để uy phục cả bốn biển.”

Nghe những lời này, Từ Mục cũng bắt đầu mong đợi đến ngày mà Tây Thục có thể tung ra toàn bộ lực lượng, cạnh tranh với các vị chúa tước khác trên thiên hạ.