Trước khi Lý Độ Thành bị chiếm đóng, các cuộc giao tranh vẫn không ngừng nghỉ. Từ mọi phía, quân đồng minh đã tiến hành cuộc bao vây dữ dội, như thể được tiêm thuốc kích thích vậy, liên tục tấn công mãnh liệt vào Lý Độ Thành.

Theo từng đợt lính tiến lên, những cỗ xe thang khổng lồ của quân đồng minh lần này đã tiến đến ngay dưới thành và bắt đầu dựng thang lên tường thành.

“Nhanh lên, leo lên tường thành!” Thấy vậy, hàng chục tướng lĩnh của quân đồng minh đều vô cùng hào hứng.

“Đội Wei, nhanh lên thang!”

“Đội Thiên Khánh, mau phòng thủ!”

Dưới áp lực của cuộc tấn công mạnh mẽ, không ngớt có binh sĩ quân đồng minh nhanh chóng leo lên đỉnh thành Lý Độ Thành nhờ vào những cỗ xe thang này.

“Quân tiếp viện đâu rồi? Quân tiếp viện đâu rồi?” Kinh Báo giận dữ, mặt đỏ bừng, hét lên cầm kiếm. Pháo đài đã bị phá vỡ; anh vừa mới rút lui từ tiền tuyến và may mắn được chủ nhân tha thứ, cho phép anh chuộc lỗi bằng cách chiến đấu.

“Tướng Kinh, quân tiếp viện đã chết hết rồi.”

“Cứ tiếp tục tuyển mộ! Mọi người dân sống gần Lý Độ Thành mà còn có thể đi lại đều phải được tuyển làm quân tiếp viện! Ngày mai, tôi muốn thấy họ leo lên thành!”

Dưới chân thành Lý Độ Thành, xác chết đã chất đống. Không chỉ có binh sĩ mà còn có cả dân thường; hầu hết họ đều chết trong tình trạng mắt mở trừng trừng, lặng lẽ nhìn lên bầu trời.

“Nhanh lên, thiết lập hàng giáo dài để đâm xuống kẻ địch!”

Nhóm binh sĩ đầu tiên leo lên thành đã phải đối mặt với cuộc tấn công dữ dội nhất. Các binh sĩ tinh nhuệ của Lý Độ Thành nhanh chóng thiết lập hàng giáo dài, cầm giáo và lao vào đâm những người lính đồng minh đầu tiên leo lên thành, khiến họ rơi xuống vực sâu.

“Những thứ dùng để phòng thủ thành phố, hãy mang lên đây!”

Không chỉ có nước sôi và dầu đun sôi, mà còn có cả những tảng đá lớn được ném xuống, cùng những thanh sắt được quấn dầu đang cháy. Trong chốc lát, những binh sĩ đồng minh leo lên thành đã phải chịu đựng những đòn tấn công dữ dội. Thậm chí cả những cỗ xe thang cũng bị những tảng đá lớn đè đổ, lung lay không thể đứng vững.

“Hãy đẩy tất cả các loại vũ khí đó qua đây!”

“Đội do thám, thông báo cho các đơn vị tấn công cửa phía tây Nam Hải Liên… Hãy nói rằng toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Lý Độ Thành đều đang tập trung ở hướng cửa nam. Yêu cầu Triệu Địch phải tấn công mạnh mẽ bằng mọi giá, phải chiếm được Lý Độ Thành trong vòng ba ngày!”

Người chỉ huy Tả Sư Nhân không kịp lau bụi trên mặt, với gi

“Hãy truyền lệnh của bản cung cho Kinh Báo: Sau khi đẩy lùi đợt tấn công này, chờ đến khi quân địch tái tụ họp, ngay lập tức chuẩn bị ngựa chiến, dùng dầu hỏa đốt lông ngựa để thực hiện kế hoạch ‘ngựa lửa’, phá vỡ đội hình của quân địch bên ngoài thành.”

“Chủ nhân… Những con ngựa chiến này đều là những con ngựa quý giá, khó tìm được.”

“Địa hình ở Cang Châu không thuận lợi cho các đội kỵ binh. Giữ lại chúng cũng chẳng có ích gì; nhưng nếu sử dụng chúng trong kế hoạch ‘ngựa lửa’, chắc chắn sẽ gây ra tổn thất nặng nề cho quân địch. Tại sao lại không?”

“Nhanh đi.”

Vị tướng run rẩy nhận lệnh và nhanh chóng rời đi.

A Thất đứng trên bức tường, im lặng ôm kiếm, ánh mắt lạnh lùng, liên tục quan sát quân địch bên ngoài thành. Nếu chủ nhân ra lệnh, anh ta sẽ không do dự, dù chỉ một mình với một thanh kiếm, cũng sẵn lòng xông vào giữa hàng ngàn quân địch.

……

Bên bờ sông Xương Giang, Từ Mục ngồi trong doanh trại, nhìn bản đồ trên bàn.

Hiện tại, tại Cang Châu của Yêu Hậu, chỉ còn lại ba thành trì cuối cùng: Lý Độ Thành, kinh đô, và thành Y Giang. Trong số đó, Lý Độ Thành chính là phòng tuyến vững chắc bảo vệ kinh đô. Nếu chiếm được Lý Độ Thành, thì việc tiến gần đến kinh đô đã gần hoàn thành.

Còn thành Y Giang thì chỉ có tác dụng chặn đứng đội quân của Mã Nghị mà thôi. Ngay cả khi Mã Nghị chiếm được nó, họ vẫn phải vượt qua những dãy núi rậm rạp, đi vòng xa mới có thể tấn công kinh đô từ đây – điều này thật sự không khả thi.

“Chủ nhân, Hoàng Gia Chủ lại đến rồi.” Ân Hồ bước vào từ bên ngoài.

“Lại đến à?”

Từ Mục cau mày. Vài ngày trước, Hoàng Đạo Chung còn tự đâm mình, suýt nữa thì mất mạng; mà giờ anh ta mới nghỉ ngơi được hai ngày thôi mà?

“Sáu anh hùng, nếu tôi còn nghi ngờ thêm vài điều nữa, liệu anh ta có tự đâm mình thêm vài lần nữa không?”

Ân Hồ ngập ngừng một chút, rồi nói: “Chủ nhân, tôi nghĩ chúng ta nên thử xem.”

“Thử mà chết thì sao… Đưa anh ta vào đây.”

Mặc dù “Vua Lương thực” không xuất hiện, nhưng thực sự mà nói, ông ta đã nằm trong danh sách nghi phạm của Từ Mục. Về những thông tin khác liên quan đến “Vua Lương thực”, Từ Mục cũng đã gửi thư điều tra thêm lần nữa với Thường Tứ Lang.

Gấp bản đồ lại, Từ Mục vuốt ve trán mình.

Đối với Hoàng Đạo Chung, bây giờ anh ta có phần không nhìn rõ nữa. Nếu gọi là bạn cũ thì người này lại là nghi phạm lớn nhất; còn nếu coi là kẻ thù thì trước đây họ cũng đã từng giúp đỡ Tây Thục và đóng góp không ít công sức.

Là một kẻ cá cược trong thời loạn lạc ư? Có lẽ chính họ mới là người điều khiển cuộc chơi đó.

“Tại sao lại chậm thế này? Lục Hảo, ngươi đi xem thử.”

Ân Hồ gật đầu rồi ra ngoài, không lâu sau đó liền quay trở lại.

“Chủ tàu, ngài nên tự mình đi xem….”

Từ Mục dừng lại một chút, đứng dậy rời khỏi lều trại, và từ xa, ông thấy Lão Hoàng đang đứng một mình, dựa vào gậy, bước đi run rẩy.

Không thấy bóng dáng của người hầu cận nào cả.

……

“Hắc hắc, tôi đã chia tay Vua Thục, ngày mai tôi sẽ lên đường đến Châu Giác ở Nam Hải để tạm trú.” Trong lều trại, giọng nói của Hoàng Đạo Chung khàn khàn.

“Nơi đó hẻo lánh, tôi cũng có người quen, chắc chắn có thể tránh được những rắc rối.”

“Rắc rối? Rắc rối gì vậy?” Từ Mục hỏi một cách nhẹ nhàng, “Hơn nữa, nếu chỉ là để tránh nạn thì tại sao lại không mang theo người hầu cận?”

“Tôi không muốn dùng người của Khe Châu. Trên đường đi, tôi đã có những vệ sĩ bí mật bảo vệ mình.”

Từ Mục do dự một chút, “Hoàng Gia Chủ, tôi vẫn không hiểu, tại sao ngài lại phải tránh né điều gì đó đến thế?”

Những nghi ngờ ấy khiến ông không ngần ngại đặt câu hỏi với chính mình; bây giờ lại phải đi xa để tránh nạn, đây rõ ràng là điều không hợp lý chút nào.

“Nếu ngài đến Châu Giác, vậy chuyện của Khe Châu sẽ ra sao?”

“Sẽ có người lo liệu.” Hoàng Đạo Chung thở dài, “Các việc khác tôi không dám nói, nhưng Vua Thục hãy suy nghĩ kỹ xem, từ đầu đến cuối, tôi chưa bao giờ làm hại đến Ngài.”

“Vậy thì, hãy nói cho tôi biết, liệu ngài có liên quan gì đến ‘Vua Lương’ không?”

“Tôi nói không có, Vua Thục tin không?”

“Không tin.” Từ Mục lắc đầu.

“Đúng rồi, tôi mãi không thể thoát khỏi cái nghi ngờ này. Chắc chắn bây giờ, Vua Thục đã hoài nghi về tôi rồi.” Hoàng Đạo Chung đau khổ nhắm mắt lại, “Nhưng tôi vẫn muốn nói một lần nữa, tất cả những gì tôi làm đều là vì gia đình. Trong những ngày qua, tại Khe Châu, tôi đã bị ám sát ba lần.”

“Nếu ngài chính là ‘Vua Lương’, ngài hẳn biết rằng dù phải dùng bất kỳ biện pháp nào, tôi cũng sẽ tìm ra sự thật.”

Hoàng Đạo Chung cúi đầu im lặng, sau một lúc lâu mới lên tiếng.

“Nếu tôi nói ra, Vua Thục sẽ hứa với tôi một việc.”

“Xin cứ nói đi.”

“Con trai chính thức của tôi, Hoàng Chí Chu, xin Vua Thục hãy bảo vệ anh ta thật cẩn thận.”

“Nếu anh ta không liên quan gì đến chuyện này, tôi sẽ hứa với ngài. Vậy nên, giờ ngài có thể nói ra được rồi.”

Hoàng Đạo Chung do dự một lúc lâu, rồi nói: “Vua Thục hỏi tôi có phải là ‘Vua Lương thực’ hay không… Tôi có thể nói với ngài rằng, có… hoặc cũng có thể không.”

“Làm sao lại như vậy?”

“Tôi nhớ rằng, khi ấy, vị tiểu tướng quân sự của Tây Thục, trước khi đến Yù Quan, đã giết chết ba vị tướng lớn của Liang Châu.”

“Điều đó có liên quan gì đến chuyện này chứ?”

“Ba người đó, đều có chung một cái tên: Tam Trương.” Hoàng Đạo Chung thở dài và ngừng nói.

Chỉ còn lại Từ Mục, chìm vào suy tư.

“Lần này nếu tôi sống sót, có lẽ tôi sẽ trở về vào năm sau… Xin Vua Thục hãy nhớ hứa với tôi đi.”

“Ai muốn giết ngài?”

Hoàng Đạo Chung không trả lời, cầm gậy đứng dậy.

“Nếu ngài đi rồi, Tĩnh Châu sẽ ra sao đây?”

“Tôi đã cho các thành viên trong gia tộc rời đi rất nhiều… Những người còn lại… thì tùy vào ý trời thôi.”

“Xin phép từ biệt, Vua Thục.”