“Thuyền trưởng, Lý Độ Thành đã chiếm được rồi!” Vừa bước ra khỏi lều trại, Từ Mục đã nghe được tin vui này.

“Chiếm được rồi?”

“Đúng vậy.” Giọng nói của Ân Hồ đầy hào hứng, “Hơn nữa, sau khi chiếm được Lý Độ Thành, Tả Sư Nhân không dừng lại mà nhanh chóng đi vòng qua, phối hợp với phe Mã Nghị để trong vòng một ngày, họ lại tiến công và chiếm giữ thành Yên Giang!”

Thành Yên Giang vốn đã có phòng thủ yếu kém. Vai trò của Mã Nghị chỉ là để gây áp lực cho địch. Nhưng bây giờ, với việc Lý Độ Thành và thành Yên Giang đã bị chiếm, thì trong toàn bộ khu vực Cảnh Châu, chỉ còn lại duy nhất một kinh đô hoàng gia nữa.

“Nữ hoàng quái vật cùng với lực lượng còn sót lại đã nhanh chóng rút về kinh đô. Bây giờ, toàn bộ kinh đô Cảnh Châu đã bị liên minh chúng ta bao vây chặt chẽ—“

Lời nói của Ân Hồ vẫn chưa kết thúc thì, lúc này, lại có một tướng lĩnh khác đến với vẻ mặt vui mừng:

“Chúa tể, liên minh đã bao vây kinh đô Cảnh Châu, nữ hoàng quái vật đã gửi lời xin đầu hàng! Phía Tả Liên Chủ muốn chúa tể đến đó một chút.”

“Tôi sẽ lập tức lên đường.”

Từ Mục thở phào nhẹ nhõm; anh ta lo lắng rằng nữ hoàng quái vật vẫn còn nhữ“trò gì đó” nữa, nhưng bây giờ, có vẻ như nữ hoàng ấy đã bị mắc kẹt trong kinh đô và chỉ còn lại một tia hy vọng cuối cùng thôi.

Tuy nhiên, khi nghe nói nữ hoàng quái vật đã xin đầu hàng, Từ Mục vẫn không tin. Trong lòng anh ta luôn cảm thấy rằng, chắc chắn vẫn còn điều gì đó chưa được giải quyết…

“Sáu anh hùng, đã sáu tháng rồi.”

“Đúng vậy.”

Từ khi các lực lượng liên minh tập trung lại với nhau cho đến lúc bao vây kinh đô, thời gian trôi qua một cách lặng lẽ; không biết từ lúc nào, đã gần sáu tháng trôi qua rồi.

Trước khi rời khỏi lều trại, Từ Mục vừa lên ngựa thì nghĩ mãi và cuối cùng vẫn gọi Thường Uy đến.

“Thường Uy, lần này em đừng đi theo.”

“Tiểu Đông Gia…Em đã kiệt sức rồi.” Thường Uy nói với vẻ lo lắng.

“Nghe này, em hãy dẫn mười ngàn người đến một nơi nào đó để mai phục; biết đâu sẽ có thành tích lớn đấy.”

“Đi đâu?”

“Ngoài kinh đô, khu rừng Phi Long.”

Nhớ phải mang theo hai ba người hướng dẫn đi; những ngày gần đây tôi xem bản đồ, nếu không đi đi lại lại vài lần, thì chắc đã bỏ qua nơi này mất rồi.”

“Này cậu bé, tôi đang đùa với cậu đấy… Cứ đi đó mà để muỗi đốt đi.” Người cưỡi con ngựa cao lớn kia nghĩ mình đã hiểu hết mọi chuyện.

“Cậu ở lại trại và coi sóc chuồng ngựa đi.”

Người kia hoảng sợ, vội vàng im lặng và lùi vào hàng quân.

“Cẩn thận nhé… Khi chúng ta thắng trận, anh sẽ mời cậu đi uống rượu.”

“Yên tâm, tôi tin cậu.”

“Tốt lắm.”

Từ Chương Dương đến biên giới, rồi đến đồng bằng cỏ, tình bạn giữa anh ta và người kia thật sự giống như của những người bạn thân thiết. Tất nhiên, điều đó cũng là do tính cách hào phóng và trọng nghĩa của người kia.

Trong thế giới này, người kia không phải là kẻ giết hại mười ba người trong gia đình họ Thích…

“Xin đầu hàng à? Ha ha…”

Bên ngoài khu trại ở thủ đô Cang Châu, lúc này đã đầy rẫy các tướng lĩnh của phe đồng minh. Tả Sư Nhân ngồi ở vị trí trung tâm; phía dưới có Triệu Địch cùng một số vị vua từ miền Nam Hải, nhiều thủ lĩnh của các phe tham gia liên minh, thậm chí còn có Yu Wen – người đã đưa quân đến hỗ trợ và kiểm soát phía bắc Cang Châu, cùng với Mã Nghị…

“Con đĩ yêu quái kia… Nó đệ trình đơn xin đầu hàng cái gì chứ? Chỉ là một con yêu tinh ngoại bang mà thôi.” Tả Sư Nhân thở dài một tiếng, cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

“Các vị, nếu tấn công thủ đô mạnh mẽ, thì sẽ mất khoảng bao lâu?”

“Thành phố giả mạo này có tường thành dày và vững chắc; con đĩ yêu quái kia đã giữ lại những binh sĩ tinh nhuệ… Có lẽ phải mất hai tháng mới chiếm được.”

“Nếu thêm hai tháng nữa, thì mùa thu sẽ đến rồi.”

“Con đĩ yêu quái kia đã cạn kiệt kế hoạch… Việc nó đệ trình đơn xin đầu hàng chỉ là để xin sống thôi… Thà rằng nó nên giao ra Hoàng đế Kỷ Nguyên trước.”

“Hoàng đế Kỷ Nguyên à? Chỉ là một đứa trẻ sơ sinh… Chỉ là một vị hoàng đế giả mạo do con đĩ yêu quái kia điều khiển mà thôi… Liệu nó có phải là người nhà Yuan hay không, vẫn cần phải kiểm tra thêm.”

Khi hoàng gia Đại Kỷ sụp đổ, những người như họ không thể tiếp tục trung thành với một vị Hoàng đế Kỷ Nguyên nào nữa.

Ở vị trí trung tâm, Tả Sư Nhân mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Các vị, về việc với đứa trẻ Hoàng đế Kỷ Nguyên kia… Tôi đã có kế hoạch rồi.”

Các vị đều biết, tôi – Tả Sư Nhân– này có danh tiếng nhân từ khắp nơi trên thế giới. Khi chúng ta chiếm được kinh đô, đứa hoàng đế giả dối kia sẽ thuộc về tôi; tôi sẽ gửi nó đến một gia đình bình thường để sống cuộc sống của một người nông dân. Trời ạ, thật là may mắn biết bao!”

“Tả Liên Chủ, quả thực là danh tiếng nhân từ thật sự.”

“Chúng tôi xin phục tùng.”

Không ai biết rằng, thực ra Tả Sư Nhân đã có những kế hoạch khác. Việc nói rằng muốn sống cuộc sống của một người nông dân chỉ là lý do che đậy mà thôi.

“Hãy quay lại với chủ đề chính.” Tả Sư Nhân ngẩng đầu nhìn xuống dưới, “Các vị nghĩ sao về việc yêu cầu Nữ Hoàng Quỷ đầu hàng?”

“Tất nhiên là không nên chấp nhận; hãy đánh chiếm thành phố và giết chết Nữ Hoàng Quỷ ngay lập tức!”

“Nữ Hoàng Quỷ thật là ngu dại, biết rõ việc đầu hàng là vô ích, nhưng vẫn cố tình làm điều đó.” Bên trong lều quân, vô số người cười lạnh.

……

“Sáu anh hùng, tôi càng cảm thấy rằng việc Nữ Hoàng Quỷ đề nghị đầu hàng chỉ là một cái bẫy để kéo chúng ta ra ngoài.” Khi gần đến căn cứ của liên minh bên ngoài kinh đô, Từ Mục bỗng nhiên nói lên.

“Vì lý do đó, tôi đã giữ lại một đội quân để luôn cảnh giác. Nhưng bây giờ, khi Nữ Hoàng Quỷ đề nghị đầu hàng, Tả Sư Nhân và nhiều đồng minh khác đều muốn tôi tiến vào đó.”

Ân Hồ gật đầu, “Dù vậy, nhưng Ngài Chủ Tướng ơi, Nữ Hoàng Quỷ chỉ còn lại một thành phố duy nhất, và thành phố đó đang bị bao vây chặt chẽ.”

“Không đúng… Xuyên suốt lịch sử, những nơi quan trọng như cung điện hoàng gia, dù là kinh đô giả hay kinh đô phụ, luôn có những lối đi bí mật dẫn ra ngoài thành phố. Sáu anh hùng, các bạn còn nhớ hoàng đế giả Phương Thấm đã trốn thoát khỏi đó như thế nào không?”

“Anh ta đã đi theo con đường bí mật trong cung điện giả… Nhưng sau đó, dù đã trốn thoát, anh ta vẫn bị Viên Tông bắt giữ và bị chém đầu trước mặt mọi người.”

“Đúng vậy.” Từ Mục cau mày.

“Phía Hà Châu, chỉ cần Nữ Hoàng Quỷ bị tiêu diệt, họ chắc chắn sẽ rút quân. Còn về phía Định Bắc Quan, Thường Tứ Lang ở đó, cũng sẽ không lâu nữa sẽ hành động.”

“Vì vậy, Nữ Hoàng Quỷ chắc chắn hiểu rằng, nếu tình hình trở nên bất lợi, cô ấy sẽ không thể sống sót. Việc đề nghị đầu hàng chỉ là cách lừa gạt những kẻ ngốc thôi.”

“Ngài Chủ Tướng không phải là kẻ ngốc đâu. Nhưng, như Ngài đã nói, lần này, Ngài sẽ xuất hiện trực tiếp. Nhiều người

“Hãy cẩn thận mới là tốt nhất.”

Từ Mục chỉ hy vọng rằng, lúc này các đồng minh sẽ không bị niềm vui chiến thắng làm mờ đi lý trí. Khi các nước liên kết lại với nhau để thực hiện một nhiệm vụ chung cao cả, nếu không buộc được Nữ hoàng Yêu phải chết, thì cuộc chiến này vẫn chưa thể coi là thắng lợi lớn.

“Thuyền trưởng, chúng ta đã đến rồi.”

Từ Mục ngẩng đầu lên và nhìn thấy thành phố hoàng đô hùng vĩ hiện ra trước mắt. Đúng như ông mong đợi, thành phố hoàng đô có những bức tường cao và dày, dưới ánh nắng hoàng hôn, nó càng trở nên hùng vĩ hơn.

“Thuyền trưởng, Nam Thành Môn có người đang quỳ ngoài đó, có lẽ là những người đến đầu hàng.”

Bên ngoài, chính là doanh trại của Tả Sư Nhân.

Cách doanh trại không xa lắm, có khoảng mười mấy người mặc áo choàng màu trắng, đang quỳ gối. Người đứng đầu trong số họ, một vị quan già, đang giơ cao tờ biểu đầu hàng lên trên đầu.

“Tội nhân Lý Công Đạt xin được gặp Tả Liên Chủ, xin được gặp Vua Thục. Hoàng thái hậu của tôi rất nhân từ và đầy lòng thương xót; bà không thể chịu đựng được việc người dân tiếp tục phải chịu đựng họa chiến tranh, nên đã sai tôi đến đây để nộp tờ biểu đầu hàng…”

Giọng nói của ông run rẩy, và mang theo một nỗi khàn đặc.

Không ai quan tâm đến ông.

Dĩ nhiên, nếu Tả Sư Nhân ra lệnh, những người này chắc chắn sẽ bị bắn chết ngay lập tức.

Từ Mục hiểu rõ, Tả Sư Nhân chỉ đang chờ đợi mình mà thôi. Việc Nữ hoàng Yêu đầu hàng thật sự chỉ là một trò đùa mà thôi.

“Sáu anh hùng, hãy vào doanh trại đi.”

Khi xuống ngựa, Từ Mục quay đầu lại nhìn thành phố giả hoàng đô Cang Châu dưới ánh hoàng hôn, nó đang chìm trong một màn sáng mờ ảo.