Tại vương quốc Youzhou, nghe thấy tiếng bước chân hỗn loạn bên ngoài sân, vua lùn Công Tôn Tổ thở dài và đứng dậy.

“Chủ nhân, bên ngoài toàn là quân của Yuzhou.”

“Tôi đã đoán trước rồi. Đứa ngu đó của tôi đã kéo cả gia tộc Gongsun vào cái chết. Năm vùng đất này cuối cùng cũng sẽ rơi vào tay của Chang Xiaosi.”

“Chủ nhân luôn quan tâm đến tổ quốc, sao không thử nói chuyện một cách hợp lý xem… Có lẽ…”

“Nói gì nữa? Kể từ khi tôi đâm Chang Xiaosi từ sau lưng, chúng ta đã không thể sống yên được nữa. Tôi, Công Tôn Tổ, dù chỉ cao năm thước ba, nhưng cũng là một người đàn ông gan dạ. Hãy lấy kiếm đến đây, cùng tôi chiến đấu!”

“Chủ nhân, chúng ta chỉ có hai người thôi.” Người hầu già run rẩy nói.

“Dù sao thì cũng phải chết thôi… Thì để tôi, Công Tôn Tổ, chết trên chiến trường này đi.”

Người hầu già cảm động, không do dự nữa, liền lấy hai con dao thái thịt từ nhà bếp.

“Thắng thì thành vua, thua thì thành kẻ thù… Tôi, Công Tôn Tổ, sẽ để máu mình nhuộm đỏ chiến trường…”

……

Tại sông Xiangjiang, con tàu chiến trở về Thục cuối cùng cũng đến huyện Bạch Lệ. Vừa mới bước lên bờ sông, từ xa, Từ Mục đã nhìn thấy bóng dáng của Đậu Thông.

Trong trận chiến chinh phục Cangzhou, vì Đông Lăng là lực lượng chính trong đội hải quân, nên Từ Mục không cho Đậu Thông tham gia chiến đấu.

“Chủ nhân!”

Được dẫn theo nhiều tướng lĩnh, Đậu Thông vui mừng báo tin.

“Đậu Thông, ít nhất cũng gần một năm rồi chúng ta không gặp nhau. Nhìn bạn này, râu còn bị cuộn lại nữa kìa.” Từ Mục cũng cười và tiến lại ôm lấy Đậu Thông.

Vị vua Nam Thục này, Từng, đã có công lao to lớn trong trận chiến giành lại Thục.

“Ha, tôi đâu phải là ‘râu to’ FAN đâu… Chỉ là vài ngày gần đây tôi đang bận chuẩn bị bản đồ để mở rộng các tuyến đường thủy mà quên mất việc này thôi.”

Từ huyện Bạch Lệ trở đi, họ sẽ tiếp tục mở rộng các tuyến đường thủy về phía tây Cangzhou. Đây chính là kế hoạch chiến lược mà Từ Mục giao cho Đậu Thông thực hiện.

“Đậu Thông, gần đây không có việc gì phải làm phải không?”

“Tất nhiên là không có chuyện gì… Chỉ là khi nghe tin rằng Trường Lệnh đã hy sinh bên ngoài Định Bắc Quan, tôi gần như không kiềm được mình và muốn đưa quân đi tìm hiểu thêm.”

Hai người đều tỏ ra buồn bã khi nhắc đến chuyện này. Không hề phóng đại khi nói rằng chiến thắng lớn bên ngoài Định Bắc Quan chính là nhờ vào sự chỉ huy của Lục Hưu.

“Đừng nói về chuyện đó nữa. Xào Nghĩa ở nơi đó chắc chắn sẽ trả thù.” Từ Mục thay đổi đề tài, “Sau này, việc quản lý con sông Xương Giang sẽ do anh phụ trách.”

“Chủ công yên tâm, tôi đã từng rèn luyện nhiều trong các trận chiến trên sông, chính để đợi đến ngày này – khi chủ công giành được quyền thống trị trên Giang Nam, hạm đội Thái Tây Sứ sẽ trở thành những con rồng dữ trên dòng sông!”

Nếu sau này chúng ta thực sự chiếm được toàn bộ Giang Nam, thì con sông Xương Giang này chắc chắn sẽ trở thành hàng rào thiên nhiên vững chắc. Từ Thục Châu cho đến Ngô Châu, toàn bộ khu vực đều được hạm đội Thái Tây Sứ canh giữ cẩn thận.

“Khi biết chủ công trở về Thục, người dân trong mười bốn quận của Thục Châu đều đang mong đợi từng ngày. Tháng trước, tôi còn đến Thành Đô và gặp Gia Quân Sư; ngoài ra, tôi cũng đã gặp Hoàng tử nhỏ Từ Kiao. Chủ công không biết đâu, mặc dù mới hơn một tuổi, nhưng bé đã có thể đọc thơ cổ cùng con chó Fú rồi.”

Từ Mục rất vui mừng. Nghĩ lại, ông cảm thấy mình có lẽ là một người cha không tốt; suốt hơn một năm trời, ông chưa một lần gặp lại hai đứa con ở Thành Đô.

“Mọi người đều nói rằng Hoàng tử nhỏ Từ Kiao thừa hưởng được tài năng lớn lao của chủ công.”

“Đậu Thông, anh lại đang trêu chọc tôi rồi…”

Lúc này, Từ Mục đã rất mong muốn trở về nhà, vì vậy ông đã từ chối bữa tiệc chào đón của Đậu Thông và ngay sau khi lên bờ, ông cùng với ba nghìn lính hộ vệ tiếp tục hành trình về phía Thành Đô, qua thành phố Bác Nam.

……

“U울… ầm ầm ầm!” Ngồi trên lưng ngựa, Sĩ Hổ không ngừng khóc.

“Huynh Hổ, sao vậy?”

“Mục Ca Nhi… Tôi nhớ vợ! Nhớ đứa con trai lớn của mình, Mạnh Hoạ!”

“Tướng Huynh Hổ, có lẽ ông đang muốn khóc thật đấy…”

“Đồ chó Yin kia, ta sẽ đánh ngươi đấy!”

Không quan tâm đến tiếng cãi vã của họ, Từ Mục ngẩng cao đầu, đôi mắt tràn đầy mong đợi. Lúc này, họ đã vào đất các quận huyện thuộc Tây Thục.

Trên đường đi, rất nhiều người dân và quan lại Tây Thục, như Đậu Thông đã nói, đều ra đón họ.

“Chào mừng Vua trở về Thục!”

“Chào mừng Vua Thục!”

Tiếng reo hò của Kỳ Kỳ vang dội khắp nơi.

“Tôi, Từ Mục, xin cảm ơn mọi người đã đón tiếp tôi!” Từ Mục cảm thấy xúc động sâu sắc và vẫy tay đáp lời.

Tại Thục Châu, ông và Gia Châu luôn thực hiện chính sách nhân từ. Sau hơn ba năm yên bình, bốn mươi bốn quận của Thục Châu giờ đây không còn gì là hoang tàn như trước nữa. Các quan lại trong sạch, người dân sống an lành; tiếng cười của trẻ em có thể được nghe thấy mọi nơi. Dù không giàu có bằng khu vực trong thành phố, nhưng so với sự áp bức của các gia tộc quyền quý, đây thực sự là một nơi thanh bình.

Trong lòng Từ Mục, Thục Châu giống như ngôi nhà của mình. Ngay cả khi sau này ông chiếm được Giang Nam và một nửa lãnh thổ đất nước, Thục Châu vẫn luôn là nơi ông mơ ước mãi.

Sau vài ngày đi đường, cùng với hơn ba ngàn lính canh, Từ Mục cuối cùng cũng trở về gần thành Đô Thành.

“Vợ yêu, con trai ta Mạnh Hoạ… Đại tướng quân, chị dâu nhỏ, các em dâu… Kẻ chó may mắn kia, Hàn Khẩu và Tôn Khẩu… Mục Ca Nhi… Cả Cung Cẩu cũng đã sống sót!”

Từ Mục ngẩng đầu nhìn vào đám đông; dù vẫn còn hơi thấp bé, nhưng người đó đã trở nên cao ráo hơn nhiều. Trái tim ông lại càng thêm vui mừng.

“Cung Cẩu ơi!” Sĩ Hổ hiếm khi để vợ mình nói trước, liền cưỡi con ngựa cao lớn lao về phía trước.

“Chủ nhân, chúng ta đã về đến nhà rồi.” Ân Hồ cũng thở phào nhẹ nhõm.

“Sáu anh hùng, cảm ơn các bạn đã bảo vệ chúng ta suốt chặng đường.”

“Chủ nhân đừng nói vậy… Chủ công…”

Chưa kịp cho Ân Hồ nói hết, con ngựa Phong Tướng dưới lưng Từ Mục đã lao vun vút về phía cổng thành.

“Chủ nhân, con ngựa này… sao vậy ạ?”

…

Tướng Phong chạy thẳng đến cổng thành, dừng lại trước mặt Giang Thái Nguyệt, liên tục vung đầu ngựa, có lẽ là muốn bảo Giang Thái Nguyệt lên ngựa.

Giang Thái Nguyệt mặt đỏ bừng, do dự một lát rồi vẫn đứng yên không nhúc nhích. Trong tay cô ấy vẫn đang nắm tay một đứa trẻ mặc áo khoác nhỏ. Lúc này, đứa trẻ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào Từ Mục trên lưng ngựa.

“Cái Vĩ, đây chính là… đây chính là…”

“Chàng ơi, đó là Kiều Nhi. Kiều Nhi—”

“Bố!” Từ Kiao hét lên bằng giọng trong trẻo.

Từ Mục lòng rung động; đã hơn một năm không gặp, đứa bé này thật sự không hề xa lạ, xứng đáng là con của mình.

“Xu Phượng đâu rồi?”

“Từ Lang ạ, Phượng Nhi ở đây.”

Sau khi sinh con, Lý Tiểu Hoàn dường như không còn vẻ hung hãn nữa, trở nên dịu dàng và nhẹ nhàng hơn.

“Tốt lắm, tốt lắm!” Từ Mục vui mừng, một tay nắm Từ Kiao, một tay ôm Xu Phượng, lòng tràn ngập niềm hạnh phúc. Sau cuộc hành trình qua thời loạn lạc, cuối cùng anh cũng có được gia đình riêng.

“Chào mừng Chủ nhân trở về Thục.”

Gia Châu, Cung Cẩu, Hàn Cửu, Tôn Huân và chú chó Fú đang lớn dần, cùng với các tướng lĩnh khác trong dinh thự, đều cúi đầu chào.

“Không cần phải quá lễ phép.” Từ Mục cười nói. Khi xa rời chiến tranh và gặp lại bạn bè cũ, anh cảm thấy như thể mình vừa trải qua một thế kiếp khác.

“Văn Long đã vất vả rồi.”

“Trường Cung ạ, cuối cùng ngươi cũng chữa khỏi bệnh lưng ngựa rồi. Nếu không, năm nay ta sẽ tìm vợ cho ngươi đấy.”

“Chú chó Fú ơi, nghe lời chủ nhà đi, năm nay phải ăn nhiều hơn để cao lên một chút; năm sau chủ nhà sẽ đưa ngươi đi chiến đấu đấy.”

“Hàn Cửu ạ, sau này rảnh rỗi hãy đến Hoàng cung hát bài ‘Mỹ Tam Niang’ cho ta nghe nhé.”

“Tôn Huân ạ, lần này nếu ngươi lại làm phiền Sĩ Hổ nữa, ta sẽ không tha cho ngươi đâu.”

…

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm. Nếu có thể, anh thực sự mong muốn mãi mãi ở lại Thục Châu, cùng với những người thân và bạn bè này, hàng ngày vui vẻ uống rượu và tiệc tùng.

Nhưng để chính quyền Tây Thục có thể tồn tại trong thời buổi loạn lạc này, chỉ có một cách duy nhất: anh phải dẫn đầu những người này, chiến đấu để mở ra một triều đại mới!