“Ai đó là Từ Thục Vương vậy?” Khi bước vào lều quân, ông Ta Thúc Nghĩa cúi chào một cách nghiêm túc rồi vội vàng hỏi.

“Tôi chính là người đó.” Từ Mục bước ra, nhìn người đối diện một cách do dự.

“Họ của bạn cũng là Ta Thúc… Vậy thì, Ta Thúc Vọng từ Hà Bắc, có phải là cha của bạn không?”

“Đúng vậy.” Ông Ta Thúc Nghĩa thở dài, không hề giấu giếm điều gì.

“Con trai của kẻ khốn nạn đó, chắc chắn là gián điệp!” Ngay khi ông Ta Thúc Nghĩa vừa nói xong, Triệu Địch đã tức giận và vội vàng gọi người hầu để bắt giữ người đó.

Ông Ta Thúc Nghĩa không hề tỏ ra sợ hãi hay kiêu ngạo: “Nếu muốn giết tôi, xin Vua Thục cho tôi một khoảng thời gian. Sau khi tôi nói xong, dù muốn giết hay xử tử tôi, tôi, Ta Thúc Nghĩa, đều tuân theo ý muốn của ngài.”

“Một người điều đình ư?”

“Có thể coi là vậy… Nhưng không phải là người của Hoàng hậu Cang Châu.”

“Là người đến từ đâu vậy?” Tả Sư Nhân cau mày hỏi.

“Tôi đến đây vì nhân danh người dân Cang Châu.” Ông Ta Thúc Nghĩa nhắm mắt lại, quỳ xuống cúi đầu: “Trong thời gian dài, tôi chỉ là một học giả nghèo khó. Những tai họa do chiến tranh gây ra, không phải là ý muốn của tôi.”

“Nhưng tại Cang Châu, tôi là sứ giả mặc áo đen của Hoàng hậu, đồng thời cũng là cố vấn trong các cuộc chiến. Vì vậy, tôi biết rõ những gì sẽ xảy ra tiếp theo. Việc mở cửa nam thành không phải là để đầu hàng… Khi quân đồng minh vào thành, lửa sẽ bùng cháy khắp nơi; lúc đó, không chỉ binh sĩ mà cả bảy mươi vạn người dân trong thành cũng sẽ bị thiêu chết.”

“Anh ta đang nói dối…”

“Những gì anh ta nói là sự thật.” Từ Mục giơ tay lên, ngăn lại tiếng la của Triệu Địch. Anh ta đã kiểm tra và xác nhận rằng ông Ta Thúc Nghĩa không nói dối; phe Hoàng hậu thực sự đang chuẩn bị kế hoạch đốt cháy thành phố.

“Vua Thục ơi, tôi thực sự không nỡ để người dân trong thành phải chết trong trận chiến này.”

“Anh ta là người Trung Nguyên à?”

“Không…” Ông Ta Thúc Nghĩa cắn răng, khuôn mặt đầy đau buồn. Dường như trong quá khứ, khi ông còn là trưởng đội dân quân, ông đã dẫn dắt người dân trong làng chống lại quân Rouran… Nhưng đó chỉ là một trò cười đáng thương mà thôi.

“Tất cả những gì tôi cần nói đã được nói ra rồi… Tôi, Ta Thúc Nghĩa, sẵn lòng chết. Xin Vua Thục suy nghĩ kỹ trước khi quyết định vào thành… Đừng để ngọn lửa khổng lồ bùng phát và khiến người dân gặp họa.”

“Nếu tôi không giết anh, anh s

“Ta không thích chiến tranh,” ông Thái Thúc Nghĩa lắc đầu nói.

“Nếu thiên hạ được bình yên, thì cũng chẳng còn gì để chiến đấu nữa.”

Ông Thái Thúc Nghĩa lại quỳ xuống cúi đầu lần nữa: “Nếu Vua Tứ Xuyên không trừng phạt tôi, tôi đã quyết tâm rời đi rồi; xin Vua Tứ Xuyên tha thứ cho tôi.”

Từ Mục thở dài một tiếng.

Ông hiểu rằng việc ông Thái Thúc Nghĩa đến đây không phải do sự sắp đặt của Nữ Hoàng Yêu Quái. Tuy nhiên, về kế hoạch “Hỏa Thành Kế”, ông đã tìm hiểu được thông tin cần thiết rồi.

“Sáu anh hùng, hãy chuẩn bị cho ông ta một con ngựa tốt, nhiều bao nước và lương thực khô, cùng với một trăm lượng bạc để ông ta có thể rời đi.”

“Anh Hứa, làm như vậy không ổn đâu… Dù sao ông ta cũng là con trai của kẻ trộm cắp…”

Tả Liên Chủ nói.

“Tôi, Từ Mục, sẽ cam đoan: nếu ông Thái Thúc Nghĩa thực sự là gián điệp của Nữ Hoàng Yêu Quái, dù phải chịu hậu quả gì đi nữa, tôi, Tây Tứ Xuyên, sẽ gánh vác tất cả.”

Thấy Từ Mục nói như vậy, Tả Sư Nhân cũng do dự một lát, rồi mới gật đầu đồng ý. Khi Tả Sư Nhân đã không còn phản đối nữa, những người còn lại như Triệu Địch cũng đành phải từ bỏ ý định ngăn cản.

Ông Thái Thúc Nghĩa đang quỳ đó, đôi mắt bỗng nhiên đỏ hoe.

Từ Mục bước tới hai bước, từ từ giúp ông ta đứng dậy.

“Ngày xưa, khi tôi ở trong rừng núi, tôi đã gặp phải hàng trăm người tị nạn; ông cũng có mặt trong số họ, phải không?”

“Đúng vậy. Lúc đó tôi là sứ giả của Thái Hậu, được phái đi điều tra những động thái của Vua Tứ Xuyên…”

“Sau khi ông rời đi, tôi đã hỏi nhiều người tị nạn, và họ đều nói rằng suốt chặng đường đó, chính ông là người bảo vệ họ. Nếu không có ông, đội quân tan rã ở Cang Châu đã sớm gây ra tai họa cho họ rồi.”

“Mặc dù mỗi người đều theo phe của mình, nhưng ông thật là người có lòng nhân ái. Nếu sau này gặp khó khăn, hãy đến Tây Tứ Xuyên; tôi, Từ Mục, sẽ sẵn lòng đón tiếp ông.”

“Tôi nhớ rồi… Cảm ơn Vua Tứ Xuyên. Nhưng tôi, Thái Thúc Nghĩa, đã từng là cận thần của Thái Hậu và đã làm không ít điều xấu xa. Vì vậy, tôi xin tự cắt ba ngón tay của mình để thanh toán những ân oán đó.”

“Ông ơi…”

Chưa kịp ngăn cản, ông Thái Thúc Nghĩa đã đập ba ngón tay vào mặt đất; một ng

“Anh Xu, thông tin đó có thật không?”

“Thật đấy.”

Đến lúc này, Từ Mục cũng quyết định kể hết những thông tin mình đã thu thập được.

“Nữ hoàng yêu ma này thật là độc ác! Thật đáng ghét!” Tả Sư Nhân tức giận vung tay, gõ mạnh xuống bàn.

“Cô ta còn buộc bảy mươi nghìn người dân trong thành phải chết cùng nhau vì đất nước nữa!”

Từ Mục cũng bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Thực ra, dù không có sự giúp đỡ của ông chú, anh cũng đã hiểu rõ âm mưu độc ác của nữ hoàng yêu ma này. Nếu bỏ qua việc ông chú ghét chiến tranh… có lẽ hành động của ông chú cũng nằm trong kế hoạch của nữ hoàng?

Dù sao đi nữa, nữ hoàng yêu ma không hề biết về chuyện Mục Yên; làm sao cô ta có thể tính toán được rằng ông chú sẽ mang thông tin về kế hoạch “thành phố lửa” đến cho mình?

Nữ hoàng yêu ma này đang muốn gì chứ?

…

Tại thành phố Cang Châu, dưới những lá cờ bay phấp phới trước gió…

“Hoàng thái hậu ơi, ông chú đã rời khỏi thành phố.”

“Biết rồi.” Khuôn mặt của Hoàng thái hậu Su không hề thay đổi chút nào, “Cha hiểu con hơn ai hết; cha đã viết thư nói rằng ông chú từ nhỏ đã lớn lên ở Yên Châu, tính cách quá nhân hậu và tốt bụng. Dù có đầy rẫy kế hoạch và tài năng, nhưng e rằng một ngày nào đó, ông ấy sẽ mềm lòng trước những điều không đáng…”

“Ông ấy đoán đúng… và tôi cũng đoán đúng.” Hoàng thái hậu Su thở dài.

“Nghe nói sau khi đến phe địch, ông chú không hề gia nhập họ, mà lại cưỡi ngựa rời khỏi Cang Châu một mình… Có nên cử người đi truy đuổi không?”

“Hãy để ông ấy đi. Dù sao đi nữa, ông ấy cũng là con trai của thầy tôi.”

“Hãy theo dõi sát sao diễn biến của quân địch bên ngoài thành phố; bất kể xảy ra chuyện gì, hãy báo ngay cho tôi.”

…

Tại căn cứ của liên minh, cách đó hai dặm…

Ân Hồ đã tiễn ông Ta Thúc Ý đến hai dặm mới cúi chào và chuẩn bị rời đi.

“Anh Ân, xin chờ một chút.” Ông Ta Thúc Ý, ngồi trên ngựa, do dự một chút rồi nói.

“Lòng cao thượng của Vua Thục, tôi, Ta Thúc Ý, sẽ không bao giờ quên… Về Hoàng thái hậu, tôi có nghe được một điều, xin anh Ân truyền đạt cho Vua Thục.”

“Xin ông cứ nói.”

“Cha tôi, ông Ta Thúc Vọng, đã từng nói rằng Hoàng thái hậu là người dùng sự giả dối để đánh lừa mọi người. Nhưng chỉ nói ra một câu đó thôi, cha tôi đã nhận ra mình nói sai và không bao giờ nhắc đến chuyện đó nữa.”

“Người dùng sự giả d