Khi Ma Đại Tài trở về sau khi cưỡi ngựa, người anh ta lấm lem bùn đất, mái tóc rối bời, và trên đầu dính đầy phân chim.

“Chủ nhân không biết đâu, khi tôi hạ cánh, tôi đã vướng vào hang sói, suýt nữa thì bị chúng xé toạc.” Ma Đại Tài thở hổn hển, rồi nhận lấy ly trà và uống liền vài ngụm.

“Tôi thậm chí còn lục soát cả hang hổ nữa; các ngươi thật là vô dụng.” Giọng nói của Sĩ Hổ có phần chua cay.

“Con hổ ngốc kia, khi nó đẩy tôi, lực lượng đó mạnh đến mức tôi suýt chết sợ…”

“Nói về chuyện quan trọng đi.” Ân Hồ nói giọng nghiêm túc.

Luôn đeo mặt nạ da thú và đảm nhận vai trò là trưởng đội vệ sĩ bí mật của Từ Mục, Ân Hồ có uy tín khá lớn trong nhóm anh hùng này.

Nghe Ân Hồ nói, Ma Đại Tài lập tức điều chỉnh lại biểu hiện trên khuôn mặt và nói một cách nghiêm túc:

“Theo lệnh của chủ nhân, khi bay qua kinh đô, tôi đã không nhắm mắt và đã thấy rằng, gần cửa nam của thành kinh đô, có rất nhiều binh sĩ của Yêu Hoàng đang thu thập củi.”

“Củi ư?”

“Đúng vậy, còn có khá nhiều vật liệu dễ cháy nữa. Chúng được giấu rất kỹ; nếu tôi không để ý kỹ, thì sẽ không thể phát hiện ra chúng đâu.”

“Về số lượng quân đội thì sao?”

“Trong bốn cửa thành của kinh đô, ngoại trừ cửa nam, ba cửa còn lại đều có số lượng binh sĩ ngang nhau.”

Bên ngoài cửa nam chính là khu trại của phe đồng minh; lúc đó, Tả Sư Nhân sẽ tiến hành cuộc tấn công mạnh mẽ từ hướng này.

“Ma Đại Tài, khi ngươi quan sát, có thấy bất kỳ quân đội nào ẩn náu gần kinh đô không?”

Ma Đại Tài suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Chủ nhân ơi, không có đâu. Toàn bộ kinh đô đã bị bao vây chặt chẽ rồi.”

Từ Mục im lặng gật đầu.

Theo những gì Ma Đại Tài đã báo cáo, nếu không có quân đội ẩn náu, và cùng với những vật liệu dễ cháy đó, thì chỉ có một khả năng duy nhất: Yêu Hoàng chắc chắn đã chuẩn bị một kế hoạch “thành phố lửa” bên trong thành phố.

Lúc đó, không chỉ phe đồng minh mà còn rất nhiều binh sĩ ở Cang Châu, thậm chí cả những người dân bình thường, cũng sẽ bị thiêu chết.

Còn Yêu Hoàng, chắc chắn sẽ không tự ràng buộc mình; bà ta sẽ rời khỏi kinh đô ngay lập tức. Về phương thức rời đi, rất có thể là những con đường bí mật dẫn ra ngoài thành phố.

“Người phụ nữ đó thật là độc ác.” Nghe xong phân tích của Từ Mục, Ân Hồ nói với giọng đầy căm ghét.

“Trong tình huống con thú bị giam cầm, cuộc chiến thường trở nên kinh hoàng nhất

“May mắn thay, người đứng đầu việc điều khiển con quạ gỗ đã tạo ra chúng; nếu không, đối với chúng ta mà nói, chắc chắn sẽ là một thảm họa lớn. Người đứng đầu ấy, cần phải báo ngay cho các đồng minh ở dưới núi.”

“Tất nhiên.” Từ Mục suy nghĩ một lát rồi nói, “Tôi cũng có một kế hoạch khác, để kinh đô của họ tự tan rã mà không cần phải tấn công.”

……

Cang Châu, kinh đô.

Đứng trên tường thành, nhìn xuống các căn cứ của đồng minh dày đặc bên ngoài thành, khuôn mặt của Nữ Hoàng Yêu hiện lên vẻ lạnh lùng.

Bà đã nghe nói rằng, kể cả Từ Bù Y cũng đã đến tiền tuyến. Mọi người trên đời này đều biết rằng, giờ đây bà chỉ còn lại duy nhất một kinh đô. Nếu kinh đô này bị đánh bại, thế lực của bà sẽ không còn nữa.

“Thái hậu, vừa rồi có tin từ lính canh báo về một con chim lớn kỳ lạ bay qua bầu trời.”

“Con chim gì vậy? Thái thúc Ý, ông muốn nói rằng đó là điềm báo xấu à?”

“Không phải…” Thái thúc Ý thở dài.

“Giá như tôi cũng có thể bay như chim, mang theo con cái mình rời khỏi Cang Châu thì tốt biết mấy…” Nữ Hoàng Yêu cười nhẹ.

“Thái hậu, con người không có cánh mà.”

“Đừng nói về chuyện đó nữa.” Nữ Hoàng Yêu lắc đầu, “Những việc bạn được yêu cầu chuẩn bị, đã hoàn thành chưa?”

“Thái hậu yên tâm, số dầu hỏa và các vật liệu dễ cháy đã được thu thập đầy đủ. Hầu hết đều được đặt ở hướng cổng nam… Nhưng như vậy, người dân trong thành cũng sẽ bị ảnh hưởng…”

Thái thúc Ý im lặng, không nói thêm gì nữa. Anh bỗng nhận ra rằng, từ đầu, anh chẳng bao giờ thích chiến tranh. Dù đã học được rất nhiều chiến lược quân sự từ cha mình, anh vẫn không thích nó.

Chiến tranh, không phải là điều gì đem lại niềm vui cả.

“Người dân Trung Nguyên không phải thích hy sinh vì đất nước sao? Như vậy thì tốt rồi. Nếu kế hoạch này thành công, khi đồng minh bị mắc kẹt, chúng ta sẽ có cơ hội rời khỏi Cang Châu và tập hợp quân lực để phục hồi thế lực.”

“Tình hình ở nơi cha ngài đang ở đã không tốt lắm nữa.”

“Quân đội Bắc Điệp ở Hà Châu, Đào Bá Hổ cũng bắt đầu rút lui rồi.”

Thái thúc Ý im lặng, người run rẩy nhẹ.

“Mọi chuyện đã đến giai đoạn sinh tử. Từ Bù Y đã cản trở hai bước chiến lược then chốt của tôi; trên bàn cờ của tôi, dấu hiệu thất bại đã hiện rõ. Tôi đã nói trước đây rằng, chiến thắng thực sự không nằm ở Cang Châu.”

Nữ Hoàng Yêu ngửa đầu lên, giọng nói đầy tiếc nuối:

“Một người ph

Không giấu bạn đâu, ban đầu tôi vẫn do dự không biết có nên buộc Từ Bù Y phải xuất hiện hay không… Dù sao thì bạn cũng biết rằng người này luôn có khả năng tạo ra những điều kỳ diệu mà.

“Thái hậu sợ ông ta sẽ phát hiện ra.”

“Tôi đã chuẩn bị mọi thứ một cách hoàn hảo; lại thêm thành phố hoàng đô có tường cao vững chắc, ông ta sẽ không thể tìm ra gì cả. Chắc chắn ông ta sẽ nghĩ rằng tôi chỉ đang tự làm cho mình rơi vào tình thế bí quái mà thôi.”

“Nhưng thực tế là, tôi sẽ sớm rời khỏi thành phố này. Nơi này nên bị đốt cháy… Những ngày gần đây thời tiết cực kỳ khô hanh, còn bên ngoài thành là rừng rậm dày đặc… Không loại trừ khả năng cuộc hỏa hoạn sẽ lan rộng thành đám cháy lớn. Những kẻ như Từ Bù Y, Tả Sư Nhân… và cả Nam Hải Liên nữa… tất cả đều nên chết ở đây.”

“Mọi người đều đang gây áp lực lên tôi… Tôi vốn không thích lửa… Người chị gái mà tôi từng gặp cũng đã chết trong biển lửa mà.”

Nữ hoàng yêu ma cúi đầu xuống, thở dài lâu sau đó.

“Thái hậu yên tâm… Rất nhiều gia tộc quý tộc ở các vùng khác cũng đã bí mật gửi thư đến, nói rằng chỉ cần Thái hậu đến đó, họ cũng sẽ tôn phục Hoàng thượng làm vua.”

“Tất cả chỉ là những kẻ có âm mưu xấu xa mà thôi… Thái thúc Y, bạn phải hiểu rằng… Trong thế giới này, luôn có những người Trung Nguyên kiên cường, nhưng cũng luôn có những kẻ yếu đuối… Điều đó không bao giờ thay đổi.”

“Thái hậu, tôi hiểu rồi.”

……

Bên ngoài thành phố hoàng đô, hàng ngàn người đang quỳ gối… Sau một ngày một đêm quỳ liên tục, cuối cùng cũng có người không chịu nổi được nữa. Đầu tiên là những người giàu có; họ giả vờ ngất xỉu để cho người hầu đưa về trong thành.

Theo lệnh của Tả Sư Nhân, một đội binh Đông Lăng lạnh lùng mang theo kiếm, tiến đến nơi mà mọi người đang quỳ gối xin đầu hàng.

“Trong vòng một cây hương này, nếu không rút lui thì sẽ bị chém!”

“Chúng tôi làm tất cả này vì lợi ích của đất nước! Chết đi cũng không sao!” Một vị quan già cứng đầu nói.

Vị tướng phụ của Đông Lăng cười lạnh, rồi ra lệnh kéo vị quan già đó ra ngoài.

“Ngài là ai?”

“Tôi là Vương Thạch, cựu Phó Thượng thư Bộ Lễ cấp ba… Tôi khuyên mọi người đừng nên nổi loạn.”

“Ngài có nghe đến tên Dương Tú không?”

“Có… Ngài là một trong ba vị quan già đã can đảm cảnh báo Hoàng thượng khi họ vào thành Cang Châu…”

“So với ông ấy, ngài nghĩ sao?”

Vị quan già run rẩy, không dám trả lời.

“Ông ấy là một viên quan