“Kỷ niệm chiến thắng——”

Tại kinh đô Cang Châu, Từ Mục, Tả Sư Nhân, Triệu Địch cùng với nhiều vị vua chư hầu và thủ lĩnh các phe lực lượng đứng hàng ngang trên bức tường phía nam thành, nhìn xuống đám quân đồng minh đông đảo dưới kia.

Lúc này, việc giết bò mổ cừu đã được tiến hành; mùi thơm của thịt lan tỏa xa đến vài dặm xung quanh. Những thùng rượu được vận chuyển đến doanh trại cũng không ngớt trôi đến.

“Chiến thắng lớn lao này là nhờ sự đóng góp của cả ba quân đội. Tối nay, tôi, Tả Sư Nhân, cùng mọi người sẽ không rời đi cho đến khi say!” Nâng chén rượu lên, giọng nói của Tả Sư Nhân trở nên hào hứng và dũng cảm.

“Zuo Lão Tiểu Bạn, cậu đã nâng chén suốt bao lâu rồi… Dám uống hết một cái không?” Phía sau bức tường thành, Sĩ Hổ cũng cầm chén rượu, giọng nói đầy bất mãn.

“Tướng Hổ, im miệng lại đi!” Ân Hồ vội vàng chạy đến kéo Sĩ Hổ đi.

Tả Sư Nhân nhếch mép.

“Tả Liên Chủ~, tôi sẽ trở về đánh hắn…” Từ Mục buồn bã nói.

“Anh Xu, không sao đâu… Chính Tướng Hổ mới là người có công lớn trong việc tiêu diệt Nữ Hoàng Quái Vật lần này. Nào, mọi người cùng uống nào!” Sau khi nói xong, Tả Sư Nhân cuối cùng cũng nâng chén lên và uống hết.

“Cùng uống nào!”

Bên trong và bên ngoài thành, tiếng reo hò hào hứng của các binh sĩ đồng minh vang dội khắp nơi. Sau hơn bảy tháng chiến tranh gian khổ, họ cuối cùng cũng sống sót và có được bữa tiệc kỷ niệm chiến thắng này.

Từ Mục ngẩng đầu nhìn xuống, lòng tràn ngập nỗi buồn. Ở những vị trí gần đó, ông nhận thấy rằng nhiều binh sĩ đều đeo trên lưng những gói đồ căng phồng. Rõ ràng, bên trong những gói đó chính là tro cốt của đồng đội quê hương họ. Nếu không tìm thấy tro cốt, họ sẽ mang về những bộ áo giáp đẫm máu để xây dựng những ngôi mộ tưởng niệm. Ai còn sống, người đó sẽ mang những thứ đó về.

“Tôi, Từ Mục, xin nâng ly chúc mừng mọi người…” Lấy thêm một chén rượu, Từ Mục ngửa đầu và uống hết.

“Xin nâng ly chúc mừng các binh sĩ Tây Thục!”

“Xin nâng ly chúc mừng Tướng Đông Lăng!”

“Xin nâng ly chúc mừng các binh sĩ Nam Hải!”

“…

Từ Mục cứ tiếp tục rót rượu ra, từng chén một đưa vào miệng mình. Trong thời gian dài, ông luôn là người cẩn trọng, giữ cho tâm trí minh mẫn để đối phó với những âm mưu xảo quyệt trong thời buổi hỗn loạn này.

“Kính cúng các anh hùng trung thành của Hà Châu!”

“Kính cúng các chiến binh ở Định Bắc Quan, kính cúng ‘con hổ’ của Định Châu!”

“Kính cúng tất cả những người có lòng trung thành và can đảm trên thế giới này!”

“Cùng nhau uống nào!”

“Uống cùng Vua Thục!”

Bên trong và bên ngoài thành phố, vô số chiến binh đồng minh đều cầm lên chén rượu, hướng về phía Từ Mục và uống sạch từng chén một.

“Anh Xu, anh Xu…” Tả Sư Nhân có vẻ bối rối; cái danh tiếng của mình với tư cách là người đứng đầu liên minh dường như lại bị lu mờ đi rồi.

“Tả Liên Chủ ơi, tôi không say đâu. Đừng quên xuất thân của tôi.” Từ Mục lau miệng và mỉm cười.

Khi còn là người sản xuất rượu, ông đã uống hết hai thùng rượu nhà mình mà vẫn không say. Nhưng sau một thời gian dài không uống rượu, có lẽ hôm nay ông đã uống quá nhiều.

“Mục Ca Nhi ơi, tôi kính cúng anh một thùng rượu nhé!”

“Sĩ Hổ ăn nghĩa gì mà cứ nói lung tung thế!”

…

Khi Từ Mục tỉnh dậy, ông nhận ra trời đã tối om. Ông đang nằm trên giường, còn Sĩ Hổ thì nằm dưới giường như con cóc vậy.

“Sáu anh hùng…”

“Chủ tàu ơi, tôi đây.” Ân Hồ bước vào và vội vàng rót cho ông một chén trà nóng.

“Chủ tàu không biết đâu, Tướng Hổ đã tham gia cuộc thi uống rượu với người khác và thua liên tiếp mười tám lần. Khi muốn trốn tránh trách nhiệm, vài đại đội chiến binh đồng minh đã xuất hiện và kéo ông ấy trở về. Cảnh tượng lúc đó… Tả Sư Nhân còn tưởng là có cuộc tấn công của kẻ thù nữa đấy.”

“Vừa trở về, ông ấy liền nói rằng muốn bảo vệ chủ tàu, rồi liền nằm xuống đây thế.”

Từ Mục cảm thấy bất đắc dĩ và bảo Ân Hồ gọi thêm bảy tám người nữa để cùng nhau đưa Sĩ Hổ lên giường.

“Nam Hải Liên Bên kia, sau khi nhận được khá nhiều vàng bạc và được ban tặng chức vụ, tôi đoán là họ chuẩn bị trở về rồi đấy.”

“Họ sẽ quay lại thôi.” Từ Mục gật đầu nghiêm túc. Với danh tiếng lần này, các vùng đất phía Nam Hải sẽ không còn là những nơi mà Trung Nguyên muốn chiếm đóng nữa. Nói cách khác, chúng cũng có thể được coi là những lực lượng tự trị thuộc về Trung Nguyên. Thậm chí, còn có khả năng giành lấy quyền lực trên toàn cõi nữa.

“À đúng rồi, Thường Uy thì sao rồi?”

“Chủ tướng yên tâm đi, bác sĩ quân y nói là không còn vấn đề gì nghiêm trọng nữa. Nếu Chủ tướng lo lắng, có thể chuyển anh ta sang Sở Châu để dưỡng thương.”

“Cũng được.”

“Về phía Hà Châu, đã có tin tức mới. Tiểu tham mưu và tướng lớn của Dự Châu, Lạc Thanh, cuối cùng cũng đã giữ vững được Hà Châu. Những quân đội còn sót lại của phe Bắc Điền Nhân đã phải rút lui về thảo nguyên.”

“Tốt. Quả là xứng đáng với danh tiếng của ông ấy! Còn về Lục Hiệp, tình hình ở Định Châu thì sao?”

“Cũng là tin tức đáng mừng. Trong cuộc nội chiến, vua Hồ Gai Công đã chết, và quân đội của Người Hồ đã tan rã thành từng nhóm lính đào thoát, chỉ còn chờ bị tiêu diệt. Còn ở nơi của Thái Thúc Vọng, chỉ còn lại hơn hai mươi nghìn binh sĩ, và họ đã bị vua Dự Châu áp sát gần núi Tuyết. Tôi đoán là sẽ có thêm nhiều người chết vì rét đấy.”

Ân Hồ dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Ngoài ra, còn có một tin tức kỳ lạ nữa. Trong thảo nguyên Rouran, bỗng nhiên có một bộ lạc nổi dậy, gửi đến vua Dự Châu lá thư nhận tội, đề nghị dâng ba mươi nghìn con ngựa tốt, năm nghìn con bò cừu để chuộc lỗi. Sau này, có lẽ họ sẽ quay sang theo phe vua Dự Châu.”

Từ Mục cười nói: “Thái Thúc Vọng chính là hoàng tử Rouran ngày xưa đã thất bại trong cuộc đoạt ngai vàng, sau đó trốn đến Yên Châu. Lần này, có lẽ ông ta đã thành công trong việc chiếm lấy ngai vàng của Rouran, nhưng vì thất bại trong chiến tranh và không được lòng dân chúng, nên mới có sự nổi dậy của các bộ lạc.”

“Con chó già đó… giờ đã không còn lối thoát nào nữa rồi.”

“Như vậy, không lâu nữa, toàn bộ vùng Hà Bắc sẽ rơi vào tay vua Dự Châu.” Giọng nói của Ân Hồ mang đầy tiếc nuối.

Từ Mục lắc đầu, xua tan những suy nghĩ ấy, rồi nói: “Mạc Lý… Tất cả những điều này cũng đều là do sức mạnh của Chưởng lý Thường. Tiếp theo, trung tâm của Tây Thục vẫn sẽ ở Giang Nam. Tuy nhiên, trong thời gian ngắn nữa, Tả Sư Nhân sẽ không đối đầu với chúng ta đâu.”

“Còn chúng ta ở Tây Thục, cũng cần phải tranh thủ thời gian để phục hồi sức mạnh.”

Hiện tại, Tây Thục vẫn đang trong giai đoạn hòa bình và phát triển. Nhưng có những điều mà mọi người đều hiểu rõ mà không cần nói ra. Dù sau này có trở thành kẻ thù, ít nhất lúc này, chúng ta vẫn nên đối xử lịch sự với nhau.

“Sáu anh hùng, thi thể của ông Chen đã được xử lý như thế nào rồi?”

“Mã Nghị đã dẫn người xuống núi Lý Độ để lấy thi thể của ông Chen về, chuẩn bị đưa về nghĩa trang cách đây bảy mươi dặm ở Thục Châu.”

Trước đây, bốn người hùng của Cang Châu đã có ý định nhưng không làm tổn hại đến thi thể của Trần Gia Kiều. Bây giờ, đã đến lúc trở về nhà rồi.

“Lần này khi vây hãm Cang Châu, chỉ riêng số binh sĩ tử vong của Giang Nam đã lên đến gần hai mươi nghìn người. Nếu cộng thêm những người ở Định Châu…” Từ Mục nhắm mắt lại.

Khác với các thế lực khác, con đường mà Tây Thục đã trải qua quả thật rất gian nan. Một thế lực bắt đầu từ những điều nhỏ bé, không được các gia tộc quý tộc ủng hộ, nhưng vẫn kiên trì tiến lên từng bước cho đến ngày hôm nay.

“Sáu anh hùng, các bạn nghĩ sao nếu để ông Ngụ Văn ở lại Cang Châu?”

“Tất nhiên không có vấn đề gì, tướng Ngụ Văn chính là vị tướng giỏi nhất của Tây Thục.”

Trước đây, cũng là ông Ngụ Văn ở lại giữ thành, nhưng khác biệt là lúc đó có Đông Phương Kính đứng đầu. Dù sao đi nữa, Từ Mục vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

“Tôi dự định sẽ để Đậu Thông bắt đầu từ quận Bạch Lỗ, mở rộng tuyến đường sông Xương Giang, kéo dài đến phía tây Cang Châu. Khi đó, ông Ngụ Văn sẽ là tướng chỉ huy phòng thủ thành, còn Đậu Thông sẽ đảm nhận vai trò đại tướng chỉ huy hải quân. Hai người cùng nhau bảo vệ khu vực phía tây của Giang Nam.”

“Kế hoạch của ngài thật tuyệt vời.” Trong khoảnh khắc đó, ánh mắt của Ân Hồ sáng lên.